— Милли Сантос.
Они оба замерли, услышав имя Милли от медсестры.
— Ваш ребенок в порядке, — продолжила медсестра, и Милли обмякла на плечах Алекса, уже не сдерживая слез. — Но вам придется неделю полежать в больнице, а потом еще две недели постельный режим. Ранние схватки — это серьезно. Но в целом у вас все хорошо.
— Алекс, — начала было Милли, когда медсестра откатила ее на коляске в отдельную палату.
Но Алекс нежно коснулся пальцами ее губ.
— Тсс. Тебе нужно спать. Поговорим потом, Милли. — Он сел в кресло возле кровати. — Будь уверена, когда ты проснешься, я буду здесь. Я никуда не уйду.
Милли послушно кивнула и легла на подушку. Не прошло и минуты, как она заснула.
Милли неспешно проснулась и заморгала, пытаясь сфокусировать взгляд. Внезапный наплыв воспоминаний затуманил голову. Осень. Вертолет. Алекс.
Она повернула голову, не чувствуя своего сердца. Ей было страшно, что его не окажется рядом. Но Алекс сидел возле кровати, как и обещал. Его щека без шрамов лежала на его руке. Щека со шрамами была повернута к ней. Его зрачки бегали под закрытыми веками. Алекс Сантос был так красив в своем тревожном сне.
Милли могла еще долго смотреть на него, но вот Алекс открыл голубые глаза и увидел ее.
— Ты проснулась.
— Да.
Он нагнулся к Милли, внимательно глядя ей в лицо.
— Как ты себя чувствуешь?
— Все болит. И я по‑прежнему без сил. — Милли очень хотелось не показывать ему своей слабости. Она взяла Алекса за руку, их пальцы сплелись. — Алекс…
— Подожди, — перебил он своим хриплым голосом. — Ничего не говори.
Сердце билось в груди Милли, как птица в клетке.
— Почему? — прошептала она.
— Позволь сначала мне кое‑что сказать.
Милли затрудненно сглотнула. Она не знала, что скажет ей Алекс, но заранее боялась. Он выглядел таким напряженным и серьезным.
— Хорошо, — кивнула Милли.
Алекс опустил голову. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он снова поднял на нее глаза. Глаза, которые теперь были мокрые от слез.
— Прости меня, Милли. Прошу, пожалуйста, прости меня.
Милли искренне не понимала, что он имеет в виду.
— За что?
— За то, что подвел тебя. Я не должен был… Я столько всего не должен был делать. — Он сбивчиво втянул в себя воздух. — Я не должен был ничего выдумывать в нашу первую брачную ночь и превращать ее в сущий кошмар. Я не должен был предлагать тебе аннулировать наш брак. Я не должен был отталкивать тебя от себя, Милли. Но я делал все это потому, что я трус.
— Алекс…
— Но самое главное, я не должен был сдерживать себя от признания. Я люблю тебя, Милли.
Милли показалось, что сердце в ее груди сделало полный оборот вокруг себя. Какое‑то время она просто не могла произнести ни слова.
— Ты…
— Да, я люблю тебя, — повторил Алекс. — Я полюбил тебя сразу, в самом начале. Но из‑за трусости я убедил себя, что ничего к тебе не испытываю. А ты была такой смелой и доброй ко мне.
— Смелой? — Из груди Милли вырвался нервный смешок. — Я куда трусливее тебя, Алекс. Как ты думаешь, почему там, в Риме, я не сказала тебе про беременность?
Алекс покачал головой.
— В этом только моя вина.
— Нет, Алекс, виновата только я. Я столько лет была никем не любима и никому не нужна, что позволила страхам завладеть моей жизнью. Я хотела признаться, как сильно тебя полюбила, но я испугалась. — Она опустила грустные глаза, голос ее дрожал от сожаления. — По этой же причине я не призналась в беременности. Я боялась, что ты от меня отстранишься. Скажешь, что теперь я тебе больше не нужна.
Лицо Алекса приняло озадаченное выражение.
— Про себя я могу сказать то же самое. Я думал, что делаю, как лучше, а оказалось… Оказалось, я превратил наш брак в катастрофу. Последние три недели были для меня адом, Милли. Десять раз в день я брал телефон, чтоб набрать твой номер. Но из‑за своей гордыни я ни разу тебе не позвонил. Из‑за гордыни и страха. — Алекс покачал головой. — Я оставил тебя одну, когда ты была беременна. Если бы с нашим ребенком что‑то случилось…
Милли обхватила его руку своими ладонями.
— Алекс, ты слишком долго нес на себе непосильную ношу. Тебе не нужно себя в чем‑то упрекать.
— Но если бы я был с тобой…
— Я все равно могла бы пойти в Халки одна. Думаешь, ты бы меня остановил? Это могло случиться не по дороге в Халки, а по пути на пляж. Или на лестнице. Ты не Господь Бог, Алекс. И ты не в силах контролировать все. Не надо винить себя каждый раз, когда что‑то идет не так.
Алекс смотрел вниз на их сложенные вместе руки.
— Это все мой гнев, моя гордость и мой стыд. Из‑за них мы чуть не потеряли друг друга, Милли. История со мной повторяется каждый раз. Я был слишком горд, чтоб признать свои ошибки. И мне было слишком стыдно признаться тебе в своих чувствах.
— Но сейчас ты признался мне, Алекс, — тихо сказала Милли. Ее сердце до краев заполнилось надеждой и счастьем. — Вот что важно. Ведь главное то, какие мы сейчас. Прошлое осталось в прошлом вместе с болью, обидами и сожалениями. Прошлое создало нас такими, какие мы есть. Но оно не должно создавать наше будущее. Его нельзя изменить, но искупить можно.
— Ты действительно в это веришь? — спросил Алекс, поднимая глаза.
— Я верю в это всей душой.
Алекс смотрел на Милли, не вынимая руки из ее ладоней. По выражению его лица невозможно было угадать, что он скажет или сделает дальше.
— Ты это серьезно, Милли?
— О чем ты?
— Ты действительно любишь меня?
К горлу Милли подступил комок, а к глазам — слезы.
— Всем сердцем.
— Но почему?
В голосе Алекса было столько сомнения, что Милли улыбнулась.
— Потому что ты замечательный, Александро Сантос. Ты добрый, заботливый и смелый. А еще ты очень честный и… красивый.
— Красивый, — ухмыльнулся Алекс.
Он склонил голову и прижал руки Милли к шрамам на своей щеке.
— Невероятно красивый и неприлично сексуальный. Я люблю тебя, Алекс. За эти несколько месяцев я по‑настоящему тебя полюбила и хочу провести свою жизнь с тобой. Если ты мне, конечно, позволишь.
Милли было так приятно признаваться ему в своих чувствах. Как будто кто‑то вдруг даровал ей долгожданную свободу. И она совсем не боялась. Но если бы ей и было страшно, Милли знала — игра стоит свеч.
— Если я тебе позволю? — переспросил Алекс. — Я буду счастлив тебе это позволить. Больше всего на свете я хочу наверстать упущенное за эти три недели.
— Тогда начнем прямо сейчас? — тихо спросила Милли.
Алекс положил руку на ее округлившийся животик.
— Начнем сейчас и будем продолжать до конца наших дней.
Эпилог
— Девочка!
Алекс рассмеялся в голос, когда акушерка подняла кричащую краснокожую малышку и положила Милли на грудь. Из глаз Милли ручьями текли слезы, когда она трогала влажные темные завитки волос на головке их общей дочери.
— Она такая красивая.
— Прямо как ты, — сказал Алекс и поцеловал жену в лоб.
Роды длились двадцать часов, и Милли была выжата как лимон. Еще никогда в жизни не была она такой выносливой и, главное, смелой.
— Как я? — повторила Милли, нежно прижимая дочку к себе. — Она больше похожа на тебя. Черные волосы, голубые глаза. Настоящая красотка.
— Цвет глаз еще изменится, — улыбнулась медсестра.
— Но останется красота, — со знанием дела сказал Алекс. — Потому что она наша дочь.
— Да, — согласилась Милли, целуя девочку в затылок.
Беременность далась ей тяжело, и, чтобы не испытывать судьбу, они с Алексом не стали заранее думать над именем. Четыре месяца Милли провела в постельном режиме, а роды — к радости обоих родителей — начались на тридцать восьмой неделе. Все, как и должно быть. Последние полгода прошли физически тяжело, но трудности только сплотили Алекса и Милли. Они оба стали сильнее, и сильнее стала их любовь.
Они научились быть вместе, когда боялись чего‑то. Они научились зависеть друг от друга и за это благодарили судьбу. Так же как за маленькое чудо, лежащее теперь у Милли на груди.
— У тебя есть хоть какие‑то мысли насчет имени? — поинтересовался Алекс, глядя на своих самых любимых женщин.
— Есть, — призналась Милли, и Алекс заметил стеснение в ее голосе. — Если ты не против, я бы назвала ее Дафна.
Алекс усиленно заморгал. Неожиданное предложение Милли тронуло его до самой глубины души.
— Если ты серьезно…
— Конечно. — Милли подняла взгляд на мужа. Ее красивое лицо сияло любовью и нежностью. — Хочешь взять ее на руки, Алекс? Хочешь подержать свою дочь?
Не в силах подобрать слов, Алекс молча кивнул, и Милли аккуратно передала ему юную Дафну.
Милли была права, говоря, что прошлое нельзя изменить, но искупить можно. И доказательство тому Алекс сейчас держал в руках. Его дочь. Его жена. Его семья. И это навсегда.
Повернувшись к Милли, Алекс протянул ей руку. В такие мгновения им не нужны слова, вместо них говорят их сердца. Алекс видел любовь в глазах и в улыбке Милли. Тем же чувством переполнялась его душа. Все внутри его пело от счастья, и Алекс улыбнулся любимой супруге в ответ.