Эльфа задумалась, а потом кивнула ему в ответ.
– Да, я согласна с вами. А потому мы уже пересмотрели условия.
И она передала ему новый договор с указанной там изменённой суммой вознаграждения.
«Семьсот золотых», – сразу выхватил нужный участок наметанный глаз вампира.
– Новые условия нас полностью устраивают, – ответил он и хотел уже подписать бумагу.
Но его остановила девушка.
– Посмотрите седьмой и десятый пункты, – попросила она.
Гулорд быстро проглядел первый названный пункт.
Тут все было понятно. Именно его назначали главой группы сопровождения и охраны каравана. И именно он отвечал за безопасность груза и людей в отряде на все время путешествия. К этому пункту у вампира никаких возражений не было.
И теперь последний пункт.
– Оплата наших услуг будет произведена по возвращению в Академию через него? – уточнил он и кивнул в сторону молодого человека.
– Да, – подтвердила девушка, – он наше доверенное лицо на время этой экспедиции и именно этот пункт мы не склонны пересматривать.
Правда, немного подумав, она все же добавила:
– Единственное дополнительное условие, которое мы готовы предложить, это выдача аванса на подготовку к поездке и закупку амуниции для отряда. Но затраченные на допоснащение деньги будут вычтены из основной суммы оплаты по контракту.
И видя вопросительный взгляд вампира, эльфа пояснила:
– Возможно, вам потребуется какое-то дополнительное вооружение или у вас нет верховых животных.
– Я понял вас, – ответил Гулорд, – мы полностью укомплектованы, в качестве транспорта у нас грифоны.
– Хорошо, – приняла его слова к сведению эльфа, распорядитель Академии, – суточные будут у него, – она опять указала на человека, – дорога, проживание и питание за наш счет. Финансы подотчетные, потому прошу обо всех расходах сообщать Алексею.
Это было справедливо, поэтому ни у кого не вызвало вопросов.
Кроме последнего.
– Когда выдвигаемся? – спросил вампир.
Девушка что-то прикинула в уме и ответила:
– Завтра с утра, мы договоримся, чтобы вас выпустили через главные северные ворота по направлению Большого Северного тракта. Что-то около семи, чтобы вы успели до основной давки?
И она вопросительно посмотрела на вампира.
– Спасибо, так было бы значительно проще и быстрее, – согласился с нею Гулорд.
И уже обращаясь ко всем, сказал:
– Необходим предварительный сбор. Буду ждать вас через четыре часа у ворот Академии, – и сейчас с находящимися тут людьми говорил именно глава охраны, хоть и небольшого, но каравана, – я проверю вашу экипировку. Возможно, что-то потребуется докупить. И приведите своих животных, на них тоже нужно будет посмотреть. Это понятно?
И его взгляд почему-то остановился на молодом человеке.
– Да, понятно, – спешно закивал тот головой.
– Тогда до встречи, – и вампир, поднявшись, направился к двери, кивнув в ее направлении Кинае, троллю и девушке-оборотню.
Остальные пока остались у распорядительницы.
Планета Ареана.
Империя Ларгот. Столица Парн.
Территория Академии магии империи Ларгот. Главный корпус Академии.
Ранний вечер
Вот из комнаты Белоснежки вышел вампир и его люди.
Я поглядел в сторону Светолики и показал ей глазами на оставшихся эльфаров, которые пока сидели тут.
Она слегка прикрыла глаза и произнесла:
– Подождите в коридоре или на улице. Вам еще нужно будет сходить в хранилище Академии и получить кое-какую экипировку. Он вас проводит, но чуть позже. У меня к нему осталось еще одно дело.
Слай с сестрой молча поднялись из тех кресел, в которых сидели. Уже у выхода он посмотрел в нашу сторону и произнес:
– Мы подождем на улице.
Я кивнул им в ответ. И подождал, пока за ними плотно закроется дверь.
Но не успел я еще ничего спросить или сделать, как на меня навалился любопытный шквал вопросов.
– Ну как я тебе? А еще нужно будет тебе так помогать? Я справилась? Ты видел, они мне поверили? А этот вампир очень подозрительный? Я боялась, что он все поймет. Но это так интересно. Никогда не думала, что мне подобное может понравиться.
И уже с какой-то милой улыбкой.
– Ты на меня плохо влияешь, – наконец выговорившись, произнесла эта симпатичная фея.
А вообще, она молодец, все запомнила с первого раза, отыграла так, что я даже сам не понял, где начиналась ее игра, а где моя правда.
Более идеального напарника мне было не найти.
– Ты молодец, – искренне сказал я, – у тебя все получилось замечательно.
После чего посмотрел пару мгновений в сияющие глаза девушки, вздохнул и перешел к более приземленным вещам.
– Не думал, что этот вампир захочет встретиться уже сегодня. А потому мне нужно подготовиться, – сказал я девушке.
Было видно, что мои слова очень расстроили ее.
– Вечером не получится встретиться? – только и спросила она.
Я уже хотел ляпнуть, что да, и в одиннадцать или двенадцать будет уже поздно, когда до меня дошло, что вообще-то коль тут сутки значительно длиннее наших, то и вечер, возможно, начинается у них чуть позже, а потому спросил:
– Если я приду около двенадцати или чуть позже, не знаю, когда нас отпустит этот Гулорд, – а вроде так звали вампира, – это будет нормально или нужно попозже? Ты не возражаешь?
– Хорошо, – сказала Светолика, – я как раз к тому моменту закончу со всеми делами тут. Так что заходи. Это очень даже удобно.
– Понял, – кивнул в ответ я и уточнил, – хотел у тебя спросить. Не хочешь прогуляться в город? Можем зайти в какой-нибудь бар или ресторан. Только вот выбирать придется тебе. Я совершенно не знаю города.
Девушка мне как-то грустно улыбнулась.
– А моим знаниям больше двадцати лет. Я и сама там давно не была.
– Ну, – ухмыльнулся я, – это все равно гораздо лучше, чем те знания, что есть у меня.
Белоснежка лишь мило улыбнулась и ответила.
– Давай вечером, и посмотрим, – а потом она помолчала и неожиданно произнесла: – Хотя, если честно, я давно, еще с тех пор, как приехала сюда, прослышала об одном месте. Где работает замечательный кондитер. Настоящая лесная фея. Может, сходим туда?
– Без проблем, – ответил я девушке, – ты только мне название скажи. Найду, где этот ресторанчик находится.
– Место раньше называлось «Домик лесной кудряшки», – сказала название мне девушка, – только это было тогда, как оно может называться сейчас, я не знаю.
– Так и называется, – ответил я Белоснежке, – я знаю, где это место.
Я ведь действительно знал. Карта его уже разыскала. И находилось это кафе относительно недалеко от нас.
– Так что до вечера? – уточнил я.
– Буду ждать, – подтвердила очень красивая эльфарка и, посмотрев на меня, добавила, усмехнувшись: – Не забудь, тебе еще тетради расставлять. Я, как ты и просил, ни одной не тронула.
И она показала мне на внушительную стопку книг.
– Молодец, – улыбнулся я в ответ, – вечером все как раз и расставлю по местам.
И уже хотел открыть двери, когда вспомнил еще кое-что.
– Да, – обратился я к Белоснежке, – ты, может, по старой памяти, подскажешь надежное место с проверенными торговцами, где есть возможность приобрести или арендовать верховых животных? И желательно у каких-нибудь не слишком задирающих цену продавцов. А то нам добираться достаточно далеко, а ничего своего у меня нет.
– Знаю, – обрадовавшись, сказала Светолика, – и животные там точно все ухоженные и здоровые, поверь. И возьмут недорого. Но там можно только купить, в аренду не сдадут.
– Откуда? – даже удивившись тому, что она так быстро нашла ответ, протянул я. – Тогда я тебя очень внимательно слушаю. Твоя такая лестная рекомендация многого стоит.
Малышка же только улыбнулась.
– Не поверишь, – произнесла Белоснежка, – но это как раз и было частью моей работы. Ты, наверное, не знаешь, но в Академии есть собственный зверинец. Он находится на территории факультета жизни. И там время от времени появляются новые животные. К нам их приводят из города или это забытые в академии или брошенные питомцы, которых оставили студенты по той или иной причине. Мы два раза в год устраиваем аукцион, где и стараемся распродать их. До нового аукциона еще месяц. Так что там точно кто-то должен быть. Вот там и можешь посмотреть. Уверена, что с Лераком ты договоришься без проблем.
– Эльфаром? – на всякий случай уточнил я.
– Да, а что? – подозрительно покосилась на меня волшебная хозяйка этого кабинета.
– Да слышал о нем уже не один раз, – спокойно сказал я.
Девушка удивленно посмотрела на меня, потом ее щеки внезапно покраснели, и она, выставив ладошки, сказала:
– Это все слухи. У нас никогда и ничего не было. Он же мой брат, хоть и не родной.
– Понятно, – протянул я.
Но вообще-то я имел в виду, что слышал упоминание его имени уже пару раз и то, как он хитростью пытался получить тут образование.
Но вот об их романе ни одного слуха точно не было.
– Хорошо, я спрошу у него, – немного подумав, ответил я.
– Если он будет строить из себя невесть что, просто скажи, что я просила его помочь тебе, он сразу изменит свое отношение, – все-таки слегка потупив глазки, сказала девушка.
Я же, видя ее реакцию, да и считав ее эмоциональный фон, понял.
«Хоть у них ничего не было, но вполне могло быть, – решил я, – только вот этому кое-что помешало. И я догадываюсь что».
Ведь это благодаря девушке у меня появился еще один изученный гипномодуль, называемый просто: «Неснимаемая порча».
И есть у меня подозрение, с кого я ее все же снял.
– До вечера, Белоснежка, – забывшись, сказал я. И имел счастье наблюдать огромнейшие глаза этой красавицы, которые с изумлением и ошеломлением смотрели на меня.
– Откуда ты знаешь мое второе имя? – только и спросила эльфа.
– Ты очень похожа на одну сказочную героиню, – честно ответил я, – и мне показалось, что это имя тебе должно подойти.