– Ты же говорил, он был каменщиком.
– Я имел в виду человека, который меня вырастил.
Она оторопело уставилась на него.
– Это что, не твой родной отец?
– Нет. Он женился на маме, когда она была беременна от мужчины, который нас бросил и никогда не признавал моего существования.
– И где он сейчас?
– Он умер. Я мог бы этому порадоваться, но, к сожалению, он унес с собой в могилу тайну моего зачатия.
Она сочувственно на него посмотрела, и это ему очень не понравилось.
– Мне очень жаль, Тарек… Но, наверное, тебе лучше и не знать подробностей.
– Нет. Я должен узнать правду.
Она тяжело вздохнула:
– Что ж… Мне бы хотелось знать имя человека, который наполнил тебя такой ненавистью.
Впервые в жизни Тарек раскроет личность тирана, которому он был обязан своим рождением. Мерзавца, который отвергал собственного сына. Правителя, который вел свой народ по кривому пути.
– Это Аадил Мехди, твой любимый король Баджула.
Глава 9
Оправившись от шока, Кира еле слышно охнула.
– Значит, ребенок будет родственником Мехди?
– По всей видимости, да, – произнес Тарек. – Как бы мне ни хотелось обратного… Ничего хорошего из него не выйдет, если он будет воспитываться среди вероломных королевских особ, которые понятия не имеют, как зарабатывать себе на жизнь.
В ней заговорила преданность королевской семье.
– Братья Мехди хорошие люди, Тарек, а их отец был сильным, великодушным правителем!
– Он был деспотом, игнорирующим бедное население страны.
Кира давным-давно поняла, что предыдущий король совершал ошибки.
– Да, он недостаточно их поддерживал, но Рафик, Зейн и Адан делают большие успехи. Ты, видимо, слишком обижен на их отца, чтобы это увидеть.
– Они покажут свое истинное лицо, когда я им скажу, что я незаконнорожденный сын Аадила Мехди.
– Любой ребенок законный, Тарек. Я против этого ярлыка.
У нее было так много вопросов, что она не знала, с чего начать.
– Но как ты сам об этом узнал?
В его глазах мелькнула печаль, быстро сменившаяся злостью.
– Отец сказал перед смертью. Он заставил меня поклясться, что я никогда не открою свое происхождение, в знак уважения к матери. Но с того дня, несмотря ни на что, хочу доказать, что я не хуже любого принца!
Так вот откуда у него страсть к соперничеству и стремление побеждать!
– Ты собираешься им сказать, что ты их сводный брат?
– Когда придет время.
Кира не решилась спросить, что он имеет в виду, но в его затее были подводные камни.
– Если бы Рафик, Зейн и Адан узнали правду сразу, может, и приняли тебя с распростертыми объятиями. Но теперь вряд ли.
– Мне плевать на их мнение. Мне их поддержка не нужна.
Иногда ей казалось, что она знает его лучше, чем он сам. Пора высказать все как есть и открыть ему глаза.
– Нет, нужна! Именно ее ты и хочешь! Надеюсь, ты признаешься им как можно раньше. У тебя есть иные доказательства, помимо заявлений умирающего человека?
– Пока нет, но кто-то из дворца наверняка был свидетелем их с мамой романа.
Тут Киру словно озарило.
– Так вот почему ты начал ко мне клеиться? Через меня ты рассчитывал получить информацию?
Его запинка сказала сама за себя.
– Было бы глупо отрицать, что эта мысль не приходила мне в голову. Но, поскольку оказалось, что ты до глубины души предана Мехди, я решил, что ты не поделишься секретами.
Киру это успокоило мало.
– У меня такое ощущение, что наши отношения основаны на твоей жажде мести. Как лучше наказать Мехди, если не соблазнить женщину, которая им как сестра?
– Уверяю тебя, не в этом дело! Когда мы познакомились, я понятия не имел, что ты с ними выросла. И, кстати говоря, не удивлюсь, если один из Мехди знает о моем происхождении.
Кира покачала головой:
– Я в это не верю. – Тареку вообще теперь не стоило верить. – Иначе конфликта было бы не избежать. Скорее всего, они ничего не знают о романе их отца с твоей мамой.
– Не знают или просто хотят избежать очередного скандала.
Дворец погрязал в скандалах несколько раз. Когда оказалось, что Елена – биологическая мать Адана и давнишняя любовница короля. И когда нынешний король женился на разведенной женщине. Об этом до сих пор старались не говорить. Но случай с Тареком все перекроет.
Кира вспомнила, что Елена задавала странные вопросы о его матери, и все прояснилось.
– Я знаю, с кем тебе стоит поговорить о романе матери.
– Если ты имеешь в виду одного из принцев, то, по-моему, это не лучшая идея.
– Нет. Я предлагаю тебе поговорить с их бывшей гувернанткой. Она много лет была приближенной Аадила Мехди, и уж у кого искать доказательств – так это у нее. Но что, если их не найдется?
Он потер подбородок.
– Решу после беседы с его любовницей.
Видимо, тайну хранили не слишком хорошо.
– А ты откуда об этом знаешь?
– Адан рассказал, что она его настоящая мать и при каких обстоятельствах он родился. Да, бывший король явно не славился верностью, – презрительно сказал Тарек.
Слушать его было тяжело, ведь он не знал деталей.
– По словам Елены, их близкие отношения завязались уже после смерти королевы. Она согласилась родить Адана только потому, что королева больше не могла иметь детей. Это была сделка. Они и не думали, что между ними что-то вспыхнет. Они сильно друг друга любили, я знаю это точно.
– Еще одна любовь, построенная на лжи.
Его цинизму не было предела, и Кира опечалилась. Она решила предпринять последнюю попытку снять груз с души.
– Тарек, я люблю тебя, поверь. Думаю, я влюбилась в тебя в тот день, когда мы гуляли по саду дворца и ты мне рассказывал о своих университетских годах, о том, как ты трудился не покладая рук, чтобы добиться успехов. Ты взял меня за руку, чтобы я не споткнулась, и я подумала: «Вот настоящий джентльмен». Но я не хочу и связываться с тем, кто погряз в обидах и не ценит искреннюю любовь. Мы с ребенком заслуживаем лучшего.
Она остановилась, переводя дыхание.
– Да, я была с тобой не до конца честна, но ведь и ты тоже молчал о своих подозрениях! Но, Тарек, избегая всех чувств, кроме злости, ты идешь против природы. Твоему ребенку нужен отец, который не боится собственных эмоций.
Некоторое время он хранил молчание.
– Если выяснится, что я и вправду сын короля, то, наверное, нам нужно будет пожениться, чтобы дать ребенку королевскую фамилию.
А это еще что за новости?
– Ну конечно, Тарек! Давай вспомним древние времена, когда браком сочетались только ради ребенка! Нет, спасибо. Лучше я буду растить ребенка сама, чем буду привязана к человеку, который ничего не знает об искренней любви.
Кира вскочила с кресла.
– Ты куда? – спросил Тарек.
– В свою комнату. Собираться. – И наверное, плакать. – Ты говорил, я сама могу выбрать, когда уехать. Я хочу сегодня. В отеле почти все закончено, дизайнеры справятся. Желаю тебе успехов во всех начинаниях, а если ты вдруг решишь стать настоящим отцом нашему ребенку, пиши мне на почту, и мы попробуем договориться.
– Я бы предпочел личную встречу.
– А я нет.
При личной встрече Кира могла растерять всю свою стойкость.
Не дожидаясь ответа, она ринулась из комнаты. С этим Тареком Азмаром все понятно. Слезы полились рекой по ее лицу. Глупо было надеяться, что он за ней вернется. Как она будет без него жить?
Она машинально прижала руку к животу. Как это ни грустно, но напоминание о Тареке всегда будет у нее перед глазами.
– Можно нам войти?
Разбиравшая чемодан Кира оглянулась и увидела Мэдисон и Пайпер Мехди, которые стояли в дверях.
– Девочки, я вам всегда рада, заходите!
«Девочки» закрыли дверь и плюхнулись на кровать.
– Спасибо, Кира, – сказала Пайпер, положив ладонь на свой большой живот. – Нужно немного отдохнуть от детей. Сегодня они просто сумасшедшие.
– Мои еще хуже, – ответила Мэдисон, завязывая хвост. – Мне никогда не нравилось, когда про близнецов говорят «убойная двойня», но только так их и назовешь, когда они просыпаются с рассветом и начинают буянить.
Кира переложила сложенную одежду на комод и села в освободившееся кресло.
– Как там новая гувернантка, которую я наняла? Справляется?
Пайпер начала крутить на пальце роскошное обручальное кольцо.
– Боюсь, она скоро от нас сбежит.
– А я боюсь, что Зейн начнет меня уговаривать на еще одного ребенка. А я только приучила близнецов к горшку! – простонала Мэдисон, глядя в потолок.
Пайпер шутливо похлопала ее по плечу.
– Да знаю я, ты хочешь еще одного! Или тебе просто нравится процесс зачатия?
– Вообще-то нравится, – улыбнулась Мэдисон. – Не представляю, что было бы, если бы Зейн смирился с моим уходом, и мне пришлось бы растить детей одной…
Ее слова сильно задели Киру. Она могла только улететь в Канаду, а это была бы катастрофа.
– Слава богу, этого не произошло, – сказала она.
– Да уж, и в подарок он получил двоих детей вместо одного, – ухмыльнулась Мэдисон.
– А Адан ведь меня бросил, – начала Пайпер. – Но потом помчался за мной в США с предложением руки и сердца, когда понял, что не может без меня жить.
Тарек точно не вернется к ней признаваться в неземной любви.
– И теперь у него есть сын, и он хочет еще одного ребенка. Да вы обе внесли неплохой вклад в естественный прирост Баджула! – засмеялась Кира.
– А ты сама-то не залетела в командировке с Тареком Азмаром? – неожиданно спросила Мэдисон.
Вопрос поставил ее в тупик. Неужели Пайпер и Мэдисон в курсе?!
– Я туда поехала работать, а не зачинать ребенка.
Конечно, ведь она уже была беременна.
Пайпер встала с кровати, чтобы помассировать спину, и скептически посмотрела на Киру.
– Уверена? А почему ты вся светишься, или это просто румянец?
Кира тут же потрогала свои заалевшие щеки.
– Здесь немного жарко.
– Кстати, о Тареке. Тащи картину, Пайпер! – потребовала Мэдисон.