— Деда! - запищала я радостно и подскочила с кровати. За окном было темно, но судя по тому, как комната остыла, это предутренняя темнота. Спала, значит, совсем недолго.
Да и какая разница, если дедуля вернулся?!
Так, что он сказал там?
— Как драконы? - а в этот раз не писк вышел, а хрип.
— Напали на мой след, - сплюнул мой родной темный колдун, - унюхали… выследили… И скоро уже на хребте будут - а там и до дома недалеко нашего. Я поплутать сначала хотел, да увести их в сторону Лесных, но понял, что все равно от меня слишком много здесь осталось, рано или поздно они тебя найдут. Так что будем вместе уходить.
— Конечно-конечно, - закивала я мелко. И трясло меня мелко… Это ведь не шутка - это драконы! Убийцы и злобные ящерицы, от которых спасения мы не найдем...
Я быстро оделась и бросилась к сундуку. Схватила котомку, кинула туда куклу, какую-то одежду, гребень с зеркалом и принялась платье сворачивать…
— Ты что делаешь? - прошипел дедуля.
— Платье свадебное с собой забираю, - пояснила, - Не шить же новое? Сам помнишь, это нам не просто досталось, ты же из Кродмаута с такими предосторожностями вез…
— Да брось ты его!
— Думаешь Дирадисс новое купит? - спросила с некоторым сомнением.
— Ничего этот Дирадисс не купит… Сам продался.
Так и не свернутое платье выпало у меня из рук.
— О чем ты говоришь?
— Он теперь и правда с драконами, - прорычал дед, - И от свадьбы отказался.
— К-как отказался? От нашей… свадьбы?
У меня дыхание перехватило, а в голове будто крохотные молоточки застучали, заглушая звуки. Может я и правда оглохла? И неверно деда поняла?
— Ты говоришь о моем Темном колдуне? Дирадиссе Орме? С которым я помолвлена? С которым договор кровью скреплен? Которому я сына должна была родить?! - на последнем вопросе даже взвизгнула. - Это невозможно!
— Возможно.
— Ты что, встречался с ним?
— Встречался.
— Как он смог договор обойти?
— Это долгая история, потом расскажу.
— Нет, дедуль, ты чего-то понял не правильно. Наверняка его подставили. Или заставили. Или он таким образом нас защищает…
— Рияна…
— И слышать больше ничего не хочу! - буркнула сердито и запихала, наконец, платье. А котомку крепко-накрепко перевязала, - Пошли. Раз драконы близко. А потом уже решим, что делать и как спасать моего жениха.
Дед открыл рот, чтобы сказать что-то, но только рукой махнул.
Мы вышли из моей комнаты, и я принялась во второй узелок запихивать лепешки, сыр, куски сушеного мяса - все, что понадобится в дороге. Ну а дедуля из тайника достал внушительный кошель и спрятал его за пазухой.
А потом принюхался и покосился на котелок, в котором булькало зелье.
— Это что?
— Ой, - я всплеснула руками, - Я же эликсир молодости сварила! Точь-в-точь как ты говорил.
Дед даже рот от удивления открыл. А я ужаснулась , вспоминая и свою косу, и… Много чего. Неужели всё зря и надо было его дождаться?
— Так вот почему твои волосы такие короткие… Но как ты раздобыла кровь дракона? - ошарашено спросил он. А я пожала плечами.
— Места надо знать.
— Рияна, ты такая умница! - редкая похвала от деда была особенно приятна, - Да я его прямо сейчас выпью! И мы точно спасемся - даже если бой принять придется!
Дед схватил деревянный ковш и зачерпнул зелья.
А я, чтобы не терять времени, под половицу полезла - Книгу Смерти доставать. Пока был шанс ее унести, надо им пользоваться.
— Может просто спрятать получше? - протянула с некоторым сомнением, спрашивая саму себя. - А потом, когда сможем, вернемся - даже если они дом спалят, книга не должна пострадать, если поглубже опустить и запечатать…
— Рияна… а ты сколько зелье варила? - раздался позади голос деда. Мне показалось, что он странно звучит… будто дедуля в ужасе. Но Темный колдун сам сеет ужас, а не испытывает его!
— Или все-таки унести? - прикусила я палец, не зная, что же делать, и не решаясь вытащить тяжеленный фолиант, - А ты что думаешь?
Обернулась и не увидела никого.
— Ты где?! - испугалась.
— Вниз посмотри! - рявкнули снизу.
Я перевела взгляд и… уставилась на трех - четырехлетнего на вид мальчугана с черными завивающимися волосами и ярко-голубыми глазами, в одежде моего деда, которая теперь была ему явно не по размеру. И смотрел он о-очень сердито.
— Так сколько ты зелье варила по времени?!! - снова рявкнул мальчик знакомым голосом. Взрослым.
А я без сил просто уселась на пол, в ужасе глядя на ребенка:
— Дедуля… - прошептала.
И в этот момент раздался дикий грохот и стены домика задрожали, подернувшись сразу и огнем, и инеем.
— Д-драконы… - прошептала еще тише и зажмурила глаза.
Всё.
Придраконились.
С девятнадцатилетием тебя, Рияночка.
Глава 6. Нуачётакова?
— Рияна! Беги в укрытие! - быстро скомандовал ребенок... то есть значительно помолодевший дед. Но я сперва быстро уничтожила остатки зелья, кинув пустой котелок в горящую печь, а затем резво кинулась в сторону шкафа с потайной стеной. Укрываться от драконов с помощью магии не имело смысла - они моментально чувствовали любую иллюзию.
Дед тем временем сбросил с плеч огромный камзол, сапоги, кое-как закатал длинные рукава рубахи и сделал знакомый мне пас руками над головой. Сейчас нашлет удушающую тьму на этих драконов и…
И ничего не произошло!
— Моя сила… её больше нет! - растерянно прошептал малыш-дедуля, сделал шаг в сторону, но тут же споткнулся в длиннющих штанинах. А я метнулась к нему, сграбастала в охапку, и, потеряв по дороге штаны, спряталась уже вместе с ним в шкафу, за задней стенкой. Как раз вовремя!
Дверь в комнату с грохотом открылась, едва удержавшись на петлях.
— Иктовый колодец! Я чувствую следы темной магии. Колдун где-то здесь. Возможно даже не один. Найдите его!
Дверца совсем рядом с нами резко отворилась, а я прижала к себе дедулю-малыша, жмурясь от поступившего страха и затаив дыхание.
Все будет хорошо!
Нас не найдут!
Почувствовала, как маленькая ручка гладит мои волосы и осторожно приоткрыла глаза и заглянула в щелку. Дракон ушел, оставив шкаф открытым нараспашку, но тайник и нас не заметил.
Я медленно выдохнула, стараясь успокоить сердцебиение.
Малыш, которым стал дед, уверенно сжал моё плечо, словно хотел заставить поверить, что боятся не нужно. Он рассказывал, что сталкивался со смертью лицом к лицу - и не раз. Драконы уже сделали худшее, уничтожив всю его семью - двух сыновей и маленького внука, но они не смогли сломить его дух.
И меня им тоже не сломать.
Сжала зубы, уверенно кивнула сама себе. Я больше не боялась. И я бы вступила с ними в бой, будь у меня хоть какой-то шанс на победу, но пока надо пересидеть в шкафу и дождаться, когда драконы уйдут.
— Рагнар, посмотри, я нашел её! - раздался грубый голос, а ручка дедули-малыша, которая крепко меня обнимала, дернулась.
— Книга Тьмы и Смерти?
Теперь и я уже задрожала всем телом от негодования. На саму себя. В спешке я не закрыла тайник! Да и резкое омоложение деда так сбило меня с толку, что я совсем забыла про реликвию.
— Я полагал, что мы уже сожгли последний экземпляр, - задумчиво протянул мужской голос и раздался треск, будто бы воспламенилось старое полено…
И тут дедуля рванул. Прямо из шкафа рванул. Наружу. С криком!
— Не-ет!
А я за ним.
Схватила маленькое тельце, не позволяя ему в пламя кинутся, в котором Книга горела. К себе прижала, и держала, потому что он вырваться пытался.
— Ничего, пусть горит, я все равно почти все запомнила, - прошептала, хотя прекрасно знала, как много значил для деда этот фолиант. Сколько сил ему стоило его уберечь. Но я не могла позволить ему погибнуть из-за этого!
Впрочем, мои старания оказались напрасными и погибнем мы прямо сейчас… вместе…
Осторожно подняла голову.
И встретилась взглядом с пронзительными серыми глазами, которые смотрели на меня с удивлением. А потом рассмотрела серебряные волосы, прошлась взглядом по широкоплечей фигуре. И едва не села на пол от осознания, кто он такой.
И что я натворила…
Не сейчас! А неделю назад!
Это же тот самый дракон!
Тот, что овощем лежал в каменном склепе и не просыпался от проклятия уже лет пять! Ходили про него слухи в округе: мол, спит некий дракон беспробудным сном, а где именно спит никто не знал. Но я сразу про него подумала, когда решила кровь драконью раздобыть. Долго по лесам, горам и скалам бродила в поисках того самого склепа, а потом бабочку увидела необычную. Большую и с золотисто алыми крыльями. За ней пошла, как завороженная... Она-то и привела меня к спящему дракону, с которым моя дурья башка решила попрактиковаться в поцелуях!!!
«Нуачётакова?» - подумалось мне тогда. Кровушку я его нацедила быстро - он даже не шелохнулся. Пузырёк надежно в сумку через плечо спрятала и уже уходить собралась, но в последний раз взгляд на его лицо бросила. И оно в лучах восходящего солнца показалось таким красивым… то есть совсем на драконье не похожим. Драконы внешне от мужчин не отличались, но было в их взгляде и жестах нечто надменное, а этот лежал так мирно… и я подумала, почему бы не попробовать? С помидорами у меня получалось так себе, с живыми тренироваться не хотелось, с мертвыми - тем более. А этот был вроде и не живой, и не мертвый. И симпатичный. И губы… один раз только глянула и уже не смогла отвести взгляда. Поэтому наклонилась, потянулась, своими губами к его прижалась.
А он вдруг зашевелился, и не просто зашевелился, а цепкими ручищами меня к себе прижал. Но я не растерялась, и дубинкой, которую не выпускала из рук, пока по лесам опасным бродила, его по башке и огрела. Он дернулся и обмяк. А я выбежала из склепа, надеясь, что это какие-то судороги предсмертные были.
Но нет…
Стоит передо мной этот Сероголовый жив и здоров. И сверлит нас с дедулей пронизывающим взглядом.