— Да. Ты — чужая невеста.
— И ты использовал меня как эти свои редкие книги и прочие странные штуки? Как предмет?
— Как явление. Демоны используют сущности и скрепляют своей кровью, чтобы сдвинуть реальность.
— Так ты меня трахнул, чтобы совершить свой гребаный ритуал?! — Яра разозлилась.
Она отбросила перину, спрыгнула-таки с саркофага и на ощупь двинулась в темноте, надеясь найти лестницу вниз, где должны были валяться ее вещи, раньше, чем лестница найдет ее и она сломает шею.
— Уже неважно, душа моя. Я не буду оправдываться.
Он сказал это с такой безнадежностью в голосе, что Яра замерла, не сделав следующий шаг. Ощущение беды усилилось.
— Почему неважно? — осторожно спросила она.
— Потому что скоро зелье твоей подруги меня все равно убьет. Если ты хотела бы мести за свою поруганную честь, вот она.
Яра ахнула:
— Как убьет? Это же просто, чтобы не нервничать…
— «Золотая дымка» очень хорошее средство от нервов, — усмехнулся Ксандр, все еще не поворачиваясь. — Если ты демон, ты больше никогда не будешь нервничать.
— Я… — Яра сменила направление и подошла к нему сзади, обняла за спину. Он вздрогнул. Кожа была очень горячей, ненормально горячей. — Я не знала…
Спина немного расслабилась. Но жар не ушел.
— Я тебе верю, — тихо сказал Ксандр. — Но это, увы, ничего не меняет.
— А если бы ритуал сработал, ты бы не умер?
— Нет, я получил бы обратно свою силу и силу своей семьи. Я бы справился с дымкой.
— Думаешь, они поэтому тебя боятся?
— Кто? — демон наконец повернулся к Яре и взял ее за запястья, отводя руки от себя. — Твоя подруга с магом?
— Ведьмы… Даша ведь не сама все придумывает. Там есть такой странный мужик, говорит, он сам не маг, но его бабушка была ведьмой…
— Шшшшш, душа моя, — он закрыл ей рот легким поцелуем. — Это все было бы интересно и важно, распутать заговор, сразиться с врагами, если бы у меня были силы и время. А сейчас у меня есть только один день, не больше.
51
Яра ощутила пустоту внутри.
— А Игорь? — она не могла не спросить. Ксандр сразу отпустил ее руки и сделал шаг назад.
— Я конечно выполню свое обещание, — очень спокойно сказал он. — Оно, в сущности, выполнится само. С моей смертью все, кто был связан моей магией, обретут свободу. Можешь подождать здесь или снаружи или вообще поехать домой и наготовить пирогов к возвращению своего… жениха.
— Погоди! — Яра почувствовала, что в ее голосе звенят слезы и быстро сглотнула, чтобы не расплакаться. — Но ведь можно что-нибудь сделать! Мы в больнице, тут куча народу, наверняка есть какая-нибудь невеста. Давай поищу!
— Нет.
— Почему?!
— Потому что для ритуала с чужой невестой нужна еще книга, еще ключ, еще инструмент… Я просто не успею это все собрать. А главное, я не успею влюбиться в другую. Яра почувствовала, как ее кожу заливает жаром.
— Что ты сказал?
— Говорю, не успею. — Про влюбиться. — И влюбиться.
— Ты… — Да, это обязательное условие для редкого ингредиента. Чужая невеста, отдавшаяся другому, который любит ее сильнее жениха. — Ты любишь меня?
— И это тоже уже неважно.
Яра сделала к нему шаг, но наткнулась на выставленные руки.
— Не надо. Я сейчас становлюсь неприятно горячим. Эта штука сжигает изнутри.
— Но…
— Яра, иди оденься.
Он протянул руку и на ладони зажегся огонек. Яра посмотрела на Ксандра — серебристые глаза потускнели, не переливались, по краям радужки появились неровные черные кольца, словно они обгорели. Он прикрыл глаза, смотреть на нее причиняло боль едва ли не более сильную, чем сжигающая дымка.
— Иди.
— Ксандр… — Яра прикрыла руками грудь от его обжигающего кожу взгляда. — Я не могу так.
— Я не могу смотреть на тебя голую. Иди!
Она вздохнула, но пошла. Внизу в луже воска тонули догорающие свечи, но оставшегося света хватило, чтобы найти юбку и рубашку. На остальное было наплевать. Но потом Яра подумала, что после смерти Ксандра сюда наверняка придут какие-то люди, найдут ее вещи, будут их трогать… И потратила еще немного времени, чтобы найти белье и свой рюкзак. Она поднялась наверх.
Ксандр, все такой же обнаженный стоял у одного из узких окон. Огонек парил посреди комнаты, освещая Яре дорогу.
— Езжай домой. Стражи тебя будут охранять. Пока я над ними властен, — он не повернулся. Яра чувствовала убивающую ее жгучую вину и понимала, почему ему не хочется на нее смотреть.
— Я не хочу, я останусь с тобой.
— Это будет неприятное зрелище. Дымка убивает очень, очень мерзко.
Яра не выдержала и подошла к нему. Жар чувствовался на расстоянии, издалека. Тело не желало касаться чего-то живого такой температуры, орало, что это ненормально. Но Яра все равно обняла Ксандра за руку и развернула его к себе. И ахнула.
Его грудь и живот по линиям мышц были исчерчены трещинами обугленной плоти. Как будто что-то изнутри по-настоящему горело и прорывалось наружу. Несколько крупинок пепла от сгоревшей кожи отслоились и упали на пол. Яра застыла, не в силах отвести глаза.
— Насмотрелась? — голос был злой.
— Никак нельзя это вылечить?
— Можно. Убить ведьму, которая сварила зелье.
Яра похолодела. А ведь он может. Не своими руками, но запросто, как того врача. Ксандр хмыкнул:
— Но я не буду. Не дергайся.
— Если я смогу хоть чем-то облегчить…
Он зло втянул воздух сквозь сжатые зубы. Яра замолкла.
Она постояла немного и поняла, что в общем ей нечего ему сказать. Кроме одной вещи, но ее она сказать не могла. Не сейчас. Не так. Не при Игоре, хоть и околдованном, но стоящем тут у стены.
Пошла к двери, начисто забыв про рюкзак, все оглядываясь на него. Он старался стоять прямо, но каждый раз, когда она не смотрела, все ниже опускал голову.
Вернулась за рюкзаком, снова подошла, погладила кончиками пальцев по лицу.
— Что будет, если ты… Тебя не станет?
— Я же сказал, что твой Игорь будет свободен! — боль мешала держать себя в руках, он раздражался даже на нее.
— Я не про Игоря. Я про… мир.
— С миром все будет в порядке. Я не единственный демон на всей Земле, к счастью. С городом не очень. Так что лучше бери своего не-жениха и уезжай.
— Я боюсь за Дашу.
— Ведьму? Ведьмам будет хорошо. Они ведь к этому стремятся — чтобы оставались только ведьмы? Переделают тут все под себя. Спроси у нее сама, если интересно, Яра.
Она поняла намек и в последний раз покосившись на его искаженное лицо, вылетела наружу. Постояла на полянке, дожидаясь стражей, но Ксандр видимо забыл об этом обещании. Плохо. Плохо. Плохо.
52
Яра промаялась еще минут десять, то собираясь вернуться, но никак не придумывался повод, то решаясь все-таки уехать, подождать, встретиться с Игорем, забыть, забыть, забыть. Но забыть не получится — ведьмы что-то задумали, все изменится. Что? Наконец она посмотрела на часы — полночь. Набрала телефон Даши.
— Ты мне просто скажи, — попросила она, когда непривычно тихий и даже какой-то несчастный голос Даши тенью возник в трубке. — У тебя тоже бедец?
— Да… — прошелестел голос.
Такую Дашу она слышала лишь однажды — на дне очередного запоя, пережившую в одиночку психоз и как-то устоявшую и запертую третий день в квартире. Ключи она выбросила в форточку, на телефоне не было денег. Если бы Яра не позвонила, через некоторое время пришлось бы выламывать двери.
— Еду, — сказала она в телефон, сбросила и зашла в мессенджер к Северянину. Был три минуты назад. Значит, не спит.
«Приезжай к Даше. Сейчас. Срочно. Разговоры потом».
И вышла. К черту такси! Времени на разборки с водителями нет — она рванула к метро.
Даша открыла ей дверь вся в крови. Реально — вся. И очень бледная.
Яра без вопросов зашла и поразилась, как сильно изменилась квартира с прошлого раза. Тогда она подумала, что у Даши наконец все хорошо, хоть она и стала чужой, сейчас было ясно — все плохо.
Пол на кухне был залит кровью, на которой пытались чертить какие-то знаки или слова, но получалось плохо. На стенах отпечатки кровавых ладоней и тоже слова: «договор», «не могу», «зелье». И другие, но они полустерты, исцарапаны.
Дашины руки до плечей изрезаны — и на кухонном столе валяются ножи и лезвия, иглы и ножницы.
— Скорую вызвать? — первым делом спросила Яра, оглядывая стены и пытаясь разобрать еще одно слово. Похожее на «ритуал», нет? Даша покачала головой.
— Ты знаешь, со мной даже на квесты бесполезно ходить, я головоломки ненавижу, — призналась Яра. — То есть я поняла, что ты ничего не можешь рассказать.
Даша кивнула.
— Но совершенно не поняла остальных намеков. Поэтому сейчас приедет Северянин и вы с ним как две сверхъестественные сущности разберетесь в этом дерьме, а я постараюсь не сойти с ума.
Даша кивнула, но в глазах появилась надежда, она даже подняла голову. Волосы тоже были заляпаны кровью.
— Даже спрашивать не хочу, чем тебе не угодили, например, фломастеры, зачем писать прямо кровью, — вздохнула Яра. — А вот спросить про зелье хочу, но видимо ответить ты не сможешь?
Даша опустила голову совсем низко.
— И снять эффект тоже, — Яра даже не спрашивала. В общем, демону она вполне поверила. Но у нее тут по его же словам самая сильная ведьма Москвы и сейчас приедет нефига себе умный маг.
В дверь позвонили. Даша даже не дернулась, и Яра пошла разбираться сама.
— Я даже знать не хочу, чем вы тут занимались и намерен зацензурировать первые десять шуток, которые пришли мне в голову, — сообщил Северянин, стараясь не наступать в лужи крови. Яра как-то даже внимания не обратила и теперь только поняла, что ее кеды напрочь испорчены.
— «Клаустрофобию» любишь? — спросила она.
— Люблю, все комнаты прошел, — Северянин закатал рукав.
Яре захотелось зажмуриться, потому что то, что у него было на сгибе локтя, все эти извилистые шрамы и сухая темная кожа, местами будто изгрызенная хищниками вызывали у нее физическое чувство неудобства. Но разноцветные браслеты она заметила и кивнула.