— Так просто не получится, — сказал Макс. — В записи говорилось, что если мы коснёмся экрана не в том составе, то подпишем себе смертный приговор. А вообще, да. Сейчас экран в сфере снова доступен — значит, мы можем завершить квест в любой из таких временных промежутков: от выполнения подквеста до открытия следующего помещения. Если считать этот, у нас осталось четыре промежутка. А потом всё, конец игры.
— Как ты всё замечательно разложил, — язвительно проговорила Ада и села на стол, занятый Томом. — Может, тогда и лишнего чудилу сейчас объявишь?
— Ну… — Поморщившись, Макс почесал затылок. — С этим немного сложнее…
Причём он затруднялся определить, в чём именно сложнее. Либо сам Макс и есть тот главный лжец, и сейчас ему надо как-то убедить всех завершить квест без его участия, либо игра подразумевает иные критерии выбора «лишнего». Первый вариант отстоен тем, что Макс рискует испортить ещё не успевшие начаться отношения с Эвой. Второй вариант отстоен тем, что мысль о «виновности» Макса — пока единственная его дельная мысль.
— Кстати, я тут подумала, — сказала Лили, — а куда подевались Лэнс и Хлоя? Они же были с нами в парке. А тут их нет…
— А ведь действительно… — нахмурился Макс. — Мы всё здесь обошли, и нигде их не было. Не занесло же их в закрытые помещения. Двери под охраной квестового закона и всё такое…
Ада развела руками:
— Может, они так и остались в парке? Не хватило им слотов или типа того. Если бы в системных оповещениях было указано количество игроков — вот и озадачились бы. А так — не пофиг ли?
— Количество игроков и так известно… — сказала Лили. — Нас пятеро. По заданию, одного игрока нужно исключить, а в сфере четыре отверстия для рук. Вроде бы всё сходится…
— Ну так вот! — ответила Ада. — Ты ж, девочка-электрик, сама всё смекаешь. И чего тогда о тех двух спрашиваешь? Нет их, и ладно. Подумаем о них потом. Как там принцессочка наша говорила? — Она посмотрела на Эву. — Первый хрен в первую очередь!
— Я… Я не так говорила… — нахмурилась Эва и на секунду замолчала. — Ладно. К делу. Что там было в записи? По умолчанию все игроки — лжецы, так?
— Вроде того, — пожал плечами Макс. — Там было что-то про то, что мы в последнее время все заврались или как-то так.
— И при этом, — Эва прошлась по всем взглядом, — нам всё равно нужно кого-то выбрать как главного лжеца?
— Ни хрена подобного, — покачала головой Ада. — Я запомнила те слова. Среди нас есть игрок, который выдаёт себя за кого-то другого.
Лили вскинула брови:
— Так может, весь смысл в этой формулировке? Лжёт каждый, но не каждый притворяется кем-то другим?
— Наверное, как-то так… — после недолгой паузы сказала Эва. — Никто не хочет признаться? Сэкономим силы и время.
В течение пары секунд все молча переглядывались.
«Вот чёрт! — занервничав, подумал Макс. — Всё-таки фиговы мои дела! Реально, что ли, вариантов больше нет?..»
=ДОНГ!=
=Оповещение для всех игроков!=
=Третье «производственное» помещение открыто!=
=Центральный сенсорный экран недоступен=
==Чтобы возобновить доступ, зачистите локацию==
=До открытия четвёртого «производственного» помещения остался один час!=
— Да твою ж… — выдохнула Ада.
Сложив брови домиком, Лили забегала взглядом по остальным курсантам:
— Может, мы не пойдём сразу? Сначала обсудим всё как следует, а потом уж… Никуда же этот подквест от нас не денется, правильно?..
Глава 30. Откровения и перестрелки
[Звучит припев Marilyn Manson — This Is The New Shit]
Во всех открытых помещениях исследовательского центра летали светлячки-киборги размерами с баскетбольные мячи. Каждое из этих насекомых периодически замирало в воздухе и после секунды прерывистого гудения вспыхивало ярким кислотно-зелёным. Словно сгущаясь, свет мгновенно наполнял собой сферу диаметром в пару метров и тут же гас. Всё, что попадало в радиус действия этого света, испепелялось или плавилось, как это происходило с металлической облицовкой стен и приборными панелями. Кроме светлячков везде носились бронированные жуки-олени, размерами не уступающие спортивным мотоциклам. Курсанты без какой-либо координации и плана, отстреливаясь, хаотично бегали из помещения в помещение, попутно взрывая мебель и аппаратуру.
Кое-как увернувшись от испепеляющего света двух пролетавших мимо светлячков, Макс, воюющий в наблюдательной комнате, случайно подставился под удар. Бронированный жук-олень сбил его с ног и протаранил им две стены. Макс прокатился по полу столовой.
— Всё же заигнорить подквест, — произнёс он, схватившись за живот, — было хреновой затеей…
***
Наблюдательная комната через сколько-то там минут.
Резкий запах гари. Глухо потрескивая, помятые консоли периодически выплёвывали искры. Покалеченные входные проёмы дымились округлыми углублениями в расплавленных стенах. Пол был усыпан осколками мебели и выпачканными в зелёной слизи обломками кибермеханизмов, кое-где ещё подрагивали крылышки сбитых светлячков-монстров.
Потрёпанные и слегка опалённые курсанты сидели полукругом в центре комнаты, разместившись на уцелевших после бойни кусках столов и кресел.
— Так… и на чём мы… — тяжело дыша сказала Эва, — остановились?..
Макс, тоже запыхавшийся, поднял вверх ствол пистолета:
— Прежде чем мы продолжим, я хотел бы… внести одно малюсенькое предложение… Давайте на все следующие… подквесты… выдвигаться сразу после оповещения. Голосуем?
Все, кроме Ады, с унылыми лицами синхронно подняли стволы оружий вверх.
— Почти единогласно. Решено, — кивнул Макс и посмотрел на Аду: — То, что мы благодаря этим разрушениям обнаружили тайник с электромолотом, — я бы не стал считать таким уж классным бонусом.
— Да ладно, — вскинула брови Ада, перехватив двумя руками здоровый боевой молот с выжимным рычагом на рукояти. — Крутая штука же. И вообще, ей орудовать мне гораздо привычнее, чем этими пукалками.
— В любом случае десятиминутное обсуждение «добровольного признания» нам ничего не дало, так что оно явно того не стоило, — сказала Эва. — Может, попробуем от обратного?
Ада насмешливо хмыкнула и спросила:
— И что это будет? «Добровольное обвинение»?
— Конечно, в итоге нам так или иначе придётся кого-то «обвинить». Но пока я лишь предлагаю, чтобы каждый сказал пару слов о себе.
— И чем это поможет?
— Возможно, нам хотя бы будет от чего оттолкнуться. — Эва глубоко вздохнула. — Сразу скажу про себя. Если говорить об обычной лжи, то да, мне иногда приходится к ней прибегать. Но не думаю, что я лгу намного больше остальных. К тому же я принцесса Королевства, публичное лицо, участвующее в официальных мероприятиях. Я всегда на виду, и, как вы понимаете, при всём желании не могу выдавать себя за кого-то другого. Вот… Так что я почти на сто процентов уверена, что в квесте говорится не обо мне.
— Ну да, ну да… — выгнула бровь Ада. — Типа убедительно. Только мы эту всю хренотень и так смекаем. Лучше бы ты подробнее остановилась на тех моментах, где тебе «приходится» вешать всем лапшу.
— Мне кажется, я доступно объяснила, почему это не имеет смысла. А вот в истории твоего обмана, думаю, как раз таки стоит покопаться. Сама не считаешь, что он хорошо подходит под описание, данное в квесте?
Помрачнев, Ада отчеканила:
— Я та, кто я есть.
Эва тоже посерьёзнела и слегка наклонила голову вбок:
— И кто же ты? Ада Пирси, обыкновенная курсантка, сирота без прошлого?..
— Заткнись, — прошипела Ада.
— Или Ада Астар-От, — невозмутимо продолжила Эва, — в прошлом потерянная принцесса, а ныне — законная правительница полудемонов, предавшая свой род?
— Я сказала, заткнись на хрен! — Ада вскочила на ноги, отбросив несчастные огрызки стола в стену. — Не делай вид, будто что-то обо мне знаешь! Ты ни хрена не знаешь!
[И тут в голове Ады вспыхнуло яркое воспоминание, так что в нашу «киноленту» врывается коротенький флэшбэк:
После удачно проведённой атаки группа полудемонов-заклинателей продвигается вперёд по устланному мертвецами полю.
Несколько боевых отрядов людей, оцепенев от ужаса, в бездействии ожидают приближения немыслимо превосходящего по силе врага.
И тут взгляды обеих враждующих сторон приковывает к себе слабое движение. Среди множества разорванных в клочья трупов, покачивая копной бордовых волос, поднимается одетая в кожаный доспех девушка. Её лицо залито кровью, из плеча торчит осколок собственного сломанного клинка. С неимоверным усилием она отрывает от земли огромный зачарованный тесак погибшего товарища…]
— Поправь меня, — глядя Аде в глаза, сказала Эва, — если я в чём-то ошиблась.
Перехватив молот одной рукой, Ада, побагровевшая от гнева, сделала пару шагов вперёд. Перед ней тут же возник Макс.
— Отойди, задрот, — сказала она тяжело дыша. — Принцессочка сама напросилась.
— Остынь, — ответил Макс. — Уверен, задеть тебя — не было её целью. Её интерес понятен: это всего лишь особенность нашего квеста. И кстати, — он взглянул на Эву, — вряд ли тайна, известная кому-то из «круга лжецов», встала бы в центр такого задания. Если ты изначально в курсе её прошлого, то в данном случае это, наоборот, предоставляет ей алиби.
Эва кивнула:
— Наверное, ты прав… Ада, прости, если я…
— Да ни хрена она не в курсе!
Разъярённая Ада пнула валявшийся рядом кусок кресла и стремительно вышла из комнаты.
Макс с облегчением выдохнул.
«Итить! Пронесло! Я уж думал, прям здесь грешная душа меня и покинет! Без магии встать между двумя этими монстрами — это вам не шутки шутить!»
Из коридора донёсся грохот, вся комната содрогнулась.
=ДОНГ!=
=Оповещение для всех игроков!=
=Четвёртое «производственное» помещение открыто!=
=Центральный сенсорный экран недоступен=
==Чтобы возобновить доступ, зачистите локацию==
=До открытия пятого «производственного» помещения остался один час!=