Макс тоже не был самым лучшим в мире ловкачом, а использование магии было практически невозможно из-за урезающего уровень кольца и квестовой блокировки маны. Да ещё и избежать столкновения с этой оравой не получится: текущий подквест требовал «зачистки», а значит, придётся размазать каждое насекомое в этом помещении.
«Короче говоря, потасовка будет не из лёгких… — подумал Макс. — Пофиг, не ссым! Сложным задачам — сложные решения. Пришло время для тимплея!»
Макс с разбега ударил двумя ногами монстра, подбиравшегося со спины к Аде. Тот отлетел на несколько метров и врезался в муравья с приделанным к голове лазером. Как и предполагал Макс, от столкновения произошёл ещё один взрыв. Причём за компанию поджарились ещё два кибернасекомых.
— Эй! Есть план! — воскликнул Макс, поравнявшись с Адой.
— У меня тоже, — сказала она и впечатала в пол очередного монстра, опустившись на колено. — Как видишь, я ему успешно следую.
По проходящей над головой Ады траектории Макс ударом ноги снёс муравья, прыгнувшего с куба.
— Окей, делай всё то же самое, только двигайся со мной в направлении выхода.
Ада насмешливо хмыкнула и покосилась на Макса:
— Уже хочешь сбежать?
— Хочу выманить побольше насекомых, чтобы давить по несколько штук зараз.
— Лады, — после недолгой паузы ответила она и рванула в сторону выхода, тут же размазав о куб парочку встретившихся на пути монстров.
Макс ухмыльнулся и поспешил за ней.
Уклоняясь от множества атак и постоянно сменяя друг друга в защите и нападении, они быстро добрались до края помещения. Там они остановились и повернулись к неприятелям, толпами стекающимся к ним меж кубов.
— Ну и? — выгнула бровь Ада, скользя взглядом по наступающим монстрам.
— Короче, видишь, например, вон того? — Макс ткнул пальцем на одного из муравьёв с лазером. — Глянь.
Макс схватил атаковавшего в этот момент кибермонстра ближнего боя и, крутанувшись, запустил его в указанную цель. На сей раз взрыв зацепил ещё больше противников. Приближаясь к курсантам только с одной стороны, они, огибая кубы, невольно подходили друг к другу вплотную — тактика работала.
Ада кивнула, нашла взглядом нужного монстра и атаковала, повторяя за Максом.
После нескольких таких удачных «бомбардировок» поведение муравьёв изменилось. Шагающие в первых рядах монстры стали притормаживать и расходиться по сторонам, окружая Аду и Макса. А вот с остальными, толпящимися между кубами, стало происходить что-то поинтереснее. Они намеренно сбивались в большие кучи, быстро залезали друг на друга и складывались в здоровых «муравьиных» трансформеров.
— Да ну на хрен… — прошептал Макс, глядя, как на пятиметровых человекоподобных телах, собранных из множества монстров, стыкуются киберприспособления и соединяются провода.
— Кхм… да уж, — скривилась Ада. — Ещё планы будут?
— Да чёрт его… — пробормотал Макс и осёкся.
Самый первый собравшийся трансформер поднял сияющую алым руку. Макс и Ада быстро пригнулись. Над их головами, оставляя борозду в стене, пронёсся толстенный лазерный луч. Второй новоиспечённый трансформер, сорвавшись с места, нырнул вперёд и замахнулся на курсантов огромным кулаком. Ада и Макс в последний момент неловко отпрыгнули в разные стороны. Кулак с грохотом промял пол.
Макс прокатился по земле и, тяжело дыша, поднялся на колено. Только что пытавшийся его раздавить трансформер повернул к нему голову и блеснул красными глазами.
Откуда-то сзади послышалось гудение, которое в течение секунды плавно перешло на писк и тут же оборвалось. Через мгновение голова трансформера с громким хлопком разлетелась на куски.
— Какого?.. — выдохнул Макс и обернулся.
У выхода стояла Эва, держа руках прижатое к плечу чёрное киберружьё. Оружие в целом выглядело как большой прямоугольный параллелепипед, облепленный угловатыми киберпримочками и болтающимися проводами. Вместо дула на конце ствола виднелась квадратная плоскость, исполосованная мерцающими лазурью линиями. Чуть в стороне от Эвы стоял Том. Растерянно осматриваясь в помещении, он вцепился обеими руками в оружие поменьше, но по виду — вроде как что-то «из той же серии». Чёрный угловатый киберпистолет.
Опережая этих двух, к Максу торопливо семенила Лили. У неё в руках бесформенной кучей были неряшливо сложены ещё несколько оружий.
— Макс! — крикнула она, безуспешно пытаясь скрыть испуганный взгляд за улыбкой.
— Оп, вот и подкрепление подъехало… — вскинул брови Макс и двинулся ей навстречу.
Раздался громкий скрежет и натужное механическое жужжание: оставшийся без головы трансформер покачиваясь побежал в направлении выхода. Отвлёкшись на него, Лили оступилась и упала, выронив оружие.
— Итить! — воскликнул Макс и проскользил по полу, подобрав два упавших киберпистолета.
Нанеся мощный удар, Ада запрыгнула на спину безголового трансформера, отчего тот, топая, пошатнулся и замедлился.
Макс прицелился и пнул лежащее неподалёку киберружьё. Оно сделало несколько оборотов в воздухе и резко замерло стволом вверх: Ада ловко поймала его за рукоять, удерживаясь на плече покалеченного трансформера.
— У ружья задержка в одну секунду! — крикнула Эва, которая в это время методичными выстрелами сдерживала других «сборных» пятиметровых монстров.
— Ясно, — отозвалась Ада. Она перехватила оружие двумя руками и, зажав спусковую кнопку, прыгнула вверх.
Раскинув руки с киберпистолетами, Макс с разбега проехался на коленях между ногами безголового монстра. Голени трансформера разорвало от двух одновременных выстрелов, и он, покосившись, начал падать.
Ада, на мгновение зависнув в воздухе, направила ствол ружья вниз. Прогремел взрыв, трансформер обрушился на землю и раскрошился.
Макс встал, прокрутил пистолеты на пальцах и весело хмыкнул.
— Ну что, ребятишки, — сказал он, — начнём зачистку?
Приземлившись среди горящих обломков, Ада закинула ружьё на плечо и ухмыльнулась:
— Лады.
Глава 29. В кругу лжецов
Исследовательский центр «Обитель насекомых», наблюдательная комната.
Макс, весь перепачканный в зелёной слизи, опустил два киберпистолета на стол и рухнул в кресло на колёсиках.
— Тэк-с, — протянул он и с шумом забросил ноги на столешницу. — И что мы в итоге имеем?
— Фантастическое оружие дальнего действия? — пожала плечами Лили. Она сидела за соседним столом и пристально разглядывала киберпистолет, поворачивая его в руках.
— Я не об этом… Хотя стойте. И правда, где вы пушки достали?
— Глянь сюда, — сказала Ада. Она, почёсывая затылок киберружьём, стояла у стены между двумя приборными панелями.
В этой части стены, примерно в метре над полом, была большая прямоугольная выемка с белой подсветкой. Из её дальней грани торчало с десяток чёрных стержней. У краёв выемки виднелись разъехавшиеся в стороны металлические пластины, которые с самого начала квеста скрывали это углубление.
— Оу… Так вы нашли тайник с оружием? — сказал Макс. — Неплохо сыграно.
— Да, — кивнула Эва, подошла к тайнику и закрепила своё киберружьё на стержнях, — Лили открыла его с помощью консоли.
— Значит, это Лили постаралась? — удивился Макс и поднял взгляд к неработающим экранам. — А я совсем на другое рассчитывал… Впрочем, оружие намного круче. Респект и уважуха, Лили!
— Спасибо… — Она зарумянилась и потупилась. — Я просто восстановила повреждённый контур, и аварийная система безопасности сработала автоматически, открыв электронные замки, которые прежде не были доступны из-за неполадки…
Макс приподнял брови:
— Ну… э…. ясно. Наверное… Короче, круто! — и оттопырил большой палец.
— Насчет оружия, — сказала Эва и качнула головой в направлении тайника: — Не хотите положить его на место? Ну, чтобы ничего не портило атмосферу нашей дружеской беседы, пока мы дожидаемся открытия следующей двери.
Ада насмешливо хмыкнула.
— Не самое тупое предложение. Учитывая, что кто-то здесь вроде как играет за другую команду. — Она вытянула руку с ружьём, направив его на Эву, и нажала на спусковую кнопку. Линии на конце ствола загорелись красным. — Но об этом не стоит беспокоиться. «Friendly fire» у этих штук под запретом.
— Кхм… И… — Эва скрестила руки на груди, — как ты об этом узнала?
— Во время «зачистки» я случайно шмальнула в него. — Ада указала стволом ружья на Макса. — Или почти случайно…
— Итить! Сплошная подстава! — воскликнул Макс. — Вы что, сговорились меня прикончить? Я и без тебя всё время боялся, что Том меня подорвёт! Готов поклясться, пару раз он целился точно в меня!
— Я это… кхм… Прости. Возможно, ты действительно пару раз попал на линию огня… — запинаясь, заговорил Том. Он сидел по другую сторону от постамента, за столом напротив Макса. — Но, как сказала Ада, стрелять из этого в своих — невозможно. Так что… Ничего страшного ведь, да?..
— «Ничего страшного», — выпятив нижнюю губу, передразнил Макс. — Теперь этот квест должен называться «В кругу предателей»…
— Понятно… — сказала Эва и села за свободный стол. — Хорошо, с этим разобрались. Давайте перейдём к нашим основным задачам. У нас почти не осталось времени до того, как откроется ещё одно помещение.
— А какие у нас задачи? — обронила Ада и склонилась над сферой на постаменте. После истребления муравьёв отверстия в сфере снова открылись. — Тусуемся в хрен пойми какой глубине астрала. Мочим насекомых-трансформеров из долбаных бластеров или как их там ещё… Даже если мы выполним квест, нам в этом дерьме ещё разбираться и разбираться…
— Первоочерёдное — в первую очередь, — строго сказала Эва. — В данной ситуации у нас нет иного выбора, кроме как выполнить квест. Об остальном будем думать позже.
— Ладно-ладно, — с хрипотцой в голосе протянула Ада. — Согласна. Подыхать в этой несуразице как-то неохота.
— Насколько я поняла, — сказала Лили, глядя на сферу, — мы можем закончить всё прямо сейчас. Так ведь? Просто четверо из нас должны одновременно коснуться экрана на постаменте, и всё.