И дышать стало тяжело…
Кажется, не только мне - всем.
Только мужчины это ни за что бы не показали, как и демоны, а Шанталь все-таки боевая валькирия, она более привычна…
Хотя нет. Привыкнуть к такому невозможно.
К картине, которую я увидела.
Озеро… Если так можно говорить об идеально круглом бассейне неизвестной глубины внутри темной кальдеры, наполненном блестящей черной и густой жижей. К нему время от времени прикасались основания вихрей, и тогда внутри жижи что-то страшно булькало…
— К-как вы собираетесь это перекрыть? - спросила с ужасом.
— Мы, а не “вы”, - спокойно ответил правитель демонов. - Разве не все согласились?
Сглотнула и кивнула.
Следуя указаниям правителя, мы спустились вниз и встали по краям бассейна, замыкая круг. Я, как и другие маги - между демонами. Что очень не понравилось Рагнару, который хотел быть ко мне поближе.
Но здесь ничего не поделаешь. Демоны одномоментно должны были создать равномерную структуру - полог, который отсек бы источник от вихрей, а мы - подпитать его своей магией, один за другим, с разных сторон. Насколько полога хватит- не понятно, но нам и несколько дней пошли бы впрок. Раз драконы - пока в лице Рагнара - согласились помогать.
Пусть каждый из нас чувствовал себя не слишком хорошо - даже драконище и правитель осунулись будто, что говорить об остальных - поначалу все шло по плану.
Полупрозрачная тень, появившаяся над “озером”, больше не позволяла питать вихри. А когда Рагнар принялся аккуратно вплетать в нее серебряный узор своей магии, стала уплотняться, источник же - будто успокаиваться. Он походил уже не на жижу, а на застывающий лед.
Но потом произошло непредвиденное.
Один из вихрей начал снижаться, ткнулся в созданный полог, не сумел пройти его и резко пошел в сторону, закручивая поток воздуха… Демоны и дракон едва устояли и продолжили свою работу.
А вот остальные - нет.
Мы покатились по склону вниз, прямо к первозданному Хаосу.
Что-то острое распороло мне правую ногу, на мгновение я даже отключилась.
И тут же попыталась встать… не смогла.
Дирадисс вскочил первым и побежал к Шанталь, которая оказалась к нему ближе всех, а я…
Я смотрела на свою пораненную ногу. Из нее текла кровь… прямо к Источнику.
И там вскипело что-то совсем жуткое, потянулась по этой красной дорожке прямо ко мне, будто Хаос очень привлекала кровь…
А если так? Может именно потому он так разросся? Ему нужен был ресурс - может кровь сожранных людей и стала этим ресурсом?
И теперь… моя? Теперь я подпитаю Хаос?
От боли и ужаса я даже двинуться не смогла.
А черная пленка вскинулась фонтаном и поднялась надо мной…
— Рияна! - закричал Рагнар и бросился ко мне, наплевав на полог и то, что он делал.
Но он не успевал - слишком далеко находился.
А я понимала - Источник получит свою жертву.
Но…
— Живи! - шепнули вдруг рядом со мной, а потом меня оттолкнули...
И Источник утянул вместо меня Гуннара “Темного Старца”.
Моего не-деда, который… пожертвовал своей жизнью ради меня.
Дед, ну как же так, а?
ГЛАВА 67. Те же грабли
Я была потрясена. И только смотрела, пока Гуннар тонул в черной жиже.
И ничего не могла сделать! Это произошло очень быстро.
Я уже видела, как он погибает на моих глазах, но сейчас все было как-то иначе...
Сердце болезненно сжалось, а руки потянулись в ту сторону, где только что исчез в глубинах Источника мой дед, будто я хотела его вытащить и… больше не отпускать.
Он же спас меня!
Пожертвовал собой, чтобы Хаос поглотил его, а не меня!
Детские воспоминание нахлынули разом, а слезы стали перед глазами пеленой.
Вдруг вспомнилось, как я маленькая была расстроена из-за того, как учительница по этикету отругала меня, и я сбежала с урока и спряталась в саду за деревом, а дед нашел меня. Думала, отругает, а он молча вытер мои слезы, взял на руки и обнял нежно-нежно. А потом сказал, что убьет любого, кто посмеет еще раз заставить меня плакать.
Дедуля хоть и был строгим, хоть и внушал ненависть к драконом, хоть и растил меня исключительно для своих целей, но его забота и любовь, оказывается, были настоящими…
Конечно, я злилась на него за обман, я говорила и ему, и себе, и всем остальным, что он меня только использовал, но если подумать...
— Рияна! - Рагнар, добравшись до меня, подхватил на руки и кинулся прочь, подальше от Источника. Как раз вовремя. Вода в нем вдруг забурлила, вспенилась, а потом черными брызгами разлетелась в разные стороны и замерла, будто в одночасье превратилась в лед. И застывшие брызги с шумом осыпались вниз, а вихри вдруг отступили. - Как твоя нога?
— Ничего страшного… сейчас важнее остановить Хаос…
Хотя больше всего хотелось поплакать… и почтить память деда.
Как же так?! Вот тебе и бессердечный старец...
— Скорее! Усильте магию, - скомандовал демон, и Рагнар осторожно опустил меня на землю и, взмахнув руками, сформировал серебристый поток и направил его внутрь полога. Шанталь и Дирадисс вернулись на свои места, и я стиснув зубы, попыталась не думать о боли. И направила силы в общий поток.
Вихри закручивались над нами, но не подступали близко. А озеро будто пульсировало под коркой “льда”, которой покрылась. И до меня дошло… это дед сделал. Он не только спас меня, не просто пожертвовал собой, он сделал что-то с озером. И, кажется, не я одна это поняла, так как демон добавил:
- Жаль, но того, что сделал колдун, хватит ненадолго.
Но теперь у нас было время создать прочную перегородку, чтобы и вовсе отрезать Источник от вихрей, которые собрались вокруг него.
Постепенно они начали успокаиваться, отодвигаться, а озеро уходить под землю.
Я держалась как могла. Не чувствовала боли даже, но в какой-то момент у меня потемнело в глазах. Я потеряла равновесие и начала падать на землю.
— Рияна! - Рагнара оказался в один момент оказался рядом и удержал.
— Все в порядке… полог… - обеспокоенно забормотала я.
— Уже все. У нас получилось, - улыбнулся дракон и прижал меня к себе. - Не знаю, насколько его хватит, но даже немного времени нам пойдет на пользу.
Я услышала как ликуют остальные.
Это была наша первая победа.
Но мы выиграли лишь битву, война не была окончена.
Исследовав вихри и озеро, демоны выяснили, что Хаос, проникая в наш мир, хватал людей и питал Источник их кровью.
К сожалению, вернуть тех, кого забрали ранее уже не было возможно, но мы могли предотвратить другие смерти. И для этого нам предстояло вернуть Тьму в наш мир, чтобы Хаос ушел окончательно. И драконы во главе с императором собрались на Военный Совет, который созвали сразу после нашего возвращения. Рагнар-знаю-как-лучше хотел оставить меня в покоях, чтобы я отдыхала, восстанавливала силы и лечила ногу. Но мое упрямство взяло верх. Поэтому я тоже сидела за огромным столом вместе со всеми делордами, парочкой демонов, императрицей и другими высокопоставленными лицами.
— Хаос остановлен, но лишь на время, - сказал Дирадисс, обращаясь ко всем. - И того, что мы сделали, недостаточно. Нам необходимо наполнить этот мир Тьмой, распечатав колодцы. И восстановить Книги Тьмы. Не меньше сотни. А также восстановить храмы.
Возмущение волной прокатилось среди делордов.
— Не бывать этому! - хлопнул кулаком по столу один из драконов.
— Дать темным силу и возможность совершать преступления снова?!
— Безумие соглашаться на такое!
Я недовольно стиснула зубы. Мой дед погиб, чтобы уберечь меня и весь этот мир! А твердолобость чешуйчатых опять все портит!
Глава 69. Приятная неожиданность
— Послушайте! - Рагнар поднял руку, призывая всех к тишине.
Ну вот, сейчас и он еще свое несогласие выскажет!
Но как же я удивилась, услышав совсем другое.
- Мы уже поплатились из-за того, что пытались уничтожить всех колдунов и искоренить магию Тьмы. Давайте не будем совершать ошибку снова, препятствуя ее восстановлению. Сами же видели, к чему это приводит…
И еще много чего сказал, отчего не только я, но и делорды опешили. А потом призадумались. Обсудили. И больше не возражали. Но, главное, Его Императорское Величество не возражало: он принял окончательное решение, соглашаясь с братом.
— Рияна, - Рагнар обратился теперь ко мне. И я вся приосанилась и подобралась, - Ты займешься восстановлением книг. Составь список всего, что необходимо и возьми столько магов в помощь, сколько потребуется.
Я кивнула. А мой любимый дракон продолжил раздавать указания.
Да-да.
Мой.
Любимый.
Пусть и дракон.
Хотя чего это я? Драконов я ведь из-за деда не любила.
Вспомнив о нем, загрустила. Почти не слушала уже, о чем на собрании говорили дальше - едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Поняла лишь, что Дирадиссу поручили заняться восстановлением Храмов Тьмы, а императрица Сойвель с помощью светлой магии должна распечатать иктовы колодцы.
— Как твоя нога? - когда Совет был закончен, а я, прихрамывая, вышла в коридор, ко мне подошел Рагнар-Снова-Чем-то-Недовольный.
Что опять ему не нравиться? Моя самостоятельность?
— Уже почти не болит, - я не соврала, так как действительно почти не чувствовала боли. Благодаря лечебной мази, которую нанес лекарь во дворце, рана заживала очень быстро.
— Тебе нужно меньше ногу нагружать.
С этими словами дракон подхватил меня на руки, и мы в одно мгновение оказались…
На кровати.
Вернее, я оказалась на кровати, в своих покоях, а Рагнар, почему-то оказался сверху. Случайно или он так и задумывал, чтобы напомнить мне кое о чем - не поняла.
На секунду застыв, дракон быстро с меня поднялся и прочистил горло: