но за свои подозрения. И не верил в мимолётность, вспоминая и анализируя её взгляды. Но Тэя девочка сильная, должна справиться. Моя задача — не давать ей поводов сомневаться в принятом решении. Даже если Дилана потеряла ко мне интерес, это не повод морочить голову другой девушке.
— Господа маги, — обратился к нам староста Шорм, не выделяя никого по именам, даже после того, как мы представились — не считал нужным или не запомнил? — если вы не очень устали, я бы хотел, чтобы вы поговорили с охотником нашим. Он видел нечисть проклятую и разглядел хорошо.
— Было бы неплохо, — ответил за всех Олан.
Минут через десять в дом пришёл здоровенный мужик. Всегда считал, природа меня ростом не обидела, но этот человек был выше меня на голову и куда шире в плечах. Такой дикому медведю голову голыми руками свернёт.
— Сначала, значится, бабы наши месяца три назад прибёгли из лесу и давай голосить, нечисть там, мол, завелася. Думал, блажат, примерещилось что-то, шумят зря и пошёл, как обычно на промысел. Охотник я, господа маги. Уже более двадцати лет, по лесу хожу, зверя бью. Выгодно это. Всегда свежая мясо, а пушнину в городе хорошо берут.
— Тил охотник, — прервал я словесные излияния об охотничьем промысле, — вы про нечисть рассказывайте.
— Нечисть проклятая, Бряшку мою схарчила…
— По порядку пожалуйста, — терпеливо вздохнул Имир.
— Отправился я за зверем в лес, — покладисто заговорил охотник. — Обхожу силки, а они пустые все. Не бывало такого раньше. Решил выследить и пострелять зверя. Иду и понимаю — тихо в лесу. Неправильная то тишина. Продолжаю идти, не возвращаться же домой пустым. Тут Бряшка как заголосит и бросилась вперёд. Она умная у меня была. Учёная. Натасканая тихо к зверю подкрадываться да по следу так же тихо вести. А тута как с ума сошла. Я значится за нею поспешил, как визг раздался собачий. Продрался сквозь кусты, в там мужик — длинный, тощий, в рванье каком-то Бряшку мою зубами рвёт. Мне подумалось сумасшедший, окрикнул его, лук навёл. Он повернулся, тута я понял — нечисть. Кожа серая и глаза бельмами затянутые. Оскалился, зарычал и как пошёл на меня. Страшно мне стало, господа маги. Спустил стрелу, потом ещё одну, а ему хоть бы что. Ну я и припустил с того места. Не знаю, когда он от меня отстал, но в лес с тех пор не хожу. Жутко. Да и зверьё тварь окаянная распугала.
Потом было ещё несколько деревенских мужиков и комментарии от старосты. Картинка вырисовывалась следующая: месяца три назад в лесу завелся мертвяк. Сначала он распугал или сожрал всё зверьё, потом повадился шастать в деревню и таскать скотину. Недавно, перешёл на людей, а некоторые утверждают, что теперь не он не один, а с компанией. Местные по одному стараются даже днём не ходить, а ночью и подавно. Сегодня только решились рискнуть, раз маги пожаловали. А так сидят всей деревней в пяти самых больших и добротных домах, для которых купили артефакты-щиты.
— Что думаете? — обратился к нам Имир, когда мы остались одни.
— Если рассказанное правда, то возможно мы имеем дело с умертвием, а то и личем, — последовал ответ от Олана.
— Или в этой деревне много пьют и с пьяну мерещится им всякое, — фыркнул Ёрн.
До чего неприятный тип! Если от Тэи стоит ждать проблем в виде малой выносливости, то этот просто раздражает своими глупымм гонором и снобизмом.
— Всей деревней пьют, ловят одинаковые галлюцинации, чтобы рассказывать их проспавшись? — скептически поинтересовалась Дилана.
— Да кто их, чернь, знает, — огрызнулся он в ответ.
— Хватит, — вмешался я в разгорающуюся свару. — Мы здесь как раз затем, чтобы выяснить, что не так в этом лесу. Предлагаю завтра утром выдвигаться.
Получив согласие и обсудив, что необходимо взять с собой, решил выйти на улицу, проветрить голову перед сном. В отличии от местных, нежити я не боялся. Пусть только вылезет из своего леса! Не упокою, так сожгу.
Уселся на лавку и задрал голову вверх. Воздух был прозрачным и чуть морозным. Ночью грязь, которую развезло из-за дождей, должна покрыться корочкой льда. Над головой сияли крупные звёзды. Красиво. Даже романтично. Только вот настроение от романтики у меня далёкое.
— Не помешаю? — спросила Дилана, присаживаясь рядом.
— Нет, конечно, — чуть улыбнулся ей.
Она была настроена миролюбиво. В кое-то веки не смотрела на меня осуждающе или с презрением. Как давно мы не сидели так вот, просто рядом? Когда последний раз я чувствовал душой её тепло? Сейчас я блаженствовал, спрятав лицо за волосами.
— Эйн.
— Что?
— Я скучаю по тебе.
Прикусил губу. Я тоже по ней скучал. Неистово. Невыносимо. Ночами, когда нечем было занять голову и руки, безрадостные мысли кружились по кругу, заставляя стискивать зубы.
— Я тоже, — само сорвалось в губ. — Но Дилана, я так не могу. Ты мне нравишься. Очень. Только я не согласен быть одним из углов в дурацком треугольнике. Это… слишком тяжело.
Не прозвучало третьего имени, но мы оба отлично знали, о ком речь.
— Мне страшно ошибиться, — произнесла Дилана тихо. — Знаю, что много хочу, но я прошу дать мне немного времени. Вы оба мне дороги. Я хочу узнать вас получше и боюсь потерять хоть кого-то из вас.
— Дилана, ты же понимаешь, что это невозможно? Ни я, ни Имир не согласимся терпеть соперника. Да и ждать… Я тоже, возможно, на твой взгляд, много прощу, но я устал ждать и мучиться неопределённостью. Если я тебе не нужен, или недостаточно нравлюсь, лучше скажи сейчас. Обещаю, что приму любой твой выбор.
— Не могу, — замотала она головой. — Я не могу выбрать сейчас. Дай мне ещё немножко времени, Эйн. Прошу тебя! Ты нужен мне. Правда нужен. Очень-очень.
Глаза Диланы в темноте сверкали ярче звёзд и находились так близко. Я чувствовал её горячее дыхание. Нежные руки обхватили моё лицо, а сладкие губы коснулись моих. Судорожно вздохнув, притянул её ближе и ответил на поцелуй со всей страстью, что бурлила в венах. Целовал жадно, будто пытаясь насытиться этим счастьем впрок.
— Прости, — пискнула Дилана отталкивая меня.
В ушах шумело, сердце бухало в груди, а вместо крови по венам бежал жидкий огонь. Всего пара минут, а я был предельно возбуждён. Проклятая эльфийская физиология! Все эльфы, особенно тёмные, легко и быстро заводятся. И сейчас мне было почти больно, от острой жажды обладать Диланой и невозможности этого.
— Это ошибка, — прошептала она, кусая губы и отворачиваясь.
Ошибка. Одно слово — и пожар возбуждения потух, не оставив даже дыма. Сладость столь желанного поцелуя обернулась горьким пеплом на губах.
— Эйн, я…
— Всё нормально, — выдавил из себя, хотя даже дышать удавалось с трудом.
— Нет, не нормально, — возразила Дилана. — Я поддалась порыву, а потом вовсе тебя обидела. Прости. Ты правда мне дорог, но это… неправильно, понимаешь?
— Да, — кивнул и даже постарался улыбнуться, хотя на душе было на редкость пакостно.
— Ещё чуть-чуть, и я определюсь. Обещаю. Мне тоже неприятна эта ситуация.
В глаза при этом не смотрела. Всё чаще меня посещала ядовитая мысль — Дилана как раз-таки ловит удовольствие от сложившейся ситуации.
— Две недели, — решился я определить рамки сам. — Неделя практики и неделя каникул. В начале полугодия, я хочу получить ответ. Если сама выбор ты так и не сделаешь, буду считать, что ты выбрала Имира. Прости, Дилана, но эти игры мне надоели за полгода.
По красивому лицу Диланы пробежала тень. Мои условия ей были не по душе. Но я правда устал. Не могу больше. Чувствую себя в таком положении глупым и жалким.
Многие сказали бы — так борись за неё. Заставь выбрать тебя. Очаруй. Покажи себя с лучшей стороны. Но нет, мне это не подходит. Хочу, чтобы Дилана любила и ценила именно меня, таким какой я есть, а не созданный пускать пыль в глаза образ. Только что-то подсказывало, я настоящий ей не больно нравлюсь.
— Хорошо, — согласилась Дилана. — Но сейчас мы больше не в ссоре? Ты со мной?
Она протянула мне ладонь, улыбнулась и посмотрела выжидающе.
— С тобой, — растянул губы в ответной улыбке, сжимая тонкие пальцы.
Глава 12. Мёртвый лес
Тэя
Не нравится мне эта тенденция — засыпать едва себя помня. Вчерашний ужин помнился сквозь пелену усталости. Еды было много, но вкуса я почти не чувствовала. Да, средневековый одноместный транспорт явно не моё.
— Тэя, вот скажи мне, чем ты думала, когда брала её с собой? — поинтересовалась Дилана, едва я открыла глаза.
— Ты о чём? — почему это утро до боли напоминает предыдущее?
— О Мурке твоей, — красноречивый жест в строну.
На столе расположилась моя трёхшёрстная красавица, смотря на меня изумрудными глазищами. Как? Я же лично отнесла её ректору Фаридану!
— И как ты сюда попала? — вздохнула я, глядя на любимицу.
— Брось, — поморщилась Дилана с кровати, — если уж решила взять с собой кошку, хоть признай это.
— Только вот я её не брала. Отнесла ректору Фаридану и была уверена, сейчас Мурка в академии. Понятия не имею, как она сюда попала. Наверное, забралась в сумку с вещами. Не знаю я!
Дилана мне не верила, это было огромными буквами написано у неё на лице. Решив, что о непредвиденном пополнении стоит знать всем, она сбегала в соседнюю комнату и позвала парней. Я едва успела одеться!
Пришлось снова объясняться, что я ни при чём, Мурка здесь по собственной инициативе. Вот вам и безмозглое животное. Какая обычная кошка, почти сутки будет сидеть в сумке ничем себя не выдавая?
— Поздравляю, Тэя, — хмыкнул по итогу Олан. — Тебе придётся нести не только вещи, но и свою кошку.
— Да много она утащит? — фыркнул Ёрн. — В итоге нам придётся тащить больше, потому что простушка будет нести свою дохлятину. Одни проблемы от неё…
— Уймись, — оборвал его Эйн. — Так и быть, тебя больше задуманного нагружать не станем.
Оставить Мурку в деревне мы даже не думали. Как бы она не походила на обычную кошку, таковой не являлась. Кроме того, ей требовалась моя светлая энергия. И неизвестно, как поведут себя обычные животные при встрече с ней. Те, что были в академии, её боялись. Интересно, как лошадь не почуяла? В общем, так или иначе было принято решение взять её с собой и не проверять на прочность психику деревенских, которые и без того напуганы.