Хоть сегодня и была суббота, но Ратмир уехал в офис. Вчера вечером приезжал Валид Исмаилович и забрал Лизу, сказал, что переночует девочка у них с Ариной Сергеевной в московской квартире, а в субботу с утра они поведут ее в цирк. Лиза прыгала от предвкушения, а Рита решила провести день в безделье. Но не успел Ратмир уехать, как позвонил ей и сказал, чтобы вечером она была готова сходить в ресторан. Толком ничего не объяснил, только бросил:
– Рит, это очень важный для меня ужин. Надень что-нибудь шикарное.
– С деловыми партнерами ужин? – догадалась Рита.
– Да-да, поэтому ты должна их покорить, – засмеялся он и повесил трубку.
Почему Рита должна была покорять каких-то деловых партнеров, она не поняла. Сразу пришел на ум фильм «Красотка» с Джулией Робертс и Ричардом Гиром. Рита, отправившись за «шикарным» платьем, представила, что и ее, как героиню фильма, выгонят взашей строгие сотрудницы какого-нибудь элитного бутика. Взашей ее не выгнали – все-таки Рита одевалась поприличнее Красотки – наоборот, консультанты были весьма вежливы и помогли подобрать наряд.
Мучиться с выбором Рите долго не пришлось. Во втором салоне, куда она зашла, ей попало на глаза великолепное платье, которое она тут же и купила. Наряд фисташкового цвета из тонкого шелка приятно обнимал Ритину стройную фигурку, спускаясь ниже колен до середины икры. Платье было на тоненьких бретельках с легкой присборенной складкой на лифе. Никаких узоров, никаких лишних деталей или выточек – чистейший струящийся шелк. Цвет шел к Ритиным глазам, оттеняя их, отчего они казались ярко-зелеными. Из-за необычного оттенка глаз Ратмир как-то давно прозвал Риту ведьмой, сказал, что она его околдовала.
Рита не стала собирать волосы в прическу – знала, что Ратмиру больше нравилось, когда они окутывали ее густой пшеничной волной. Подкрасила губы блеском – бабушка Таня точно бы одобрила. Бросив взгляд на часы, она поняла, что уже опаздывает, чего делать не стоило. Раз Ратмир в выходной день уехал в «Валид» и попросил ее присутствовать на деловом ужине, значит, заключали какой-то новый важный контракт. Не нужно его подводить.
Рита сунула ноги в туфли на высоком каблуке того же цвета, что и платье, накинула черное пальто из тонкого кашемира и спустилась на первый этаж, где в машине ее уже ждал водитель Саша.
Спустя тридцать пять минут он высадил Риту у одного из лучших ресторанов столицы под названием «Императорский сад». Рита здесь еще не была. До аварии она не так часто позволяла Ратмиру выводить ее в свет, ведь всеми силами пыталась делать вид, что нет у них отношений. А после аварии им было не до ресторанов. Только вот сентябрь, когда Ратмир начал быстро идти на поправку, стал более или менее спокойным месяцем для них всех.
«Императорский сад» не зря носил такое название. Располагался он в оранжерее под прозрачным куполом. Все вокруг утопало в зелени и ярких экзотических цветах. Вдоль мощеных дорожек виднелись статуи, небольшие фонтанчики и инсталляции. Среди деревьев белели беседки и павильоны. Каждый столик здесь был изолирован от других, скрыт кустами роз или витиевато постриженной живой изгородью. А над головой простиралось темное московское небо.
Менеджер ресторана забрал у Риты пальто и провел ее по ажурному мостику, перекинутому через искусственный ручей, к одной из беседок. Здесь царил полумрак. Свет исходил только от нескольких свечей, установленных в подсвечники на балюстраде. Рита не поняла, почему ее привели сюда: здесь ведь нет ни столика, ни стульев. Как они будут ужинать. И где Ратмир?
– Извините. Это должно быть какая-то ошибка… – обернулась Рита к менеджеру, но его уже и след простыл.
Она осталась стоять одна посреди беседки почти в полной темноте. Рита уже собиралась сделать шаг назад, желая догнать менеджера и узнать, почему ее бросили тут одну, как вдруг впереди, в нескольких метрах от нее, начали резко загораться с двух сторон мириады крошечных свечек, которые тянулись по направлению к беседке и образовывали дорожку. Вслед за последними вспыхнувшими вдоль этой тропинки свечами светом озарилась и беседка, в центре которой стояла Рита: здесь по самому краю тоже были установлены на полу свечи и образовывали огромное сердце. Где-то в стороне, невидимые из-за окружающих сумерек, заиграли музыканты. Рита узнала свою любимую мелодию – знаменитую «Love me tender» Элвиса Пресли. И вскоре, вслед за первыми аккордами раздался глубокий проникновенный голос, такой родной, такой любимый голос Ратмира, который Рита узнала бы из миллиона, идеально выводящий первые строки песни:
Love me tender,
Love me sweet,
Never let me go.
You have made my love complete,
And I love you so.
Love me tender,
Love me true,
All my dreams fulfilled,
For my darlin’ I love you,
And I always will.
Ратмир шел к Рите по дорожке, освещаемой сотнями свечей. Он еще прихрамывал, потому опирался одной рукой на трость, а в другой держал микрофон и пел, улыбаясь Рите.
Рита спрятала лицо в ладонях, пытаясь сдержать слезы, но они, непослушные, наполняли ее прекрасные глаза, срывались с ресниц и скатывались по щекам.
Ратмир шел медленно и поднялся в беседку к Рите с последними звуками затихающей мелодии. Откуда-то у него в руках оказался огромный букет бледно-розовых пионов, который он отдал Рите. Она вдохнула сладостный терпкий аромат, пряча в пышных шапках цветов радостные слезы.
– Маргаритка, – улыбнулся Ратмир, доставая из кармана пиджака черную бархатную коробочку. – Знаю, что в таких случаях принято вставать на одно колено, но я этого сделать пока не могу. Но я обязательно сделаю, обещаю. Рит, – Ратмир открыл коробочку – на черном бархате сияло кольцо с бриллиантом, – ты выйдешь за меня замуж?
Рита порывисто втянула воздух и, уже не сдерживаясь, громко всхлипнула.
– Выйдешь?
Рита кивнула. Ратмир взял ее руку и надел кольцо на палец – оно было как раз впору.
– И возьмешь мою фамилию?
Рита снова кивнула, а Ратмир, приподняв ее лицо за подбородок, нежно коснулся ее губ.
– И теперь всегда будешь вот так сразу и во всем со мной соглашаться? – лукаво посмотрел на Риту Ратмир.
– А вот уж нетушки, – сквозь слезы рассмеялась Рита.
– Ну что ж, мне и так сегодня несказанно повезло – ты даже не стала спорить, – засмеялся Ратмир.
Он крепко обнял Риту, прижал к себе, и они слились в долгом поцелуе. Краем уха Рита снова уловила звуки музыки, а потом раздались громкие аплодисменты. Рита выглянула из-за плеча Ратмира и увидела в конце дорожки всю свою семью: Руслана с Дашей, Саида, Валида Исмаиловича и Арину Сергеевну, Лизу, даже бабушка Таня с Василием Ивановичем приехали.
Рита улыбнулась:
– А я думала, что сегодня будет какой-то очень важный ужин.
– Конечно, важный, только не деловой, а семейный.
Они вышли из беседки и пошли навстречу родным. Лиза ураганам пронеслась по дорожке и прижалась к Рите с Ратмиром.
– Мамочка, это я придумала так красиво сделать, помогала Ратмирчику, – призналась Лиза, заглядывая Рите в глаза. – Тебе что, совсем-совсем не понравилось?
– Понравилось, детка. Конечно, понравилось.
– Тогда почему ты плачешь?
– Это мама от счастья плачет, – потрепал Лизу по волосам Ратмир.
– Разве от счастья плачут? – удивилась Лиза.
– Плачут, еще как плачут.
– Мам, а теперь, когда ты станешь женой Ратмирчика, он ведь станет моим папой, да?
Рита взглянула на Ратмира – он улыбался.
– Конечно, стану, малышка. Я уже давно твой папа.
– Настоящий-настоящий папа?
– Самый настоящий на свете.
Тем временем они подошли ко всем остальным и начали принимать поздравления.
– Ну, Рита, – сказал Валид Исмаилович, целуя ее в щеку. – Значит, совсем скоро вы станете членом нашей семьи и уже не сможете говорить, что я вам не указ?
Рита заглянула в глаза мужчины, насторожившись, но увидела в них такие же лукавые искорки, которые так часто мелькали в глазах его сыновей.
– Вот мы и проверим, Валид Исмаилович. Жизнь, как говорится, покажет.
Валид Исмаилович улыбнулся:
– Я рад, Рита, что вы оправдали мои надежды. Мой сын сделал правильный выбор.
Риты улыбнулась:
– Теперь вам ничто не мешает переключить весь свой боевой арсенал на другую девушку. Она, кажется, тоже не промах, – Рита кивнула на Дашу, стоявшую рядом с Русланом.
Валид Исмаилович громко рассмеялся:
– А у вас хорошая память, Рита.
Руслан положил руку на плечи Даши, притянул ее к себе и поцеловал в волосы:
– А что, Дашуля, может, нам тоже связать себя узами Гименея?
Даша покосилась на него и усмехнулась:
– Думаешь, что если ты вот так сделаешь мне предложение, то я тут же и соглашусь? Мол, хватай, пока дают?
Руслан рассмеялся:
– Конечно, на большее рассчитывать не приходится. Ты же знаешь, какой из меня романтик.
– О нет, Закаев. Ты ведь тоже знаешь, какая я у тебя маленькая романтическая дурочка, а потому придется тебе, как минимум, встать на одно колено. Вот тогда я, может быть, задумаюсь над твоим предложением.
– Думаешь, не встану? – прищурился Руслан.
– Думаю, быстрее рак на горе свистнет, чем ты, Закаев, согнешься.
– Ты очень плохо обо мне думаешь, детка.
– Нет, милый, я просто вижу тебя насквозь.
– И любишь меня? – Руслан попытался обнять Дашу за талию, но она вывернулась.
– А если тебя не любить, Руслан, разве тебя можно вынести? – Даша погрозила ему пальцем. – Не распускай руки, родители смотрят.
Руслан рассмеялся.
– Подожди, только до дома доедем – еще как распущу, – ухмыльнулся Руслан.
Глава 24
Октябрь 2021 года
После смерти бабушки Дашины родители забрали дедушку к себе в Нижний Новгород. Пока была жива жена, он крепился, ухаживал за ней, но стоило ей уйти – и дедушка тут же сдал. Из рук все валилось, прихватывало сердце. А потому оставлять его одного в деревне не стали, увезли к себе, да он и не противился. Без жены, которую он крепко любил, дедушке стало все равно, где доживать свой век. Сначала он вроде бы держался, н