— Потому что он покусился на мое-ё! - не унимался драконище.
— Да, не твоя я! А своя! И не собираюсь твоей становиться! - топнула ногой.
— Это мы еще посмотрим!
— Простите… - сзади нас откашлялись, и мы в бешенстве уставились на побледневшего от нашего внимания воина, - П-простите… Его имп-ператорское величество… Ну и часть дворца тоже… Синар эсс Торлейв, в общем, все поняли, что вы вернулись. Император ждет вас с отчетом...
Вот и отлично.
Пусть идет, отчитывается.
А-ааа!
Я внезапно повисла вверх-тормашками на плече Сероголового, которые решил привести в исполнение свою угрозу “глаз не спускать”, и так же внезапно оказалась в императорском кабинете. Меня поставили на пол - и я сразу в кресло дальнее забилась.
Золотой дракон явно хотел что-то сказать Рагнару по поводу его взбешенного вида и моего присутствия. Но потом осмотрел нас внимательно… усмехнулся чему-то, и сам, собственными императорскими руками, налил мне в кубок крепкого и сладкого горячего вина.
А Рагнару - явно чего покрепче.
Я пригубила осторожно - ну не отравят же меня прямо здесь? - а потом и залпом выпила. И тут же по всему телу разлилось спокойствие и тепло...
А голова стала тяжелой-тяжелой. И веки.
Рагнар начал что-то быстро говорить - по отдельным фразам я поняла, что рассказывал о южных островах, о том, что я и так знаю.
И я еще успела подумать, что знаю даже больше, чем он, но про свои находки и про спрятанное во внутреннем кармане панталон колечко не расскажу - с драконов станется найти в этом подтверждение причастности темных к событиям - и уснула.
Глава 40. Темное на светлом
— Кхм-кхм…
— Что?!
Я резко проснулась. И села… на своей кровати.
В смысле на той, которую мне выделили в императорском дворце.
Потерла лицо и уставилась на дедулю, который меня и разбудил…
— Дед? - спросила охрипшим от сна голосом.
— Даже узнаешь? - ехидно поинтересовался он, - Дед, дед… Ну и как?
— Ч-что?
— Как это, на руках у дракона кататься? - я подумала, что он про ночную сцену, но оказалось, что совсем про другое. - Эсс Толейв тебя лично спящую принес и в постель уложил. И если бы меня там не было уже, наверняка не просто одеялком накрыл.
— Деду-уля… Не начина-ай… - прикрыла я лицо руками. - Не знаю, чего он на меня… ко мне… со мной. По-моему этот дракон просто свихнулся. Столь долгий сон в склепе явно не пошел ему на пользу.
— Ох Риянка, умеешь ты заговаривать… Если бы не сам тебя этому учил - отшлепал бы, - вздохнул дед-малыш, но довольно миролюбиво.
— Ты не сердишься больше на меня? - спросила.
— Не сержусь. Понимаю, что по глупости ты это все… Но эта ситуация выводит меня из себя! От темных скоро останутся одни только воспоминания - если мы ничего с этим не сделаем.
— Дед, боюсь, что проблема даже серьезней, чем мы думали.
Я подробно рассказала обо всем, что произошло. И про деревню, и про то, что драконище узнал, что это я его разбудила. Про грот и силу возросшую, про Тора. Про чувства свои только не рассказывала… Ведь совсем не понимаю, что мне с этими чувствами делать.
Малыш хмурился все больше с каждым моим словом. И выглядел озадаченным.
— Очень странно все это… даже на темных не похоже. И на демонов тоже. Ты права, не было у нас таких ритуалов или заклинаний мощных. Темные… мы же не жизнь уничтожаем, на что нам это? Сами от жизни питаемся. Мы в свет темное запускаем, в свою пользу обращаем. Ну и власть любим, кто ж ее не любит - возьми тех же драконов. Они делают вид, что “хорошие”, но историю не изменишь: ящерицы точно так же к власти стремились без разбора средств. Мне надо подумать, что это могло быть. И кое-что посмотреть: у драконов есть место, куда они стаскивали всякие вещицы, оставшиеся после войны с темными и демонами. Сейчас те под усиленной охраной, но я, благодаря императорским детям, знаю, как туда пробраться. Да и с Дирадиссом может удастся поговорить. А то и вместе посоветуемся… Уж найду, как тебя к нему провести - или его к нам.
Я кивнула.
Почему-то мысль, что вскоре я увижусь с темным, не привела в восторг.
Я вообще как-то спокойней стало думать об Ормэ… и мне это не нравилось!
— Дед… а с силой моей что? Я ведь уже свыклась, что невысокий уровень у меня, а сейчас, получается, вырос? Разве может быть так?
Мне показалось, или дедуля взгляд отвел?
— Это тоже надо обдумать… - пробормотал он и выскользнул прочь.
Ну а я помылась, прилично оделась, наконец. Колечко спрятала среди комнатных растений, а потом служанок вызвонила и пообедала. В Отборе все еще был перерыв, вроде как “жених занят”, и можно было отдохнуть.
Вот только не до отдыха было. Даже не знала, за что первое хвататься. Может оставшиеся ингредиенты собирать? Или…
Я попросила проводить меня в библиотеку.
Где она расположена, я узнала еще во время первого испытания, когда нас водили по дворцу.. Подумала тогда, что неплохо было бы заглянуть в нее, ведь там можно было найти любую книгу: только самой нужной - книги Тьмы и Смерти - там быть не может.
Библиотека поражала своими размерами - она считалась самой большой во всей империи. Даже известная библиотека магического университета Всех Стихий уступала ей. По крайней мере так поведал нам эсс Флоки.
Рассмотреть в тот день я ничего не успела: девицы слушали его хвалебные речи с такими унылыми лицами, а у него самого заурчало в животе, что он предпочел повести нас в сад на обед.
И вот теперь, войдя в огромный зал, я с восхищением изучала книжные полки в несколько этажей, высокий потолок со стеклянной крышей, откуда проникал мягкий солнечный свет. Глаза разбегались от неисчислимого количества книг, которые стояли аккуратными ровными рядами на полочках. А ещё мне понравилось, что здесь никого не было. В пустом зале, наполненном тишиной, среди бесценных знаний, которые хранились на страницах древних фолиантов столетиями, я чувствовала абсолютное спокойствие.
Так, пора за работу.
Я собрала самые разные книги по заклинаниям не-темных. Ульдр, драконов, друидов, светлых магов.
Ну а вдруг? Вдруг там найдутся слова или ритуалы, который прольют свет…
Тьфу, сказала так сказала. Аж сама передернулась.
Я хотела найти записи, которые объяснят такое исчезновение людей и потерю жизненных сил у растений. И много часов пялилась в тяжелые фолианты, строчку за строчкой просматривая… но ничего толкового не нашла.
Может в каких тайниках спрятаны книги на эту тему? Драконища утверждают, что они только про хорошее колдуют - вот и засунули плохое подальше от чужих взглядов?
А то, что во всяких светлых книгах попадаются заклинания из Книги Смерти - немного переиначенные, конечно, вот только я их легко узнаю - так это ерунда.
Так.
Стоп.
А почему они вообще там попадаются?
Это же чистая темная магия… Ею светлые и не могут воспользоваться. Или могут?
Я отложила все книги, в которых видела знакомые слова, в сторону.
Таких было четыре - и все о-очень старые. Едва ли не самые старые в библиотеке - не рассыпались только благодаря магии.
А вот в новых такого не было…
Нутром чуяла - на что-то важное я наткнулась. Только на что?
Глава 41. Темный совет
Захватив с собой один старинный фолиант, в котором встречалось сразу несколько “темных” заклинаний и переписав остальные в блокнот, я поспешила в свою комнату. Понадеялась, что дед вскоре вернется. И уж никак не ожидала, что он уже там, да еще и с новостями.
— Дирадисса отпустили, - сообщил мне, а я едва не подпрыгнула от радости. Но спустя секунду от радости не осталось и следа, когда о причинах услышала. Оказалось, что в одной из деревушке, в Хрустальных землях, опять произошло открытие колодцев в подземный мир, но икты из них не выходили. И опять все люди исчезли, и снова кровь повсюду.
— Так как Дирадисс не мог к этому иметь отношение, его временно отпустили. Но, уверен, драконы теперь за ним буду следить еще более внимательно. Вдруг он приведет их к тому, кто за этим стоит.
— И как он? - я на самом деле беспокоилась, как он себя чувствует после драконьих мучений.
— Что темного не убивает, делает его еще темнее, - усмехнулся дедуля. - А что это за книга у тебя?
— Смотри, - показала деду страницы с древнейшими заклинаниями и ткнула пальцем в нужный параграф.
— Заклинания “Огненной ночи”, - пробежавшись глазами по описанию, нахмурился дедуля и забрал книгу из моих рук. Пролистав ее, он нахмурился еще больше, - почему оно в разделе магии огня?
— А тут посмотри… - я пододвинула к нему еще одно место, в котором описывалось заклинание «Всепоглощающего песка». Исполнение было один в один, как у «всепоглощающей Тьмы»
— Удивительно! - воскликнул дед, и, чтобы окончательно подтвердить наши догадки, мы отыскали и сравнили еще парочку заклинаний разных магических стихий.
— Ты знаешь, что это значит? - темные глаза дедули заблестели, а я покачала головой, так как пока было сложно понять.
— В драконьих тайниках я нашел золотой кубок, который некогда принадлежал семье Дирадисса. Узнал его по родовой росписи. Забрать его я не мог, но расшифровал надпись на древнекуранском: «Все родилось во тьме и во тьму уйдет». А еще там было что-то про пророчество. Но я не успел разобрать.
— Возможно, Дирадисс знает? - задумчиво предположила я, и дед кивнул.
— Поговорю с ним.
— Я с тобой, - поспешила за дедом, подхватив с собой книги и блокнот. Дед явно не собирался брать меня с собой, а я так не могла. Вдруг они упустят некую важную деталь? К тому же, если кто-то заметит Гунни в компании с темным колдуном, посчитает это очень странным. Хотя и я, замеченная в компании Дирадисса, рисковала ничуть не меньше.
Только на кону сейчас было нечто гораздо важнее. Я чувствовала.