Пламя свечей, расставленных вокруг пентаграммы, вдруг оторвалось от своих фитилей и начало сливаться в единое целое, кружащееся вокруг Яры и Ксандра растрепанным полотнищем. Оно разбрасывало искры, жалящие голую кожу и превращалось в огненную воронку, взмывающую к потолку.
Ксандр выпрямился, поднимая вслед за собой и Яру. Его волосы взметнулись вертикально вверх, встав гигантской короной над головой, кожа засветилась белым светом, режущим глаза.
Он выпустил Яру, отсылая от себя — и вовремя. Все это пламя, уже белое, уже ревущее, уже разросшееся до мощного урагана, который только и желал, что вырваться отсюда и захватить небеса, обняло его, распласталось по телу, заковывая в огненную броню.
Глаза распахнулись и огонь влился в них, превращая расплавленное серебро в золото. Пальцы налились силой, плечи раздвинулись, волосы запылали, обгорая, но не сгорая.
Яра почувствовала, как по тонкому каналу, их почти невидимой и неощутимой связи с Ксандром, нежной и теплой, вдруг рванул поток невероятной мощи, заполнил ее тело огнем и ей подарил осколок его силы,
Ксандр протянул ей руку и она, не подумав, ухватилась за нее. В одно мгновение одежда на ней вспыхнула и рассыпалась пеплом, не успев обжечь кожу. И ее тоже окутало пламя, пляшущее на бедрах, на груди, на плечах.
— Что это?! — гул становился все сильнее, храм снова завибрировал, и Яра не могла понять, это снова нападение ведьм или это последствия ритуала?
— Печати рушатся, душа моя! — улыбнулся ей Ксандр незнакомой и одновременно родной улыбкой. — Я свободен! Он притянул Яру к себе, и она почему-то так же счастливо улыбнулась, обняла его изо всех сил, уткнулась лбом в плечо. Горячий огонь окутывал и защищал, придавал сил.
Яра подняла голову и увидела, как сверху падают осколки кирпичей, куски штукатурки, но пляшущее вокруг них пламя распыляет их, не давая причинить вред.
— Все, душа моя, пора закончить эту битву, — мягко сказал ей Ксандр, отодвигая за спину. Он поднял руки к рушащемуся потолку и с силой развел их. Высокий свод взорвался осколками камней, разлетелся в стороны, открывая мерцающее небо над головой.
Яра испуганно вскрикнула, когда на нее повалилась целая гора красных кирпичей, но окутывающий ее огонь уплотнился, превращаясь в пламенную броню и камни превратились в безвредную пыль, осыпавшую ее волосы. Ксандр стоял на краю разрушенного проема и смотрел вниз. Если бы взгляды могли убивать, то он давно бы истек кровью, пронзенный сотней темных копий, но ведьмы ничего не могли сделать. Попросту не умели — сотня лет прерванных традиций, никто не учил их ведьмовству, не передавал секретные рецепты, не пробуждал дар. Матери и бабки их сами умерли, томясь невнятным и спящим даром и сами не зная, чем они томятся.
Знал только один человек. Вопреки природе — не ведьма, не женщина. Противоестественное создание — ведьмак, повелевающий украденной, чужой силой. Против воли ее носительниц, обманом властвующий, угрозами, посулами, деловыми контрактами с вплетенными в них темными словами, о которых нынешние ведьмы не знали. Но знали ведьмы прошлого и та, что предала свой род ради внука. И обрекла их на гораздо худшую судьбу, чем грозившее тогда вырождение. На рабство.
61
Даша скорчилась под ногами Андрея Вадимовича. Он не смотрел на нее. Боль умирающей ведьмы он чувствовал, но, к счастью, довольно отстраненно. Всего одна из сотен — будь она до сих пор связана как раньше, это ощущалось бы хуже. Но тогда она бы этого не сделала. Не убила бы часть себя. Он не особо интересовался ее судьбой, а уж когда из взорвавшегося купола стали лететь осколки камней, и вовсе отошел подальше, призывая тех ведьм, что умели строить магические щиты. Лавина камней летела, пока лишь чудом не задевая маленькую женщину с войной внутри.
Яра и не думала отходить. Раз огонь защищает ее, что ей делать в подвале? Пропустить все самое интересное? Поэтому когда она увидела, что происходит, она даже не задумалась. Обойдя стоявшего с воздетыми к сияющим небесам руками Ксандра, она бросилась к Даше. Спрыгнула вниз, ухватилась за развалившийся под ее руками карниз, сползла по груде щебня, об которую ободрала бы половину тела, но огонь исправно защищал, и рванулась к подруге.
Ксандр отвлекся от сплетения потоков силы, которые рвал ветер ведьминских взглядов и вскрикнул:
— Яра!
Он метнул в ее сторону огненный всполох, и на секунду Яре показалось, что он решил добить Дашу и не дать Яре подставиться, но всполох окутал ведьму так же, как Яру и запылал такой же защитной броней. Вовремя — потревоженная прыжками Яры стена не выдержала и обрушилась вниз. Тут бы никто не устоял и не выжил.
— Возвращайтесь! — приказал Ксандр. Яра фыркнула.
Даша прижимала руку к груди и мелко и часто дышала, как будто глубокие вдохи причиняли ей боль.
— Что с тобой? — Яра попыталась убрать руку, думая увидеть там рану, но Даша помотала головой. На губах у нее была кровь. — Даш, я не понимаю!
Она услышала гул за спиной и оглянулась. Андрей Вадимович смотрел на стоящего на фоне засвеченного городскими фонарями неба Ксандра и очень нехорошо улыбался. Вокруг него едва посверкивала сплетенная из тьмы паутина, которую держали четыре ведьмы. По их запястьям струились тонкие ручейки крови. Но звук исходил не от них. Чуть дальше за его спиной, куда он даже не смотрел, несколько десятков женских фигур выстроились в ряд, и между ними золотистыми облаками клубился туман. Он стекал с их пальцев и связывал друг с другом. И он гудел. Гудел по нарастающей, словно раскручивающийся вихрь, и Яре это очень не понравилось. Улыбка на лице ведьмака тоже не сулила демону ничего хорошего.
— Даш?! — она не знала, что делать. Что она могла? Она была чужой на этом карнавале безумной магии — не чувствовала ее, не могла помочь, только мешаться у всех под ногами. Еей хотелось быть там, наверху. Но и Дашу она бросить не могла никак.
— Я… убила… в себе… ведьму… — и Даша попыталась рассмеяться, но ей не хватило воздуха. — Теперь не я… самая сильная… ведьма.
— А кто?
Даша слабо улыбнулась. Ее рука шарила по груди, пытаясь найти метафизический меч, который она сама в себя и воткнула, но боль не проходила и меча не было. Нельзя убить часть себя и думать, что тебе это сойдет с рук. Воин внутри нее стоял на одном колене и тяжело дышал. Это была битва всей его жизни, а он не мог в ней поучаствовать. Это было больнее любых ран. Это было хуже бессмысленной жизни алкоголика, которую он вел тридцать с лишним лет. И все, что он хотел — воткнуть теперь меч и в себя.
— Останься… — шепотом сказала ему Даша. Он был все равно ей нужен. Пока она не знала — зачем.
Яра приняла это на свой счет.
— Я тут, Даш. Но мне не нравится, что там происходит… — она снова оглядывалась. Туман из золотистого стал багровым и более плотным. Зато лица ведьм побелели. Гул становился сильнее.
Андрей Вадимович тем временем дирижировал оставшимися ведьмами. Он сплетали руки, выпускали из темных флаконов облака распыленного зелья и те превращалось в стрелы, птиц и снаряды, летящие в Ксандра. Тот отбивал их легко, почти играя, не замечая, что капли разбившихся заклинаний оседают на каменной кладке под его ногами. И потихоньку начинают светиться.
— Даш, нам надо твоего босса нейтрализовать. Есть идеи? — Яра хотела сказать это спокойно, но ее уже трясло. Во что она точно не верила — что обычный человек может сыграть во всем этом важную роль. Но непохоже было, что Ксандр планирует победить одним коротким и мощным ударом. А ведь она почти поверила в это, когда он переродился вот в это золотоглазое создание. Она думала, что спрятанная мощь мгновенно разметает по закоулочкам всех врагов и можно будет завершить эту историю, взять Игоря…
И тут она поняла, что давно не видела Стражей, стоявших в оцеплении вокруг больницы. Где они?!
Даша тоже оглянулась на своего бывшего босса, на ведьм за его спиной. Внутри нее тяжело поднял голову Воин. Его ноздри затрепетали.
— Яр.
— Что? — Яра вертела головой. Ее защитная огненная броня помогла бы ей избежать опасности, но всей ли? Спасет ли она от заклинаний? Где Стражи? Может, в ведьмака кирпичом запустить?
Даша с трудом поднялась, не отрывая взгляда от Андрея Вадимовича.
— Яра, скажи своему красавчику, если он сам не додумался, что надо не заклинания отбивать, а разрушать связи между ведьмами. И их общую связь с ведьмаком.
Ей было уже гораздо лучше. Воинам всегда лучше в бою. Даша зло усмехнулась.
Яра беспомощно оглянулась на нее:
— А где Северянин вообще? Он бы помог.
— Да к черту Северянина! Иди! — Даша подтолкнула Яру к стене.
Та достаточно осыпалась, чтобы можно было попытаться взобраться по ней, цепляясь за выступы. Яра вздохнула, кивнула и пошла.
Даша проследила за ней, вздохнула и пошла обходить Андрея Вадимовича сзади. Останься она ведьмой, у нее было бы несколько козырей в рукаве. Но ведьма сейчас была бы связана. Все к лучшему.
62
Тем временем багровый туман сгустился настолько, что вот-вот — и начнет опадать на зеленую траву каплями венозной крови, а гудение стало оглушающим. В этот момент ведьмак взмахнул рукой, и темные клубы поползли в сторону больницы. Они раскатывали себя по земле, вспухали, и все позади них покрывалось слоем темно-красных облаков, бьющихся в такт сердцу.
Яра оглянулась от самой стены, увидела это и ускорилась — она совсем не хотела встретиться с этой массой. Ксандр наверху откинул одним коротким жестом несколько огненных колец, которые спеленали ведьм, досаждавших ему до этого мига и теперь направлял огненные стрелы в ползущий туман. Тот вздрагивал, на мгновение рассеивался, но продолжал ползти. Очевидно, это работало не совсем эффективно. Наверное, Даша права, надо ему сказать про связь ведьм.
Даша чувствовала, как в крови вскипает знакомая ярость. Это случалось часто — в основном весной и осенью, в дни равноденствия. Но бывало и без календаря, когда что-то провоцировало. В такие моменты ей хотелось долго бежать по прохладному весеннему или осеннему лесу, вдыхать острый запах листьев и студеной воды, разминаться, разогревая мышцы, а потом выпивать чего-нибудь крепкого и идти на бой. Кулаками или мечом, дубиной или кистенем — все равно. Выходить один на один или с войском и с наслаждением крушить врагов, разбрызгивая горячую кровь с острым запахом железа.