— Нет, нет! И слушать не хочу!
— Что такое? — с легким испугом спросила я.
— Убери деньги, немедленно убери деньги! — потребовал он, подкрепляя свою просьбу развинченным жестом пьяного дядюшки на свадьбе. — Я угощаю!
Боже! Как будто солнце вышло из-за туч — у Гаса появились деньги! То был знак свыше, что все будет замечательно, и Гас обо мне позаботится.
— Ладно, — улыбнулась я.
— Нет, я настаиваю, — громко повторил он, замахав на лежащий на столе кошелек руками.
— Хорошо, — кивнула я.
— Если ты не позволишь, я обижусь. Да, сочту личным оскорблением, если ты не дашь мне заплатить за этот раз, — продолжал он все с тем же пылом.
— Гас, — сказала я, — я ведь не спорю.
— Ага. Ясно! Ну, тогда ладно, — слегка растерялся он. — Что ты будешь?
— Джин с тоником, — робко пробормотала я.
Он отправился к стойке и вскоре вернулся с джин-тоником для меня и кружкой пива и порцией виски для себя. Лицо у него потемнело от раздражения.
— Боже правый, — возмущался он, — это же грабеж среди бела дня! Знаешь, сколько с меня взяли за твой джин с тоником?
«Явно не больше, чем мне придется истратить на тебя за сегодняшний вечер, — подумала я. — Почему тебе всегда надо брать по два напитка, тогда как другой заказывает по одному?»
Но вслух я только кротко извинилась, потому что не хотела портить вечер, которого так ждала.
Впрочем, его плохое настроение, как всегда, почти сразу прошло.
— Твое здоровье, Люси, — улыбнулся он, чокаясь своей пивной кружкой с нагло выпрошенным мною бокалом джин-тоника.
— Твое здоровье, — кивнула я, стараясь говорить искренне.
— Я пью, следовательно, я существую, — с ухмылкой провозгласил Гас и одним глотком осушил полкружки.
Я натянуто улыбнулась. Обычно его остроумные замечания восхищали меня, но сегодня вечером что-то нет.
Все шло не так, как я ожидала.
Я совершенно не знала, о чем говорить с Гасом, а ему, как видно, было просто лень общаться. Былая непринужденность сменилась неловкостью и стеснительным молчанием — во всяком случае, с моей стороны. Я отчаянно хотела исправить ситуацию, преодолеть барьер напряжения, но мне не хватало духу взять инициативу на себя и начать разговор.
Гас тоже ничего не предпринимал. Казалось, он и не замечает, что мы оба молчим. И, как я поняла несколько позже, не замечает и меня.
Он пребывал в полном согласии с собою и миром, сидя в удобном кресле, с сигаретой и пивом, довольный собой, оглядывая зал паба, кивая или подмигивая знакомым, — в общем, наблюдая за течением жизни.
Расслабленный, как земноводное.
С рекордной скоростью разделавшись со своими двумя напитками, он сходил к стойке и принес себе еще два.
Мне он не предложил и кока-колы. Да, если уж на то пошло, и раньше предлагал нечасто, почти никогда. Просто, насколько я помню, тогда меня это не задевало. Зато теперь…
Мы сидели и молчали; потом Гас залпом влил в себя оставшиеся полкружки и, не успев даже проглотить, выдохнул:
— Твоя очередь, Люси.
Я как робот поднялась со стула и спросила, что ему взять.
— Пинту пива и маленькую, — невинно ответил он.
— А больше ничего? — язвительно поинтересовалась я.
— Огромное спасибо, Люси, — проигнорировав мою иронию, искренне отозвался он, — ты ангел доброты. Мне бы еще подымить.
— Подымить?
— Купи сигарет.
— Сигарет? Каких?
— «Бенсон и Хедж».
— Сколько?
Этот вопрос его развеселил.
— Хватит и двадцати, но, если ты действительно хочешь купить мне еще…
— Нет, Гас, не хочу, — холодно отрезала я.
Ожидая заказа у стойки бара, я задумалась, что именно так меня разозлило, и решила, что, пожалуй, виновата сама. Я заранее настроила себя на разочарование. Я слишком многого ждала. И мне слишком много надо…
Мне было просто необходимо, чтобы Гас обхаживал меня, уделял мне внимание, говорил, как соскучился по мне, какая я красивая, как безумно он меня любит.
А он не стал. Не спросил, как у меня дела, не объяснил, где его носило и почему почти четыре месяца никак не давал о себе знать.
Но, видимо, я хотела слишком многого: в последнее время жизнь совсем не радовала меня, и я надеялась, что Гас станет моим спасителем. Что позаботится обо мне. Что я смогу вручить ему свою сломанную жизнь со словами: «Вот почини, пожалуйста». Я хотела всего сразу.
Успокойся, твердила я себе, пытаясь привлечь внимание бармена, радуйся тому, что есть. По крайней мере, ты с ним. Разве он не вернулся? Он все такой же остроумный и заводной, как раньше. Чего тебе еще?
К столику я вернулась с полными кружками и новыми надеждами.
— Молодчина, Люси, — кивнул Гас и жадно припал к пиву.
Не прошло и двух минут, как он заявил:
— Надо бы еще выпить, а? — И без паузы добавил: — Платишь ты.
У меня внутри что-то оборвалось.
Я благотворительностью не занимаюсь. Во всяком случае, больше не занимаюсь.
— Правда? — не в состоянии скрыть свое раздражение, проронила я. — С каких это пор здесь принимают к оплате воздух?
— Ты о чем? — настороженно глядя на меня, спросил он.
— Гас, — с мрачным удовольствием сказала я, — у меня больше нет денег.
Что не полностью соответствовало истине: у меня оставалось достаточно на дорогу домой и даже на порцию картошки фри, но об этом я ему сообщать не собиралась. Узнай он, что деньги все-таки есть, вытянет все до последнего гроша.
— Ты ужасная женщина, — засмеялся он. — Не пугай меня так.
— Я серьезно.
— Да ладно тебе, — отмахнулся он. — У тебя ведь есть такая волшебная маленькая карточка, которая выдает деньги из щели в стене. Раз, и все.
— Да, но…
— Так чего же ты ждешь? Давай, Люси, не будем тратить время зря. Беги, добудь деньжат, а я посижу здесь и постерегу наши места.
— А сам-то ты, Гас?
— Ну, я думаю, пока ты ходишь, я успею управиться еще с одной пинтой…
— Нет, я не о том. Разве у тебя нет кредитной карточки?
— У меня? — возопил он и согнулся пополам от смеха. — Ты это серьезно?
Нахохотавшись всласть, он скорчил гримасу, дабы дать мне понять, что он думает, будто я сошла с ума.
Я молча ждала, пока он уймется.
— Нет, Люси, — выдавил он, наконец успокоившись. — Нет, Люси, у меня ее нет. И сроду не было.
— Так вот, Гас, представь себе, у меня тоже.
— Но я же знаю, что у тебя-то она есть, — фыркнул он. — Я видел, как ты ею пользовалась.
— Больше нет.
— Ладно врать-то!
— Гас, это правда. Банкомат проглотил. Потому что у меня на счету не осталось денег.
— Не осталось? — потрясенно протянул он.
«Что, съел?!» — злорадно подумала я.
Но мне тут же стало стыдно. Нечестно срывать зло на Гасе из-за того, что я сержусь на папу.
И вдруг ужасно захотелось рассказать Гасу все, объяснить, почему со мной трудно, отчего я стала угрюмой и вздорной. Хотелось понимания и снисхождения, ласки и сочувствия. Поэтому я без промедлений начала скорбную повесть о жизни с папой, необходимости давать ему деньги, вечной их нехватке, о…
— Люси, — нетерпеливо перебил меня Гас, — я знаю, что нам делать, — сверкнув улыбкой, уверенно сказал он. — У тебя ведь есть чековая книжка?
Чековая книжка? Я несколько оторопела. Чековая книжка? Какое отношение это имеет к тому, что я несчастна?
— Так вот, бармен — мой знакомый, — с сияющими глазами продолжал Гас. — Он обналичит твой чек, если я за тебя поручусь. Выписывай чек, Люси, и дело в шляпе, — прямо-таки лучился счастьем Гас.
— Но, Гас, — возразила я, чувствуя себя, хоть и не следовало бы, мошенницей, — у меня на счету нет денег, и вообще я уже превысила кредит. — Честно говоря, я ждала от Гаса совсем других слов.
— Да ну, плюнь, — бодро откликнулся Гас. — Ведь это всего лишь банк, что они тебе сделают? Собственность — это воровство, давай, Люси, нанесем удар по системе!
— Нет, — дрожащим голосом сказала я. — Правда не могу.
— Ну что ж, Люси, значит, поезд наш ушел, грачи улетели, можно отправляться по домам, — поджал губы он. — Пока, рад был тебя видеть.
— Ладно, погоди, — вздохнула я и полезла в сумку за чековой книжкой, стараясь не думать о страшном звонке из банка, который не заставит себя ждать.
Гас прав, решила я, это всего лишь деньги. Но я не могла избавиться от ощущения, что всегда должна только отдавать, а хотелось бы, чтобы кто-нибудь, разнообразия ради, дал что-то и мне.
Я выписала чек, и Гас пошел с ним к стойке. Судя по тому, сколько он там пробыл и выражению лица бармена, получить деньги было непросто.
Наконец он вернулся с кружками в руках.
— Полный успех, — улыбнулся он, запихивая в карман, в свой карман, разумеется, комок смятых бумажек. Я заметила, что «молния» на его джинсах заколота булавкой.
— Сдача, Гас, — сказала я, силясь не допустить в голос злобные нотки.
— Какая муха тебя укусила, Люси? — проворчал он. — Ты, малышка, что-то сегодня жадничаешь.
— Правда? — От ярости у меня закружилась голова. — Значит, это я жадничаю? Разве не я заплатила почти за всю твою выпивку?
— Ну, — вознегодовал он, — если ты так, скажи, сколько я тебе должен, и я отдам, как только получу пособие.
— Отлично, — кивнула я. — Так и сделаем.
— Вот твоя сдача, — буркнул он, швыряя на стол пригоршню банкнот и мелочи.
В этот момент мне стало ясно, что вечер пропал, пропал окончательно и бесповоротно. Не то чтобы до того все было очень хорошо, но я, по крайней мере, могла надеяться, что станет лучше.
Зная, что это оскорбительно, я взяла деньги и принялась их считать.
Чек был выписан на пятьдесят фунтов, а вернул он мне около тридцати. На напитки для нас двоих — даже учитывая аппетиты Гаса — не могло уйти целых двадцать фунтов.
— А где остальное? — спросила я.
— Ах, это? — он явно разозлился, но пытался не подавать виду. — Не думал, что ты будешь против, но я угостил Винни — это бармен — зато, что помог нам, и, по-моему, это справедливо.