Резко развернувшись, я толкнула дверь и вошла в спальню. Чтобы замереть на пороге не просто от удивления, а от шока. А еще дала себе мысленного подзатыльника, что слишком погрузилась в мысли про собственную свадьбу и несколько дней не заходила к Линн.
Всегда аккуратная с вещами сестра развела в комнате самый натуральный хаос. Стол, тумбочки, диваны и кресла были завалены книгами и бумагами. А на полу и вовсе были разложены какие-то схемы, картинки, листки с записями… А сама Линн сейчас сидела на полу и что-то выкладывала из листков.
– Демонова отрыжка! – ахнула я и сестра от неожиданности вскочила и испуганно на меня уставилась. – Что происходит?
– Я… – она запнулась и прикусила губу.
– Ты сейчас же мне все расскажешь! – жестко заявила я.
– Кажется, мы влипли, – вздохнула она и снова опустилась на пол.
Мне ничего не оставалось, как приблизиться и сесть напротив.
– Рассказывай! – потребовала я.
– Я пока еще не совсем разобралась, в чем дело, – неуверенно посмотрела на меня Линн.
– Мне сейчас хочется убить тебя с особой жестокостью, – приподняла бровь.
– Ладно, – выдохнула сестра. – В общем, мы влипли…
– Это я уже слышала.
– Нет, ты не поняла, – протянула сестра. – Ты хоть поинтересовалась, кто такой Арквелл? Или потратила все время на подготовку к свадьбе?
– Ты знаешь, мне эта свадьба не нужна, – я прищурилась. Слышать такие обвинения от сестры было довольно неприятно. – Или думаешь, можно отказать королю?
– Нельзя, – согласилась она. – Но то, что ты забыла обо всем случившемся и успокоилась – преступно!
– Так объясни мне! – рявкнула я. – Потому что я не понимаю тебя!
– Арквелл был богом, – вздохнула Линн. – Да, не без помощи своего венца, но не будь его, он все равно был и остается сильнейшим магом среди множества миров!
– Остается? – нахмурилась я. – Линн, проклятый темный бог давно мертв. Олли сказал, что против него был организован заговор и Арквелла свергли.
– Мертв? – сестра горько усмехнулась. – Мия, такие как Арквелл не умирают. Они могут покинуть этот мир, занявшись более интересными им вещами или… пусть в результате переворота, потеряв венец всевластия и силы, но всегда возвращаются.
– Ты несешь чушь!
– Если бы… Он вернется, Мия. И погрузит наш мир во тьму и хаос!
– Линн…
– Не перебивай меня! – повысила голос сестра. – Я знаю, что говорю. Чувствую, в тебе что-то изменилось. А еще… я вижу его во сне, – шепотом закончила она и опустила голову.
– Кого?! – не поняла я.
– Арквелла, – едва слышно уточнила сестра.
В какой-то миг мне показалось, что я ослышалась. Или как вариант, сестра что-то съела или выпила и у нее начались галлюцинации. Вот только Линн совсем не походила на безумную. Было видно, признание дается ей нелегко, и она сама едва верит в то, что говорит. Но я знала, сестра никогда не стала бы лгать. Особенно, в таких вопросах.
– Когда все это началось? – уточнила я, отчаянно пытаясь собрать разрозненные факты в хоть какую-нибудь стройную систему.
– В ту ночь, когда тебя чуть не убили.
Вздохнув, я на миг прикрыла глаза, потому как хоть и прошло довольно много времени с того случая, когда проклятущий татуированный сектант чуть не убил меня, я все равно помнила отчетливо каждое мгновение той ночи. Как и ощущала прикосновение кинжала к руке, сбитые о камень колени… Это было слишком страшно, что забыть. И я помнила… А еще порой просыпалась по ночам, покрытая липким потом и объятая ужасом, хотя никогда не говорила об этом никому.
– С тех пор тебе снится… – я замолчала на секунду. – С чего ты вообще решила, что это Арквелл?
– Его ни с кем не перепутаешь, – тоскливо усмехнулась Линн. – Он на самом деле красив как бог. Но даже будь он уродлив, как самая страшная тварь бездны, он все равно настолько прекрасен, что хочется склониться перед ним. Эта сила, магия… Они сводят с ума. Что уж говорить про блеск черного венца…
– Черный венец? – снова нахмурилась я.
– Да. Венец из тьмы, – сестра на миг мечтательно зажмурилась. – Черный, словно сама тьма, с острыми зубьями и тремя сверкающими камнями. Точная копия того самого венца…
Она замолчала, а я нахмурилась. Темный бог, на то и темный, чтобы олицетворять собой страх и боль, хотя я уже знала по рассказам Олли, что все было не так, как говорили храмовники. Да и бог вовсе не был им. Точнее, изначально Арквелл являлся могущественным и талантливым магом, а свою силу и власть обрел гораздо позже. Смущало другое. Даже храмовники, несмотря на всю пропагандируемую ненависть к Арквеллу на редких его изображениях никогда не водружали корону из тьмы на его голову. Всегда только чистейшее золото и три радужных камня. И то, что Линн видела в снах, меня пугало. Тьма всегда страшит. А когда она меняет сияющий символ на знак тьмы, и вовсе ужасает. А еще я верила сестре, ведь уже знала, что она по какой-то причине оказалась восприимчивее к магии венца.
– Хорошо, – нервно сглотнула я. – И что же выяснила, что так тебя ошарашило?
– Он вернется, Мия! И это ты открыла ему дверь.
– Кто? – выдохнула я.
– Арквелл, – с улыбкой заявила сестра.
Какое-то время я сидела и таращилась на Линн, а затем порывисто поднялась, села рядом и приложила ладонь ко лбу сестры. Зачем я это сделала? Наверное, хотела удостовериться, что бредит она из-за наличия лихорадки там какой или чего-то еще. Но, нет. Кожа оказалась прохладной, а когда я посмотрела сестре в глаза, то окончательно убедилась, что она мне не врет. Может, она просто верит в эту правду?
– Линн, – осторожно позвала ее я. – Арквелл мертв и никаких дверей нет. Как и черных венцов. Это все – бред какого-то выдумщика…
– Ты считаешь меня идиоткой, способной поверить в сказки? – сестра приподняла бровь и усмехнулась. – Поверить на слово я могу только тебе и не стану задавать вопросов. Конечно, мне хотелось бы того же от тебя, но я предполагала, что тебе понадобятся доказательства. Вот они, – она махнула рукой на разложенные повсюду книги и бумаги, а в голосе послышался отчетливый упрек.
Я не спешила хвататься за схемы и записки, продолжая внимательно рассматривать Линн. А она не только спокойно выдержала это, как человек, полностью уверенный в своей правоте, но и усмехнулась, будто бросая вызов. И я сдалась… Потянулась за первым листком, быстро пробежалась глазами по строчкам. Потом по второму листу… Затем взяла одну из книг. Все это под внимательным взглядом сестры. И сама не заметила, как начала читать и втянулась, полностью погрузившись в процесс.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я поняла, что глаза болят от напряжения, голова болит, а еще жутко хочется пить. Да и тело затекло от практически неподвижной позы. Потерев глаза, я уставилась на Линн, пытаясь уложить в голове новые данные. А их, Линн, нарыла немало. Точнее, просто невероятное количество.
Я даже с подозрением на нее взглянула, пытаясь понять, как ей это удалось. Нет, сестра всегда отличалась особыми способностями к аналитике, порой вытаскивая такие сведения, что я считала бесполезными, а они оказывались очень нужными. Но все равно поверить в ее схемы не получалось.
Зато теперь я осознала, чем именно руководствовались те проклятущие сектанты. Их трактовка легенды была извращенной и странной, но факт оставался фактом. Они, как и Линн, верили в возвращение темного бога. И неважно, что сестра уверовала в это недавно, а когда говорит об Арквелле, ее взгляд становится мечтательно-восхищенным. Из того, что я узнала о маге, так есть отчего прийти в восхищение.
Невероятная мощь, способность виртуозно обращаться с силой, острый ум и способность его применять. Огромная власть, статус бога и… как следствие, пресыщенность, привычка к поклонению. Как долбаные сектанты планировали воспользоваться его силой, я не совсем понимала, потому что логика подсказывала, изгнанный бог по возвращении в ярости сокрушит всех, кого только можно, не делая различия на преданных союзников и врагов. А потом создаст новый миропорядок… и наберет новых адептов. По крайней мере, я точно так сделала бы на его месте. И если честно, не видела причин, почему наши действия могли бы отличаться.
В бумагах, которые собрала Линн, действительно говорилось о том, что Арквелл вернется. Как и то, что для этого необходимо. Опять же, старательно вспоминая мою встречу с татуированным и его слова, все это удивительным образом сходилось в довольно стройную систему. Правда, был один маленький такой нюанс, без которого вся эта система рушилась как карточный домик. И этот самый нюанс касался нашего с Линн происхождения… Ибо поверить в то, что в наших венах течет кровь драконов, я не могла, как ни старалась.
– Все еще не веришь? – поинтересовалась сестра, а я обнаружила, что начала по второму кругу изучать документы.
– Верю, – кивнула. – Только…
– Мне кажется, пришла пора серьезно побеседовать с твоим сапфировым дружком, – хмыкнула она поднимаясь.
О да! Олли! Его ждет такой допрос, как никогда в жизни. И пусть только попробует говорить иносказательно или пытаться утаить информацию. Верну в венец, раз он так этого боится!
– Мне нужно идти! – пробормотала я.
– Иди, – зевнула Линн. – А я пойду, чуть посплю. Знаешь, я немного подустала.
Я невольно улыбнулась, собираясь сказать, что спать днем это не самый правильный выбор, а затем машинально посмотрела в окно и обнаружила, что там стемнело, то есть я просидела у Линн несколько часов. Поэтому немедленный допрос отменялся на время. Меня ждет вечер с герцогом, а я вся на нервах и не уверена, что готова стойко ему противостоять. А он ведь опять будет всячески соблазнять… Боги, дай мне сил, потому что, если все узнанное Линн – правда, и если подтвердиться насчет происхождения… Не хочу даже думать, что тогда будет.
Глава 2
– Не пригласишь?
Герцог нависал надо мной, словно скала. Монолитная, непробиваемая и ну очень упрямая. После ужина, стоившего мне потери изрядной порции нервов, жених привычно проводил меня до спальни. И снова, как и все вечера до этого, настойчиво попытался добиться приглашения. Зачем ему это, я не понимала.