Очередной взгляд на мужчину, потом на корону. Права ли я в своих догадках. Не получится ли что сделаю только хуже? Я уже столько наворотила, что страшно даже представить последствия. Добавлять новые проблемы совсем не хотелось. Поэтому мой план выглядел просто. Найти Линн, убедиться, что с ней все в порядке и вернуть корону Сверру. Не хочу больше изображать из себя спасительницу мира! Это не моя работа. Я сглупила, что сразу не сделала так, поэтому сейчас нужно хоть как-то это исправить. Что дальше? Честно? Я не думала. Точнее, просто боялась что-то прогнозировать.
Глубоко вздохнув, на несколько секунд задержала дыхание, пока доставала камень и вставляла его в корону. Сапфир вошел в гнездо с невероятной легкостью, после чего по короне промелькнула сияющая рябь… А вот чтобы решиться надеть венец на себя, потребовались все силы, какие только были.
Я ведь помнила, что именно испытывала в тот момент, когда впервые испытала мощь короны. И вот, снова полная сила артефакта, что не просто так назвали венцом всевластия. Ведь это не было простым украшением на голове. Это доступ к силе неимоверной мощи, владение кладезем ценнейшей информации. А еще… затухание эмоций и… пробуждение жажды власти. Мне пришлось снова закрыть глаза, чтобы справиться с этой бурей новых ощущений. И хотя я была к ней более готова, чем в первый раз, как и тогда, она едва не поставила меня на колени.
И снова одна мысль об Одене помогла прийти в себя. Хотя вместе с ней вернулись и страхи за жизнь сестры. Стало очевидно, я больше ни минуты ждать не могу. Так что следующим действием, стало открытие портала. Еще совсем немного и я увижу Линн!
Глава 9
Я настраивала переход непосредственно на Линн и не ошиблась в векторах. Мне хватило всего пары секунд, чтобы осознать, где именно нахожусь, когда вышла из него. Великолепный королевский сад, что произвел на меня такое впечатление еще в первый раз. Непостижимо прекрасный, роскошный, ни с чем не сравнимый.
Линн сидела спиной ко мне на скамейке рядом с одним из озер, как-то меланхолично наблюдая за плавающими птицами, но я с первого взгляда ее узнала. Хрупкая, такая одинокая, потерянная… Неужели Сверр солгал мне и не позаботился о ней должным образом? Или она из-за меня в таком состоянии?
– Линн, – выдохнула я.
Сестра замерла на мгновение, а затем порывисто обернулась, чтобы еще через пару секунд вскочить и броситься ко мне. Я нервно выдохнула, когда обняла ее, машинально вдохнула привычный запах, чтобы через мгновение ощутить нечто… Не понимая, в чем именно дело, я отчетливо осознавала, что в Линн что-то неуловимо поменялось. Высвободившись из ее объятий, я отошла на шаг и пристально взглянула ей в лицо:
– С тобой все в порядке?!
– Конечно, – Линн сначала привычно фыркнула, но затем покраснела и отвернулась.
– Линн?
– Все ли со мной в порядке? – неожиданно яростно спросила она. – Ты бросила меня! Ничего не сказала! Сбежала в день своей свадьбы… Ты хоть представляешь, что я испытала, когда обнаружила твою пропажу?! Какие мысли лезли в голову, прежде чем не поняла, в чем может быть причина. Сколько сил понадобилось, чтобы просто посмотреть на Сверра? Как ты могла так поступить со мной, Мия!
– Я…
Мне нечего было ответить, и мы обе это понимали. Но одно, несомненно, с Линн все в порядке, а это главное.
– Сверр обещал позаботиться о тебе, – глухо заметила я.
– И он сдержал свое слово, – Линн снова отвернулась и добавила едва слышно. – Он женился на мне…
– Что?! Он не имел права тебя заставлять…
– Мия, очнись! Он этим решением спас нас всех и… я счастлива, что он так решил.
Линн снова покраснела и потупилась, а я несколько раз моргнула, только сейчас осмыслив услышанное. А когда поняла, то снова выдохнула. Любопытный поворот событий. И что мне теперь с этим всем делать? С другой стороны, кто как не Линн достойна надеть королевскую корону? А ее муж – стать хранителем венца. Вместе со своим братом… Но мне теперь точно рядом не место. Впрочем, может оно и к лучшему.
Решительно стащив венец с головы, я протянула его сестре.
– Отдай мужу, – улыбнулась я.
– В смысле? – нахмурилась сестра. – Пойдем. Сама отдашь.
– Линн, я такая дура… – вздохнула я.
– Спорить даже не собираюсь!
– Я столько ошибок наделала, что не сосчитать, – чувствуя, как картинка смазывается перед глазами, я поняла, что вот-вот заплачу, так что на секунду зажмурилась и глубоко вздохнула. – И не хочу новых. Все, что было написано в тех книгах – ложь. Арквелл вовсе не злодей… Ну, мне так показалось. Я не знаю, что со всем этим делать. Мне кажется, корону нужно уничтожить, но как, я опять не знаю. Главное – не извлекать сапфир из венца. Судя по всему, он сдерживает Олли.
– Мия… Зачем ты мне все это говоришь? – мягко спросила сестра. – Пойдем к Сверру, и ты сама ему все это расскажешь. Ему и Ригу.
– Не могу, – простонала я. – Ты пойми, я его предала. Бросила перед алтарем. Он не простит… И всегда будет помнить.
– Я так не думаю. Я видела его тогда… Он был зол как не знаю кто, но он любит тебя, Мия. Он простит.
– В общем, я все решила, – выдохнула я. – От меня одни проблемы. Я рада, что в итоге для тебя все закончилось хорошо, но я точно лишняя во всем этом раскладе. Ты все, что у меня есть, а получается, я раз за разом подвергаю тебя опасности. Держи, короче!
Замолчав, я снова подняла руки, отдавая сестре венец. Она покачала головой, явно не одобряя мое решение, но говорить ничего не стала. Просто в ответ протянула руки, положила их поверх моих, и я машинально шмыгнула носом. Тепло ее рук согревало и успокаивало, а еще добавило сомнений. Может все же дождаться Сверра и Одена? Повиниться, пообещать больше не делать глупостей, понести наказание… за все?
– Ты снова совершаешь ошибку. Не решай за него. Поговори…
– Линн, мне стыдно, – прошептала я.
Сказала и ощутила, что силы как-то резко закончились, словно вместе с признанием я отдала последние. Стало холодно и одиноко, хотя Линн продолжала держать меня за руки, и от ее рук шло тепло. Но одновременно с этим она вдруг оказалась как-то далеко, словно находилась в другом мире и смотрела на меня через стекло. Или это я очутилась в какой-то странном коконе…
А потом случилось то, что стало для меня началом нового кошмара. Линн, неожиданно улыбнувшись и не отнимая своих рук от моих, надела на меня венец. Тяжесть венца оказалась настолько сильной, что я пошатнулась. Не знаю, как не упала, в самый последний момент все же устояв на ногах. Подняла голову, посмотрела на сестру и отметила ее остекленевший взгляд. А в следующее мгновение ощутила и у себя в голове постороннее присутствие. И мне даже не нужно было думать, чтобы понять, кто это был.
– Вот почему с тобой все так сложно, – зло заявил Олли. – А ведь Линн могла остаться в живых.
Но как такое возможно?! Венец ведь сдерживает его силу! Все говорило об этом.
– Не смей… – начала и замолчала, ощущая, что разум больше мне не принадлежит.
Складывалось впечатление, что в моей голове сразу две личности, вот только я сама не имею никакого права голоса, что уж говорить о более серьезном. Потому что прямо сейчас тело снова мне не подчинялось, но если раньше я не могла узнать мысли каменюги, то теперь отчетливо понимала, что он задумал.
Как я и предполагала, сапфир не был простым артефактом. В камне был заключен разум одного из опаснейших и умных магов своего времени. Беспринципного, безумного экспериментатора. Те ужасы, в которых обвинили темного бога вовсе не были делом его рук. Оллигир… Вот кто виновник. Когда-то соратник Арквелла. Но когда он перешел черту, то ему вынесли наказание. Жестокое. Свои же.
Вечное заключение в камне, чтобы отныне его силы и знания служили для сдерживания и самого Арквелла, ставшего сильнейшим в мире. Но силы самого Оллигира кристалл умножил в разы, дав возможность брать под контроль разум других людей даже без контакта с ними, и не лишил разума. Что вкупе с обширными знаниями сделали его еще опаснее. Надо было только дождаться нужного момента, чтобы освободиться.
Говорят, что историю пишут победители. Особенно когда надо оправдать свои поступки. Из-за Оллигира и его сторонников «темный бог» стал злом во плоти. После того как венец сделал свое дело, Арквелла лишили сил, выкинули в другой мир, заставили все забыть. Судя по тому, каким я его увидела, память и магию он вернул, а вот за власть бороться не стал, предпочитая развлекаться в иных мирах. Своего рода длительный отпуск. А черная корона на его голове, которую увидела Линн – всего лишь знак того, что он полностью восстановил свои силы. Знак, которого Оллигир ждал сотни лет. Момент, когда он собирался занять тело «темного бога» и обрести плоть. Инструментом для выполнения его плана стала одна незадачливая воровка с драконьей кровью в венах, слишком наивная и доверчивая, раз поверила его словам и не стала проверять. Дура, одно слово.
Венец же, который разделил предок Сверра и Рига, чтобы избежать повторения ситуации, когда подобная мощь оказывается в руках одного, вовсе не растерял своей силы. Вот только зря я думала, что корона сдерживает Олли. Его молчание тоже часть игры, способ усыпить бдительность. Он так старательно изображал ужас от одного факта, что окажется в венце, что я поверила. А по факту, именно туда он и стремился с самого начала. Там он и оказался в итоге. Но если раньше он хотел оказаться только в теле Арквелла, то теперь изменил намерение и решил, что подойдет и мое. Задерживаться он в нем не собирался, планирую при возможности сменить. Вот только для того, чтобы это произошло, требовалось еще кое-что. Жертва с драконьей кровью. И если раньше на эту роль он назначил меня, то сейчас – Линн… Но почему? Ведь она более чувствительна к магии, чем я. Логичнее было бы поменять нас местами… Особенно учитывая, что Линн больше не подходила из-за физических изменений в своем теле. Олли требовалась девственница, чтобы принести в жертву, а значит, мне тоже осталось недолго жить.