Они долго не размыкали объятий. Наконец Эдна со вздохом отстранилась от Шейна, спрятав голову у него на груди.
— Вот как это бывает, — прошептала она. — Я многое упустила, не так ли?
Майкл каждый раз вздрагивал от боли, когда Эдна прижималась к нему.
— Сколько тебе лет? — спросил он.
— Тридцать два. Прожито тридцать два пустых года. Не отпускай меня! Я мечтала об этом… долгими бессонными ночами.
Шейн осторожно привлек ее к себе и скрипнул зубами. Острая боль пронзила правый бок.
Повернув голову, Эдна взглянула на него. Сияющая, раскрасневшаяся, она тем не менее ни на секунду не забывала о цели. Энергии ее не было границ.
— Ну, так как же, Майкл? Ты еще не сказал «нет». И не собираешься говорить «нет», правда?
— Ты выдвигаешь неопровержимые аргументы, — уныло признал он. Вид у него был такой, словно те блистательные перспективы, о которых говорила Эдна, ничего хорошего ему не сулили.
Но мисс Тэйлор вряд ли разделяла его сомнения. Прильнув к нему и свернувшись калачиком в его объятиях, она прикрыла глаза.
— Я очень рада.
На этом их деловые переговоры закончились. Наступило продолжительное молчание.
Оно было нарушено тяжелыми ударами — кто-то методично колотил в дверь увесистым железным молотком.
Насторожившись, Эдна резво высвободилась из объятий Шейна. Ее карие глаза потемнели, зрачки расширились.
— Кто… Кто это?
Шейн скорчил гримасу.
— Какой-нибудь Барнакл Билл. — Морщины на его щеках стали еще более заметными, взгляд посуровел.
— Но я не знаю… кто это может быть, — упрямо повторила Эдна.
— Неужели?
Она вздрогнула и отшатнулась от него, услышав жесткие, презрительные нотки в его голосе.
— Майкл! Ты ведь не думаешь, что я…
— Есть только один способ выяснить. — Шейн стал подниматься с дивана.
В панике Эдна вцепилась в него.
— Нет! Не отвечай! Кто бы это ни был, он уйдет. Не подходи к двери, дорогой. Этим ты все испортишь.
Он оторвал ее руки от себя.
— Можешь спрятаться под кроватью. Ну а я намерен посмотреть, кто это там, за дверью.
Скользнув в карман, его рука извлекла оттуда пистолет 38-го калибра. Шейн шагнул к двери, взвел курок и, держа пистолет на изготовку, открыл дверь. Перед ним стоял смуглый молодой человек, у которого, как только он увидел направленный на него ствол, тут же отвисла челюсть. Откачнувшись назад, парень вынужден был ухватиться за дверную балку, чтобы устоять на ногах. От него исходил сильный запах спиртного, должно быть, он заправился по самую завязку.
За спиной детектива раздались приглушенные всхлипывания. Полуобернувшись, он увидел рванувшуюся к нему Эдну Тэйлор, но снова повернулся к мужчине.
— Что вам угодно? Кто вы такой?
Уставившись на него бессмысленным взглядом, парень пробурчал что-то вроде: «Вот… я пришел». Голос у него был хриплый, и хотя он ничего не соображал, но постарался выпрямиться и шагнуть через порог.
Опустив пистолет, Шейн отступил на шаг.
— Нет! — завопила Эдна. В следующий миг она выхватила у Шейна пистолет и в упор выстрелила в парня. Пораженный детектив не сумел ей помешать.
Парень рухнул на порог и лежал не двигаясь.
Отобрав у Эдны оружие, Шейн яростно ее оттолкнул.
— Идиотка! Зачем ты это сделала?
Она едва не упала на стул, оказавшийся на ее пути, и, прислонившись к нему, закрыла лицо руками.
— Он ворвался сюда, Майкл. И двигался прямо на тебя!
Опустившись на колени, Шейн перевернул тело. Расстегнув пиджак и рубашку, он угрюмо кивнул, заметив струйку крови, сочившуюся из маленького отверстия в груди.
— Ты выстрелила ему прямо в сердце. Доигралась!
— Кто это? — жалобно захныкала Эдна. — Ты знаешь его? Я не соображала, что делаю, Майкл. Все утратило смысл, когда я увидела, как он входит… Он что… умер?
— Вполне.
Шейн встал с колен, глядя на безжизненное тело.
— Думаю, его зовут Эдди Сини. Ты не знала об этом, естественно?
— Откуда мне знать? Я не понимаю.
— Я тоже ничего не понимаю. Пока. — Детектив отошел от открытой двери. — Где у тебя телефон?
— Зачем? Что ты собираешься делать? — Выпрямившись, она тупо уставилась на него.
— Звонить в полицию. Где телефон?
— Пожалуйста… подожди, — взмолилась Эдна. — Ты… обязательно должен звонить в полицию?
— Разумеется. Это обычная процедура, когда происходит убийство.
— Убийство?! — Женщина рухнула на стул. Лицо ее побелело. — Нет, это не убийство! Он вломился в мой дом. Я выстрелила для самозащиты. Ты же знаешь!
— Возможно, — проворчал Шейн. — Мы это выясним. Ты могла сама подстроить, чтобы он явился сюда.
Эдна захлебывалась от рыданий.
— Майкл… ты такой странный… холодный… Ты не можешь убрать его отсюда? Разве ты не понимаешь, что произойдет, если ты вызовешь полицию? Все рухнет. Разве ты не любишь меня… хоть немного?
— Люблю тебя? — Он коротко рассмеялся. — Ты шутишь. Правда, несколько минут тому назад ты заставила меня заключить тебя в объятия.
— О Боже! А я-то думала…
— Где телефон?
Эдна бросилась к нему и, рыдая, прижалась всем телом.
— Я могу соблазнить тебя, когда захочу. И тебе тоже было хорошо со мной. Пойми, что ты возненавидишь себя, если позвонишь в полицию. Все предстанет в таком безобразном виде…
— И ты получишь очень плохую прессу, — грубо перебил Шейн, решительно ее отстраняя. Затем твердо пояснил: — Да, я собираюсь позвонить в полицию. Можешь делать что хочешь. Но если у тебя осталась хоть капля здравого смысла, немедленно переоденься. — Его взгляд задержался на ее белой пижаме и оранжевой куртке из парчи. — Накинь что-нибудь… более подходящее.
Отвернувшись от Эдны, он оглядел комнату в поисках телефона. Его нигде не было видно, и тогда детектив заглянул в спальню. Включив свет, он сразу же заметил телефон — французский аппарат стоял на тумбочке у кровати.
Шейн набрал номер Уилла Джентри. Эдна вбежала в спальню, пока он ждал ответа. Детектив повернулся к ней спиной и, когда шеф полиции подошел к телефону, сказал:
— Говорит Майк Шейн. Я хочу заявить об убийстве.
Глава 12
Осмотрев тело, Уилл Джентри отвел глаза. Небольшая группа людей топталась у выхода.
— Можете убирать его, — распорядился он.
Тяжело ступая, шеф полиции подошел к маленькому столику и вывалил на него все мелкие вещи, найденные в карманах мертвеца. Широко расставив ноги и скрестив руки на груди, он покачался с пятки на носок и обратятся к Шейну, который сгорбятся на стуле:
— Валяй, Майк, выкладывай!
— Его зовут Эдвард Сини?
— Верно. Ты звонил мне, говорил о нем. Что тут стряслось? Как он погиб?
Оглянувшись, Шейн заметил, что полицейские вынесли труп и дверь за ними захлопнулась.
— Я еще не представил тебя нашей хозяйке. Шеф Джентри — мисс Тэйлор. — Шейн старался говорить непринужденно. — Мисс Тэйлор — адвокат, Уилл. Она вице-президент Ассоциации защиты автомобилистов.
С внезапно пробудившимся интересом Джентри посмотрел на стройную даму, которая сидела на диване, выпрямив спину, в неудобной, напряженной позе. Переодевшись в серый твидовый костюм, Эдна выглядела теперь сдержанной, скромной женщиной. Услышав слова Шейна, она приветливо кивнула:
— Здравствуйте, шеф Джентри.
— Рад познакомиться с вами, мисс Тэйлор, — громыхнул Уилл. Посвятив Эдне ровно столько времени, сколько он считал необходимым, он опять переключил внимание на Шейна. — На этот раз тебе не удастся отвертеться, придется выложить карты на стол, Майк. Четверо мужчин уже расстались с жизнью, пока ты крутился вокруг да около и вел себя очень загадочно.
— Присядь, Уилл, — устало предложил детектив. — Разговор предстоит долгий, и я к нему готов. Как там насчет выпивки, Эдна?
— Да, конечно, — встрепенувшись, ответила та, срываясь с места. — Я приготовлю коктейль.
Она выплыла из комнаты. Джентри смотрел на нее с восхищением.
— Это та дамочка, на которую ты рассчитывал как на запал? — полюбопытствовал он. — Признавайся, тебе удалось поджечь фитиль?
Слабая усмешка тронула губы Шейна.
— Я позабыл спички.
Втиснув крупное тело в кресло, Джентри снял с сигары целлофановую обертку и закурил.
— Я слушаю, — буркнул он.
— Я хочу, чтобы при нашем разговоре присутствовала мисс Тейлор, — заявил Майкл.
В молчании мужчины подождали Эдну, которая вскоре принесла шейкер со свежим коктейлем и огромный медный кубок для Джентри. Разлив напиток, она села на диван.
— Мы с мисс Тэйлор пили коктейль, когда этот человек подошел к двери, — неторопливо начал Шейн, но тут же остановился. — Не лучше ли послушать Эдну? Пусть она изложит свою версию.
— Пожалуй. — Шеф полиции не возражал.
— Я понятия не имела, кто это мог быть, — хладнокровно объяснила Эдна. — У меня здесь нет друзей… и знакомых очень мало. Я никого не ждала. И вдруг этот грохот… стук в дверь. Я просила Майкла не отвечать, но он настоял. И когда подходил к двери, вытащил пистолет. Я выглянула и увидела какого-то мужчину, совершенно мне не известного, который пытался вломиться в дом. Я заметила, что он был страшно пьян, сыпал ругательствами и угрожал нам. Подозреваю, что я обезумела от страха, когда он ворвался в дом. Вряд ли я сознавала, что делаю. Но у меня сохранилось смутное впечатление, что, пытаясь защитить себя и мой дом, я выхватила у Майкла пистолет. Раздался выстрел… и это все.
Джентри перевел взгляд на Шейна.
— Что скажешь? Все так и было?
В глазах детектива блеснул огонек.
— Из мисс Тэйлор наверняка получится превосходная свидетельница. Внесу только пару поправок. Эдди Сини не бранился, не угрожал нам и не пытался силой вломиться в дом. У него на это не хватило времени. Он всего лишь промямлил что-то вроде «я здесь по делу» и шагнул через порог, как мисс Тэйлор схватила мою пушку и шлепнула беднягу прежде, чем я успел ее остановить.
Перекатывая сигару во рту, Джентри поскреб свой массивный подбородок. Он не видел, как в глазах Эдны, устремленных на Майкла, на мгновение отразилась ненависть. Но, быстро овладев собой, она опустила веки.