Дорога, которая раньше занимала сорок минут пешком, пролетела за пятнадцать. Я остановился за квартал от школы, чтобы перевести дух и не привлекать лишнего внимания к своим способностям.
В школьных коридорах царила обычная суета. Ученики спешили на уроки, кто-то задерживался у шкафчиков, кто-то обсуждал домашние задания. Я заметил несколько взглядов в свою сторону — видимо, история с Флэшем всё ещё была на слуху.
— Эй, Питер! — окликнул меня Гарри, подходя со своим обычным кофе из автомата. — Как самочувствие после вчерашнего?
— Отлично, — ответил я. — А у тебя?
— Тоже неплохо, — ухмыльнулся он. — Николь уже написала. Приглашает на вечеринку на выходных.
— Звучит заманчиво, — кивнул я. — Посмотрим.
Мы направились к кабинету биологии. По дороге Гарри рассказывал о планах на вечер, но я слушал вполуха, больше концентрируясь на предстоящем уроке.
Войдя в класс, я сразу заметил, что сегодня урок ведёт не обычный учитель. За кафедрой стоял мужчина лет сорока, в белом лабораторном халате. Светлые волосы, умные глаза за очками, правая рука в перчатке — я сразу узнал его.
Доктор Курт Конорс. Будущий Ящер.
— Добро пожаловать на урок биологии, — сказал он, когда все расселись. — Меня зовут доктор Конорс, и сегодня я проведу с вами лабораторную работу по регенерации тканей.
Его голос был спокойным и уверенным, но я заметил, как он осторожно держал правую руку. В этой вселенной он, видимо, уже потерял конечность, но ещё не начал эксперименты с сывороткой ящерицы.
— Регенерация — один из самых удивительных процессов в природе, — продолжал Конорс. — Способность живых организмов восстанавливать утраченные части тела. Сегодня мы изучим этот процесс на примере планарий.
Он начал раздавать материалы для лабораторной работы. Ученики разбивались на пары, доставая из коробок чашки Петри с маленькими червями.
— Мистер Паркер, — обратился ко мне Конорс, — не могли бы вы помочь раздать микроскопы?
— Конечно, — ответил я, вставая.
Помогая раздавать оборудование, я краем глаза наблюдал за Флэшем. Тот сидел один — его обычный партнёр по лабораторным заболел. Спортсмен выглядел потерянным, явно не зная, с кем объединиться.
Когда все пары сформировались, Флэш так и остался один. Конорс заметил это и нахмурился.
— Мистер Томпсон, у вас нет партнёра?
— Нет, сэр, — буркнул Флэш, избегая смотреть в мою сторону.
Я принял решение. Подняв руку, махнул Флэшу, указывая на свободное место рядом с собой. Тот удивлённо посмотрел на меня, явно не ожидая такого предложения.
— Иди сюда, — сказал я негромко. — Не будешь же весь урок сидеть один.
Флэш нехотя поднялся и поплёлся в мою сторону. Сел рядом, по-прежнему избегая прямого зрительного контакта.
— Итак, — объявил Конорс, — приступаем к работе. Разрежьте планарию пополам и наблюдайте за процессом регенерации под микроскопом.
Я взял скальпель и аккуратно разделил червя. Флэш молча наблюдал, явно не зная, как себя вести.
— Знаешь, — сказал я непринуждённо, настраивая микроскоп, — регенерация — удивительная штука. Жаль, что люди не умеют отращивать конечности, как ящерицы.
— Да, — неуверенно согласился Флэш. — Было бы круто.
— Особенно для спортсменов, — продолжил я. — Травмы — профессиональная болезнь. Ты часто травмируешься на тренировках?
— Иногда, — Флэш немного расслабился. — В прошлом году плечо вывихнул на отборочных.
— Болезненно? — я передал ему микроскоп.
— Ещё как, — он наклонился к окуляру. — Два месяца не мог нормально тренироваться.
— А какой у тебя план после школы? — спросил я, делая записи в тетради. — Спортивная стипендия?
Флэш выпрямился, и я заметил, как его лицо слегка помрачнело.
— Хотелось бы, — вздохнул он. — Но результаты не те, что нужны для топовых университетов. Может, в колледж попаду, если повезёт.
— А что мешает улучшить результаты? — поинтересовался я, искренне любопытствуя.
— Да много чего, — Флэш пожал плечами. — Тренер говорит, у меня техника хромает. Плюс концентрация страдает.
— Концентрация — это дело тренируемое, — заметил я. — Знаешь, я читал про спортивную психологию. Интересная тема.
— Серьёзно? — Флэш посмотрел на меня с удивлением. — А что там говорится?
— Много всего. Визуализация, дыхательные техники, ментальная подготовка, — я записал очередное наблюдение. — Профессиональные спортсмены половину времени тратят на работу с головой, а не только с телом.
— Хм, — Флэш задумался. — А где про это можно почитать?
— Есть несколько хороших книг. Могу названия дать, если интересно, — предложил я.
— Было бы неплохо, — кивнул он.
Мы продолжили работу в более непринуждённой атмосфере. Флэш оказался не таким тупым, как казалось — он задавал разумные вопросы и внимательно слушал объяснения.
— Мистер Паркер, мистер Томпсон, — подошёл к нашему столу Конорс, — как продвигается работа?
— Хорошо, доктор, — ответил я. — Мы наблюдаем начальную стадию регенерации. Клетки в месте разреза уже начинают делиться.
— Превосходно, — кивнул Конорс, взглянув в микроскоп. — А что вы можете сказать о скорости процесса?
— Она зависит от температуры и питательной среды, — ответил Флэш, к моему удивлению. — Чем теплее, тем быстрее идёт регенерация.
— Верно, — одобрил учёный. — Хорошая работа, господа.
Когда Конорс отошёл, Флэш повернулся ко мне.
— Слушай, Паркер, — начал он, явно с трудом подбирая слова. — Насчёт того, что было между нами... Я хотел извиниться.
— За что именно? — спросил я, продолжая делать записи.
— За всё, — вздохнул он. — За то, что доставал тебя все эти годы. Это было по-детски.
— Да ладно, — пожал плечами я. — Все мы иногда ведём себя глупо.
— Нет, серьёзно, — настаивал Флэш. — Я понимаю, что был полным мудаком. Не знаю, что на меня находило.
— Может, просто не знал, как ещё привлечь внимание? — предположил я. — Бывает.
Флэш удивлённо посмотрел на меня.
— Ты не злишься?
— А смысл? — ответил я. — Прошлое уже не изменить. Зато будущее в наших руках.
— Да уж, — кивнул он. — Ты вообще стал каким-то другим. Увереннее что ли.
— Просто решил перестать бояться, — честно ответил я.
— Круто, — сказал Флэш. — Мне бы тоже так.
— А что тебе мешает? — поинтересовался я.
— Не знаю, — он задумался. — Привычка, наверное. Проще казаться крутым, чем на самом деле им стать.
— Понимаю, — кивнул я. — Но настоящая крутость — это когда ты не боишься быть собой.
Мы проработали в тишине ещё несколько минут, каждый думая о своём.
— Эй, Паркер, — вдруг сказал Флэш. — А правда, что ты с Озборном по клубам ходишь?
— Иногда, — ответил я. — А что?
— Да так, просто удивительно. Раньше ты дома сидел постоянно.
— Времена меняются, — улыбнулся я.
— Видимо, да, — согласился он. — Слушай, а эти книги про спортивную психологию... Ты правда можешь названия дать?
— Конечно, — я достал телефон. — Записывай.
Я продиктовал ему несколько названий, которые помнил из прошлой жизни. Флэш аккуратно записал всё в тетрадь.
— Спасибо, — сказал он. — Попробую найти.
— Не за что, — ответил я. — Если что-то не найдёшь, могу помочь.
— Серьёзно? — удивился он.
— А почему нет? — пожал плечами я. — Мы же одноклассники.
Звонок возвестил об окончании урока. Ученики начали собирать вещи и покидать класс.
— Господа, — объявил Конорс, — не забудьте сдать отчёты на следующем уроке. И помните — регенерация это не только биологический процесс, но и метафора. Мы все способны обновляться и меняться к лучшему.
Собирая рюкзак, я подумал о символичности этих слов. В каком-то смысле я сам был продуктом регенерации — старый Питер Паркер исчез, а на его месте появился новый.
— Паркер, — окликнул меня Флэш у дверей. — Ещё раз спасибо за урок. И... за то, что не держишь зла.
— Всё нормально, Флэш, — ответил я. — Увидимся завтра.
— Увидимся, — кивнул он и ушёл.
Выходя из класса, я заметил удивлённые взгляды одноклассников. Видимо, никто не ожидал увидеть нас с Флэшем в роли напарников по лабораторной работе.
— Ну ты и даёшь, — прокомментировал Гарри, когда мы шли по коридору. — Сначала его укладываешь, а теперь по-дружески беседуешь.
— Конфликт исчерпан, — просто ответил я. — Зачем его продолжать?
— Мудрый подход, — согласился Гарри. — Но неожиданный.
— Самое неожиданное ещё впереди, — подумал я, направляясь к следующему уроку.
День обещал быть интересным.
Затем у меня был любопытный разговор с Конорсом, ибо я припомнил пару его статей и совместных работ с другими учёными.
Когда большинство учеников покинули класс, я не спешил уходить. Доктор Конорс собирал материалы для лабораторной работы, аккуратно складывая чашки Петри и микроскопы. Я подождал, пока последние ученики не ушли, и подошёл к его столу.
— Доктор Конорс, — начал я, — у меня есть несколько вопросов по сегодняшней теме.
Он поднял взгляд от бумаг и улыбнулся.
— Конечно, мистер Паркер. Что вас интересует?
— Собственно, регенерация, — я сделал паузу, подбирая слова. — Читал вашу статью в "Journal of Experimental Biology" о факторах роста в процессах восстановления тканей. Очень интересная работа.
Конорс удивлённо приподнял брови.
— Вы читали мою статью? — переспросил он. — Она довольно специфична для школьника.
— Увлекаюсь биологией, — пожал плечами я. — Особенно интересуют вопросы регенеративной медицины. Ваши исследования механизмов активации стволовых клеток очень перспективны.
— Благодарю, — Конорс отложил бумаги и внимательно посмотрел на меня. — А что ещё из моих работ вы читали?
— Совместную статью с доктором Раджитом из Института биотехнологий о генетических маркерах регенерации, — ответил я, припоминая научные публикации из прошлой жизни. — И вашу более раннюю работу с доктором Стейси о роли нейронных факторов в восстановлении конечностей у амфибий.