Желая произвести впечатление, отказался от привычных тёмных тонов в одежде и облачился в бежевые брюки и белую рубашку. Даже туфли нашлись цвета топлёного молока. Только куртка подкачала, она была чёрной, но что поделать, другой нет и взять негде. Завязав волосы в низкий хвост, глянул в зеркало. Вроде нормально.
Увидев Дилану, ощутил неприятный укол. Она явно не готовилась и вышла ко мне в форменном брючном костюме, который был дозволен адепткам академии как альтернатива платью. Распущенные волосы, ни капли макияжа. Но даже так она казалась невыразимо прекрасной, как сон.
— Тебе очень идут светлые тона, — обворожительно улыбнулась Дилана.
— Спасибо, — отозвался, чувствуя себя глупо.
Она с готовностью приняла мой локоть, и мы побрели неторопливо по тропинкам академического парка. Тут, наверное, очень красиво летом. Мне довелось застать лишь буйство зелени, разбавленное осенним золотом. Сейчас листья уже облетели, чувствовалось дыхание приближающейся зимы.
Находиться рядом с Диланой было в удовольствие, но разговор не клеился. Не знал, о чём говорить. Молчание затягивалось.
— Расскажи о жизни тёмных эльфов, — попробовала она найти тему.
— Что ты хочешь узнать?
— Правда, что тёмные эльфы убивают своих детей, а после их съедают?
Споткнулся на месте, ошалело всматриваясь в лицо Диланы. О нашем племени ходит много слухов, но нужно быть совсем отчаянной и бесстрашной, чтобы сказать такое тёмному эльфу в лицо. Даже полукровке. Будь на её месте кто-то другой, боюсь представить собственную реакцию.
— Мы не такие чудовища, чтобы есть собственных детей, — отчеканил холодно и, вспомнив ещё одну байку, решил сразу дополнить. — И трупы врагов мы тоже не поедаем.
— Эйн, прости, — спохватилась Дилана. — Я не подумала. Вышло ужасно. Вечно я говорю какие-то глупости.
— Ну что ты, — выдавил улыбку, пытаясь затоптать огонь негодования в душе. — Всё нормально. Тем более, кроха истины в твоих словах есть. Если ребёнок рождается очень болезненным, его относят в храм Бойлара и приносят в жертву. У нас верят, что душа младенца возродится в следующем родившемся в роду ребёнке и в этот раз Бойлар подарит ему здоровье и силу.
— Это… страшно, — прошептала она, вызвая у меня горькую улыбку.
— Жизнь тёмных эльфов не сахар. Тёмный Лес — не то место, где может выжить слабый. У нас есть закон — кто сильнее, тот и прав. Потому слабый и болезненный ребёнок погибнет от руки кого-то из сверстников. Одна из причин, почему я решил учиться в этой академии — после окончания смогу не возвращаться в Тёмный Лес и буду свободен от притязаний соплеменников.
Повисла неуютная пауза. Не так я себе представлял прогулку с любимой девушкой. Так долго ждал этого, чтобы были только мы вдвоём, а что-то пошло явно не так.
— Ещё раз прости, — повинилась Дилана. — Просто, когда я спрашивала Имира про жизнь светлых эльфов, это было так интересно.
Здорово. Даже дети знают, как отличаются тёмные эльфы от светлых, несмотря на то, что в глубокой древности были единым народом, если верить летописям. У нас разный уклад жизни, менталитет, мы отличаемся, как день и ночь. Упоминание Имира тоже не добавило настроения.
Оказалось, это было только началом. Поняв, что тема жизни тёмных не подходит для беззаботной болтовни, Дилана решила взять роль рассказчицы на себя. Она щебетала о своей жизни в деревне. Было интересно. Воспоминания девушки, пропитанные беззаботностью и теплом любви к близким и родным краям, заставляли улыбаться. Затем она начала говорить про академию. Иногда мелькали имена Тэи, Олана и профессоров. Но больше она говорила про Имира.
Имир, Имир и ещё раз Имир.
С каждым упоминанием имени приятеля настроение становилось всё хуже. Чувствовал себя наивным идиотом. Вырядился, как последний дурак, предвкушал этот вечер, верил, что он будет особенным. Радужное настроение рассеялось, разочарование горчило на языке.
Пока я витал в облаках, надеясь наверстать время с Диланой, которое потерял, занимаясь с Тэей, оказалось, я бесконечно опоздал. Имир, весь такой благородный Имир, уже окончательно очаровал её.
— … а Имир такой говорит, — оживлённо рассказывала Дилана.
— Ты согласилась прогуляться со мной, чтобы поговорить об Имире? — не выдержал я и перебил девичий щебет.
— Нет, — похлопала она длинными ресницами. — Хотела провести с тобой время. Ты последнее время был занят…
— Не по своей воле. И я тоже очень хотел побыть с тобой, но у меня нет ни малейшего желания обсуждать Имира. С этим не ко мне.
— Ну мы же друзья, разве нет? — смешалась Дилана, опуская глаза
— Друзья, — подтвердил, чувствуя во рту кислый привкус какой-то странной обиды. Вот как, я всего лишь друг? Получается, все заинтересованные взгляды я сам себе выдумал? Такое померещиться мне не могло. Наверное. Я видел, что нравлюсь Дилане. — И всё-таки об Имире тебе лучше говорить с другими девушками.
Многократно дурак. Очевиднее показать ревность и уязвлённое самолюбие сложно. Осталось только устроить сцену, чтобы окончательно опозориться.
— Эйн, да я просто… Я не думала… — тихо произнесла Дилана.
Чуть не вырвалось: «А ты вообще умеешь думать?» Сдержался. Глубоко вдохнул и натянул на лицо самую очаровательную из своих улыбок. Запрятал обиду с разочарованием в самый дальний угол, чтобы не прорвались наружу случайными словами и взглядами. Хватит.
— Всё хорошо. Прости меня. Ворчу тут в лучших традициях тёмных.
Ответом стала яркая радостная улыбка. Сердце радостно встрепенулось, но на душе всё равно оставалось сумрачно. Остальные темы разговоров были нейтральными, но уже всё было не то. Вечер, который мне виделся романтической сказкой, оставил после себя неприятное послевкусие. Сам виноват. Не ребёнок в сказки верить. Я — тёмный эльф, а тёмным чужды мечтательность и сентиментальность. Пора об этом вспомнить, пока совсем не потерял себя в глазах Диланы, бросив к её ногам сердце, душу и гордость, по которым она легко пройдёт острыми каблучками. Нет, разлюбить её выше моих сил, и отказываться от неё так просто не собираюсь, но больше таким слюнтяем не буду, постараюсь не терять чувство реальности.
Не стану больше бегать за ней влюблённым глупцом. Называет меня другом? Что же, я буду ей другом. А там пусть сама решает, кто ей нужен, я или Имир.
Тут же проснулась «тёмная» кровь, требуя перестать маяться глупостями и присвоить Дилану себе в лучших традициях тёмных эльфов — не спрашивая. Передёрнул плечами, сбрасывая наваждение. Никогда. Никогда я не уподоблюсь своему отцу, с которым мы столько лет друг друга взаимно презираем.
Глава 8. Всё не так
Тэя
Снова я вынуждена смотреть на унылую физиономию Морга. Будь моя воля, я бы на некромантию не ходила вовсе, но, несмотря на решение больше не терпеть скотство молча и заметно повысившийся уровень наглости, открытый саботаж некоторых предметов — это слишком.
С моей ссылки на кладбище прошло недели полторы. Забавно то, что в итоге мне выплатили компенсацию за наказание, которое руководство академии посчитало незаслуженным. Эти деньги я планировала в первые же выходные спустить в таверне, не одна ведь на кладбище куковала. Так вот о ситуации, за которую меня наказали. Самостоятельно разобраться, что же такое я сотворила, у Морга не вышло, и он созвал целый консилиум из преподавателей академии во главе с ректором. Постановили в итоге, что моя кошка — кьёри. Так в этом мире звали нечто условно неживое, во что вдохнули жизнь. Важно уточнить, что способ создания кьёри был утерян много веков назад, потому моя кошка оказалась чуть ли не сенсацией. Из меня едва душу не вытряхнули, расспрашивая, как я это сделала. Десятки раз я подробно рассказала, что и как делала. Лучшие маги академии пробовали повторить. Безрезультатно. Впрочем, когда этого потребовали от меня, у меня тоже ничего не вышло. Может, слишком волновалась. Может, ещё что-то, но моя красавица так и осталась единственной кьёри, а маги теперь бьются над секретом создания этих существ, попутно изучая мою кошку.
Мне даже позволили, точнее, меня обязали видеться с ней раз в три дня. Животинку я назвала Муркой. Она не возражала, в отличие от профессоров, которым имя показалось слишком глупым для такого существа. Радовалась мне Мурка, как родной. С радостным мявом рвалась на руки, а меня поначалу охватывал столбняк, всё-таки труп, пусть и как-то неправильно оживший. Пришлось преодолеть собственную брезгливость, и тут начали твориться чудеса. Разложившиеся кожные покровы Мурки начали стремительно восстанавливаться после каждой нашей встречи. Наблюдатели сделали вывод, что кьёри питается моей светлой силой. Причём брала она исключительно мою, как силу создателя. Также неведомым образом я умудрилась закольцевать поток, и кошка могла существовать автономно, без подпитки силой, на обычной кошачьей еде. Каждое событие тщательно документировали.
Как-то я попросила забрать Мурку к себе. Отказали. Аргументировали тем, что существо плохо изучено и может быть опасно. У меня была уверенность в обратном, я это чувствовала, но кто меня слушал? Пришлось смириться. Да и Тейна вряд ли будет в восторге. Так соседку мою звали. Мы наконец пришли к соглашению по взаимному существованию. Всего лишь выполняли общие правила проживания. Подругами не стали, но исчезла былая враждебность.
И вот я снова на некромантии, смотрю на Морга, который был крайне недоволен выговором за моё наказание. Хотя, этот тип всегда был мрачным и бледным, не сильно отличаясь от любимых им умертвий.
— С сегодняшнего дня ваше расписание пополнит новый предмет — проклятия, — заунывно вещал он. — Вести его временно буду я, пока академия не найдёт другого преподавателя.
Супер! А-то я наивно надеялась, что он заблудился и зашёл не туда. Шутка. Все изначально знали, что данную дисциплину будет вести Морг.
— Проклятия могут стать серьёзным оружием в руках тёмного мага, — продолжал профессор. — С проклятиями стоит быть очень осторожным. Во-первых, за них наказывают законодательно, за редким исключением, когда приказ использовать проклятие исходит с самого верха. Во-вторых, если маг ошибётся, проклятие может вернуться к нему.