Прикинув, что к чему, в штабе сэра Ноэла сочли вполне возможным и очень даже логичным организовать стоянку в лагуне Бикини, Джалуита либо другого атолла в архипелаге. Место глухое, а весь каботаж держится только на местных, в основном немецких перевозчиках. Следовательно, сохранить секретность проще всего. Судя по всему, где-то там и стоит Дубасов, а возможно, и остальные русские корабли из Владивостока. А немцы обеспечивают их ремонт и снабжение.
Возможно, именно с этим связан состоявшийся недавно выход из Циндао предположительно в обратный рейс огромного лайнера «Дойчланд», не так давно внезапно объявившегося на Дальнем Востоке. Тогда это сразу показалось подозрительным. С чего бы вдруг немцам сдергивать своего обладателя «Голубой ленты Атлантики» с трансатлантических рейсов, ставить на дорогостоящую модернизацию машин, после чего тайком гнать его на другой конец света?! Версия с арендой судна русским военным ведомством все объясняла. И сейчас, вполне возможно, он опять используется в их же интересах.
Но скоро кое-что начало проясняться. Причем системно и весьма масштабно, можно сказать, необъятно. И это пугало. Появились первые признаки того, что русские, натолкнувшись на активное противодействие возле Квельпарта и Шанхая, резко изменили вектор приложения основных усилий и все же решились на большую крейсерскую операцию, накрывшую разом весь Тихий океан.
Сообщения об их кораблях, хозяйничавших на торговых путях, начали приходить из самых неожиданных мест – от чилийского побережья и островов Фиджи до Гавайев, Аляски и Канады. Это был удар не столько по Японии, сколько по престижу самой Великобритании, уже давно и по праву правившей морями. Точнее, пока не удар (поскольку нейтралов всегда отпускали, исчезали только контрабандисты), но весьма серьезный намек на уязвимость, если не угроза.
Теперь все сложилось в единую картинку. Смущавшее сэра Ноэла ранее расположение Бикини как бы на отшибе в эту концепцию укладывалось идеально. Имея основную базу в этой глуши и еще пару-тройку секретных угольных станций в самых дальних и пустынных уголках, такой армадой, что задействовали русские, можно было при желании в любой момент полностью парализовать все судоходство.
К тому же ему не давал покоя этот «Дойчланд». Для крейсерства в океане трудно придумать что-то более подходящее, чем огромный пароход, способный два месяца болтаться в море без бункеровки. А еще эти «огромные пароходы», что недавно видели папуасы возле Мануса! Может, они тоже уже на русской службе?! Однако все это были только догадки.
В адмиралтейство отправляли доклад за докладом, прилагая развернутый анализ с весьма тревожными возможными вариантами дальнейшего развития событий. Но там упорно не верили предоставляемой информации и аналитике сэра Ноэла. Ответом неизменно было требование проверить самым тщательным образом и доложить о результатах.
Хоть вся эта телеграфная возня и была секретной, кое-что просочилось в печать. К счастью, только в виде слухов. Эти слухи неплохо дополнялись статьями в американских, немецких, французских и, конечно, российских газетах. Все вместе это образовало настоящую гремучую смесь, готовую рвануть в любой момент.
Санкт Петербург. «Ведомости». 20.09.1905 г.
Сегодня из Главного Военно-Морского штаба было получено сообщение, что Российский Тихоокеанский флот по специальному распоряжению командующего контр-адмирала Иессена и нового наместника императора на Дальнем Востоке великого князя Михаила Александровича несколько дней назад начал операцию по дальнему перехвату военной контрабанды, следующей через Тихий океан. Все суда, перевозящие военные грузы в интересах Японии, независимо от места их обнаружения, подлежат аресту и препровождению в русский порт для предоставления суду, в соответствии с последними распоряжениями, утвержденными государем. А в случае невозможности таковых действий или возникновения опасности – уничтожению на месте.
Лондон. «Сентрал Ньюз». 22.09.1905 г.
По словам британского военно-морского атташе в Японии Д. Коберта, заявления российского Морского ведомства являются не более чем блефом. У русского Тихоокеанского флота на данный момент недостаточно сил даже для полноценного блокирования японских перевозок в непосредственной близости от своих баз, не говоря об океанских коммуникациях. Настало время подумать о заключении мира, ибо становится все очевиднее, что, несмотря на некоторые успехи, сломить сопротивление Японии ни на суше, ни на море им не под силу.
Сан-Франциско. «Ассошиэйтед Пресс». 22.09.1905 г.
Исходя из полученных сегодня достоверных данных, сообщаем, что четыре дня назад в море в ста десяти милях к югу от Датч-Харбора рейсовым пароходом компании Nothern Pacific Steamship Cî. был встречен русский военный корабль, направлявшийся на восток, о чем получена соответствующая телеграмма. В условиях штормовой погоды достоверно опознать судно не удалось, но Андреевский флаг разглядели хорошо.
Шанхай. «Рейтер». 24.09.1905 г.
Согласно сообщениям нашего корреспондента с Гуама, позавчера туда пришел американский пароход «Этрурия». Его капитан любезно предоставил распечатку с ленты своего беспроводного телеграфа с депешей от английского судна «Хелтик» компании Peninsular and Oriental Steam Navigation C°, остановленного три дня назад подозрительным военным кораблем восточнее островов Фиджи. Телеграмма обрывалась на полуслове из-за начавшихся помех. Говорилось также, что «Хелтик» шел в Сидней из Пёрл-Харбора, но в порт назначения до сих пор не прибыл.
Париж. «Ла Публик». 24.09.1905 г.
Сегодня от нашего корреспондента в Сайгоне получена телеграмма, сообщающая о значительном росте объемов продаваемого угля, вывозимого германскими и другими пароходами в неизвестном направлении. Грузооборот угольного порта неуклонно рос с самого начала лета, но за последние две недели темпы отгрузки утроились. Местная администрация вынуждена привлекать дополнительные ресурсы для обеспечения обслуживания судов в приемлемые сроки. Стоимости фрахта и страховок резко поднялись.
Сан-Франциско. «Сан-Франциско Кроникл». 29.09.1905 г.
Вчера нашему корреспонденту удалось взять интервью у капитана О’Бенона, владельца парохода «Оклахома». Он рассказал, как двое суток искал пропавшее в ста семидесяти милях к юго-западу от порта норвежское судно «Освальд», успевшее передать короткую телеграмму о встрече с большим двухтрубным вооруженным пароходом. Потом оно же сообщило об обстреле и потере хода и запросило помощи. Согласно портовой документации, «Освальд» шел в Иокогаму с грузом чугунных отливок.
Шанхай. «Рейтер». 30.09.1905 г.
Сегодня из Пёрл-Харбора получена информация от торгового представителя фирмы Canadian Pacific Railway Co, сообщающая о тревожной телеграмме, переданной с принадлежащего ей товарного парохода «Спрингфилд». В ней говорится о большом отряде военных судов, остановивших его в 80 милях к западу от Гавайских островов. Более на связь пароход не выходил.
Учитывая, что «Спрингфилд» должен был бункероваться в Гонолулу, но до сих пор там не появился, велика вероятность, что он потоплен русскими рейдерами, поскольку грузом судна являлся хлопок, химикалии и целлюлоза для токийского арсенала.
Это уже третье сообщение о подозрительных военных кораблях, действующих вокруг Гавайев. В связи с чем от правительства САСШ ожидают адекватного ответа, в том числе и военной силой, чтобы восстановить безопасность плавания в этих водах.
Лондон. «Сентрал Ньюз». 07.10.1905 г.
В последнее время начали поступать тревожные известия с тихоокеанского побережья Мексики. В частности, сообщается о высадке примерно полутора сотен человек в одном из рыбацких селений с каботажного парохода местных линий. Что это за люди и куда потом отправились, неизвестно. Однако опрос местных жителей показал, что они моряки с торговых судов, потопленных в море недалеко от этого места за последние полтора месяца. Их спасли с одного из островов архипелага Ревилья-Хихедос, что к югу от мыса Кабо-Фальсо. Часть высаженных имели азиатскую внешность.
В Лондонском Ллойде весьма обеспокоены столь резким скачком количества происшествий в Тихоокеанском регионе. Администрацией компании сообщается о вынужденном увеличении страховых ставок на некоторых направлениях грузоперевозок в связи с возрастанием рисков, с этим связанных.
По заявлению первого лорда адмиралтейства графа Кавдора, все британские корабли в базах Вэйхайвэй, Гонконг и Сингапур готовы к выходу в море для обеспечения безопасности судоходства в нейтральных водах. В том числе в самых отдаленных и диких уголках мирового океана. Британия готова принять самые решительные меры по восстановлению порядка не только на Дальнем Востоке! Кроме того, в состояние повышенной боеготовности приведена американская эскадра адмирала Трена на Филиппинских островах.
Гамбург. «Гамбургские новости» и «Будущее». 09.10.1905 г.
На днях в порт Хербертсхёэ прибыл рейсовый пароход «Принц Сигизмунд», возвращающийся из плавания к берегам Южной Америки. С него сошли 38 матросов-индусов, подобранных в море из двух шлюпок в районе островов Такелау. С их слов, они являются частью команды аргентинского трехмачтового барка «Санта-Анна», погибшего в результате столкновения с каким-то большим военным судном, произошедшим более недели назад.
Судьба остальных 52 членов экипажа и всех офицеров неизвестна, но сообщается, что после крушения велись спасательные работы с использованием боевого электрического освещения. Должно быть, их подняли на борт того военного судна, а этим бедолагам не повезло. Их отнесло волнами и ветром в сторону, из-за чего они не были обнаружены.
Сан-Франциско. «Рейтер». 09.10.1905 г.
На прошлой неделе на одном из пляжей Сан-Диего нашли выброшенный штормом судовой журнал. Из-за его плохой сохранности определить, какому судну он принадлежал, невозможно. Известно только, что записи велись на английском языке. Однако, судя по публикациям в местной прессе, пострадал он не только от морской воды.