— Конечно.
— Что вас привело в эту область? — я осторожно кивнул в сторону его правой руки. — Личная заинтересованность?
Конорс помолчал, глядя на свою перчатку.
— Автомобильная авария три года назад, — наконец сказал он. — Рука была повреждена настолько сильно, что пришлось ампутировать. Протез помогает, но это не то же самое.
— Сочувствую, — искренне сказал я.
— Спасибо, — он пожал плечами. — Но это дало мне мотивацию. Если мои исследования помогут хотя бы одному человеку избежать подобной участи, значит, всё не зря.
В его словах была искренность, и я понял, что передо мной не безумный учёный, а человек, искренне желающий помочь людям. Просто его методы могли быть опасными.
— А какие планы на ближайшее время? — спросил я.
— Продолжать работу с сывороткой, — ответил Конорс. — Нужно найти способ контролировать побочные эффекты. Возможно, дело в дозировке или в дополнительных компонентах.
— А человеческие испытания? — осторожно поинтересовался я.
— Пока рано, — покачал головой Конорс. — Сначала нужно добиться стабильных результатов на животных.
Это меня несколько успокоило. Значит, до превращения в Ящера ещё было время.
— Ну что ж, — сказал Конорс, взглянув на часы, — на сегодня хватит. Завтра начнём с азов — покажу, как готовить питательные среды и обрабатывать образцы.
— Прекрасно, — согласился я. — Во сколько приходить?
— К пяти вечера, — ответил он. — И не забудьте сменную одежду — лабораторные халаты есть, но лучше, чтобы ваша одежда была простой и не жалко было её испачкать.
Мы пожали руки, и я направился к выходу.
— Мистер Паркер, — окликнул меня Конорс. — Ещё раз спасибо за интерес к нашей работе. Редко встречаю молодых людей, которые понимают важность фундаментальной науки.
— Наука — это будущее человечества, — ответил я. — Важно делать её правильно.
— Абсолютно согласен, — кивнул Конорс.
Выходя из лаборатории, я думал о том, что попал в самое сердце будущих событий. Теперь у меня была возможность изнутри наблюдать за исследованиями Конорса и, возможно, предотвратить катастрофу.
Главное — действовать осторожно и не показывать, что я знаю больше, чем должен знать обычный школьник.
Вечерний кампус был тих и спокоен. Студенты расходились по домам или в общежития, профессора заканчивали рабочий день. Я шёл по дорожкам между зданиями, планируя дальнейшие действия.
Работа у Конорса открывала новые возможности. Во-первых, доступ к современному научному оборудованию, которое могло пригодиться для моих собственных экспериментов. Во-вторых, возможность изучить современный уровень биотехнологий в этом мире. В-третьих, шанс направить исследования Конорса в безопасное русло.
Но главное — я теперь был внутри системы, мог влиять на события, а не просто реагировать на них.
Едва я добрался до дома, как услышал знакомый рёв двигателя. В окно было видно, как к обочине подруливает серебристый спорткар Гарри. Через минуту раздался звонок в дверь.
— Питер! — донёсся голос Гарри с порога. — Выходи, у меня есть планы на вечер!
Я открыл дверь и увидел друга в отличном настроении. На нём была дорогая кожаная куртка, джинсы и футболка какого-то модного бренда.
— Привет, — поприветствовал я его. — Что за планы?
— Николь устраивает вечеринку у себя, — объяснил Гарри, входя в дом. — Приглашает нас обоих. Сказала, что скучает по вчерашнему вечеру.
— А Джессика будет? — поинтересовался я.
— Конечно! — ухмыльнулся Гарри. — Она особенно просила передать тебе привет. Кажется, ты произвёл неизгладимое впечатление.
Я подумал о предложении. С одной стороны, день был насыщенным, и хотелось отдохнуть. С другой — отказываться от такой компании было глупо.
— Хорошо, — согласился я. — Дай только переоденусь.
— Отлично! — обрадовался Гарри. — Только поторопись, девочки ждут.
Я быстро поднялся в свою комнату и переоделся в тёмные джинсы, чёрную футболку и кожаную куртку, которую нашёл в шкафу среди вещей дяди Бена. Взглянув в зеркало, отметил, что выгляжу старше своих лет.
— Готов, — сказал я, спускаясь вниз.
— Вот это стиль! — одобрил Гарри. — Теперь ты точно не похож на школьника.
Мы вышли из дома и сели в машину. Гарри включил музыку — на этот раз звучал современный рэп.
— Кстати, — сказал он, выезжая с парковки, — сегодня будет не только вечеринка. Николь обещала познакомить нас с интересными людьми.
— Какими именно? — спросил я.
— Увидишь, — загадочно улыбнулся Гарри. — Скажу только, что среди её знакомых есть очень влиятельные персоны.
Мы поехали по вечернему городу. Улицы заполнялись людьми, направляющимися в рестораны, бары и клубы. Нью-Йорк оживал с наступлением темноты.
— Слушай, — сказал Гарри во время остановки на светофоре, — а что ты делал сегодня после школы? Видел, как ты с Флэшем в спортзале тренировались.
— Помогал ему с техникой бега, — ответил я. — Оказывается, у него проблемы с дыханием и координацией.
— Серьёзно? — удивился Гарри. — Ты стал тренером?
— Что-то вроде того, — усмехнулся я. — Тренер даже предложил поработать с командой.
— Ты меня поражаешь, — покачал головой Гарри. — Сначала драки, потом покер, теперь спортивные тренировки. Что дальше?
— Посмотрим, — уклончиво ответил я.
Мы приехали в тот же район Сохо, где жили Николь и Джессика. Но на этот раз Гарри припарковался не у их дома, а рядом с более представительным зданием.
— Они переехали? — спросил я.
— Нет, просто вечеринка в более подходящем месте, — объяснил Гарри. — У Николь есть знакомый, который предоставил пентхаус для мероприятия.
Мы поднялись на лифте на двадцатый этаж. Двери открылись, и нас встретили звуки музыки и гул голосов. Пентхаус был роскошным — панорамные окна с видом на весь город, дорогая мебель, современная техника.
— Гарри! Питер! — Николь подошла к нам, держа в руках бокалы с шампанским. — Как здорово, что вы пришли!
— Привет, красотка, — поприветствовал её Гарри, целуя в щёку. — Потрясающее место.
— Да, правда? — улыбнулась она. — Владелец — мой хороший друг. Кстати, он хочет с вами познакомиться.
Я оглядел собравшихся. Компания была явно старше и состоятельнее, чем вчерашняя. Люди в дорогих костюмах, девушки в брендовых платьях, дорогие часы и украшения.
— Питер! — услышал я знакомый голос. Джессика подошла ко мне, выглядя ещё более привлекательно, чем накануне. Красное платье подчёркивало её фигуру, а в глазах играли весёлые огоньки.
— Привет, — поприветствовал я её. — Прекрасно выглядишь.
— Спасибо, — она встала на цыпочки и поцеловала меня в щёку. — Скучала по тебе.
— Взаимно, — ответил я, обнимая её за талию.
— Пойдём, познакомлю тебя с хозяином, — предложила Джессика. — Он интересный человек.
Мы прошли через гостиную к группе людей, стоящих у панорамного окна. В центре внимания находился мужчина лет сорока, в дорогом костюме, с уверенной осанкой и проницательными глазами.
— Уилсон, — окликнула его Джессика, — познакомься с моими друзьями.
Мужчина повернулся к нам, и я сразу почувствовал исходящую от него ауру власти и опасности.
— Уилсон Фиск, — представился он, протягивая руку. — Приятно познакомиться.
Фиск. Кингпин. Один из самых влиятельных криминальных авторитетов Нью-Йорка. Я постарался не показать своё узнавание.
— Питер Паркер, — ответил я, пожимая его руку. Хватка была крепкой, почти болезненной.
— Гарри Озборн, — представился мой друг.
— Озборн? — заинтересовался Фиск. — Вы сын Нормана Озборна?
— Да, сэр, — кивнул Гарри.
— Прекрасно! — улыбнулся Фиск. — Ваш отец — выдающийся бизнесмен. Мы иногда сотрудничаем по различным проектам.
— Рад это слышать, — ответил Гарри.
Фиск повернулся ко мне.
— А вы, мистер Паркер, чем занимаетесь?
— Учусь пока, — ответил я. — Интересуюсь наукой.
— Похвально, — кивнул Фиск. — Образование — основа успеха. А какими именно науками?
— Биологией, физикой, — ответил я. — Планирую поступать в университет.
— Отлично, — Фиск взял бокал шампанского с подноса проходящего официанта. — Молодёжи нужны амбиции и знания.
Разговор продолжился в общих темах, но я чувствовал, что Фиск изучает нас, запоминает детали. Это был человек, который не делал ничего случайно.
— Простите, джентльмены, — сказал Фиск через несколько минут, — мне нужно поговорить с другими гостями. Увидимся позже.
Когда он отошёл, Джессика наклонилась ко мне.
— Что думаешь о нём? — прошептала она.
— Интересный человек, — осторожно ответил я. — А откуда Николь его знает?
— Он спонсирует её художественную галерею, — объяснила Джессика. — Очень влиятельный и богатый.
— Понятно, — кивнул я.
Мы отошли к бару, где Гарри уже заказывал напитки.
— Что будешь? — спросил он меня.
— Виски, — ответил я.
— Мне тоже, — добавила Джессика.
Мы взяли напитки и расположились на диване с видом на город. Отсюда Нью-Йорк выглядел особенно красиво — мириады огней, движение транспорта, жизнь большого города.
— Кстати, — сказала Джессика, — завтра у нас с Николь планы на день. Хотели сходить за покупками, потом в спа. Не хочешь составить компанию вечером?
— Почему бы и нет, — согласился я.
— Отлично! — она прижалась ко мне ближе. — А сейчас потанцуем?
Мы вышли на импровизированный танцпол в центре гостиной. Музыка была не слишком громкой, больше подходила для общения, чем для танцев, но атмосфера была приятной.
— Ты хорошо двигаешься, — прокомментировала Джессика, когда мы танцевали медленный танец.
— Спасибо, — ответил я. — Ты тоже.
— А где научился? — спросила она.
— Интуиция, — соврал я. — Плюс хорошая музыка.
Танцуя, я краем глаза наблюдал за Фиском. Он общался с разными людьми, но большую часть времени проводил в беседах с мужчинами в дорогих костюмах. По их манере держаться было ясно, что это деловые разговоры.