Скрежет в замочной скважине прервал моё сосредоточенное медитирование над снятой телефонной трубкой – я всё не решалась набрать номер свекрови и выдать ей на полную катушку…
Я убрала телефон и открыла дверь. На пороге стоял Никита – расстроенный и потухший, однако невероятно элегантный: в костюме, при галстуке и с портфелем.
Вернулся с собеседования. Приглашали на интервью в фирму, поставляющую магазинное оборудование – алюминиевые стеллажи, перегородки, стеклянные витрины.
– Привет, – выдохнул Никита, уронил портфель и навалился на меня, стиснув в объятиях, оставив снаружи лишь три сантиметра макушки. – Привет, малыш. Наконец-то я дома. Как же они все меня задолбали.
– Мимо? – пропищала я из недр объятий.
Никита поцеловал меня в шею.
– Опять мимо, – щекотно сообщил он в моё ухо. – Да и ладно. Нам там ловить нечего. Компания и так на ладан дышит. Юль, ты меня прости, сегодня не устоял перед одной женщиной. Так виноват перед тобой! Простишь?
Я нервно забарахталась внутри медвежьего кольца, но не сумела выбраться.
Что он натворил?!
Убью.
– Конечно, я должен был обсудить с тобой… Но всё вышло спонтанно.
– Никита, признавайся. Не тяни, – безжизненно пробормотала я.
– Мамуля две недели доставала меня, все нервы вымотала… А сегодня нагрянула сюда, пока ты была на работе, и раскалёнными щипцами вырвала обещание, что я дам ей денег на поездку в Лондон. Юль, ты простишь? Конечно, деньги последние, но ведь и Ланочка у нас одна, согласись, – жалобно заглянул мне в лицо Никита. – Пусть поездит по миру, пока здоровье позволяет.
Значит, ещё как минимум лет двадцать.
Господи…
– Ты обиделась? Я негодяй, растратчик?
Никита выглядел ужасно виноватым. Я дрогнула, злость и раздражение внезапно куда-то улетучились.
– Прости, Юля, – снова пробормотал Никита. – Надо было проявить стойкость, но не получилось. Совершенно не умею отказывать Ланочке. Не злишься? Я такой обормот… Оставил нас совсем без денег.
– Что ты! – горячо возразила я. – Ты не обормот, а прекрасный сын. Всем на зависть. Конечно, пусть Ланочка съездит в Лондон, получит положительные эмоции, повеселится.
– Да? – воспрял духом Никита, его лицо посветлело. – Ю-юля…
– Деньги для того и нужны, чтобы иметь возможность порадовать любимых людей. Иначе в них нет никакого смысла. А мы как-нибудь заработаем!
Удивительно, но, произнеся речь, я уже ощущала в груди искреннюю радость за свекровь – во-первых, ей удалось вырастить заботливого сына, во-вторых, она скоро увидит Лондон и встретится с Дэйзи.
Ладно, пусть порезвится!
– Юлька, спасибо! – благодарно улыбнулся Никита и вновь прижал меня к себе. – Ты самый настоящий ангел. Боялся, не поймёшь, надуешься. Разговаривать перестанешь.
– И когда же я с тобой не разговаривала?
– Конечно, Ланочка инфантильна, зациклена на удовольствиях. Простим ей эту слабость. В молодости особо повеселиться не пришлось, сейчас навёрстывает. Но я её люблю. И ты её тоже любишь – заметно невооружённым глазом.
– Да? – задохнулась я от счастья. – Ты серьёзно? Правда, заметно?
– Безусловно.
Вот!
А Нонна обвиняет меня в лицемерии.
– Никита, пусти, я на кухню, – подхватилась я. – Котлеты не успела пожарить.
– Стоять! – приказал милый. – Куда помчалась? Котлеты я сейчас сам за пять минут пожарю. Ты весь день провела на работе, а я всего лишь смотался на одно собеседование и проскочил с Ланочкой в турагентство…
Развалившись в комнате на диване с чашкой кофе, я прислушивалась к звукам, доносившимся с кухни. Шкворчало масло, постукивал нож.
Чудесно.
А ведь я собиралась закатить полномасштабную истерику… Как полезно вовремя притормозить и посмотреть, что будет дальше. Возможно, ситуация изменится сама собой, без твоего вмешательства.
Однако факт остаётся фактом: теперь мы совершенно без денег. Никита отдал Ланочке последнее. Хотя и тут можно найти положительный момент. Теперь моему красавчику некуда отступать – запасы закончились, надо приступить к работе прямо со следующего понедельника. Найти что угодно, за любые деньги… А потом, когда угроза голодной смерти, нависшая над нами, будет устранена, Никита сможет спокойно продолжить поиски более престижного места.
Интересно, мой любимый рассуждает аналогично?
Или у него другие соображения на сей счёт?
В понедельник коллектив редакции, как обычно, собрался на планёрку.
– Друзья, у меня известие, – опустив голову и рассматривая авторучку, сообщила Елена Аметистова.
Мы насторожились. Её тон и выражение лица не предвещали ничего хорошего. О внеплановой премии или корпоративном празднике сообщают с более весёлой физиономией.
На днях наш редактор кардинально сменила масть: перекрасилась в чёрный цвет и надела синие контактные линзы. Сразу стало ясно – что-то надвигается. Тёмные грозовые тучи собрались в небе над нашей головой, организовав подобие автомобильной пробки. Проскальзывали электрические разряды, устрашающе грохотал гром.
Мы давно поняли: изменения в облике начальницы сопряжены с какими-то событиями. Кроме того, настораживало её обращение – раньше главный редактор не баловала нас интимностью и не торопилась называть друзьями. Она всегда держала дистанцию, на планёрках чаще звучало выражение «господа журналисты».
Значит, что-то случилось…
Но мы и представить не могли, какую новость выложит нам Елена!
– Грустно говорить такое, но… Наш журнал прекращает своё существование, – скорбным тоном сообщила Елена Викторовна и раздражённо отшвырнула в сторону авторучку.
Мы замерли, не в силах поверить в её слова. Печать изумления, страха и непонимания застыла на лицах. Затем мы заговорили все разом, зароптали, заголосили – крепостные крестьяне, услышавшие известие о том, что их деревню продали.
Но нас ведь уже продавали!
Мы побывали в этой шкуре!
В груди клокотало возмущение, сотни, тысячи вопросов рвались на волю.
– Почему?!
– Что случилось?!
– Елена Викторовна, как можно закрывать наш…
– У нас же хорошие показатели…
– Мы выжили в кризис, почему же…
– Разве мы не справились с ситуацией? Разве…
– Кто такое придумал – закрыть «Удачные покупки»?
– Наш журнал выходит уже семь лет! Нельзя просто так взять и…
– Елена Викторовна, объясните же нам…
Синеглазая брюнетка, собственница «Удачных покупок», подняла обе руки вверх, словно пытаясь защититься от массированной словесной атаки.
– Ну, простите меня, простите! Я пыталась отстоять наш журнал. Поверьте, я боролась. Доказывала, приводила аргументы… Но у меня ничего не вышло. Всё решено. Ничего не поделаешь. Журнал закрывается. Мы распродаём имущество. Начинайте искать другую работу…
Позже, когда взволнованные, ошарашенные сотрудники разбрелись по кабинетам и мы с Леной остались одни, она объяснила мне ситуацию. Её муж, магнат Аметистов, покидает Россию. Он уже давно выводил бизнес и капиталы за пределы страны, теперь осталось подчистить мелочовку. Лена до последнего надеялась сохранить журнал, даже если сама переедет в Швейцарию, однако у нее не получилось.
– Андрей попытался продать «Удачные покупки», а достойных предложений не было. Поэтому решил закрыть издание.
– Но разве мы не приносили прибыль? Мы же всегда были в плюсе, никогда не уходили в минус, ты сама говорила! – с отчаянием воскликнула я. – Разве прибыльные предприятия закрывают? Деловые люди так не поступают!
– Ах, Юля… Наша прибыль – сущий пустяк на фоне доходов мужа. Сравни струйку воды, вытекающую из незатянутого крана, с селевым потоком. Ясно, что он не хочет возиться с журналом. Никто не предложил ему хороших денег, выгоднее будет продать всё имущество, офис, склад…
Мы сидели в оранжевых креслах лицом к лицу и долго молчали. Лена чертила ромбы на бумаге, я смотрела в окно, пытаясь осознать тот факт, что «Удачные покупки» перестанут существовать…
Нет, это невыносимо!
Сердце сжималось в раскалённый пульсирующий комок и с каждым ударом проваливалось всё глубже и глубже в бездонную тьму.
Словно кто-то умер.
Моего любимого журнала, моей надёжной пристани больше не будет. Семь чудесных лет связано с «Удачными покупками». Мне было тут хорошо. Теперь всё безвозвратно уходит в прошлое, я больше уже не возьму в руки новый номер, не открою красивую плотную обложку, не увижу под статьей свою подпись…
– Но мы хотя бы оставим сайт? – с тоской спросила я.
– Сайт… – грустным эхом отозвалась Лена. – Да нет, вряд ли. Ты же понимаешь, даже если и оставим, постепенно он сойдёт на нет, умрёт… Кто будет его тянуть? Я – из Швейцарии? Ты – здесь? Наших усилий мало.
– Ну и чем ты будешь заниматься в той самой Швейцарии? – зло спросила я. – От скуки ведь завоешь!
– Опять попытаюсь стать матерью.
– Обратишься за помощью в швейцарскую клинику?
– Да. Наш знаменитый Центр планирования семьи мне не помог. Теперь вся надежда на швейцарцев.
До того как обратиться в местную клинику, Елена искала помощи во Франции и Америке. Я вспомнила снимки на стенах Центра, куда мы с Еленой целый год ездили, как на работу: счастливые улыбающиеся лица родителей и новорождённых. Десятки, сотни фотографий… Но в Ленином случае специалисты Центра оказались бессильны, так же, как раньше не сумели ей помочь французские и американские врачи. Неужели швейцарцы будут более удачливы? Да с какой стати?
Конечно, я всё понимаю. Она хочет ребёнка.
Но журнал-то зачем закрывать?!
– Ясно же, я не могу здесь остаться, если Андрей собирается жить в Европе, – продолжала грустно Елена. – Летать туда-сюда, занимаясь журналом? Я предложила такой вариант, но муж только рассмеялся. Ему это не нужно. И он не понимает, в чём проблема.
– Аметистов чёрствый человек, если не улавливает очевидного: журнал тебе дорог, потому что ты вложила в него душу и массу энергии. А теперь он одним махом перечёркивает все твои достижения, гробит отличный продукт, созданный твоими усилиями.