Пенни жила с бабушкой и дедушкой. Они так и не смогли заставить себя вернуться в тот дом, где умерла их дочь, поэтому сняли апартаменты в гостинице за счет Уоррена, хотя он и уговаривал их переехать в его пустующий дом в Санта-Монике. ФБР состряпало какое-то свидетельство с смерти Вайолет во время несчастного случая на водах, но, кажется, моего брата это известие вовсе не расстроило. Во время последнего свидания он говорил о том, что, поскольку он теперь безработный, то сразу после выхода из тюрьмы отправится в длительное путешествие с Пенни. Хотя вряд ли им удастся посетить Вьетнам, судя по тому, что пишут в газетах.
Мой отец так больше со мной и не разговаривал, с тех пор как столкнулся в доме Пегги, и я совсем не горел желанием навязываться ему в собеседники.
Коттон Лич звонил и пригласил на обед, хотя на этот раз я настоял, чтобы это было за мой счет. Он рассказал, что «Ар энд Джи» еще держится, но Аарон Гельб отчаянно ищет покупателя. Почти все крупные клиенты, включая «Венеру и Марс» ушли из агентства.
Наконец я раздобыл «Клеа», заключительный том тетралогии Лоуренса Даррела и, зажав его под мышкой, направлялся в свою контору, предвкушая неспешный день и, может быть, одного-двух новых клиентов с пустяковыми проблемами. Вместо этого я застал в кабинете Лекси, сидевшую за своим столом с подозрительно серьезным видом и побелевшим лицом. Рука у нее почти полностью зажила, правда напарница все еще предпочитала менять различные парики, которых у нее собралась целая коллекция.
– Я очень долго готовилась к этому разговору, Дуг, – наконец выдавила она. – Я ухожу от тебя.
Я не сразу сообразил о чем речь. Уходит? Из конторы? Почему? Неужели, собирается замуж или влипла в какие-то очередные неприятности?
– Не понимаю. Как же я буду без тебя?
– Так же, как и раньше. Может, будешь брать меньше дел. Или наймешь помощника. Ты разберешься, как всегда. Не так уж и долго мы работали вместе.
– Но как же так? Это же и твоя контора, помнишь? Мы вместе вложились в дело.
– Я не буду требовать сейчас свою долю обратно, если ты об этом. Можешь сократить расходы, а мне отдавать долг по частям. Я не думаю, что ты меня обманешь. Кстати, мисс Пиблз я предупредила. Если ты захочешь ее уволить, она поймет.
– Но почему?! Я тебя чем-то обидел? Почему ты бросаешь дело, которым с удовольствием занималась? И куда пойдешь?
– Я… буду поступать в академию ФБР. Агент Форбс сделал мне предложение. Они собрали на меня полное досье, узнали о моем участии в деле Мэтью Арнольда и «Убийцы-ковбоя»37. Он сказал, что его очень впечатлила моя работа. Конечно, мне вряд ли доверят должность оперативника, но я могу получить дополнительный диплом по психологии и работать в аналитическом отделе. И не смотри на меня так. Да, я буду работать на систему. Но стараться менять ее к лучшему.
– Какая наивность, – пробормотал я. – Ты еще так молода…
– Вот! – выкрикнула Лекси и в ее глазах неожиданно выступили слезы. – Именно поэтому я от тебя ухожу. Ты по-прежнему относишься ко мне, как к несмышленому ребенку. Я все время пыталась найти подходящий момент, чтобы признаться тебе, что давно люблю тебя. Можно сказать, я влюбилась в тебя с самой нашей первой встречи, когда мне было еще семнадцать лет. Потом я уезжала учиться, потом мы снова встретились и разошлись. И снова встретились. И я поняла, что мое чувство – это не просто детская влюбленность, что оно настоящее. И я была готова скрывать его, пока у тебя была невеста. Но потом… я все ждала, когда же ты заметишь меня. Я знаю, что далеко не красавица, особенно теперь с остриженными волосами. Но ладно бы ты просто не желал меня как женщину. Проблема в том, что ты все еще смотришь на меня как на ребенка. И всегда будешь так смотреть. А для меня это невыносимо. Поэтому нам лучше попрощаться.
И она ушла.