Слово «цикорий» было кодовым для Сары и Марии, и, к чести последней, та ничем не выдала своего волнения.
– Хорошо, мисс. Я пришла сказать, что вам звонит его высочество, принц Маджед.
Сара наигранно вздохнула и закатила глаза.
– Скажи ему, что я не могу подойти к телефону. И напомни ему, что если он выполнит мои требования, я не буду встречаться с прессой. А еще скажи, что он найдет коралловое ожерелье своей матери в верхнем ящике комода в гостевой спальне, где я останавливалась. – Она перевела взгляд на Фатиму. – Меньше всего хотелось бы, чтобы во дворце меня обвинили в том, что я воровка.
– Да, мисс.
Мария тихо вышла за дверь, а Сара потянулась за своей блузкой.
– Она немка. Думаю, они боятся, что я плохо повлияю на какую-нибудь благочестивую девушку из местных.
– Возможно, она шпионит за тобой.
– Прекрасно, – пожала плечами Сара. – Если она скажет Маджеду, что я не одна, он подумает, что я устроила переговоры с прессой. Мне это только на руку.
– Почему ты не выдала меня?
Сара глянула на пистолет в руках Фатимы.
– Можешь назвать меня сентиментальной, но мне не хочется быть застреленной. И я не хочу того же самого для Марии, даже если она следит за мной. Она всего лишь прислуга.
К ее огромному облегчению, беспокойство ее собеседницы немного улеглось.
– Что ты потребовала от Маджеда?
– Может, присядем? – Сара жестом пригласила Фатиму присесть на диваны, стоявшие на террасе. – Я потребовала с него деньги.
– Много? – поинтересовалась ее собеседница.
– Думаю, много. Я потребовала миллион долларов. Мне плевать, что Маджед не хочет признаваться, что он отец моего ребенка, но он может позаботиться, чтобы этот малыш ни в чем не нуждался.
– Тебе следовало потребовать больше.
Фатима по-прежнему держала пистолет слишком крепко, чтобы Сара рискнула отнять его.
– Думаешь? А сколько бы ты попросила?
– Два миллиона. В американских долларах.
– Черт! – наигранно расстроилась Сара. – Я попросила в австралийских.
Фатима презрительно фыркнула.
– Ты понятия не имеешь, что делаешь!
– Ну, я ведь не привыкла к таким вещам. До этого я никогда никого не шантажировала. Я…
Она запнулась, потому что на террасе снова появилась Мария с подносом, на котором стояли чашки с кофе. Ее телохранительница не успела подойти к столу, как с другой стороны бассейна послышались шаги еще одного человека.
У Сары перехватило дыхание, когда она увидела вошедшего Маджеда. Он казался таким высоким и величественным с его широченными плечами и сильными бедрами. И был такой огромной мишенью!
– Глядите-ка, две моих любимых женщины.
Их с Сарой взгляды встретились. Он слышал ту чепуху, которую она несла перед Фатимой? Как долго он стоял там и слушал ее? Сара очень надеялась, что вся вилла теперь окружена полицией и охранниками.
– Несомненно, замышляете мое убийство.
– Маджед, следишь за мной? – язвительно спросила она.
Он приподнял бровь, но Сара буквально почувствовала, что он сканирует ее глазами, чтобы проверить, не ранена ли она.
– Дорогая моя, ты осуждаешь меня? Я предпочитаю держать своих врагов на виду.
Фатима поднялась с места и направила на него пистолет.
– Маджед, я собираюсь получить удовольствие, убивая тебя.
Он с грацией пантеры двинулся вперед, и у Сары застучало в висках. Ей хотелось крикнуть: «Развернись и беги!»
– Будешь убивать меня быстро или медленно?
В ее горле застыл крик. Сара видела, что Маджед тянет время, пока Мария заходит с тыла, становясь позади Фатимы, но он подвергал себя такой опасности! Она собрала все свои силы и постаралась взять себя в руки. Она не позволит этой сумасшедшей женщине убить человека, которого она любила!
– Хочешь узнать, как умер Табор? Рассказать тебе все кровавые подробности? Хочешь услышать, чье имя он выкрикнул перед смертью?
Боже правый, он намеренно дразнил эту безумную, перетягивая ее внимание на себя.
Фатима побледнела и с окаменевшим лицом подняла револьвер.
В этот самый момент Мария схватила чашку с горячим кофе и плеснула его на спину Фатимы. Та громко закричала и машинально обернулась, дав Саре шанс в долю секунды ударить ее по руке и выбить пистолет. Оружие упало на пол, и Сара ногой отбросила его в сторону, а потом обездвижила вопящую от отчаяния Фатиму, заломив ей руку за спину.
– Ты обманула меня!
Сара не успела ничего ответить, потому что в ту же секунду к ним подскочила Мария вместе с десятком вооруженных спецназовцев. Фатиме надели наручники, поставили ее на ноги и вывели из помещения.
А Сара оказалась в сильных руках Маджеда, который прижался губами к ее уху и нашептывал ей что-то похожее на молитву. В его объятиях она почувствовала себя в безопасности, желанной… и любимой.
На ее глазах выступили слезы. Маджед не любил ее, но он рисковал жизнью ради нее, и она буквально вцепилась в него, прильнув к нему всем своим телом. Он в безопасности. Он в безопасности.
– Ш-ш-ш, радость моя, опасность миновала.
И только тогда Сара заметила, что плачет.
– Я… Я думала, что она убьет тебя, – всхлипнула она.
Он подхватил ее на руки и отнес в дом. Когда они вошли в гостиную, Маджед сел на диван, уютно устроив Сару у себя на коленях. Он прижимал ее к себе и успокаивающе гладил по спине.
– Ты был таким храбрым, – наконец подняла голову Сара и посмотрела ему в глаза. – У меня чуть сердце не остановилось, когда ты появился на террасе. Я хотела закричать, чтобы ты убегал.
– Это ты была храброй. – Маджед убрал прядь волос с ее лица, обхватил ее за затылок и посмотрел на нее с таким обожанием, что она почти поверила, что небезразлична ему.
Конечно, небезразлична. Только не надо путать страсть с чем-то большим.
– То, как ты тянула время… как сыграла на ее предрассудках и желании отомстить… Это было так проницательно! И ты казалась такой невозмутимой и спокойной. Я был поражен.
– Меня всю трясло.
– Я знал, что ты смелая, но чуть не умер от страха, когда ты ударила Фатиму по руке. – Маджед сжал ее плечи, и его лицо перекосилось. – Я боялся, что она причинит тебе вред. Она в совершенстве владеет боевыми искусствами. Я не успел добежать до тебя, как ты обездвижила ее, заломив ей руку за спину. Поверь мне, я в жизни никем так не гордился, как тобой в эту минуту. Где ты научилась этому?
Сара вдруг обнаружила, что может смеяться.
– Конечно, все благодаря моей матери. Каждый год, с одиннадцати и до восемнадцати лет, она на день рождения дарила мне курс уроков самообороны. Похоже, что-то отложилось в памяти.
– Она очень мудрая женщина. Я скажу ей об этом при встрече.
– Ты пытался избавиться от меня из-за Фатимы? – Сара облизнула пересохшие от волнения губы.
Его глаза потемнели, а складки вокруг губ стали более глубокими.
– Да.
Она попыталась высвободиться из его объятий, но он не отпустил ее.
– Разве ты не хочешь пойти с ними, с охраной, чтобы убедиться, что женщина, которая убила твоего брата…
– Мне плевать, что с ней! – перебил ее Маджед. – И я не хочу думать ни о какой мести! Мне есть дело только до тебя. Дорогая моя, я беспокоюсь только о тебе.
Сара застыла. Когда она наконец набралась смелости и повернулась к нему, он выглядел таким подавленным и беззащитным, что ей захотелось прижать его голову к своему плечу и утешить его так, как он только что утешил ее.
– Сара, прости, что я сказал тебе неправду. Если бы не отец, я бы не осознал, как сильно я заблуждаюсь.
– Рашид? – растерялась Сара. – А что он сказал тебе? Я… Мне казалось, он тоже выступал за то, чтобы я уехала.
– Нет, дорогая моя, он хотел, чтобы уехал я. А я, в свою очередь, по той же причине пытался заставить уехать из Кедда-Джалила тебя.
Она понимающе кивнула.
– Он потерял одного сына и хотел обеспечить безопасность другого. Поэтому и выслал тебя из страны?
– Именно. Но благодаря тебе отец увидел, что поступил неправильно.
– Благодаря мне? – не поверила своим ушам Сара.
– Ты заставила его понять, что мой дом, моя судьба – мое счастье – всегда будут связаны с Кедда-Джалилом. Он увидел, что я никогда не смогу быть счастливым в другом месте, даже если я буду там в полной безопасности. Отец также осознал, что не имел права вмешиваться в мою судьбу подобным образом.
– Вот это да, – протянула Сара и снова прильнула к Маджеду.
– Он заставил меня осознать, что я, в свою очередь, не могу лишить права выбора тебя.
– Ты понимал, что, если бы я узнала правду – что Фатима вышла на тропу войны, – я бы ни за что не согласилась уехать.
– Из-за моих страхов ты оказалась в опасности. Я никогда не прощу себя за это. Мне следовало довериться тебе, чтобы совместными усилиями придумать, как защитить тебя.
Сара молча кивнула.
– Я получил еще один бесценный урок, – добавил он, впиваясь в нее взглядом.
Она почувствовала, как ее сердце пустилось в дикий пляс.
– Да?
– Теперь я вижу, что любовь делает человека сильнее.
Сара не сразу поняла смысл его слов. Маджед продолжал говорить дальше, но она не слышала его.
– Погоди! Ты только что сказал… «любовь»?
Темные как ночь глаза уставились на нее. А потом на лице Маджеда появилась улыбка, от которой ее сердце забилось еще сильнее.
– Разумеется, Сара. Ты ведь знаешь, что я люблю тебя?
Она растерянно посмотрела на него, а потом покачала головой.
Тогда Маджед очень нежно взял ее лицо в свои ладони.
– Малышка, ты свет моей жизни. Я люблю тебя всем сердцем и душою… и очень скоро буду любить тебя своим телом… если ты позволишь мне. Если ты по-прежнему согласна стать моей женой.
Она хотела этого больше всего на свете…
– Я очень долго сражался с этим чувством, – помрачнел Маджед. – Я был глуп. Но теперь я понимаю, что человек становится слабым и им легче манипулировать, не тогда, когда он любит, а когда предает свою любовь. – Он перевел дыхание и продолжил: – Я позволил своим страхам влиять на мою жизнь. Именно это сделало меня слабым. Все могло закончиться ужасно. Если бы с тобой что-нибудь случилось…