— Дружба, конечно, святое дело. Но вы не представляете, как я хотел получить эти уникальные вещи. Там же есть подлинные шедевры ювелирного искусства. Я счел бы свою жизнь удавшейся, если бы смог просто подержать их в руках. Именно этого я добивался, и это скоро произойдет.
— Вы ненормальный, — сказал Крутов. — Зачем вы убили столько людей? Они вам мешали искать сокровища?
— Ты вроде считаешь себя умнее всех, — засмеялся Дремин. — Сыщик! Подумай головой — каждый из них мог узнать о драгоценностях. Сначала я подозревал нотариусов — про них я узнал от Верочки, когда как бы случайно завел разговор о завещаниях. Спросил, кого она может мне порекомендовать. Ну, Верочка и купилась.
— Прекратите называть мою прабабушку Верочкой. Вы потеряли это право, вы предали ее память! — закричала Настя.
— Но я всегда ее так называл при жизни, почему теперь должен называть иначе? — пожал плечами ювелир. — Нотариусы могли сунуть свой длинный нос в мои дела. Я ведь не знал, как составлено завещание. Если царские драгоценности Верочка завещала кому-то из своих близких, то Силина или Липкин вполне могли узнать об этом. Силину пришлось отравить во время короткого дружеского чаепития, а Липкина заколоть кинжалом, так как времени было в обрез — господин Крутов должен был прийти с минуты на минуту. И в том, и в другом случае меня просто чудом не заметили. Но сотрудники нотариальных контор меня знают не первый год, я ведь частенько обращаюсь к нотариусам по роду своей деятельности. Поэтому алиби себе я бы обеспечил. Вот с Виталием вышла незадача. По моему поручению за Настей следили с первого дня, как она стала наследницей.
— Вы не приехали на оглашение завещания, кто же вам сказал? — поинтересовалась Настя.
— Зинаида Сергеевна, — ухмыльнулся Дремин. — Очень она хотела колечки для своей дочери. Ну, я и пообещал их выкупить у вас.
— Кстати, почему вы не приехали?
— Подумал, что не стоит светиться без необходимости.
— Квартиры — мои и Виталика — вы обыскивали?
— Я поручил это опытным людям. А инсценировку вот в этой квартире придумал я лично. Мне нужны были списки. Заодно решил еще одну важную задачу — ушел в тень, чтобы не попадать в поле зрения всяких доморощенных сыщиков, или, не приведи бог, полиции. Но полиции было безразлично, кто убивает людей. И только вы упорно продолжали копаться в этом деле. За это я вас ненавижу!
— Так что насчет убийства Виталия? — оборвал его монолог Крутов.
— Когда я узнал, что Настя отправилась в ювелирный магазин, мне и в голову не пришло, что она будет оценивать там всякие побрякушки. Я подумал — все, они договорились. Ну и погорячился. Потом уже понял, что зря. Затмение нашло.
— Вы точно свихнулись! — с брезгливостью бросил Крутов. — А Прудковский чем виноват? И что вообще это была за комбинация с ним и этими психами, которые искали предсмертные письма поэтов? Ведь вы специально их натравили на Настю.
— Вы правильно поняли мой замысел, — одобрительно загудел Дремин. — Вот вас бы мне в помощники! Жаль, поздно. Это была именно блестящая комбинация. Психи, как вы выразились, были для отвода глаз. Тумана надо было напустить. Я случайно увидел их пикет у музея Маяковского, сказался сочувствующим, взял телефончик. Потом позвонил и подсказал, что вот такая-то дама получила в наследство подлинники предсмертных писем Есенина и Маяковского, где содержится правда о гибели поэтов. Ну, разве не забавно?
— Обхохочешься, — мрачно буркнул Крутов.
— Что касается Прудковского — ему я намекнул, что Настя получила в наследство редкие марки. Но этот педант начал копать слишком глубоко. В какой-то момент я испугался, что он может докопаться до истинной родословной Верочки, тем более что последние годы она уже не скрывала свое происхождение. Мне надо было исключить любые случайности — и я их исключил.
— С помощью кинжала, — уточнил Крутов.
— Да, — спокойно ответил Дремин. — Я, мой дорогой, в молодости служил в морской пехоте, там кое-чему научился.
— Дорогой Лев Михайлович, а я ведь уже в курсе, — с ухмылкой сказал Александр. — Изучил вашу биографию внимательно, и даже могу подсказать полиции некоторые ускользнувшие от их внимания подробности вашей бурной жизни. Выяснил и то, что вы имеете домик в том же поселке, где жил Прудковский. Думаю, доказать вашу причастность к убийствам будет несложно. Да, вы же еще не знаете, что у вас в гараже, в тайничке за полками, мои мальчики обнаружили яд, которым отравили Силину. А в вашем любимом охотничьем домике они же нашли кинжал, которым был заколот Липкин. Видимо, со службы берегли его, не захотели бросать на месте преступления. Все задокументировано по первому разряду.
— Правильно. А у Прудковского был свой, коллекционный кинжал, вот его я и оставил хозяину. Мне чужого не надо.
— Сволочь! — не сдержавшись, выпалила Настя.
— Рад, что вы столь проницательны и помогли мне завладеть драгоценностями, — не обратив на нее внимания, продолжал между тем Дремин. — Отношения мы выяснили, пора закругляться. У меня сегодня еще много работы — надо предметно ознакомиться с коллекцией царских драгоценностей.
Лев Михайлович достал из кармана прямоугольную коробочку и нажал кнопку.
— Прошу без резких движений, — предупредил он Крутова. — Мои люди вполне профессиональны. И в окно тоже не стоит выбрасываться — здесь очень высоко, а умереть вы сегодня еще успеете.
— Зачем такие мрачные прогнозы, — улыбнулся Крутов. — В свою очередь, хочу вам посоветовать — берегите сердце, оно у вас все-таки слабое, и каждое потрясение может прервать вашу насыщенную жизнь.
— Вы мне грозите? — неискренне удивился ювелир. — Странно. Впрочем, самонадеянность иногда помогает выжить.
— Какая же это самонадеянность? — спросил Крутов. — Это точный расчет. Вы поверните голову, господин Дремин. За вами пришли. Только не те, кого вы ждали.
Лев Михайлович резко повернулся и вздрогнул. Вдоль стен, как возникшие из ниоткуда призраки, стояли люди в камуфляжной форме.
— Вы говорили про какие-то ловушки, — отчеканил Крутов, доставая наручники. — Так вот, это были не ловушки. Для такого зверя, как вы, пришлось рыть огромную яму с колом на дне. Чтобы, провалившись в нее, вы уже живым наружу не выбрались. Мои ребята сыграли с вашими в поддавки. Слышали про такую игру? Вот так-то. А теперь дайте-ка ваши руки. Я вам гарантирую, что они никогда не прикоснутся к сокровищам Дома Романовых.
— Неужели ты все же уезжаешь на свой Север дальний? — в сотый раз спросила Настя.
— Да, пока там дела не закончу. А потом снова в Москву — бизнес есть бизнес, ребята давно уже ждут.
— Детективное бюро будешь открывать?
— Обязательно.
— Спасибо тебе, ребятам твоим, — сказала Зинаида Сергеевна, подливая Крутову чаю. — Если б не ты, Саша, меня б давно в живых не было.
— Для того и существуют родственники, чтобы друг другу помогать, — широко улыбнулся Крутов. — Вот с Романом, конечно, нехорошо получилось.
— Ты с ума сошел? — закричала Зинаида Сергеевна. — Ты нас от этого аспида избавил, да еще и переживаешь? Он меня живую в землю закопал! И Дашу убить собирался.
— Ладно, мама, хватит, — оборвала Дашка. — Роман всех нас жить научил. Меня — в первую очередь.
— Тебе уже пора ехать, а то на самолет опоздаешь, — спохватилась Настя. — Я тебя провожу.
— Оказывается, иметь родственников очень приятно, — засмеялся Крутов, вставая. — Хотя я так до конца и не привык, что теперь не один на белом свете.
— Привыкай, привыкай, — сказала Зинаида Сергеевна, сердечно обнимая Крутова. — Возвращайся поскорее, ждем тебя. И обязательно звони, не пропадай.
— Постараюсь, — улыбнулся своей фирменной улыбкой Крутов.
— Стой! — вдруг крикнула Настя, и все застыли в недоумении.
— А как быть с твоей долей наследства? Ты ведь так и не сказал, берешь ты себе машины? Или хочешь что-то другое?
— Хочу другое! — без запинки ответил Крутов, пристально глядя ей в глаза.
Под этим долгим взглядом серо-стальных глаз Настя вся сжалась и осторожно спросила:
— И чего же ты хочешь?
— Если вдруг окажется, что Вера Алексеевна завещала тебе маленький домик на берегу Валдая или другого большого озера, где водится много рыбы, подари его мне. Договорились?
Проводив Крутова, Настя вернулась в квартиру, где в молчании продолжали пить чай Дашка и тетя Зина.
— Жалко, что он уехал, — вздохнула Даша. — Грустно как-то стало. Мне он понравился. Сразу чувствуется — настоящий мужик. Я бы за такого вышла не раздумывая.
— Ты уже вышла не раздумывая, — набросилась на нее Зинаида Сергеевна. — Еле живы остались.
— Что мне теперь, траур пожизненный носить? — тут же завелась ее дочь. — Я себя вдовой не чувствую. Скорее — свободной женщиной, готовой ко всяким приятным неожиданностям. Жаль, Саша уехал. Настена, ты с ним много общалась, что он за человек?
— Дарья, ты даже не думай, — сердито сдвинула брови Настя. — Ведь он нам родственник, разве ты не понимаешь?
— Глупая, это ты не понимаешь, — воскликнула сестра. — Ведь он же чистой воды Редькин.
— Он Крутов…
— Крутов, но из семьи Редькиных. А мы как-никак Чернышевы. Он нам родственник на бумаге, но не по крови. Ясно?
— Признаться, об этом я как-то не подумала, — растерянно сказала Настя. — Совсем не подумала.
— Думать надо всегда, — назидательно заявила Дашка, которая стала потихоньку обретать прежнюю боевую форму. — Даже если тебе на голову свалится гигантское наследство.
После того как страсти улеглись, Настя несколько дней находилась в приподнятом настроении. «Наконец-то я предоставлена сама себе!» — думала она, наслаждаясь тишиной, покоем и ничегонеделанием.
Но сегодня утром, открыв глаза, она вдруг почувствовала себя невероятно одинокой. Конечно, она не была одна, если иметь в виду семью. И конечно, она могла разделить свои переживания, планы, мечты с тетей Зиной и Дашкой, но это было не то, совсем не то… На Настю накатила необъяснимая хандра. «Наверное, это просто реакция на все, что недавно случилось», — попыталась убедить она себя. Однако все без толку — бедняга чувствовала себя абсолютно несчастной. «И это при том, какие возможности передо мной открываются! — сердилась Настя. — И почему у меня так тяжело на душе? С какой стати?! Мне предстоит столько всего интересного!»