Откровенные прикосновения, даже ласки, причем, понятное дело, женщины их не смущались. Наоборот, всячески одобрительно поддерживали. Даже к спорщикам, то и дело подходили одна или другая. Порой включались в разговор, а иногда их довольно грубовато отстраняли, чтобы не вмешивались в обсуждение. И снова никакого недовольства. Лишь смех, флирт, соблазнение…
– Я же сказал, не глазеть, – прошипел привратник и я осознала, что остановилась напротив входа в гостиную и открыв рот таращусь на посетителей.
В груди неожиданно стало жарко, словно я увидела что-то постыдное. Хотя ничего такого и не было. Все вполне в границах приличия. Создавалось ощущение, что это и не бордель вовсе, а прием для знати, где отключили все правила приличия. Увы, хорошенько рассмотреть и сделать более четкие выводы мне не дали.
Одна женщина из присутствующих, смотрела на меня слишком пристально. Она неуловимо отличалась от остальных: старше, увереннее в себе, более властная. Судя по всему, хозяйка этого заведения…
Увидев, как она кивнула, я покосилась на привратника и увидела, как он что-то показал ей рукой. Снова взгляд на нее, но она уже потеряла ко мне всяческий интерес и отвернулась, а значит, моя догадка была верной.
– Пошли, – мужчина чуть подтолкнул меня в спину.
– Простите, – пробормотала я, невольно потупившись.
Ничего не оставалось, как пройти в противоположную от гостиной сторону и подняться по одной из лестниц, ведущих на второй этаж. Затем было недолгое путешествие по коридору, где закрытые двери стали испытанием для любопытства, пока мы не свернули в правое крыло.
Снова коридор и двери, пока мы не остановились перед одной, из-за которой доносился женский смех. Судя по голосам, за дверью было минимум три девушки, но они перестали для меня существовать, когда я услышала мужской голос, заставивший меня слушать только его.
Глубокий. Низкий, но не бас. Похожий на черный бархат ночи. Он обволакивал непонятной магией, что кружила голову и дурманила разум. Этот голос не произносил ничего секретного или таинственного, что могло вызвать такое ощущение. Но факт оставался фактом, у меня внутри что-то щелкнуло, стоило услышать его.
– Спой нам, милорд, – попросила одна из женщин.
И я замерла в ожидании. Если просто голос так на меня влияет, то я обязательно должна услышать, как поет его обладатель. Жажда это узнать стала настолько нестерпимой, что, ожидая ответа мужчины и увидев, как привратник потянулся к двери, я перехватила его руку и покачала головой.
Наверное, что-то было в моем поступке, а, может, и сам мужчина поддался магии того, кто находился за дверью комнаты, но он ничего больше не предпринял. А затем я услышала первые гитарные переливы и забыла, как надо дышать.
Этих звуков уже хватило, чтобы погрузить меня в состояние, которое бывает при гипнозе. Но когда мужчина запел… Негромко, не пытаясь особо следовать музыке, но идеально попадая в тональность. Скорее просто напевая что-то под нос, чем всерьез перевоплощался в роль певца, но я окончательно потерялась во времени и пространстве.
Это было самое настоящее волшебство. Магия. Сон. Ожившие грезы. Словно самые потаенные желания исполнились в одно мгновение. Достаточно было лишь закрыть глаза и отдаться на волю музыке и голосу, чтобы оказаться в своем персональном раю.
Туда, где я свободна, а Линн и миру ничего не угрожает. Где нас с сестрой не сдавали в детский дом, а Гейб не купил нас подобно рабыням. Мы выросли в любящей семье, знали своих родителей, а я никогда не воровала. Мир, где я никогда не познакомилась бы с Оденом, потому что не было бы причин пробираться в его дом. Мое сердце осталось бы целым, а душа спокойной.
Наверное, это была бы спокойная и, возможно, скучная жизнь. Без особо сильных эмоций, постоянной настороженности и боли. И… без любви. Чувство вины и боли снова оглушило, стоило мне вспомнить дракона.
Резко выдохнув, я открыла глаза и поняла, что все это время держала привратника за руку, а он совсем не сопротивлялся. А затем я заглянула в его глаза и поняла, что он находится в непонятном ступоре. Что мне было только на руку в сложившейся ситуации. Постаравшись прогнать мысли про Одена, я глубоко вздохнула, а затем осторожно отпустив привратника, взялась за ручку двери и потянула за нее.
Не торопясь входить, я заглянула в образовавшуюся щель. В спальне царил полумрак, но мне не понадобилось много времени, чтобы оценить обстановку и хорошенько все рассмотреть.
На огромной кровати в центре комнаты, опираясь на множество подушек в изголовье, сидел обнаженный по пояс мужчина с гитарой в руках. Смуглая кожа шикарного торса мягко поблескивала в свете свечей, темные волосы разметались по плечам, а лицо, словно вышедшее из-под резца гениального скульптора, поражало правильностью и четкостью линий… Прикрытые глаза, странное мечтательное выражение лица, в то время как пальцы перебирали струны гитары, а губы чуть двигались, произнося не сильно разборчивые слова незнакомой песни.
И снова эти переливы вызвали дрожь во всем теле, вынуждая на мгновение прикрыть глаза. Меня качало на волнах странного спокойствия и какого-то неожиданного счастья. И так хотелось поддаться этой мелодии. Приблизиться к мужчине, сесть на пол возле кровати, где находились две девушки, неотрывно смотрящие на брюнета, словно он был богом…
Хотя он и был им. Даже никогда не видя его воочию, я сразу его узнала. Гроза, страх и ужас миров. Тот, кто намеревался убить мою сестру, чтобы получить возможность вернуться и вновь обрести былую мощь. Темный бог. Арквелл… Который, почему-то вместо того, чтобы готовить армию и планировать вторжение, сейчас сидел на кровати и играл на гитаре трем девушкам, в чьей профессии сомнений не оставалось, судя по их телам, прикрытых лишь намеком на одежду.
Нахмурившись, я забылась и толкнула дверь чуть сильнее, чем хотела. Она скрипнула, и я тут же ощутила, как Арквелл моментально забыл про свою мечтательную негу и благодушное настроение. Гитарный перелив оборвался на полуслове…
Пронзительный пристальный взгляд, в глубине которого затаилась ночь, обжег меня холодом бездны. И я окончательно осознала, что передо мной именно темный бог. Даже взгляду этого мужчины невозможно было противиться. У меня ощутимо задрожали ноги, а дыхание перехватило.
– Я больше не заказывал девушек, – усмехнулся Арквелл, возвращаясь к перебору струн.
Боги, да он сам магия. Она пропитывала его всего, как и атмосферу комнаты, призывая покориться, предупреждая об опасности. Легкая белоснежная улыбка совсем не вязалась с ней. А еще я видела другое. Как напряжено демонстративно расслабленное тело темного бога, как внимательно следят за мной глаза цвета ночи, а над головой в пламени свечей отчетливо появилась тень, так похожая на корону.
– Она не из наших, – прошептала одна из девушек.
– Тем более, – он снова улыбнулся, а затем отложил гитару и сел на кровати. – Так чем я обязан твоему визиту, красавица?
А я, вместо того чтобы ответить, жадно рассматривала его. Красив, несомненно. Магия сбивает с ног и так притягивает, словно она глоток живительного воздуха. И мне срочно нужно его заполучить. Как если ты всю жизнь задыхалась, но сделав его – возродишься.
Сделав шаг вперед и неотрывно глядя на Арквелла, я нервно сглотнула.
Очнись, Мия! Тебе нужно просто приблизиться, надеть ему на голову корону и произнести заклинание. Прекращай заглядываться на него! Да, красив… Но не настолько, чтобы от него потерять голову. Оден красивее…
– Драконья кровь, – неожиданно мечтательно заявил Арквелл, глубоко вздохнув. – Еще не пробужденная… Родная. Знаешь, вот прямо сейчас мне все равно, работаешь ты здесь или нет. Составишь мне компанию, красавица?
– Что? – я мотнула головой, понимая, что у меня в ушах шумит от внутренней борьбы.
Так хотелось поддаться этой силе! Приблизиться к мужчине, коснуться его, чтобы ощутить мощь, переполнявшую Арквелла. Почувствовать, как бьется сердце в груди, вдохнуть странно родной аромат, впустить в себя магию… Не выдержав, прикрыла глаза. Всего на мгновение, чтобы прийти в себя, но тело по-прежнему дрожало, а сердце билось так, будто я долгое время бежала. А еще, лишив себя одного из чувств, я стала ощущать другие еще острее. Меня затягивало в эту воронку с катастрофической скоростью, пока не произошло то, что изменило все.
Глава 7
– Иди сюда, – мягко сказал он.
Голос околдовывал и у меня даже мысли не возникло, что ему надо сопротивляться. Мужчина на кровати притягивал, как магнит. И когда он едва заметно щелкнул пальцами, после чего три девушки быстренько так ушли из спальни, я лишь улыбнулась и сделала еще один шаг по направлению к нему.
Потом еще один и еще, пока не уперлась коленями в край кровати. В ушах шумело, во рту пересохло, и я не могла отвести взгляда. Кажется, я даже не моргала.
– Садись, – столь же мягко приказал Арквелл и я опустилась на край кровати.
Лишь на мгновение я прикрыла глаза, но неожиданно этого хватило, чтобы избавиться от непонятных чар. Сама не поняла, как это вышло. Просто на миг вспомнила про Одена. Представила его лицо, что знала до последней черточки, и поразилась эффекту.
Оно будто стало барьером, отгородившем меня от магии темного бога. Разрушило чары, лишающие меня разума, сорвало с глаз пелену. Я посмотрела на темного бога и будто увидела его заново.
Красивый мужчина, безусловно. С невероятным телом и голосом. Последний так и вовсе слушала бы и слушала. Но он уже не манил настолько, что я готова была на все, ради его обладателя. Вот только он о том, что я проснулась, пока еще не знал…
Самодовольная улыбка, полная уверенность в своем превосходстве, ленивое ожидание, когда «добыча» сама придет к нему в руки. Он даже не двинулся навстречу, лишь расслабленно следил за мной взглядом. И… немного подумав, я решила, что оно к лучшему.
Наблюдая, как он медленно поднялся, вкрадчиво и лениво, будто дикий зверь, я напряглась. Потому что двигался Арквелл как один известный мне дракон, а я знала, что когда он так себя ведет, это обманчивое спокойствие.