— Питер, — Мэй положила руку мне на щёку, — ты очень похож на него. Та же тяга к знаниям, та же целеустремлённость.
— Спасибо, — ответил я. — Значит, мне есть на кого равняться.
— Определённо есть, — улыбнулась она. — Но помни — ты не обязан повторять чужой путь. Твоя жизнь принадлежит только тебе.
— Мудрые слова, — согласился я.
Мэй зевнула.
— Ладно, пора спать, — сказала она, вставая с дивана. — А то завтра буду как зомби на работе.
— Иди, — согласился я. — Я ещё немного посижу.
— Хорошо, — она наклонилась и поцеловала меня в лоб. — Спокойной ночи, милый.
— Спокойной ночи, Мэй, — ответил я.
Когда она ушла в свою комнату, я остался один в гостиной. За окном уже во всю светало, город просыпался. Скоро нужно было собираться в школу, но пока что я просто сидел, обдумывая прошедшую ночь.
Встреча с Фиском открывала новые возможности, но и создавала новые риски. Криминальный авторитет явно заинтересовался мной, и это могло привести к сложным ситуациям в будущем.
С другой стороны, знать о планах и действиях Кингпина изнутри было бы очень полезно. Если удастся войти в его доверие, не скомпрометировав себя, можно будет получить ценную информацию.
Я допил остывший кофе и поднялся наверх. Нужно было хотя бы пару часов поспать перед школой.
В своей комнате я быстро разделся и лёг в кровать. Пусть тело и устало, но разум всё ещё анализировал события. Жизнь становилась всё более сложной и интересной.
Закрывая глаза, я думал о том, что впереди ещё много вызовов. Работа у Конорса, отношения с новыми знакомыми, планы по созданию костюма, возможное сотрудничество с Фиском.
Но главное — я чувствовал, что наконец-то живу по-настоящему. Не просто существую, а активно формирую свою судьбу.
И это было прекрасное ощущение.
Резкий звук будильника прорезал утреннюю тишину, вырывая меня из глубокого сна. Я открыл глаза и посмотрел на циферблат — семь утра. Спал я всего три часа, но чувствовал себя удивительно бодро. Новый метаболизм творил чудеса с восстановлением организма.
Быстро встав с кровати, я направился в душ. Горячая вода окончательно разогнала остатки сонливости, и я почувствовал прилив энергии. Стоя под струями, планировал предстоящий день — школа, тренировка с командой Флэша, работа в лаборатории Конорса. Насыщенная программа.
Выйдя из душа, я быстро оделся в свежую одежду — джинсы, футболку и толстовку. Взглянул в зеркало — выглядел прилично, никаких следов бессонной ночи. Одно из преимуществ суперспособностей.
Спустившись на кухню, обнаружил записку от Мэй: "Милый, ушла пораньше на работу. В холодильнике сэндвичи на завтрак и обед. Хорошего дня! Мэй."
Я быстро позавтракал одним из сэндвичей, запив апельсиновым соком. Собрал рюкзак, проверил расписание — первым уроком была математика. Взглянул на часы — до начала занятий оставалось сорок минут.
Идеальное время для эксперимента.
Выйдя из дома, я оглянулся по сторонам. Улица была пустой — большинство людей ещё спали или только собирались на работу. Я шагнул на тротуар и глубоко вдохнул утренний воздух.
— Ну что ж, — пробормотал я, — посмотрим, на что способно это тело.
Начал с лёгкой трусцы, разминаясь. Мышцы откликались охотно, движения были плавными и естественными. Постепенно увеличивал темп, переходя от джоггинга к более быстрому бегу.
Первое, что поразило — отсутствие одышки. Дыхание оставалось ровным и глубоким, несмотря на увеличивающуюся скорость. Сердце билось учащённо, но без напряжения, словно мотор, работающий в оптимальном режиме.
Добежав до ближайшего парка, решил по-настоящему протестировать свои возможности. Вокруг было несколько утренних бегунков, но они были далеко и вряд ли обратили бы внимание на ещё одного новичка.
Я ускорился.
Мир вокруг начал размываться. Деревья превращались в зелёные полосы, скамейки и фонари мелькали по бокам. Я бежал со скоростью, которая была невозможна для обычного человека, но при этом чувствовал полный контроль над движениями.
Рефлексы работали с невероятной точностью. Когда на пути появлялись препятствия — выгуливающие собак прохожие, велосипедисты, мусорные баки — я легко их обходил, не снижая скорости. Было ощущение, что время слегка замедлилось, давая мне возможность анализировать ситуацию и принимать решения.
Самым удивительным была координация. Тело двигалось с кошачьей грацией, каждый шаг был точно выверен. Я мог резко менять направление, перепрыгивать через препятствия, бежать по узким бордюрам — всё это казалось естественным и лёгким.
Выбежав из парка, я оказался на одной из главных улиц района. Здесь было больше людей — спешащие на работу офисные сотрудники, школьники, продавцы, открывающие магазины. Пришлось снизить скорость до более разумной.
Но даже в обычном беге я двигался значительно быстрее среднего человека. Легко обгонял пешеходов, не задыхаясь и не потея. Прохожие оборачивались, видимо, удивляясь тому, как легко и естественно я бежал в школьной одежде.
Приближаясь к школе, я проверил время на телефоне. Расстояние, которое обычно занимало сорок минут пешком, я преодолел за двенадцать минут бега. И это не на пределе возможностей — я чувствовал, что мог бы бежать ещё быстрее и дольше.
За квартал до школы остановился и перешёл на шаг, чтобы нормализовать дыхание и прийти в себя. Хотя физически чувствовал себя прекрасно, не хотел привлекать лишнего внимания.
Подходя к школьному зданию, размышлял о результатах эксперимента. Скорость была впечатляющей, но не сверхчеловеческой в понимании комиксов. Скорее, как у профессионального спринтера, но с гораздо большей выносливостью и лучшей координацией.
— Питер! — услышал я знакомый голос. Обернувшись, увидел Гарри, который выходил из своей машины на школьной парковке.
— Привет, — поприветствовал я его.
— Как добрался? — спросил он, подходя ближе. — Не видел тебя на автобусной остановке.
— Пробежался, — ответил я. — Хорошая тренировка с утра.
— Серьёзно? — Гарри удивлённо посмотрел на меня. — От твоего дома до школы?
— Примерно, — согласился я. — Но это неплохая дистанция для утренней пробежки.
— Братишка, ты меня поражаешь, — покачал головой Гарри. — Вчера до четырёх утра тусовался, а сегодня бегаешь марафоны.
— Всё дело в правильном метаболизме, — пошутил я.
Мы направились к входу в школу. По дороге Гарри рассказывал о своих впечатлениях от вчерашнего вечера.
— Кстати, — сказал он, — что думаешь о Фиске? Интересный мужик.
— Определённо влиятельный, — осторожно ответил я. — А твой отец с ним действительно сотрудничает?
— Иногда, — кивнул Гарри. — Отец говорит, что Фиск помогает с некоторыми городскими проектами. Благотворительность, реконструкция районов, что-то в таком духе.
— Понятно, — я решил не углубляться в эту тему.
В школьных коридорах царила обычная утренняя суета. Ученики толпились у шкафчиков, кто-то торопился на первый урок, кто-то обсуждал домашние задания.
— Эй, Паркер! — окликнул меня знакомый голос. Обернувшись, увидел Флэша, который направлялся ко мне.
— Привет, Флэш, — поприветствовал я его.
— Слушай, — сказал он, подойдя ближе, — я вчера попробовал те техники, что ты показал. Результат просто потрясающий!
— Рад слышать, — улыбнулся я. — А что именно изменилось?
— Время на стометровке улучшилось на полсекунды! — воодушевлённо рассказывал Флэш. — Тренер сначала не поверил, заставил пробежать ещё раз.
— Отлично, — одобрил я. — Главное теперь закрепить результат.
— Именно поэтому хотел спросить, — Флэш почесал затылок, — ты сегодня сможешь поработать с командой? Старик уже всем рассказал про нового консультанта.
— Конечно, — согласился я. — После уроков?
— Да, в спортзале, — кивнул Флэш. — Ребята не могут дождаться.
— Хорошо, буду, — пообещал я.
Гарри наблюдал за нашей беседой с удивлением.
— Вы теперь лучшие друзья? — спросил он, когда Флэш ушёл.
— Просто нашли общий язык, — ответил я. — Оказывается, под маской школьного хулигана скрывается неплохой парень.
— Мир сошёл с ума, — пробормотал Гарри. — Питер Паркер дружит с Флэшем Томпсоном.
— Времена меняются, — философски заметил я.
Звонок возвестил о начале первого урока. Мы направились в класс математики, где нас ждал мистер Хендерсон с очередной порцией алгебры.
Урок прошёл спокойно. Задачи казались слишком простыми после университетского курса математики из прошлой жизни. Я решал их автоматически, больше думая о предстоящих делах.
После математики была английская литература. Мисс Джонсон разбирала с классом "Гамлета" Шекспира. Тема была интересной, но знакомой. Я участвовал в обсуждении, стараясь не показаться слишком эрудированным.
— Мистер Паркер, — обратилась ко мне учительница, — как вы думаете, что символизирует колебание Гамлета?
— Конфликт между долгом и моралью, — ответил я. — Гамлет знает, что должен отомстить за отца, но понимает, что убийство изменит его самого.
— Интересная интерпретация, — кивнула мисс Джонсон. — А есть ли современные параллели такой дилеммы?
Я задумался. В каком-то смысле моя собственная ситуация была похожей. Я получил силу, которая накладывала определённую ответственность. Но как её использовать, не потеряв себя?
— Думаю, каждый человек сталкивается с выбором между правильным и лёгким, — ответил я. — Особенно когда от этого выбора зависят жизни других людей.
— Философский подход, — одобрила учительница. — Именно поэтому "Гамлет" остаётся актуальным произведением.
После литературы была биология. Урок вёл обычный учитель, не Конорс. Тема — генетика и наследственность. Я слушал с интересом, сравнивая школьную программу с университетским уровнем.
— Мистер Паркер, — обратился ко мне учитель, — не могли бы вы объяснить разницу между доминантными и рецессивными генами?
— Доминантные гены проявляются даже при наличии одной копии, — ответил я. — Рецессивные — только при наличии двух копий от обоих родителей.