Впрочем, корова выглядела привлекательнее, чем непонятная опасность, так что я все внимание сосредоточила на ней. Конечно, скучновато, что она больше совсем не пыталась сбежать, ведь охотиться на такую добычу совсем неинтересно, но раз уж решила ее съесть, то так тому и быть!
В последний раз поднявшись в облака, резко спикировала, но когда до добычи оставались считаные метры, в облаках вновь мелькнула тень. Я отвлеклась на несколько секунд, а когда решила схватить корову, то оказалось, что она, задрав хвост, ломанулась в овраг, а мои когти пропороли землю с травой, выбивая облако земляной пыли. Тьфу на нее, неугомонную.
Обидевшись на так упорно борющуюся за жизнь корову, я села на землю и задумчиво почесала лапой шею. Есть почему-то расхотелось. Охотиться на корову оказалось скучно. Я долго пыталась продлить развлечение, но противник оказался слишком неповоротлив. И даже когда под конец она нашла в себе силы удрать, это вовсе не пробудило азарт. Мне срочно требовалось придумать себе другое развлечение и немного подумав, я решила выяснить, кто прячется в облаках.
Тяжелый взмах крыльями, на удивление быстро удаляющаяся земля уже со вторым взмахом, и я снова в облаках. А через секунду я снова подметила тень и что было сил рванула за ней.
Дракон! Красный… Почему-то до боли знакомый. И этот запах… Такой близкий, родной, желанный. Нет, не хочу вспоминать!
Но как следует поразмыслить над этим я не успела, потому что проклятущий ящер осмелился подлететь слишком близко. Явно чтобы атаковать! Меня! Такую сильную и красивую! И пусть он больше меня в разы, это не станет преградой!
Я впала в состояние ярости мгновенно! Развернулась в воздухе, обдала наглеца струей огня, а затем поднялась выше, чтобы спикировать на него. Несмотря на то что ящер был больше меня, двигался он медленнее, что было мне только на руку. Ну или на лапу. Более верткая, стремительная, я моментально выбрала нужное поведение. Не давая красному приблизиться, я то и дело атаковала его.
Азарт! Он настолько обуял тело и разум, что я рычала от удовольствия. Будучи повсюду, нанося удары, хотя пробить бронированную шкуру мне пока не удалось, я щедро поливала дракона огнем. Он вяло отбивался и старался увернуться, и почему-то не нападал. Но я все же его достала! Поднырнула под него и что было сил вцепилась когтями в живот. Обхватила мощное тело, заставила его повернуться, чтобы оказаться сверху и отчаянно замахала крыльями, чтобы добить дракона ударом о землю. И когда он со всей силы рухнул, проехавшись по земле и оставляя широкую борозду, я довольно зарычала. Победа!
Но потом случилось странное. Находясь так близко к ящеру, я не могла игнорировать то, что подметила сразу. Этот запах… Он сводил меня с ума, обволакивал подобно кокону, заставлял нервничать.
Мотнув головой, слезла с дракона и попятилась назад. Фыркая, словно это могло помочь мне избавиться от запаха, казалось, пропитавшего все вокруг, я плюхнулась на зад.
Дракона обволокла дымка, но я упрямо пыталась избавиться от сосущего чувства потери и боли, что накатывало все сильнее с каждой секундой. Сожаление, грусть, отчаяние. А когда на месте дракона оказался человек, я снова зарычала. Недоверчиво наблюдая, как мужчина тяжело поднялся, приблизился и упрямо вскинул голову, посмотрев на меня, как-то странно заскулила.
Он совсем меня не боялся, такую сильную и проворную. Решительно шагнул вперед, окончательно сокращая дистанцию, а затем протянул руку и коснулся морды. От неожиданности я даже застыла. Невероятная наглость. Но… Это прикосновение, магия, вновь окутавший меня самый прекрасный аромат на свете…
– Вернись, Мия, – спокойно сказал он.
И услышав его голос, все воспоминания, что я так старательно прятала и отодвигала, нахлынули бурным потоком. Я вспомнила все. Все свои глупые поступки, боль, что причиняла и которую испытывала сама, страхи. А еще не верилось в происходящее. Он жив… Жив! Боги, не знаю, кого из вас благодарить, но буду признательна до конца своих дней. Он выжил! Но… Нет, этого просто не может быть! Я ведь видела, как он лежал на земле… Помнила, что именно моя рука нанесла решающий удар. И не имело значения, что я была под воздействием Оллигира…
Венец. Он до сих пор на мне?! Или нет… Отшатнувшись от Одена, поскребла лапой по голове, пытаясь нащупать корону, но лапа дракона была слишком грубой, чтобы ощутить хоть что-то. Паника накрывала с головой. Я крутилась на месте, пытаясь выяснить на мне корона или нет, а потом застыла в одну секунду услышав:
– Тише, Мия.
Голос мягкий, но в то же время твердый и настойчивый. Завораживающий. Такой любимый и близкий… Я заслушалась. Глубоко втянула воздух, чтобы снова оказаться в коконе запаха, необходимого больше воздуха. Словно завороженная потянулась к Одену, ткнулась мордой в его грудь и закрыла глаза, понимая, что это на самом деле он.
– Хорошая девочка, – неожиданно сильная ладонь погладила меня по голове, а затем жестко ухватила за один из рогов на короне.
А еще через секунду я ощутила довольно сильную боль и снова отшатнулась. Правда, в голове появилась какая-то легкость, но вместе с ней я испытала неприятное чувство, словно все силы взяли и закончились в один миг. Собственное тело показалось слишком тяжелым и лапы не удержали его. Рухнув на землю, я посмотрела на мужчину, в эту секунду яростно отшвырнувшего от себя золотой венец и закрыла глаза. Спать… Это все, на что я была способна прямо сейчас.
Хрупкая, слишком бледная и такая беззащитная, что у Одена дыхание перехватило. Даже в облике дракона она оставалась мелкой. Что уж говорить про человеческую ипостась. Держа на руках девушку, прижимая ее к себе и вдыхая потрясающий аромат, Риг боялся даже пошевелиться, чтобы случайно не разбудить ее. Сон – лучшее лекарство. Для первого оборота Мия слишком долго пробыла в облике зверя. Счастье, что он сумел до нее достучаться.
Удивительная она все же. Он от нее человека сходил с ума, но драконицей Мия окончательно его поразила. Можно оправдывать усталостью тот факт, что его не просто сбросили на землю, но и пропахали тушей землю, но Риг вынужден был признать – Мия потрясающая. Проворная, сильная, бесстрашная. И да, он окончательно и бесповоротно влип в нее. Настолько, что больше не представлял своей жизни без нее.
Но… Как бы ни старалась его воровка справиться со всем тем, что ей столь щедро подкидывала жизнь, как бы стойко не противостояла невзгодам, она все же оставалась человеком. Пусть с драконьей кровью и с венцом на голове, но ее тело не выдержало испытаний. А может быть разум… Неважно. В любом случае они оба, разум и тело, приняли лучшее решение для Мии – погрузили ее в крепкий сон. И сейчас, сидя рядом с ней, Оден поймал себя на мысли, что злости к ней больше нет. Вот совсем. Несмотря на предательство и обиду, попранное эго и уязвленное самолюбие. Все это такая ерунда, стоит лишь предположить, сколько раз он уже мог ее потерять. Но осознал он это не сразу. У Мии были причины не доверять ему. Как и у него, впрочем. А еще у него просто огромнейшее желание начать все сначала. У нее? Скоро он это выяснит!
Все еще можно изменить. Многие бы сказали, что надо было наплевать на ее сомнения и страхи, взять силой и не сомневаться, что пройдет время и она подстроится под его требования и пожелания, а если он так не сделает, то слабак. Вот только ошибок наделали они оба, и все упиралось, так или иначе, в отсутствие доверия.
Оден не знал наверняка, чего опасалась его воровка, но он так боялся потерять ее, что торопил, не слушая возражений. Кровь бурлила, желание сводило с ума, а потребность присвоить и никому не показывать свое сокровище, единолично владея девушкой, лишала способности здраво мыслить. Наверное, стоило получить по носу, чтобы осознать, Мия не добыча. Она его награда. Как вариант, наказание. Но точно равная ему. Так что нравится ему это или нет, но он обязан прислушиваться к девушке, особенно если не хочет повторения произошедшего.
С ненавистью взглянув на венец всевластия, валяющийся неподалеку, Оден поморщился. Пока еще нерешенная проблема. И как велик соблазн сохранить корону. Источник неимоверной силы, а его обладатель способен стать богом на земле. Но… слишком опасен один из столбов, дающих эту мощь. Настолько, что даже сейчас Оден ощущал воздействие. И если бы не щит, что он поставил под руководством Арквелла, вполне вероятно, что он тоже поддался бы магии. Темный бог прав… венец следует уничтожить. Но это потом… Сначала Мия должна отдохнуть. Да и он набраться сил.
Пропустив волосы девушки через пальцы, невесомо поцеловав и поразившись волне нежности, от которой он едва не задохнулся, Оден прикрыл глаза. Обратился к резерву, проверяя, хватит ли его на открытие портала. Достаточно… Поудобнее перехватив Мию, Риг поднялся и невольно хмыкнул.
Хорошо, что нет свидетелей не только его позора, когда он мордой пропахал землю, но и вообще происходящего. Потому что герцог не хотел бы разговоров и сплетен о том, как он со своей будущей женой, которая, на минуточку, сестра королевы, бегал обнаженным по лугу. А так, только коровы опасливо из оврага выглядывают и явно ждут, когда эти ненормальные драконы отсюда уберутся. Но у коров есть хозяева, которые могут явиться в любой момент, так что пора делать ноги. Да и вообще, это будет самый долгожданный побег в его жизни.
Проверив все векторы, Оден забрал венец и открыл портал, куда шагнул вместе с Мией, чтобы через короткое время выйти в своем доме. Первая же попавшаяся служанка, увидев его, сначала уставилась на хозяина, а затем молча ринулась в противоположном направлении. Оден же, направился прямиком к себе в спальню. Чтобы активировать проход к своему озеру не понадобилось много сил и времени. А там, пройдя через великолепнейший сад и миновав преграду в виде озера, он принес Мию к себе в сокровищницу, бросив венец всевластия перед входом. Сам факт нахождения артефакта внутри пещеры показался кощунством.
Устроил свою воровку в окружении нагромождений золота и драгоценных камней, положив на одну из редких звериных шкур. Улегся рядом, обняв Мию, и устроил ее голову на своей руке, а затем осторожно присыпал золотом тело. Сила, идущая от драгоценностей, мягко обволакивала их тела и наполняла пещеру сиянием. И проверенный веками способ, как и всегда, сработал как надо. Наблюдая, как на лицо Мии возвращаются краски, а тело неуловимо расслабляется, Оден улыбнулся. Как бы хотелось просто лежать и смотреть, как спит его любимая воровка, нагло укравшая его сердце, но через некоторое время и герцога сморил сон.