А если тронут? А если дедуле навредят?
Но сопротивляться как? Ручки-ножки у меня слабые, оружия никакого…
Я не додумала эту мысль. Рядом вдруг басом заверещал дедуля:
— А-ааа! Отпусти, бо-ольно!
И решение было принято мгновенно.
Ну, держитесь… р-разбойнички.
Глава 11. А не надо было нападать!
Я, конечно, девица слабая.
Магия у меня, конечно, не смертельная и не темная.
Вокруг, конечно, толпа всех-из-себя-сильных драконов, которые и должны меня защищать. Наверное.
Но ждать я не стала. Не тогда, когда ребенка обижают! То есть дедулю…
Я постаралась расслабиться и получить удовольствие… точнее сдержаться, чтобы не укачало еще сильнее. И начала шептать, повиснув в каменных руках - пусть бегут дальше, мне это не помешает.
“Прорасти камень семечко, проберись веточка, прокрадись корешок. Вширь раздайся, ввысь продвинься, потеснись…”
Да, доспехи каменные. Но и в них найдется чему прорасти. Камни же с земли поднимают, разбойники на землю наступают - там прицепится, сям прилепится, и пошло - поросло, тем более, что влаги полно вокруг…
А то, что силой я пока обделена, так и не страшно. Природные маги сами по себе могут быть почти пустыми, а дел при этом натворить таких, что вокруг только руками разводят. Потому что на самое маленькое наше вливание все живое откликается с неуемной силой - будто только и ждало бережного прикосновения.
И детей нам зачать и родить с легкостью возможно. Хоть от кого. Поэтому…
Так, не буду пока думать об этом.
Уж не знаю, зачем нас вообще похитили, и как не распознали в драконах великих воинов - может драконы никогда как обычные люди не путешествуют, вот и перепутали? - но если мы еще немного пробежимся, то меня точно стошнит.
Разгорался новый день. Темнота становилась предрассветными сумерками. От лагеря мы отдалились совсем: промчались сквозь бурелом и весьма густую чащу, и вывалились на берег реки. Перед глазами хоть рябить перестало, потому что меня перевернули в вертикальное положение - но с рук не спустили.
Я огляделась.
Разбойников оказалось семеро. И тот что покрупнее - ну или доспехи у них больше - вдруг завопил, рассмотрев и меня, и дедулю:
— Идиоты! Откуда здесь девка и ребенок?! Мало вам того, что мы вместо обычных путников на драконов наткнулись, едва ноги унесли - так вы еще и их игрушки утащили?!! Бросайте немедленно!
Я немедленно обиделась.
Чего это мы игрушки?
Как это “бросайте”?! Я что, даже разбойникам без надобности?!
Вот же твари каменистые!
Но меня уже бросили. Прямо на землю. От чего сделалось не только обидно, но и больно. Деду, похоже, тоже - потому что он вполне натурально расплакался.
А моя обида сменилась на гнев.
На драконах не выместила - вымещу на этих. Или я не внучка темного колдуна!
— Прорасти камень семечко, проберись веточка, прокрадись корешок. Вширь раздайся, ввысь продвинься, потеснись! - завопила я что было мочи и бахнула всей силой, что была во мне, превращая то, что заронила раньше, в полноценный процесс...
Сначала ничего не изменилось - разбойники даже успели гаденько посмеяться.
Но вдруг…
Мы все услышали треск. Потом - тихий рокот, как будто где-то вдали случился обвал. А потом…
Это было похоже на взрыв - только разорвало доспехи. Во все стороны полетели мелкие и крупные камни, прихватывая еще и всю разбойничью одежду - да-да, и кальсоны! - и оружие.
— А-ааа! - завопили мы с дедом и пригнулись, чтобы в нас чего не попало.
— А-ааа! - завопили разбойники, оставшись разом без всего.
— Р-ррр! - зарычали вылетевшие из леса драконы.
— Ой! - пискнула я, закрывая глаза ладонями. Но перед этим успела таки рассмотреть голых мужиков. И, надо сказать, увиденное меня слегка озадачило.
Это всегда вот так?
У всех... по-разному?
— Убью, дрянь! - заорал очень несдержанный и очень голый предводитель разбойников - я его по голосу узнала - и бросился на меня.
Его, конечно, успели перехватить… только и я успела. Завизжать и отпрыгнуть. И свалиться в обрыв, прямо в реку. Меня мгновенно подхватило течением и поволокло. И неизвестно, куда уволокло, если бы не внезапно налетевший воздушный вихрь.
Дедуле толком времени не хватило потянуться ручками с неискренним: “Мама! Мама!”, а я и воды не глотнула - промокла только чуть - как уже парила над рекой и опускалась прямо в объятия чешуйчатого гада…
— Ты в порядке? - спросил Сероголовый взволнованно, подхватывая меня. Притворяется перед своими подчиненными, наверное, беспокойство показывает.
— А что мне будет? - пожала плечами.
— А что это было? - обвел он руками все.
— Что было - то забыла, - махнула рукой и повернулась к разбойникам, которых уже вязали и пинками отправляли в портал. Прям голыми - только руки ладошками они у бедер держали…
Точнее, попыталась к ним повернуться.
Потому что Рагнар-самомнение-до-земли заявил довольно двусмысленно:
— Смотреть там не на что.
И сухое одеяло мне дал.
Я его благосклонно приняла и подошла к нашей лошади. Ухмыльнулась ехидно, когда дракон, приведший ее, отпрянул.
Бойтесь меня, ага.
— Так мы едем или нет? - спросила как ни в чем ни бывало. Как будто не я только что победила разбойников, державших окрестности в страхе и не оставила их… буквально без всего.
— Едем, - задумчиво посмотрел на меня эсс Торлейв, вскочил на лошадь и помог мне забраться.
И мы продолжили наше путешествие.
Глава 12. Раз, два, три, четыре, пять...
Когда солнце уже клонилось к горизонту, мы добрались до столицы.
Хродгейр...
Я много раз слышала о великолепии самого крупного и самого красивого города империи Морад, и теперь чуть ли не с открытым ртом смотрела на его роскошь. Но восторг старалась не показывать, чтобы не выделяться на фоне постных драконьих лиц. И лишь одним глазком поглядывала, как ярко сверкают магические огоньки, и как неотразимо выглядит город в закатных лучах.
Мне рассказывали, что пять лет назад Хродгейр был совсем другим - неуютным, с домами из грубого серого камня. Но после того как драконы едва не разрушили все, столицу отстроили заново.
Императрица Сойвель Пресветлая приняла в этом активное участие, и, в итоге, город превратился в настоящую жемчужину драконьей империи.
Хродгейр располагался на высоком холме, который окружали редкие деревья. У его подножия выстроилась каменная стена с четырьмя крытыми воротами, украшенными позолотой, отражающей лучи багряного солнца. Среди крепких и высоких домов возвышались грубые статуи с головами драконов - пережитки старых времён. А на самой высоте возвышался гигантский обелиск с барельефами. И построен он был не только для красоты, но еще и для того, чтобы питать магией весь город - и дворец императора.
Ну и чтобы лишний раз показать всем, насколько драконы сильны и могущественны.
Я с интересом посмотрела на огромную очередь красивых карет, которые тянулись к широким воротам. Из их окон периодически высовывались недовольные личики расфуфыренных мэдлин. Но больше меня удивила толпа простых людей, которые выглядели весьма измученными. Они стояли, сидели, некоторые даже лежали прямо на земле.
— Почему тут так много желающих попасть в столицу? - спросила тихо у деда, которого, наконец, пересадили ко мне, а меня - на отдельную лошадь. Причем драконище с огромным облегчением вздохнул, когда это сделал.
Да-да, ты мне тоже не нравишься...
— Их всегда было много, - шепотом ответил он мне. - Сюда идут в поисках лучшей жизни. Но сейчас еще и бал планируется. Ищут девушку, которая смогла пробудить дракона, который нас схватил... чтоб его икты вместе с ней сожрали!
Я поморщилась, подавляя чувство вины, а дед продолжил:
— После его пробуждения девицы словно с ума посходили - ринулись в столицу доказывать, что это именно они смогли его разбудить. Вот император и решил собрать всех, кто считает себя парой эсс Торлейва, и устроить для них проверку.
— К-какую проверку? - я даже чуть испугалась, что мой секрет может раскрыться. А вдруг они какое отслеживающее заклинание применят?
— Точно не знаю, некогда мне было такие глупости выяснять. Я пока был в столице более важными делами занимался. Наверное, что-то вроде отбора устроят с испытаниями. И бал по случаю пробуждения станет первым этапом. Вот все и едут туда.
Я мельком глянула на Сероголового, который с унынием смотрел на красивые кареты... и счастливым женихом не выглядел. Не пойму, почему девушки так хотят замуж за противное драконище?
А еще я не понимала, почему из-за этих глупых девиц страдают другие.
— Неужели нельзя провести людей через другие ворота? - меня это так возмутило, что я, не сдержавшись, повысила голос.
— Конечно нельзя, - шикнув, ответил шепотом дед, которому в разведке не было равных, - Ведь Южные ворота - для знатных драконов и приближенных императора, а Западные и Восточные - для обычных драконов. Негоже им с простыми смертными рядом стоять.
Да никто там бы и не стоял! Там вообще никого, возле других ворот не было.
— Не понимаю, почему из-за этих глупых… - вовремя язык прикусила, чуть не ляпнув «драконов», так как Эсс Торлейв и так уже косился в нашу сторону, - этих глупых девиц, должны страдать обычные люди?
Дедуля пожал плечами, а Серебряный дракон по-новому на толпу взглянул и что-то своему заместителю сказал. Тот кивнул, пришпорил лошадь и поскакал к толпе у Северных ворот. Переговорил там со стражей - те тоже закивали. И толпе что-то начали разъяснять.
Люди оживились и за заместителем цепочкой потянулись.
— Куда это они?
— К Восточным воротам. Пройдут там в виде исключения, - ответил мне Рагнар-невозмутимо-делающий-вид-будто-он-сам-это-придумал. А я даже глазами от удивления захлопала. Такого я от него не ожидала.
Мы же направились к Южным. Они располагались ближе всего к дворцу из черного сверкающего камня и золота.