В пестрой толпе людей и нелюдей по дороге в академию выделялись двое. Оба красивые, статные, одного роста со стального цвета глазами, очень похожие друг на друга. Старший из них, с волосами цвета вороньего крыла, больше походил на преподавателя, а младший блондин едва дотягивал до абитуриента. Оба притягивали к себе внимание, угрюмый брюнет — мрачной загадочностью, а травивший всю дорогу анекдоты светлоголовый юноша — веселым нравом.
Встретились они около пропускных ворот в академию и обменялись понимающим взглядом. Дальше пошли уже вместе, не отставая друг от друга ни на шаг, но в просторном вестибюле их пути разошлись, черноволосый отправился к ректору предложить свою кандидатуру в преподаватели, а веселый молодой человек пристроился в очередь к абитуриентам, что толпились и гомонили у закрытых дверей в приемную комиссию. Неожиданно створки распахнулись, и на соискателей знаний глянул суровый мужчина с небрежной прической из черных волос, сливавшихся по цвету с его одеждой:
— В очередь, — гаркнул он так, что у присутствующих уши заложило, и что-то совсем тихо добавил, помянув детей какой-то собаки, но никто с испуга не разобрал. От его свирепого вида толпа тут же попятилась назад, и сама собой выстроилась по росту.
— Некромант, чтоб его мертвяки прикопали, которых он сам и поднял, — тихо выругался кто-то в конце очереди, впрочем, с неподдельным восхищением в голосе, но тут же затих, испугавшись последствий своего красноречия.
Дверь с грохотом закрылась, а через минуту очаровательная девушка со слегка вытянутыми ушками, что ее совершенно не портили, пригласила первого кандидата в адепты.
В стройной очереди прошла неровная волна восхищения, которая местами натыкалась на ответную волну — зависти, что исходила от представительниц прекрасного пола, не разделявших восторги мужской половины абитуриентов из принципа.
Первым шагнул в дверь очень высокий худой юноша.
— Смотри, Саманта, клан великанов своего младшенького прислал. Мелкий он какой-то у них получился. Не иначе мамаша Велю где-то на стороне нагуляла. Братья его, говорят, в дверь не проходили, сгибались наполовину, а этот чуть головку только пригнул.
— Не хорошо сплетничать, Фиска, — одернула худенькую рыженькую девицу, похожую на лисичку, румяная ведьмочка, крепко державшая в руках очаровательную метлу всю в розочках и бантиках.
— Все так говорят, — насупилась оборотница, — а ты с веником своим все расстаться не можешь, так и пойдешь в приемную комиссию? Хорошо, что фамильяр твой дома остался.
В ответ ведьмочка только потупила глазки.
— Неужто и этого дармоеда с собой притащила?
— Я бы вас попросил, леди, — высунулась кошачья голова из-под остроконечной шляпы.
— ИнтеллиХгент блохастый, — показала ему язык рыженькая.
— Что с вас взять, Фиса, да и не леди вы после этого, — проворчал черный кот и дальше разговор продолжать посчитал ниже своего фамильярного достоинства.
— Не задирай его, — попросила оборотницу Саманта, — лучше посмотри, тот веселый парень, что пригласил меня на свидание, вторым пойдет.
— Как и тебя тоже? — удивилась лисичка.
— Думаю, и не только меня, — рассмеялась ведьмочка.
— Согласна, — удрученно махнула рукой Фиса, — слишком красивый, перед его обаянием ни одна девчонка не устоит, — и когда только учиться собирается, если поступит, конечно. Судя по количеству девиц, проводивших его взглядом, свиданий он назначил на месяц вперед, как минимум.
— Поступит, ты его ауру видела? Как минимум четыре стихии и еще что-то лично мной не опознанное.
Слова ведьмочки оказались пророческими, и блондин не долго пробыл за дверями приемной комиссии. Вышел он оттуда с той же неизменной легкой улыбкой на губах, а провожала его секретарь ректора собственной персоной с легкой влюбленностью в глазах.
— Нее, ну, посмотрите на него, — раздались возмущенные голоса среди мужской половины абитуриентов, которым благосклонность первой красавицы Академии и не светила, — еще и поступить не успел, а внимание леди Аурики к своей персоне уже привлек.
— Не завидуйте, здесь полно еще красивых девчонок, — миролюбиво откликнулся стройный и прекрасный, впрочем, как и все эльфы, парень.
— И половина уже по нему страдает, а вторая старается не замечать лишь потому, что он на них еще свое внимание не обратил, — не согласились с ним.
— И когда это мы сдавались? — не остался в стороне красавец-оборотень с косой саженью в плечах, — по мне, вон та парочка не хуже этой, несомненно, прекрасной эльфы будет, — показал он рукой в сторону лисички и ведьмочки, — да и сегодня только первый приемный день, еще будут красавицы и для нас с вами.
На этом дискуссия закончилась, да и не все, кто заходил в приемную комиссию, выходили оттуда с улыбкой. Для многих этот день не стал счастливым, и гордое звание адепта Академии Мерлона удостоилась лишь треть поступающих, среди которых, кроме загадочного красавца блондина, оказались и эльф с оборотнем, успевшие познакомиться друг с другом, и не доросший до своей родни великан, возвышавшийся, тем не менее, над толпой на голову, и Саманта с Анфисой.
— Будем отмечать! — радостно пискнули девушки и, усевшись вдвоем на метлу, унеслись домой к ведьмочке, где заботливая родительница уже накрыла стол и даже настоечку на малине выставила.
Первый день работы приемной комиссии закончился. Уставшие, но довольные преподаватели выходили с чувством выполненного долга из кабинета, чтобы в дверях столкнуться с ректором, державшим за руку высокого темноволосого мага, видимо, чтобы тот не сбежал.
— Дорогие коллеги, я прошу минуточку внимания, — начал он свою речь, — и буквально втолкнул желавших поскорее отправиться домой преподавателей вверенной ему академии обратно в аудиторию. — Разрешите вам представить нового декана факультета боевой магии, стихийника, доктора магических наук, лорда Криса.
И если до этого все куда-то спешили, то сейчас дела были забыты или отложены. Новый член коллектива привлек внимание всех без исключения преподавателей своей загадочностью. Никто не знал о нем ничего, а между тем сила его магии подавляла, даже некромант проникся. Таким магическим резервом в Забугорье обладала лишь царская семья, да и то не вся. Только сам царь-государь Велибум, да его наследник Левиус.
— Лорд Крис согласился принять участие в работе приемной комиссии, надеюсь, с его приходом количество ошибок по определению магического потенциала абитуриентов снизится, — продолжил ректор. — Даю вам время на знакомство с коллегами, — обратился он уже к Крису, — а затем найдете коменданта, и он предоставит вам жилье на территории академии. Распоряжение на этот счет я сейчас дам.
И довольный ректор покинул собравшихся педагогов, мысленно потирая ручки. Он давно мечтал заполучить для своей академии столь сильного стихийного мага, да все никак не удавалось. Не просить же, в самом деле, преподавать в академии самого государя или его наследника? Других кандидатур он просто не рассматривал в силу их низкого, по его мнению, потенциала.
Знакомство с преподавательским составом длилось недолго. Таинственный маг, согласовав часы работы, быстро откланялся и ушел, оставив после себя разочарованных дам, которые были совсем не против познакомиться с ним поближе, и мужчин, пребывающих в унынии от его магического потенциала и властности уверенного в своих силах человека. Впрочем, всем было ясно, что человеком он, скорее всего, не был и к царству-государству Забугорному отношения ранее не имел.
А больше всех несчастной себя почувствовала секретарь ректора, которой сегодня понравились сразу два мужчины. Один, из которых был юным адептом с потрясающей внешностью и чувством юмора, а второй — красавцем-мужчиной, притягивающим и отталкивающим своей властной аурой одновременно. Что же ей теперь разорваться на две половинки? В том, что она привлечет внимание обоих, эльфийка не сомневалась. Краше ее в академии девушек не было, и быть не могло!
Новый преподаватель вышел из главного здания академии и, найдя взглядом ожидавшего его блондина, решительно направился в его сторону.
— Ну, здравствуй, половинка, — ухмыльнулся он, подойдя к парню.
— И тебе не хворать мое второе я. Матушка была в ударе, а прикрылась, как всегда, зеркальной магией. Мы, конечно, можем все исправить, но стоит ли?
— Нет, так будет удобней ее искать. Думаю, королева дала нам некую подсказку, поделив на двое.
— Согласен, знать бы только, где искать эту девицу или двух девиц. И какой у каждой из них возраст.
— Да, задача усложняется, но и положительное в этом есть.
— Думаешь, она захочет вернуться? — со скепсисом поинтересовался блондин.
— Если пообещаем соединить две половинки в одну, несомненно. Выторгуем для себя приемлемые условия, и если она не дура, то согласится.
— Напротив только дура и согласится, — усмехнулся тот, кому досталась вторая половина имени.
— Мы же умеем очаровывать девушек, не так ли, Тиан?
— Так, Крис, но все же она наша невеста.
— И что это меняет?
— Для тебя, по-видимому, ничего.
— Я пообещаю уважать ее, и больше ни одна моя фаворитка не посмеет даже косо посмотреть в ее сторону.
— Думаешь, этого будет достаточно?
— Для нее — вполне. Не могу же я обещать полюбить или оставаться верным ей всю жизнь?
— Хм, да с этим могут возникнуть трудности. Любить никто из нас не умеет. А хранить верность — это совсем уж из области фантастики.
— Ты сейчас куда? — поинтересовался Крис.
— Заселяться в общежитие, — ответил Тиан, улыбнувшись, — мне здесь понравилось. Сразу же вспомнилась учеба в Зеркальной академии, наши проделки. А главное, здесь полно красивых девчонок.
— Будь осторожнее, только конфликтов из-за твоей любвеобильности нам не хватает.
— Кто бы говорил, Крис.
— До встречи, мое раздолбайство.
— До встречи, моя угрюмость.
Мужчины расстались, чтобы встретиться уже завтра и обсудить план по поиску своей, а скорее всего, своих невест. В том, что девушку зеркальная магия тоже разделила на две