и. Да вот, не уцепилась. И теперь ехала на конечную станцию метро, в какую-то промзону, чтобы снова начать свой путь к компании мечты. Можно той же, можно другой — она посмотрела конкурентов, у них тоже офис симпатичный и свежевыжатые соки.
Не выспавшуюся Яру люди в метро раздражали безмерно. С каждым годом их становилось все больше. Раньше можно было избежать часа пик и сталкиваться с народом поменьше, сейчас даже в первых и последних поездах не бывало пустых вагонов.
На работе мечты у нее был плавающий график, и она приезжала попозже, чтобы не попадать в самый ад, но все равно с каждым днем людей будто прибавлялось. Летом обычно становилось меньше, но почему-то не в этот год.
Вообще больше всего людей в городе в начале сентября и перед Новым годом. Первого января дикий поток вдруг иссякает, и, судя по осеннему наплыву отправляется на машине времени на несколько месяцев вперед. Все статистические данные выдают какую-то странную фигню — больше всего народу в метро по вторникам и четвергам. Куда они все ехали и куда девались в другие дни?
Сегодня был четверг. Яре было очень плохо. Она двигалась по переходу мелким пингвиньим шагом, время от времени пытаясь обогнать соседей, но получала тычок в бок локтем и возвращалась в строй.
Она уже немного опаздывала, и это было нехорошо. Сзади дышали луком, сбоку перегаром, впереди под ноги постоянно попадалась сумка-тележка какой-то нестарой еще женщины, и та кидала на Яру злобные взгляды. Было жарко, теплый тугой ветер метро не освежал, только обдавал затхлостью и запахом нагретых коллекторов.
Яра устала смотреть себе под ноги и приподнялась на цыпочках, чтобы оценить, далеко ли до лестницы и вдруг дернулась и остановилась. Она тут же получила болезненный тычок в спину, но не сдвинулась с места. Там, у белой мраморной стены, равняясь с ней цветом, стоял Игорь. Под глазами у него были темные круги, выражение лица — непривычно-отсутствующим для его живой мимики, и эта бледность…
Но это был совершенно точно он: растрепанные светлые волосы ложились на плечи, он возвышался своими метр девяносто над окружающими, и даже футболку с Риком и Морти они вместе покупали в секонде, второй такой точно не было. Игорь перевел взгляд на Яру и секунду смотрел ей в глаза, и ни искры узнавания не мелькало на его лице.
Наконец соседям по пингвинятнику надоела застывшая столбом Яра и ее пнули так, что она чуть не упала. Когда она выпрямилась, Игоря уже не было видно. Откуда что взялось! Яра включила турбо-режим и рванула сквозь толпу, ругаясь и распихивая людей, пока они сами не стали отскакивать с пути этой психованной.
Но у стены никого не было. И впереди тоже. И на близкой уже лестнице. Яра побежала по ней вниз, ломая ноги, чуть не скатившись и чуть не спихнув несколько людей, но и на платформе не было видно Игоря. Она бы увидела его, он высокий. Он же высокий…
Закружилась голова, и Яре пришлось буквально доползти до лавочки, чтобы не упасть в обморок прямо там. Звуки сделались глуше и ниже, все вокруг замедлилось и стало отливать серебром, а вокруг люстр появились темные облака.
Ее резко затошнило, выступил холодный пот. В полуобмороке ей все мерещились светлые волосы, но каждый раз человек оборачивался и оказывался не Игорем, и Яра боялась, что окажется им, потому что бежать на ватных ногах уже не смогла бы. Она согнулась, тяжело дыша и упираясь лбом в колени. Мир наваливался всей тяжестью и собирался втоптать ее прямо в мраморный пол станции.
— Девушка, вам плохо?
Яра с трудом подняла наполненную ртутью голову и посмотрела мутными глазами на молодого парня, лет двадцати двух. Довольно высокого и чересчур худого. На лице его было беспокойство. В руках он держал букет роз и пытался обмахивать им Яру.
— Я… нормально, — попыталась произнести она, но язык заплетался. Парень наконец что-то сообразил и полез в сумку. Достал бутылку воды, отвинтил крышку и дал Яре в руки. Она сделала несколько глотков и мир стал звучать чуть-чуть нормальнее.
— Спасибо, — пробормотала она.
— Вы еще собираетесь в обморок падать или я побегу? — поинтересовался парень. — У меня экзамен.
Он помахал букетом. Яра вяло улыбнулась и сделала невнятный жест, который вроде бы означал, что не собирается. Парень улыбнулся и пошел к выходу. Потом остановился, вернулся и неуверенно сказал:
— Я понимаю, что не в вашем состоянии… Но не дадите свой номер?
Яра посмотрела на него странно и непонимающе.
— Ах, черт! — замялся он. — Ладно!
Он полез в сумку, достал ручку, поискал что-то еще и вытащил зачетку. Открыл на последних страницах, что-то написал и вырвал лист.
— Вот, — сказал он. — Вдруг вам однажды захочется компании, и тут вы вспомните хорошего человека с бутылкой воды и дурацким букетом. Можете так и сказать, что обморочная девушка.
Он сунул листик Яре в руку и почти бегом направился к эскалатору. Яра посмотрела на листок. Там был телефонный номер и имя, нет, ник: «Северянин». Она скомкала бумажку, оглянулась в поисках урны, вспомнила, что в метро и засунула в карман — потом выбросить. Ей было уже лучше, но ни на какое собеседование она уже ехать, конечно, не собиралась.
Coda
Но самое жуткое, что узнал демон с момента своего пробуждения — что других больше нет.
Город, где он родился, где рос и питался силой, где его окружала семья — и не только семья, стал больше, много больше, неизмеримо и невероятно больше, и весь он склонялся перед мощью демона. Но других таких не было.
Тех, кто спал бы или бодрствовал, тех, к кому он мог бы обратиться, даже тех, с кем мог бы сразиться — во всем городе не оказалось.
Это было шоком.
Столько годных воинов.
Столько спящих магов.
Столько ведьм, которых он усыпил бы обратно, он были не нужны, но всегда мешались.
Но демонов больше нет. Он один, и он старший, хоть и слишком молод.
Но это хорошо.
Молодость дает больше места для силы, а много силы — легче ритуал.
7
Хорошо, когда в человеке рождается душа воина, а тело его открывает глаза на лиловых вересковых пустошах веке этак в десятом. Можно взять в руки меч и прожить славную короткую жизнь, наполненную подвигами, победами и смыслом.
И на пять веков позже тоже неплохо родиться. Лучше поточнее — мужчиной, но в принципе и женщина может как-нибудь исхитриться…
Чем дальше, тем сложнее родиться воином. Все чаще попадаются семьи торговцев и ремесленников, ученых и крестьян, работников фабрик и машинистов поездов, менеджеров по закупкам и копирайтеров.
И однажды душа воина появляется в теле девочки, рожденной в обычной семье учительницы и инженера. Да еще и ведьмы. Так получилось. Причем ведьмой в семье учительницы и инженера быть тоже нелегко. Ведьму еще надо пробудить, а спящая суть навевает кошмары. А воина надо бы усмирить, иначе эта пацанка влезет во все неприятности, что сумеет найти.
Родители не знали, что у них получилось, лишь бабущка что-то чуяла.
Тяжело быть воином и ведьмой, но учиться на химическом. Ведьма принюхивается к реактивам, чует свою волю, но засыпает, заскучав от формул. Воин хочет пить и драться, и это очень мешает на сессии. Особенно, если ты девочка.
Даша закончила институт только потому, что воин с ведьмой соединились, когда она влюбилась в декана своего факультета. Против прямых атак воина он был еще устоял, но обернутые в ведьминские чары, они сделались неотразимыми. От декана у Даши осталась дочь, диплом и исполосованные шрамами руки — пятикурсница ему оказалась старовата.
Дочь живет у Дашиной мамы в деревне, диплом повешен в туалете, а шрамы забиты новыми шрамами, а поверх — татуировками.
Ведьма Даше по жизни не мешает. Ее страсть к духам и настойкам дает ей глоток воздуха — и она спит дальше. А вот с воином тяжелее. И каждый раз, когда душу тянет в битву, Даша уходит в запой.
Ее загулы на неделю-две-три — как сражения, с которых она все чаще возвращается израненная и едва живая. Но не может не сражаться.
Если бы не демон, Даша, ведьма-воин, не дожила бы и до сорока.
Coda
Демон мог читать в сердцах тех, кто был на самом краю города, так же легко, как тех, кто стоял прямо за стеной маленькой комнаты, где он оказался заключен.
И то, и другое требовало одинаковых сил, но одиночество вдруг сделало демона старше и разумнее.
Зачем тянуться далеко, если есть прямо тут.
Зачем ждать часы, пока нужный ему человек доберется к нему, если можно позвать — и через пять минут он на месте.
Но сначала демон собрал тех, кто станет его маяками, глазами, ушами и руками, когда он их отпустит.
В крохотной комнате стало невыносимо тесно, но демону требовалось дотронуться до каждого, чтобы погрузить часть себя в них.
8
— Конечно, он мертв.
После больницы у Даши появился странный взгляд. Будто она смотрит внутрь тебя, ищет что-то, не находит и от того начинает обращаться немного свысока. Яра ее не узнавала. Она уже неделю писала ей во все мессенджеры, звонила и даже готова была подкараулить у дома, когда та наконец согласилась, чтобы Яра зашла в гости.
Пятиэтажная хрущевка, зассанный кошками подъезд, обитая коричневым дермантином дверь, которую лет двадцать назад порезали какие-то хулиганы и теперь грязная вата вываливалась из ран. Раньше это был пример классического «бабушатника», как их называют модные и молодежные столичные съемщики. Внутри еще хуже — советская «стенка» с обязательным набором хрусталя, особенно те два сапожка-рюмки. Даша запрещала из них пить. Ковер на стене, ковер на полу — оба с густым восточным узором, разным. Один потемнее, поблагороднее, можно даже подумать, что и правда турецкий, другой — явная совпромышленная поделка: яркие цвета, примитивные узоры и синтетика. Телевизор на тумбочке. Застекленные полки со знакомым каждому, родившемуся в СССР набором книг: Дюма, Шолохов, сказки народов мира. Трехстворчатый гардероб, высокая кровать с пружинным матрацем и сверху — полосатым. Гобелены из соломки, глазастые бра, табуретки с подушечками, клеенка с цветами, раздвижной стол. Постельное белье в зеленоватый бледный цветочек. Полосатые плетеные дорожки в коридоре. Тюль с лебедями. Массивные кресла — неумелая попытка советского промышленного производства скопировать хорошие вещи. Отрывной календарь за девяносто седьмой год. Обои, рисунок которых знаком каждому третьему, рожденному до 90-х. Линолеум, загибающийся на стыках. Паркет — издевательство над этим словом — скрипящий на каждый шаг по-новому. Крашеные белой краской двери с толстыми потеками.