Старик артефактор был одним из немногих друзей Лерака, который спокойно сносил буйный характер нестареющего эльфара.
Между тем Лерак, будто рассуждая про себя и размышляя вслух, проговорил:
– Хотя ты знаешь, ведь можно где-то в городе поискать. Если нужно, я навострю своих оболтусов, чтобы они прошвырнулись по гильдиям да местным более-менее приличным барам с тавернами и гостиницами, да поспрашивали. Сейчас ведь наплыв приезжих. Без особых проблем можно кого-нибудь найти. Ты только скажи, кто тебе нужен и для чего, а также те условия, что можешь предложить ты, ну и Академия в твоем лице…
Резалия посмотрела на эльфара как на не слишком дальновидного человека, а потом ответила:
– Уже давно так ищу. Но ты не поверишь, какая у нашей Академии в городе репутация. И сторонние обыватели, особенно приезжие из разных дальних уголков Империи, которых бы привлекли наши условия, просто боятся работать на нас. Ведь тут кругом злые, неуправляемые, буйные и злопамятные маги, которые за любой косой взгляд могут превратить тебя в лягушку, жабу или другую тварь, от которых у нас уже трескаются все фонтаны, прудики и парки. И прочее, прочее, прочее… Не сосчитать, сколько баек распространено о нас за пределами стен Академии. Конечно, есть и правда, но в большинстве своем такой бред, что даже диву даешься. Однако люди в это верят. Вот так вот…
И, немного помолчав, Резалия добавила:
– Тут даже особого таланта или каких-то умений не нужно. Только честность, аккуратность и исполнительность. Вон, даже в отношении того же Касиса. Но людей с такими качествами, как оказалось, найти сложнее всего, – даже как-то грустно закончила девушка и развела руками.
Лерак ее только хотел как-то приободрить и уже даже открыл рот, но в этот самый момент раздался негромкий стук в двери.
– Можно к вам? – слегка приоткрыв ее, спросил какой-то молодой паренек, явно хуман, и добавил, видимо, стараясь убедиться, что попал туда, куда и требовалось. – Мне нужна леди Резалия.
Эльфар одними глазами усмехнулся девушке, а потом поднялся и, разворачиваясь к двери, вполне серьезным голосом произнес:
– Смотри, держи себя в руках, нам больше негде селить этих лягушек, пруд за главным зданием уже переполнен…
– Вот гад! – буркнула вслед Лераку девушка. Теперь она, кажется, знала, кто был одним из главных распространителей тех сплетен, что она слышала от своих информаторов.
Между тем, парнишка вежливо пропустил выходящего из кабинета эльфара мимо себя, с недоумением посмотрел ему вслед и, уже обращаясь к Резалии, уточнил:
– Можно к вам или мне зайти чуть попозже?
Планета Ареана.
Империя Ларгот. Столица Парн.
Академия магии империи Ларгот.
Несколько минут назад
Шагая вслед за группой, из подслушанных разговоров молодых студентов этой самой Академии я все больше убеждался в правильности принятого решения.
Это маги. Элита.
Даже те, кто тут был не так сильно одарен магически, а это какие-то искатели или поисковики и рейнджеры, ставили себя много выше остальных граждан этого города. И к тому же среди местных было очень много дворян, так и слышались хвастливые речи с перечислением длинной вереницы предков, упоминанием знаменитой фамилии или известного имени.
Многие были бывшими наемниками или военными. И поголовно все встречные оказались вооружены.
Именно этим я сильно выделялся на их фоне.
Даже та прелестница, с большими глазками и симпатичными острыми ушками, что периодически приковывала мой взгляд, была неплохо так экипирована. Пара коротких мечей, лук, небольшой арбалет на поясе, перевязь с метательными ножами, кольчуга. Еще какое-то оружие, которое у нее угадывалось в рукаве, пара ножей в голенище сапог.
«Нужно хотя бы для маскировки нацепить на себя что-нибудь», – прикинул я. Правда, даже это мне бы не сильно помогло. Я видел, как носят оружие эти люди, и оно явно чувствовалось если не продолжением их руки, то, как минимум, неотъемлемым атрибутом их повседневной жизни.
Но было несколько индивидов, в том числе и заинтересовавшая меня девушка, от которых прямо-таки волнами раскатывалось ощущение угрозы и опасности. Среди подобных я выделил кроме большеглазки как раз того огромного зеленого гиганта, похожего на Халка, еще одну девушку, очень похожую на хищную кошку пластикой своих движений, и почему-то невысокого мужчину в возрасте, хотя вот почему мне показался подозрительным именно он, я не знаю.
Но из всех встреченных этот мужчина, на мой взгляд, и был самым опасным. Я на него даже старался лишний раз взгляд не бросать.
Хотя вот остальные, казалось, его даже не замечали и не обращали на него внимание.
В остальном же эта гомонящая и переговаривающаяся толпа, хотя больше общались, вернее, кичились собой и своим высоким статусом какие-то молодые парни, двигалась в сторону группы зданий в самом центре Академии.
Что меня еще поразило, среди так называемых студентов были люди совершенно разного возраста.
Был даже один очень древний на вид старик. Он тоже был не так прост, но вот как раз от него опасностью не веяло совсем. Только умиротворением и покоем.
– Сильный жреческий дар. Природная приверженность любому из богов нейтрального пантеона, – ожила Ведунья, когда я сосредоточился именно на этом старике, – дар запечатан, требует своего раскрытия. Для инициации дара необходим объём энергии…
И была названа какая-то величина.
– Оператор обладает достаточным объёмом свободной энергии. Провести активацию? – а вот это уже совершенно странный вопрос.
«Нет, не нужно, – поспешил с ответом я, – что-то это совершенно не входит в мои планы».
И более удивленно посмотрел в сторону деда, который, похоже, прибыл в Академию, чтобы стать жрецом. Но и я это мог ему обеспечить, только вот что бы это дало.
– Расширение эгрегора влияния на одну метрическую единицу, – прозвучал ответ нейросети.
«Вроде и ответили, но никакого понимания это мне не прибавило», – подумал я. После чего огляделся вокруг.
Вообще все вокруг было пропитано энергиями. Но это и не удивительно. Все-таки Академия магии.
Энергия в виде тех или иных структурированных объектов, каких-то кляксоподобных объёмов в пространстве, каналов, линий и единичных вкраплений присутствовала повсюду. Ее можно было заметить в земле, воздухе, пространстве вокруг, в одежде, украшениях, оружии, во всем, даже в людях, что шли передо мной.
И чем сильнее или опытнее был маг, тем больше в нем был объём этой самой энергии, более разнородной и структурированной она была.
Так я достаточно быстро смог разделить всех присутствующих на сильных, опытных и каких-то универсальных, что ли, магов. В последних из названных магов было наибольшее переплетение разнородных типов энергий. Именно поэтому я и решил, что они наиболее универсальны в своих возможностях. Но почему-то среди них не было ни одного достаточно сильного. Даже средних не много.
Между тем, пока я изучал людей и окрестности, мы уже приблизились к той группе зданий, что мне требовалась.
Только вот куда мне дальше? Откуда начать подготовку к своему внедрению в местное общество?
И тут раздался звон, очень похожий на стук молотка по металлу.
«Кузня», – почему-то сразу догадался я и даже не подумал, что это может быть что-то другое, тот же колокол, еще какой-то звон, например, оружия, а именно кузница.
«Как раз то, что нужно», – добавил я.
И мысленно попрощавшись с девушкой, что мне приглянулась, симпатичная же, почему ею не любоваться, а также пожелав и всем остальным счастливого пути, я свернул в сторону раздавшегося звона.
Планета Ареана.
Империя Ларгот. Столица Парн.
Академия магии империи Ларгот.
Несколько минут назад
– Добрый день, – вошел я внутрь достаточно большого помещения. Только вот тут никого не было.
Звон раздавался откуда-то с заднего двора.
Я осторожно огляделся и еще раз поздоровался, только значительно громче.
– Добрый день.
– Да чего орешь, – раздался ответный голос, – заходи, коль пришел. Чего нужно? – и сразу же, еще даже не увидев меня: – Если нужно оружие, то заказы беру уже только на следующий месяц. Если отремонтировать что, то тогда не стой там и проходи.
Ну, коль меня пригласили, да и оружие мне не нужно, так что я делаю несколько шагов вперед. М-да. Это что за квадратный мужик со всклокоченными волосами? Хоть и невысокий, но явно необычайно сильный, мускулы из-под накинутого на голый торс фартука так и бугрятся.
«Хотя попробуй весь день помахать таким-то молоточком», – я только сейчас обратил внимание на ту гигантскую кувалду, что держал в руках этот человек.
– Простите, – сказал я ему, начиная играть свою роль, – но на воротах мне сказали обратиться сюда. Я по поводу работы.
Этот угрюмый дядечка оглядел меня с ног до головы и проворчал:
– Шутники тарковы. Я сказал отправлять ко мне гномов, орков и троллей, а не всяких там заморышей…
И он скептически оглядел меня еще раз.
– Нет, не потянешь, – только и проворчал он, а потом почесал затылок, – ты давай топай-ка к нашему завхозу. – И хотел добавить еще что-то, как стукнул себя по лбу с таким шлепком, что зазвенело даже у меня в ушах.
– Тарк, забыл. Долго бы ты его искал. Нет же его. Уехал. И кто у нас за него? – и он снова почесал затылок, а потом как заорет: – Горей, чертяка, кто у нас за старого Ворчуна сейчас?
В этот раз у меня уши действительно на пару мгновений заложило.
Но ответ неизвестного Горея, прозвучавший откуда-то из-за забора, я все же услышал.
– Так знамо кто. Леди Резалия. Кто еще-то?
– Спасибо, – снова проорала эта лужёная глотка, а потом обратила свое внимание на меня: – Ну так вот, дойди до леди Резалии. Если что-то есть, она тебе скажет. Ты не переживай. Пара-тройка работников нам всегда нужна.
В чем, в чем, а в этом я почему-то совершенно не сомневался. Обслуживать такой огромный жилой комплекс должна масса народу. И делают это уж точно не сами господа и студенты маги, это наверняка.