И уже собрался уходить, так как тут больше у меня никаких дел не было, а этим господам явно хотелось еще о чем-то побеседовать, это было заметно по эмоциональному фону вокруг. Но меня как раз в это время тормознул Лорк.
– Погодь, это еще не все.
Я вопросительно посмотрел на него.
– Это как раз тот самый случай, – сказал он, – когда у нас есть кое-какая редкая работа для тебя.
– Слушаю? – просто спросил я и уселся обратно на стул, с которого уже успел встать.
Но он немного замялся, переглянулся со своим братом, а потом кивнул тому в сторону двери.
– Кракену нужно по делам, заодно по дороге он тебе о ней и расскажет.
Я мысленно усмехнулся этой нехитрой уловке, что попытался провернуть гоблин, явно не желая рассказывать о своих делах при Касисе.
А вот во мне они почему-то совершенно не сомневались, и что-то не зря они меня приняли за своего.
«Интересно, а до того как оказаться в Академии, кем были эти братья-магистры?»
И было у меня сильное подозрение, что принадлежали они раньше к одной из не совсем законных гильдий. Например, к той, членом которой им представился и я сам.
Не став никак комментировать их слова, я лишь молча встал и направился к двери, сказав:
– Подожду в коридоре.
И вышел из комнаты.
Планета Ареана.
Империя Ларгот. Столица Парн.
Территория Академии магии империи Ларгот. Библиотека. Кабинет смотрителя хранилища Академии.
Некоторое время спустя
Буквально через пару секунд вслед за мною покинул кабинет брата и второй гоблин.
– Идем, – махнул он мне рукой, направляясь в сторону своей каморки, – заглянем ко мне, я тебе обрисую суть дела и передам кое-что. После чего, возможно, еще зайдем и в хранилище, покажу то, на что нужно будет обратить внимание. – И заметив мой вопросительный взгляд, добавил: – Не переживай, поймешь по ходу дела.
Я лишь кивнул в ответ, соглашаясь с его словами.
«Пойму, так пойму».
Через пару минут мы были уже в кабинете у Кракена.
Небольшой темный чуланчик, по всему периметру обставленный шкафами с огромным количеством книг и различных предметов. Только вот среди них практически не было магических артефактов. Про книги сказать не могу, может, что и было по магии, но без прочтения этого не понять.
– Садись, – немного сварливо проскрипел старик-гоблин, указывая на невысокий табурет.
Сам при этом завалился в протертое старое кресло, которое будто идеально обтекло костляво-мослатое тело старика. Было сразу видно, что это кресло и хозяин кабинета уже давно сроднились и стали практически одним целым, благодаря чему кресло, естественно, приняло удобную для этого пожилого мага форму.
– Слушаю вас, – смотря на Кракена, произнес я.
– Тут такое дело, – протянул старик, но потом, видимо поняв, что затягивать это только тратить время, сразу перешел к делу, – нам нужно, чтобы ты съездил на ярмарку в Когле. Это один небольшой портовый городок на севере Империи.
И внимательно посмотрев на меня, он что-то заподозрил.
Его эмоциональный фон прямо стал бурлить, хотя внешне он оставался спокоен.
– Судя по отсутствию реакции, ты не знаешь, чем знаменита местная ярмарка? – почему-то очень уж задумчиво констатировал он.
– Я мало где бывал за пределами столицы, – спокойно ответил я ему.
– Да, – удивился гоблин, – а ты сильно похож на жителя Туманных гор. Мы с Лорком и подумали, что ты оттуда. Именно поэтому и были уверены в тебе. Ведь как раз там и находится Когл, только вот почему ты ничего не знаешь об этом городке?
И он еще раз пристально всмотрелся в мое лицо.
Прежде чем подписываться на какую-то работу, нужно выяснить, чем знаменит этот город и его ярмарка. А потому…
– В чем подвох? Почему вас удивило отсутствие у меня реакции на ваши слова о нем и ярмарке, которая там проводится?
Старик помолчал, а потом с какой-то внутренней уверенностью сказал:
– Ты кто угодно, но только не вор.
Эти его слова сказали о многом.
Первое. Этот самый Когл – воровская столица Империи. И местная ярмарка, похоже, это сходка практически всех представителей воровских гильдий, которые есть в Империи и которые притащат туда свой самый ценный и дорогой товар.
Второе. Братья, похоже, и сами когда были одними из них.
Ну и третье. Любой вор это должен знать, откуда бы он ни был. Но я этого не знал. И значит, я не принадлежу ни к одной воровской гильдии.
Только вот есть и другой ответ на последние слова Кракена. Я и сам об этом думал, когда понял, кому еще могут быть интересны нейтралы.
– Я никогда этого не говорил, – все так же спокойно глядя ему прямо в глаза, произнес я, – вам был необходим выход на черный рынок. И именно это я вам и обещал обеспечить. Других договоренностей у нас с вами не было.
Гоблин медленно кивнул мне в ответ.
– Я понял тебя, – негромко произнес он.
После чего еще немного посидел молча, а потом, усмехнувшись, сказал:
– Ты знаешь, а ведь так даже лучше. Меньше проблем возникнет, когда ты там появишься. Так что особо дела это не меняет, – и дальше он уже продолжил: – Нам нужно, чтобы ты побывал там, кое-что забрал и привез к нам сюда.
Я всмотрелся в лицо старика.
– Возможны проблемы?
Тот лишь слегка развёл руками.
– Ну, а сам как думаешь?
– Понял, – ответил я.
Проблемы возможны, особенно если это тот самый груз, о котором я подумал. Ничего из слишком уж запрещенного к продаже товара. Но нужно все же уточнить.
– Кроме магической литературы и артефактов еще что-то будет? – спросил я.
– Только редкие ингредиенты, которые нам заказали с кафедры жизни и которые можно достать лишь в Великом Лесу. Кости дракона, это уже для Касиса и его ребят. И… – тут он помолчал, а потом негромко добавил, – адамантит. У нас есть на него особый заказчик.
Знать бы еще, что это, но это сразу же выдаст меня с головой. Но есть и другой путь. Гоблин выделил именно этот последний пункт, как особо значимый, а потому.
– Поставщик надежный?
Старик сразу понял, о ком идет речь.
– Да тарк его знает, – проворчал Кракен, – с демонами всегда нужно быть настороже. Но раньше он нас не подводил.
Хм. Я, конечно, постарался сохранить спокойную мину и невозмутимую маску на лице, но демоны, которых можно встретить в этом мире, это уже был перебор.
– Это в значительной степени осложняет дело, – и я поглядел в сторону двери.
– Мы это понимаем, – согласился со мною пожилой гоблин.
Я же начал размышлять.
Было ясно, что одному мне соваться в это логово воров не с руки. Не зная общей ситуации, не зная мелочей, не обладая нужной информацией, это гиблое дело, скорее даже беспечная авантюра. А это не мой подход.
Но и отказаться сейчас я не могу. Это вызовет еще больше вопросов.
Однако тут проще сработать несколько в другом ключе, тем более это будет более надежно и в какой-то мере правдой.
«Мне нужна помощь», – решил я. И потому обратился к старику гоблину.
– Нужна экипировка и сопровождение, так как одному мне не потянуть такое неопределенное дело, особенно если будут какие-то осложнения.
– Мы предполагали это, – согласился со мной смотритель хранилища и сказал: – С оснащением, как тебя, так и остальных, если это потребуется, проблем не будет. Можем все подобрать на нашем складе, – и он махнул куда-то дальше в район хранилища.
В этом месте он поглядел на меня. Я кивнул в ответ, показывая, что услышал его слова.
Он же продолжил:
– А вот с отрядом тебе придется разобраться самому. Тут я тебе не помощник.
Это было вполне справедливое требование, а потому я произнес:
– Вы правы, команду мне лучше подобрать самому.
Между тем, пока я говорил, Кракен залез куда-то в глубину своего стола. Немного пошуровал там и вытащил из недр стола туго набитый кошелек.
– Тут тысяча, – сказал гоблин и уверенно добавил: – Этого вполне должно хватить на подготовку небольшого отряда.
– Согласен, – кивнул я.
Хоть я и не знал, так ли это или нет.
Но пожилой смотритель не производил впечатления гоблина, который совершенно не разбирается в этом вопросе. А потому тут проще было довериться именно ему.
– Тогда дальше, – теперь уже перешел непосредственно к тому, что я должен был сделать на месте, пожилой маг, – в Когле найдешь таверну «Старый Хуст». Содержит ее тролль по имени Хуст. Как ты можешь догадаться, таверна носит его имя. Вот, – и гоблин вновь залез в стол, только в этот раз он достал несколько запечатанных пергаментных свитков, – этот отдашь ему.
И он передвинул ко мне один из них, с темной сургучной печатью.
– Мой почерк и магическая печать ему известны, так что Хуст поймет, от чьего имени ты прибыл. Он сведет тебя с поставщиками ингредиентов, некоторых артефактов и, главное, адамантита. Это его люди. Дальше…
И смотритель пододвинул ко мне второй свиток, на нем была уже красная печать.
– С этим ты пойдешь в магическую лавку, принадлежащую магу Клуну. Он выдаст тебе заказанные нами книги и оставшиеся артефакты. Ну и последнее…
И передо мной третий свиток, только тут печать желтая.
– С этим пойдешь в местный банк, принадлежит клану гномов с Туманной горы. Найдешь управляющего Круда. Отдашь ему. Он выдаст тебе деньги, для оплаты всего товара. Вроде все…
И пожилой гоблин вопросительно посмотрел на меня, видимо, собираясь закончить, но неожиданно чертыхнулся, вернее, упомянул какого-то тарка и добавил:
– Забыл, если будет время, постарайся прошвырнуться по ярмарке, присмотрись, что вообще там есть интересного.
Правда, он тут же опять буркнул.
– Тарк, это не к тебе. Ты не поймешь, что там может представлять для нас интерес, а что нет. Не твой профиль, как я понимаю.
И он задумался. Я же достаточно быстро сообразил, кто может мне с этим помочь. Тот, с кем меня спутали господа маги.
– У меня есть такой человек, – сказал ему я, – если это будет необходимо, то я привлеку его.