Для Линн время будто замедлилось. Церемония, что она видела неоднократно, проходила так же. Слова из священной книги звучали таинственно, клятвы, что они со Сверром должны были повторять за жрецом – торжественно, но девушке казалось, что все это происходит не с ней. Говоря «да», протягивая руку, чтобы Верховный мог связать ее лентой с рукой короля, священный огонь, сжигающий ткань и оставляющий на руке символ совершенного действия…
Наверное, она очнулась только тогда, когда след брачного браслета на ее коже перестал сиять и сложился в рунную вязь, одновременно свидетельствующую о ее новом статусе, а еще привязывающую ее к мужу. Линн посмотрела на Сверра и нервно выдохнула, когда увидела золото, залившее взгляд короля. И впервые там виднелся неприкрытый голод, жадность, страсть. Чувства, которые она лишь надеялась вызвать у своего мужа, судя по накалу, были там давно. И это неожиданно испугало.
– Линн, – глухо позвал он ее, а затем уверенно притянул к себе и заставил запрокинуть голову. – Моя Линн, – добавил с улыбкой.
А затем, решительно склонился и коснулся губ девушки поцелуем. И та буря эмоций, что овладела ею, не была похожа ни на что на свете, а накал оказался таким сильным, что показалось – тело объяло пламя. В душе и теле просыпалось что-то неизведанное, странное, новое, пугающее и одновременно сводящее с ума.
И когда поцелуй прервался, а храм заполнился миллионом алых лепестков, посыпавшихся с арочного потолка, а сквозь витражные окна заструился радужные свет, Линн вздрогнула, осознавая, что только что ввязалась в самую безумную авантюру в своей жизни. Впервые сама, а не по просьбе сестры. И она совершенно не представляла, куда это все ее приведет. Но одно точно – она неожиданно счастлива. Почти счастлива, но это «почти» – временно. Надо только дождаться возвращения сестры.
Глава 6
– Прямо сейчас я должна была выйти из храма, – задумчиво заметила я, наблюдая, как часы на городской ратуше пробили полдень. – Как герцогиня Оден…
– Бедняжка, – язвительно протянул Олли. – Какой шанс уплыл.
– Из-за тебя.
– Да, неужели. А я думал, ты пошла на это, чтобы спасти сестру.
– Точно, – буркнула я и отвернулась.
На душе царило такое, что не передать словами. Наверное, ближе всего стало бы определение, что она истекала кровью от тех ран, что я нанесла ей. И вроде бы логика подсказывала, что я все сделала правильно, но кто бы объяснил это моему сердцу.
Я ненавидела себя за то, как поступила. Надо было бы хоть как-то намекнуть Одену, если не могла объясниться. Что это не я такая гадина на самом деле, а ситуация – кошмарная. Но я смалодушничала.
– Ты еще заплачь, – протянула Олли.
– Заткнись! – рявкнула я и тут же осеклась, потому что на меня сразу же начали оборачиваться присутствующие.
И в самом деле, одно дело, когда ты «разговариваешь с собой» тихонько и совсем другое – если орешь на всю площадь.
Смутившись, я схватила чашку с напитком, похожим на смесь трав и кофе, отметив, что она не греет руки, а, значит, мой напиток остыл, и поставила ее обратно на стол. Перевела взгляд на остывший завтрак и вздохнула. Зачем вообще я сказала, что мне нужно поесть? Ведь аппетита не было от слова «совсем». И даже спать не хотелось несмотря на бессонную ночь.
Заставив себя посмотреть по сторонам, потому как я ведь в другом мире нахожусь, а он отличается от моего, хоть и не так сильно, вздохнула.
Я должна удивленно рассматривать все вокруг! Искать несоответствия, пробовать местную еду, изучать наряды горожан! Ведь это невероятное приключение для простой девчонки, не обладающей магией! В один миг стать настолько сильной, чтобы суметь открыть портал в другой мир и переместиться туда!
Конечно, без венца и Олли я бы не справилась. Первый давал силу, второй – знания и направлял. Скажу честно, до того как мы добрались до города и пока я не решила отдохнуть в местном ресторанчике, я умудрялась себя убедить, что поступаю правильно. Но стоило наступить тому часу, когда я должна была выходить замуж, как меня накрыло ужасом от содеянного.
Он не простит… Никогда. Возможно, отправится на поиски, но только чтобы наказать.
Не выдержав, застонала и уронила голову на ладони. Как же я себя ненавижу! Вот с той минуты, когда приняла решение уйти, ничего не сказав дракону и сестре. Покинула дом жениха, словно последняя преступница. Да, воровка, но я всегда оставалась честной воровкой, а тут, в одну минуту оказалась предательницей.
И вот сижу я в ресторации на городской площади одного из городов другого мира, пытаюсь пить свой напиток и что-то съесть, потому что вроде как надо. Понимаю, что надо обдумать дальнейшие действия, ведь мало открыть портал и переместиться туда, где должен находиться Арквелл, но могу размышлять лишь о том, какая я гадина.
Решительно отодвинув тарелку с едой, я положила на стол несколько монет, и поднялась. Пора отыскать этого проклятущего темного бога!
– Куда идти? – негромко поинтересовалась я у Олли.
– Вперед, – в очередной раз съязвил он.
– Не смешно.
– Этот город пропитан эманациями его силы, так что он однозначно здесь живет, – буркнул сапфир недовольно. – Но вот прямо сейчас я его не чувствую. Это значит только одно – временно покинул его. Думаю, скоро появится.
– А если нет? Или предлагаешь мне тут состариться, ожидая его? Ты говорил, что дело срочное. Логично, если мы последуем за ним.
– Явится, – убежденно заявил Олли. – Я хорошо его знаю. А прыгать по мирам… Так себе идея. След будет слабым, можем встрять. Лучше подождать его здесь.
– Ненавижу тебя, – выдохнула я.
– Знаю, – хмыкнул каменюга. – Но я это переживу. Сейчас для нас главное – спасти мир и Линн.
Город был красивым. К вечеру, когда я сумела прийти в себя, я смогла это увидеть и почувствовать. А также поняла, почему Арквелл выбрал его для проживания, хотя имел возможность поселиться в любом другом месте.
Уверена, основная причина была непосредственно в самом месте. Бескрайнее море мягко перекатывало волны, то и дело набегающие на золотистый песок, сверкающий на солнце подобно расплавленному золоту. Вплотную к этому пляжу выстроился и сам город. Набережная примыкала непосредственно к пляжу. Прогулочная зона прекрасно обустроена: множество скамеек и фонарей, ресторанчиков и магазинов.
Застройка довольно плотная и вполне привычная для меня. В городе нашлось место и для центральной площади, где находились ратуша и храм. А на дальней от моря границе города там, где начинались горы, а кружевные сосны соседствовали с пышно разросшимися фикусами, располагались крупные особняки с довольно обширными парками. Почему именно это окраина считалась более элитной, а в этом сомнений никаких не было, я не знала. Возможно, из-за сильных приливов или отливов, хотя судя по узости пляжа и самой набережной, такого не было. Как вариант, побережье было более шумным и оживленным, а обеспеченные граждане предпочитали уединение.
В любом случае мне здесь нравилось. Если бы не та тяжесть на сердце, что вовсе не собиралась покидать душу и терзала меня все время, я бы влюбилась в него. Расположенный на побережье, он вовсе не походил на портовый. Никакого навязчивого запаха рыбы. Прохладный ветерок нес на своих крыльях только небольшой аромат соленой свежести, в который вплетались запахи цветов от горшков, в изобилии украшающих, наверное, каждый дом в городе.
Эти самые цветы на самом деле были повсюду. Пламенеющие красные, похожие на привычные мне розы, но обладающие более насыщенным пряным ароматом, хотя и не настолько чувственным. Роскошные розовые шапки на огромных кустах, выглядящие как знакомые мне гортензии, оттеняли белоснежные стены домов под непривычными для меня синими крышами. Ставни цвета ясного неба украшала искусная резьба, а на подоконниках расположились красные и розовые бегонии с изумрудной листвой.
Вымощенные некрупным булыжником мостовые были идеально чистыми, а по обочинам росли цитрусовые деревья, отчего кисловато-пряный аромат вплетался в невероятную гамму ароматов, а еще они давали необходимую тень, что становилось чуть ли не благословением, особенно когда солнце оказывалось в зените и начинало нещадно напекать голову.
Сами жители особенно не отличались от привычных мне. Немного другая мода: более короткие платья у женщин из легких тканей, почти все девушки в самых разнообразных шляпках, а мужчины предпочитали белые рубашки. В камзолах почти никто не встречался. Все это вполне объяснялось жарким климатом, а минимальность различий радовала, потому что на меня не смотрели как на чужачку.
Но время шло и с трудом обретенное спокойствие исчезало, как и солнце за линией горизонта. Бездействие раздражало. Я уже прогулялась по городу, побродила вдоль набережной, послушала разговоры местных. Олли молчал по большей части времени, но к такому поведению сапфира я привыкла. Как говорится, обозначил, что необходимо дождаться возвращения в город Арквелла, и хватит с тебя сведений, Мия. А мне, если Олли не желал «загружать мне мозги» раньше времени, не помешало бы немного информации про сам мир. Например, почему он так похож на мой, а различия минимальны…
– Он вернулся! – в голове раздался вопль Олли.
От неожиданности я подпрыгнула на месте, испуганно глянула по сторонам и застыла.
– Где он? – зачем-то шепотом спросила я. – Здесь?
– В город вернулся, – ворчливо поправил себя каменюга. – Я его ауру ни с кем не спутаю. Так что пошли искать.
– А что делать, когда найдем? – нахмурилась я.
– Наденешь на него венец, и я сразу скажу нужное заклинание. Повторишь его и все, Арквелл снова уснет на сотни лет. Линн будет в безопасности, а мир – спасен. Ты же хочешь спасти сестру?
– Конечно! – машинально откликнулась я.
– Когда Арквелл заснет, он не сможет повредить Линн, – заявил Олли. – Это самый простой и подходящий вариант. Ты воровка, Мия, а не убийца. Да и сомнительно, что ты сумеешь потягаться с Арквеллом, даже с венцом на голове. У тебя не хватает опыта и знаний темного, а мои слова постоянно подвергаешь сомнению, хотя должна сразу же выполнять. Ну если хочешь победить.