— Я понимаю, что сглупила, но и подумать не могла, чем это все обернется… И да, во дворце я тоже много ошибок наделала, в надежде привлечь внимание Дирадисса и не навести на нас подозрений - если бы не это, никогда бы в отборе не стала принимать участие или в покои драконьи таскаться. А почему драконище вдруг увлекся… да откуда я знаю! Он как “доказал” что ты его сын, так сразу и побежал к распорядителю, потребовал все закончить, - я благоразумно умолчала, что сама подала Сероголовому эту идею и мысль, что еще детей хочу, - Дедуль, я за Темных! Честно!
— Это лишь слова, - припечатал Гуннар и вышел из покоев, смачно хлопнув дверью. И ничего, что маленький - сил в нем и в маленьком довольно много было.
Икты-ы!
Ну почему все разладилось?!
И не успеваю ничего толком - ни темного соблазнить, ни зелье доварить. И то, что творится на Южных островах… Как вспомню тот ужас, который сама видела - так трясти начинает. Что же там произошло на самом деле? Как это понять и все исправить?
Еще и Дирадисса под замок посадили, и что с ним будет дальше неизвестно!
Ну что делать-то, а?
Решение пришло внезапно.
Причем такое простое, что я даже опешила - и чего раньше не подумала? Напрашивалось ведь! Прям в руки лезло - прими меня да прими.
Кивнула сама себе и быстро переоделась. А потом оборвала листок у одного из цветов и с определенной иронией представила Рагнара:
— Все равно ты ни к кому другому не водишь, - вздохнула и поспешила за листком.
Глава 34. Про неуклюжесть
Проникнуть в драконью-почти-святыню - оружейный зал - оказалось легко.
Эти ящерицы, уверенные в том, что уж в собственном дворце им ничего не грозит, ничего и не запирали. Да и толку выставлять охрану? Чтобы охранять другую охрану?
В общем, никто меня не заметил - в темном-то плаще, накинутом на плечи, да темных портках и рубахе.
А уж когда я бочком-бочком пробралась, да нацепила первые попавшиеся доспехи, даже мечик какой-то повесила - длинноватый правда - так и вовсе слилась с большой группой молчаливых и сосредоточенных воинов, готовых к проходу через огромный портал на Южные острова.
Портал поддерживало сразу несколько магов - бледных от усилий, далеко острова были.
Мой план казался простым… угу, как и все мои предыдущие планы.
Я собиралась пробраться на острова и собственными глазами увидеть, что произошло. Потому что я-то точно знала, что Темные ни при чем! И очень-очень хотела, чтобы и остальные это поняли: конечно, темным льстило, что нас считали повинными во всех бедах империи, но ровно до тех пор, пока это не влекло для нас неприятности, вроде тюрьмы или полного уничтожения. А чешуйчатые, у которых вместо глаз - роговые пластины, со своей верой, что все зло исходит от темных, до правды не докопаются. То есть из-за их глупости неизвестное облако или что там такое было может в любой момент где угодно появиться - и пострадают не только те, кто этого заслужил, но и обычные люди.
А я, кроме драконов, больше никому зла не желала…
И Дирадисса спасать надо, а то всю кровь его выпьют… то есть выльют. И казнят потом, несмотря на прочие заслуги…
При мысли об этом внутри все сжалось от ужаса.
А при мысли о том, что я стану его спасительницей - запело сладко-сладко.
Так что я себя окончательно убедила, что все верно делаю, увязавшись за драконами. И правду узнаю, и драконам как-то ее донесу, и дед за это время остынет…
Почему-то в первых двух пунктах я не сомневалась. А вот в последнем - очень.
О злопамятстве Темного Старца легенды ходили… но ведь я его внучка! Должны же быть мне послабления?
“Угу, внучка, которая спасла от вечного сна самого ненавистного дракона и окончательно испортила жизнь”.
С этой мыслью я и шагнула в портал.
А как вышла - тут же отползла в сторону, чтобы меня не стошнило на ближайшего воина.
Демоны!
Драконьи порталы и так ужас ужасный, а на дальние расстояния… бр-р. Как сами ящерицы прям.
— Рассредоточиться! Вперед! - раздался вопль рядом и мы полетели… то есть побежали… то есть все - побежали, а я - потащилась. Потому что доспехи оказались жуть какие тяжелые - не иначе, чтобы Рияночке было сложнее - а воины - быстрыми.
Да еще и жара…
Вот почему мне никто не сказал, что здесь так жарко, на юге этом?
Солнце палило, будто не наше вовсе, деревья с огромными длинными листьями и сухими ветками - кажется, они назывались пальмами и кипарисами - совсем не откликались на мой зов - может не понимали, кто ж поймет призыв, сказанный на бегу? - пыль из под ног многочисленных драконов буквально создала в воздухе желтый туман, который забился мне в нос и в рот, я почти задохнулась! И вся пропотела насквозь!
А потом застыла как вкопанная. Впрочем, все там застыли как вкопанные.
Мы стояли на пологом холме, покрытом редкими кустами, а внизу простиралось бесконечное, лазурное море, каменистый галечный берег, вдоль которого расположилась очаровательная рыбацкая деревушка с простыми глинобитными домиками и крышами из длинных пальмовых листьев.
Раньше, наверное, она была очаровательна.
Потому что сейчас выглядела безлюдной, а улицы ее были бурыми и над домами витал тяжелый дух ужаса и смерти.
— Ой-оюшки… - прошептала я.
— Вперед! Бегом! - рявкнул кто-то впереди, и я приготовилась снова бежать...
… но тут случилось непредвиденное.
Стоявший рядом дракон в ревностном желании выделиться перед главнокомандующим рванул так, что, фактически, снес меня, а я, и без того уже жутко уставшая и дезориентированная, покачнулась, запуталась в собственных ногах, чуть не отрубила левую мечом - ну и ладно, что он в ножнах, а вдруг? - оступилась и с громким визгом полетела кубарем по склону. И никак не могла остановиться!
А, долетев до низа, потеряла кожаный шлем, которым прикрывала голову и стукнулась головой о камень. Да-да, именно в таком порядке - иначе это была бы не я, если бы шлем остался на мне.
Несмотря на сбитое дыхание и голову, взорвавшуюся болью, я успела обрадоваться, что, наконец, никуда не перемещаюсь.
И тут же испугалась, потому что меня требовательно дернули на себя, и я… уставилась в полные ярости серые глаза.
— Рияна! - прошипел в бешенстве эсс Торлейв, мимо которого не прошли ни мои вопли, ни растрепанные волосы, ни покрасневшее лицо. Кто бы сомневался, что он меня заметит… - Какого дракона… ты здесь делаешь?!!
Ох.
Вот и как объяснить?
Впрочем, удар по голове сути моей темной не изменил. Врать - так до последнего!
Так что я произнесла слезливым шепотом, внезапно переходя на “ты”:
— Ты мой будущий муж… А значит я с тобой и у демонов, и у драконов… - вспомнила, что такая формулировка темным принадлежит, и немедля поправила на ящерицеподобное, - Во всех двенадцати Землях - и даже за их пределами - всегда вместе!
И с чистой совестью потеряла сознание.
Глава 35. Про сомнения
Пришла в себя я в полной темноте.
Точнее, совсем уж темно не было - горели светильники.
Но за открытым окном, в которое врывался свежий воздух, такой незнакомый мне - соленый, влажный, пропитанный сладостью экзотических цветов и морем - дышала ночь.
Я осторожно ощупала свою голову и поморщилась, когда пальцы наткнулись на шишку.
Надо мной явно помагичили, потому что она была не так уж и велика, да и чувствовала я себя прекрасно. Голова не болела, и я, можно сказать, выспалась, лежа в прохладе на огромной постели на свежем белье, чистая, в новой сорочке…
Икнув от осознания и ужаса, я привстала на постели и убедилась: да, чистая и в ночной сорочке.
В неизвестной спальне.
Вероятней всего - на Южных островах.
А с учетом того, что последнее, что я помню - злой Сероголовый, это наводило на определенные мысли.
Даже целых две.
Во-первых, меня могли готовить к какому-нибудь ужасному кровавому ритуалу. Ну а что? Драконы раньше-то красивых юных дев пачками на алтари выкладывали, может эсс Торлейв вдалеке от дворца решил что-то эдакое, древнее провернуть.
Во-вторых, меня могли готовить к ритуалу - но другого рода. Из тех, о которых говорили в распутном доме. И здесь тоже все понятно - я ведь, что ни ночь, то у эсс Торлейва в постели оказываюсь. Не по доброй воле! Но самовлюбленное драконище-то может себе напридумывать разное…
Тем более, что, прежде чем потерять сознание, я успела пролепетать всякие глупости.
— Вижу, на твоей симпатичной мордашке отображается какая-то мыслительная деятельность. Жаль, что так поздно...
Взвизгнув, я прижала к полуобнаженной груди покрывало и посмотрела в сторону говорящего… Сероголового, конечно, кого же еще. Я его не заметила, потому что сидел он в кресле в углу комнаты, и, судя по его помятому заспанному лицу, спал. То есть проснулся уже.
— Г-где я? Почему раздетая? Кто меня раздел и вымыл? И вы почему здесь?! - выпалила скороговоркой.
Драконище смачно зевнул и вдруг выдал:
— Ты же меня на “ты” начала называть. Мне понравилось.
— Это я потому что головой ударилась, - покраснела.
— А все те слова, что ты говорила - это тоже потому что ударилась?
— Не помню, о чем я говорила, - потупилась и покраснела еще гуще. Как я умудрилась произнести брачные клятвы сразу и темных, и драконов, да еще и была точно уверенной, что это отличная идея?! Как?
— А я помню. Говорю же, понравилось.
Я глянула на него, откровенно удивленная. В голосе Рагнара… то есть мерзкой ящерицы не было ни злобы, ни насмешки, ни ожесточенности. Только спокойствие и даже теплота.
Наверное он усыпляет мою бдительность?
В горле встал комок.
—Так кто меня раздевал? - спросила, сглотнув.
— Так как ты оказалась на островах? - спросил он в ответ.
Мы оба помолчали.
А потом я “призналась”:
— На островах когда-то жили мои предки. Я мало что помню из своего детства, но не могла не узнать, что происходит, как только до меня дошли слухи…