Но сейчас это не беспокоило. Наоборот, создавало ощущение безопасности — я знал, что происходит вокруг, контролировал ситуацию. Можно было расслабиться и просто побыть обычным подростком, засыпающим на диване рядом с любимой тетей.
На экране тем временем подходила к кульминации история о любви на расстоянии. Мэг Райан и Том Хэнкс должны были встретиться на вершине Эмпайр-стейт-билдинг — классическая отсылка к «Роману в большом городе» с Кэри Грантом. Голливуд любил такие переклички между фильмами разных эпох.
— Хороший фильм, — сонно пробормотал я, уже наполовину провалившись в дрему.
— Очень хороший, — согласилась Мэй, продолжая гладить меня по волосам. — Спи, дорогой. Завтра новый день.
И я заснул под звуки финальной сцены, под тепло пледа и материнских рук, в безопасности дома, который пах лазаньей и ванильным мороженым. Заснул, забыв на время о суперспособностях и тайных планах, просто позволив себе быть семнадцатилетним парнем, которого любят и о котором заботятся.
Последнее, что я помнил перед полным погружением в сон — тихий голос Мэй, напевающей мелодию из фильма, и ощущение полного покоя. Завтра снова начнется другая жизнь, полная загадок и опасностей. Но сейчас было только это — тепло, уют и любовь.
Глава 10
Проснулся я резко, без переходного состояния между сном и бодрствованием. Паучьи инстинкты сработали как внутренний будильник — около половины третьего ночи. В гостиной тихо работал телевизор, показывая ночные программы, а Мэй мирно спала на диване, укрывшись нашим старым пледом.
Осторожно поднявшись, чтобы не разбудить тетю, я нежно взял ее на руки. Мэй была легкой, почти невесомой, и лишь сонно пробормотала что-то неразборчивое, прижимаясь ближе. Донеся до спальни, я аккуратно уложил ее в кровать и укрыл одеялом. Она улыбнулась во сне и повернулась на бок, обнимая подушку.
Постояв несколько секунд у ее кровати, я тихо вышел из комнаты и направился к себе. Сердце уже начинало биться чаще от предвкушения предстоящего — первый настоящий выход в город в качестве... кого? Героя? Линчевателя? Да какая, к черту, разница. Важно было проверить себя в деле.
В своей комнате я достал спрятанную в шкафу сумку с экипировкой. Черный костюм для мотокросса с защитными накладками, кевларовый бронежилет второго класса защиты, тактические перчатки, армейские берцы и шлем с затемненным визором. Все выглядело профессионально и внушительно — по крайней мере, в зеркале.
Натягивая костюм, я мысленно проверял готовность. Физическая форма — отличная, сила превышает человеческую в десять раз, рефлексы обострены до предела. Паучьи чувства работали исправно — я слышал, как храпит сосед за стеной, чувствовал запах свежеиспеченного хлеба из пекарни за два квартала, ощущал вибрации от проезжающих машин.
Кевларовый жилет плотно облегал торс. Производитель обещал защиту от пистолетных пуль калибра до .44 магнум, но хотелось надеяться, что проверять это на практике не придется. Поверх жилета надел мотокроссовую куртку с жесткими накладками на локтях, плечах и спине. Выглядело это несколько громоздко, но зато надежно.
Тактические перчатки с кевларовыми вставками на костяшках должны были защитить руки и одновременно не мешать точности движений. Берцы со стальными носками завершали образ. В зеркале на меня смотрел кто-то, кого я с трудом узнавал — черная фигура в полной экипировке, лицо скрыто за затемненным визором шлема.
Последним штрихом стал поясной ремень с несколькими карманами. В один я сунул небольшой фонарик, в другой — пластиковые стяжки для связывания преступников, в третий — старый «Кольт 1911», что нашёл под половицей в спальне поддавшись чутью. Патронов было всего семь — один в стволе и шесть в магазине — но для первого выхода должно хватить.
Проверив, что все застегнуто и закреплено, я подошел к окну. С третьего этажа открывался неплохой обзор на квартал — пустынные в это время ночи улицы, редкие фонари, тени между домами. Где-то там, в темноте, происходили преступления, которые полиция не успевала предотвратить. Время исправить эту несправедливость.
Открыв окно, я оценил возможности для спуска. Пожарная лестница была в соседней секции, но с моими способностями это не проблема. Прыжок на четыре метра в сторону, затем спуск по металлическим ступеням. Или можно было попробовать спуститься прямо по стене, цепляясь за выступы и карнизы.
— Первый блин комом, — пробормотал я, сжимая перила окна.
Прыжок получился идеальным — точно на платформу пожарной лестницы. Приземление почти бесшумное, несмотря на тяжелые ботинки. Спуск занял меньше минуты, и вот я уже стоял в темном переулке между домами, полностью экипированный и готовый к действию.
Паучьи чувства тут же начали улавливать десятки звуков и запахов. Где-то играла музыка из окна — кто-то не спал, слушая ночное радио. Пахло мусором из контейнеров, выхлопными газами, жареной едой из круглосуточной закусочной. И еще чем-то неопределенным — страхом? Опасностью?
Решив начать патрулирование с ближайших кварталов, я двинулся по темным улочкам. Ботинки мягко ступали по асфальту, а усиленные чувства сканировали окрестности в поисках признаков криминальной активности. В кармане куртки лежала самодельная рация — переделанный детский радиоприемник, настроенный на частоту полицейских сводок.
Первые полчаса прошли спокойно. Встретил пару поздних прохожих — мужчина возвращался из бара, девушка спешила к ночной смене в больницу. Оба с опаской поглядывали на мою черную фигуру, но проблем не создавали. Хорошо — значит, выгляжу достаточно устрашающе.
Полицейская рация изредка трещала сообщениями — мелкие нарушения, семейные ссоры, подозрительные личности. Ничего серьезного. Может, стоило выбрать более криминальный район? Доки, например, или промышленную зону?
Решение пришло само собой, когда из переулка впереди донеслись приглушенные голоса. Паучьи чувства уловили знакомые интонации — угрозы, требования, плач. Классическая картина ограбления.
Прижавшись к стене, я осторожно выглянул за угол. В глубине переулка, под слабым светом фонаря, разворачивалась типичная сцена. Трое мужчин окружили пожилую женщину, видимо, возвращавшуюся с поздней смены. Один держал нож, второй рылся в ее сумочке, третий играл роль наблюдателя.
— Давай быстрее, бабка, — слышался грубый голос. — Где деньги? Не заставляй нас искать самих.
— У меня ничего нет, — всхлипывала женщина. — Только карточка социального обеспечения...
— Карточка нам не нужна. ПИН-код давай.
Время действовать. Я сделал глубокий вдох, проверил, что все снаряжение на месте, и шагнул из-за угла. В голове пронеслись обрывки планов — как подойти, что сказать, как нейтрализовать угрозу. Но на практике все оказалось иначе.
— Эй! — рявкнул я, стараясь придать голосу максимум угрожающих ноток. — Отпустите женщину!
Реакция была мгновенной. Трое мужчин развернулись в мою сторону, а тот, что с ножом, инстинктивно схватил жертву за плечо, прижав лезвие к горлу.
— Какого хрена? — выругался наблюдатель. — Откуда ты взялся, космонавт?
— Это какой-то придурок в костюме, — добавил второй, доставая из кармана что-то блестящее. Пистолет. Черт.
— Я сказал — отпустите женщину, — повторил я, медленно приближаясь. — Последнее предупреждение.
Они рассмеялись. Громко, наглым смехом уличных хищников, которые не привыкли к сопротивлению.
— Слышь, Бэтмен, — сказал тот, что с пистолетом, — поворачивай назад, пока мы тебе не навешали. Это не твоего ума дело.
— Все дела в этом городе — мои дела, — ответил я, и про себя отметил, как глупо это прозвучало. Нужно было заранее подготовить реплики.
Мужчина с пистолетом поднял руку, наводя ствол в мою сторону. Паучьи чувства взорвались предупреждением за долю секунды до выстрела. Я рванул влево, рассчитывая увернуться, но не учел собственную неопытность в тяжелом снаряжении.
Выстрел прогремел оглушительно в замкнутом пространстве переулка. Пуля ударила в кевларовый щиток на груди — именно туда, где секунду назад было мое сердце. Защита сработала, металлический сердечник не пробил ткань, но кинетическая энергия никуда не делась.
Удар был как от кувалды. Воздух выбило из легких, а мышцы пресса свело жесточайшей болью. Я согнулся пополам, хватая ртом воздух, и едва не упал на колени. Кевлар остановил пулю, но синяк будет размером с блюдце.
— Ха! Попал! — торжествующе крикнул стрелок. — Твой костюм не такой уж крутой, придурок!
Они решили, что я ранен серьезно, и это была их ошибка. Пока я приходил в себя, женщина сумела вырваться и побежала к выходу из переулка. Грабители на секунду растерялись — гнаться за ней или добивать меня?
Эта секунда решила все. Превозмогая боль, я рванул вперед, используя паучью скорость на максимум. Расстояние в пять метров преодолел за долю секунды, врезавшись в стрелка всем телом. Мы оба упали на асфальт, а пистолет отлетел в сторону.
— Сука! — заорал мужчина подо мной, пытаясь дотянуться до оружия.
Я ударил его в челюсть правой рукой в тактической перчатке. Хрустнула кость — моя или его, непонятно. Мужчина обмяк, потеряв сознание. Один из трех нейтрализован.
Но остальные уже действовали. Тот, что с ножом, рванул ко мне, размахивая лезвием. Паучьи рефлексы позволили уклониться от первого удара, но второй оставил длинную царапину на мотокроссовой куртке. Защитные накладки спасли от серьезного пореза, но ткань была повреждена.
— Умри, урод! — рычал нападающий, продолжая атаковать.
Я попытался провести захват, как показывали в боевиках, но реальность оказалась сложнее кино. Мужчина был опытным уличным бойцом, знал, как обращаться с ножом. Лезвие мелькало в воздухе, заставляя меня отступать.
Третий грабитель тем временем подбирал пистолет. Ситуация становилась критической — против ножа еще можно было бороться, но два противника с оружием...
Отчаяние придало сил. Я схватил валяющуюся рядом мусорную урну и швырнул в мужчину с ножом. Металлический контейнер ударил его в голову, и он упал, роняя оружие. Тут же развернулся к третьему противнику, который как раз поднимал пистолет.