Минут через двадцать он уже вновь ехал по трассе, теперь уже на «ГАЗели». На этот раз водитель, молодой парнишка, попался разговорчивый: сразу же пояснил, что везет в столицу молодую картошку на продажу, и начал рассказывать подробности – где взял, почем, за сколько собирается продать и что потом купит на вырученные деньги. Затем полез за пазуху, начал показывать накладные, уверять, что с документами полный порядок, но все равно проблемы, на каждом ДПС тормозят, он дает, конечно, на лапу, однако накладно, и двести баксов, которые пообещал щедрый пассажир не помешают…
Марат делал вид, что слушает, и думал о своем.
Ехали медленно, паренек осторожничал на скользкой дороге, тем более на дворе была глубокая ночь. «ГАЗель» подпрыгивала на ухабах и дребезжала так, что казалось, еще немного, и она развалится.
– Машина крепкая, – продолжал болтать паренек. – Не гляди, что не новая…
И завел рассказ про машину: как копил деньги, как покупал, сколько долгов и как теперь собирается выкручиваться.
«ГАЗель» заглохла через сто километров. Пока парень лазил под капот, Марат ругал себя: зачем связался с пацаном?
Наконец водитель, чертыхаясь, запрыгнул в кабину. Поехали еще медленнее.
– Дотянем, – пообещал парень.
До стоянки, на которой погибли супруги Лебедевы, они добрались уже под утро. Марат с усмешкой подумал, что совсем немного выиграл во времени. Уж лучше бы дождался, пока выспится водитель фуры.
– Притормози, – сказал он парню.
– Что? – удивился тот. – Тебе же срочно в Москву надо!
– Я сказал: притормози.
Марат выпрыгнул из «ГАЗели» и стал разминать затекшие ноги. Шофер же, воспользовавшись представившейся возможностью, вновь полез под капот.
Марат прошелся по стоянке, спрашивая себя: а что, собственно, он хочет здесь найти?
«Куда увезли их тела? – напряженно раздумывал он. – Геля опознала погибших и рванула на юг, ко мне. Значит, не забрала их. Не успела. Тела в городском морге. Я должен взглянуть на женщину».
– Послушай, командир – сказал он, подходя к «ГАЗели».
– А? Что? – показалось из-под капота перемазанное лицо водителя.
– Мне надо в ближайший город. Заедем?
– Да ты что? До Москвы бы дотянуть! А там починиться надо.
– Здесь починишься. Дешевле выйдет.
Парень почесал измазанной в масле ладонью в затылке, потом задумчиво сказал:
– Да, дешевле будет здесь починиться. У вас в столице цены ломовые.
Тупость парнишки начинала его раздражать. Пошел бы этот картофельный барон куда подальше! Только бы добраться до города…
Было уже восемь утра, вновь заморосил мелкий дождик, и Марат понял, что погода в столичном регионе осталась без изменений. От чего уехал, к тому и приехал. Хотя уехал-то он победителем, а теперь оказался с прижатыми к полу лопатками.
Ничего, Элька! Ты еще узнаешь, с кем связалась!
«ГАЗель» жалобно дребезжала на ухабах. Дороги в этой дыре были просто отвратительные! Да и сам городок, куда они вскоре приехали, маленький, грязный. Зелени было много, но вымокшие под дождем деревья выглядели неприглядно.
На окраине городка было спокойно, как в какой-нибудь деревне, и те же звуки: гоготали гуси, кудахтали куры, звенела цепь на ведре, которое опускалось в колодец.
– Притормози, – сказал Марат водителю.
«ГАЗель» рыкнула, чихнула и замерла. Бабка в синем полинявшем платке на голове, достававшая из колодца воду, испуганно уставилась на выпрыгнувшего из кабины молодого мужчину с глубоким порезом на щеке.
– Доброе утро, – попытался улыбнуться он, потом спросил: – Где тут у вас морг?
Старушка охнула и отпустила железную рукоять ворота. Ведро с грохотом упало обратно в колодец. Бабка трижды осенила себя крестным знамением.
Он понял, что вопрос задан неудачно. И, пытаясь исправиться, мягко заговорил:
– Бабушка, вы не так поняли. У меня погибли близкие люди. Недавно была авария неподалеку от вашего городка, и их привезли сюда. Я хочу забрать тела.
Однако старушка по-прежнему испуганно молчала.
И тут из калитки выскочила тетка в резиновых сапогах на босу ногу и накинулась на него с руганью:
– Чего привязались к пожилому человеку! Бабка и так уж на ладан дышит! Чего вам надо, ироды!
– Я только хотел узнать, где тут у вас морг.
– Сгорел вчерась!
– Как это сгорел? – безмерно удивился он.
– А так! Сторож тамошний Мотька опять накидался, отрубился спьяну да окурок-то и не затушил. Изжарил покойничков-то! Устроил клематорий, мать его раз этак! Семь пожарных машин до обеда тушили, да куды там! Одни головешки!
– А трупы? – напряженным голосом спросил он.
– А им уже все одно! – махнула рукой женщина. И, немного успокоившись, охотно пояснила: – Я же тебе говорю: клематорий. Теперича горшки с пеплом будем хоронить. Вот так.
– Что, все сгорели?
– Все, – отрезала она.
– А что говорит милиция? Может, это поджог?
– А вот ты у них и спроси. Иди, бабка, в дом! Малахольный он, разве не видишь? А воду я сама донесу. Ведь говорю же я тебе: не ходи сама по воду, грыжа вывалится…
Причитая, тетка уводила старуху в дом. Марат крикнул им вслед:
– А где живет сторож?
– Мотька, что ль? – обернулась женщина. – А в переулок сверните, который Малый Социалистический. Самая развалюха в нем и есть Мотькина. Алкаш он. Непутевый. Крыша не чинена, забор повалился.
Марат залез обратно в «ГАЗель» и велел парню свернуть в Малый Социалистический переулок.
– Странный ты, – покосился на него водитель. – Ох, и странный! Правда, что ли, родня погибла?
– А зачем еще, по-твоему, мне нужен морг?
– Да кто тебя знает, – опасливо сказал парень.
Самый убогий дом в переулке Малый Социалистический определить было нетрудно. Прочие дома хоть как-то были подлатаны, а эта развалюха накренилась на левый бок, бревна почернели от времени, краска на наличниках давно уже облупилась. Забор был похож на гнилые зубы во рту у заядлого курильщика, который боится ходить к стоматологу: целые штакетины черного цвета едва держались, а меж ними зияли огромные щели да торчали сгнившие пеньки.
«ГАЗель» вновь простуженно чихнула, прежде чем затормозить, рыкнула, крякнула, и Марат, не выдержав, сказал парню:
– Возьми двести баксов и езжай в ремонт. Того и гляди колесо отвалится. Дальше я сам. Мне надо в Москву, а не на тот свет.
– А морг ищешь, – не удержался от ехидства парень. Потом с опаской взял протянутые деньги и, покачав головой, повторил: – Странный ты.
«ГАЗель» уехала, а Марат стал барабанить в калитку, впрочем безрезультатно. Потом толкнул ее ногой и вошел. Отпущенная им калитка повисла на одной петле.
– Эй! Есть кто-нибудь! – крикнул он и прислушался. Ответа не было.
Марат поднялся на крыльцо и долго стучал в дверь, вновь безрезультатно. Толкнулся в нее: не заперта. Пригнувшись, он вошел в сени, огляделся: наполовину пустой мешок картошки, два ведра на шаткой лавочке, в одном плавает деревянный ковш, самоделка. Грязно, неуютно. В углу натекла огромная лужа, а ни вытирать ее, ни латать крышу, похоже, никто не собирается.
– Эй, есть тут кто? – повторил он громко.
И, не дождавшись ответа, вошел в жилую часть дома.
На столе была грязная посуда да пустая бутылка с остатками желтоватой жидкости на дне, на всю избу раздавался громкий храп. Марат пригляделся: хозяин лежал на продавленной кровати навзничь, прямо в одежде.
Он подошел и грубо потряс мужика за плечо:
– Вставай! Слышишь, ты! Живо!
Мужик заворочался, потом нехотя открыл глаза. И тут же их закрыл.
Марат не выдержал, схватил со стола чайник, в котором на дне бултыхалась вода, и плеснул ее в лицо сторожу. Тот хрюкнул, сплюнул и замахал руками.
– Вставай! – скомандовал он снова.
– Ты кто? – тупо спросил мужик.
– Матвей? Сторож морга? – строго спросил Марат.
– Так ты из милиции? – испуганно вытаращил глаза хозяин лачуги. – С-с-с… следователь? Я с-с-с… Счас.
И он сел на кровати, протирая грязными кулаками заспанные глаза.
– Значит, ты Матвей? – уточнил Марат и, взяв табуретку, уселся возле кровати. – Можешь лежать. У меня к тебе пара вопросов.
– Гражданин начальник, не виноват я! – запричитал сторож сгоревшего морга. – Бес попутал! Вот те крест!
– То есть?
– Сам с-с-с… – Сторож испуганно икнул и наконец выговорил: – С-с-сатана!
– Что ты плетешь? Видно, напился вчера до белочки!
– Гражданин начальник, да чтоб я пил на работе! Да никогда! – ударил себя кулаком в грудь Матвей.
– Врешь!
– Ну, маленько. Для храбрости. Ведь народ как думает: сторожить, оно легко. А ну как воры? Ведь кто у них на пути стоит? Я! Матвей Моськин! Я жизнью своей рискую! – И сторож вновь ударил себя кулаком в грудь.
– Чего у вас красть? Покойников?
– Может, кому и покойники нужны, – хитро прищурился мужик.
– Давай рассказывай, как все было, – строго сказал Марат.
– Опохмелиться бы.
– Дам. Но после. – Он увидел, как загорелись глаза у мужика.
– Начальник, ты – человек! В тюрьму ведь мне теперича садиться. А вся жизнь моя и так уж тюрьма! Говорят: спалил здание, не соблюл технику безопасности. Так ить, трупов-то нет! То исть, все они уж и так были трупы. Ну, сгорели. Так ить, хоронить проще. Всякий там марафет не надоть наводить, а оно больших тыщ стоит. Нет, чтоб родственничкам спасибо-то сказать Матвею Моськину, а они с наездом!
– Значит, ты напился и уснул. Так? Отвечай!
– Не совсем. То исть, да, принял малость. Для храбрости. Кажную ночь так делаю. Так ить, охота кому трупы-то охранять? Нет желающих, окромя Матвея Моськина. Больницу охраняю, заодно и морг. А ночую у покойничков. Мне товарищ главврач для стимула завсегда спирту оставляет. Тоже – человек!
– Значит, ты выпил. И что? Кто-то к тебе пришел?
– Я ж говорю: Сатана! Отдай мне, говорит, убиенную душу.
– Ты что, до глюков допился?