— Обезумела? — схватил её за плечи и чувствительно встряхнул. — Собралась уничтожить источник зла? А тебе в голову не приходило, что ты можешь погибнуть?!
— Отпусти меня, Эйн, — ледяным тоном велела Тэя и руки сами разжались, повиснув плетьми вдоль тела. — Это моё решение. Ты не имеешь права указывать мне, как поступать.
Затем она пошла вперёд, переступила край печати и обернувшись внимательно осмотрела наши лица. Будто пытаясь запомнить, словно прощаясь. Такая меня жуть пробрала, безнадёжное отчаяние, что хотелось бросится следом и силой увести её отсюда, но я не мог даже пошевелиться.
Убедившись, что мы подняли щиты, отвернулась и продолжила идти к чёрному камню, который будто вытягивал из пространства свет и жизнь. Лица Тэи я не видел, но было заметно, что чем ближе центр, тем сложнее ей даётся каждый шаг.
Наконец она дошла, протянула руки к проклятому камню и до моего слуха донёсся болезненный стон. Сумасшедшая! Ну зачем ты пошла?
Пару минут не происходило ничего, а потом булыжник начал светиться, линии печати тоже вспыхнули, в воздухе разнёсся угрожающий гул, который быстро перерос в нечто для слуха нестерпимое, вынуждающее зажимать уши и стискивать зубы, сдерживая крик. И вдруг поляну озарила вспышка мучительно яркого света, раздался грохот и что-то ударило о щиты.
Когда всё закончилось, взгляду предстали осколки камня, разбросанные по всей поляне и Тэя, лежащая на спине. Лицо её было в крови, а у меня болезненно сжалось сердце — жива ли она? Можно вообще выжить, находясь в эпицентре такого кошмара?
Глава 14. Подведение итогов и предвкушение каникул
Тэя
Реальность пробивалась сквозь темноту приглушёнными голосами и шелестом дождя. Затем пришли не самые приятные ощущения: тело ныло, но сильнее беспокоило, что болит лицо. Что со мной было? Память возвращалась лениво, и чем больше я вспоминала, тем сильнее волновалась. Зомби, лич, печать Хаоса и непонятный камень, который я решилась попробовать уничтожить. Вспомнилась боль, которая пронзила тело, стоило подойти совсем близко, и чудовищная слабость. Как воздействовала на этот сгусток тьмы сразу светлой и тёмной магией и как пришло бессильное понимание — эта дрянь тянет из меня силу. А потом что-то произошло. Сквозь чернильную тьму проступили яркие полосы слепящего света, похожие на трещины… Дальше не помню. Но раз я лежу и размышляю, значит, я минимум жива, максимум — у меня получилось.
— У меня получилось? — спросила, с трудом разлепив пересохшие губы и привлекая внимание ребят, сидящих вокруг костра.
— Получилось, — тихо и как-то напряжённо отозвался Имир.
В чём дело? Почему они на меня так смотрят? Откуда эта смесь ужаса и жалости?
— Что-то не так? — прищурилась, чувствуя, как лицо обдало кипятком.
— Ты сильно не волнуйся только, — замялся Имир, а мне уже не нравилось начало. — Я ведь пока мало что смыслю в целительстве. Уверен, в академии смогут всё поправить.
При этом все они продолжали таращиться на меня, а я, следуя наитию, поднесла руку к лицу и тут же отдёрнула, ощутив новую волну болезненных ощущений. Но этих мгновений хватило, чтобы нащупать горячие распухшие бугры вместо левой щеки.
— У кого есть зеркало? — спросила деревянным голосом, заранее боясь увидеть своё отражение.
Переглянувшись, мои спутники развели руками. Даже у Диланы не было. Единственное, по её словам, разбилось во время стычки с нежитью, когда она откинула в сторону свою сумку. Или, возможно, мне просто не хотят давать увидеть себя.
— Я могу создать воздушное, — произнёс Ёрн, за что удостоился четырёх злых взглядов, подтверждая мои подозрения о наличии зеркал.
Получив моё согласие, он на несколько секунд прикрыл глаза, водя руками по воздуху, который вдруг засеребрился, уплотнился и принял форму идеального круга, отлично отражавшего окружающее пространство. Подходить было страшно, я боялась увидеть себя, но мне это было необходимо. Сжав зубы, решительно приблизилась к магическому зеркалу, взглянула и в ужасе отшатнулась. Оттуда на меня смотрело чудовище. Жуткая уродина, у которой левую сторону лица «украшало» четыре ярко-алых вздувшихся рубца. Один располагался внизу, почти на подбородке, чудом не задев губы. Три других — на щеке, причём самый верхний, будь немного длиннее, мог лишить меня глаза. Это смотрелось настолько отталкивающе, что у меня невольно затряслись руки и задрожали губы. После аварии, приковавшей меня к инвалидному креслу, я научилась игнорировать шрамы. На теле их хватало. Но то на теле. Их можно скрыть. А это лицо, то, на что все смотрят в первую очередь при знакомстве. В этом мире я изначально красавицей не была, магия немного поправила дело, но до той же Диланы мне ой как далеко. Теперь я вовсе уродина. Настоящая образина. Словам Имира, что в академии всё исправят, не поверила ни капли. Всем было известно — раны, нанесённые магическим оружием или магическими предметами, заживают долго, и всегда от них остаются шрамы. Тот булыжник определённо был магическим. Значит, такой вот «прекрасной» мне быть до конца моих дней.
— Спасибо, — голос был словно чужим, глухим и неживым.
— Не повезло тебе, простушка, — мне послышались нотки сочувствия в голосе Ёрна. — И так была не красавица, теперь тобой можно дохляков пугать. Есть всё-таки в мире справедливость, — нет, сочувствие мне определено померещилось, — это боги тебя за мои волосы покарали.
— Ещё одно слово, и домой ты не вернёшься. — Эйн говорил тихо и спокойно, но оттого фраза была ещё более жуткой. Почему-то я была уверена, что это не пустая угроза.
Понял это и Ёрн, после чего предпочёл прикинуться немым. Ребята говорили что-то, пытались утешать, но все их слова словно обтекали меня, уходя в пространство, ничего не задевая в душе. Единственной важной информации в этом потоке звуков было, что к деревне выдвигаемся завтра с утра, сейчас уже скоро стемнеет.
Мне хотелось остаться в одиночестве, чтобы никто ничего мне не говорил и не трогал меня, но в данный момент это было недоступной роскошью. Вернулась в свою «постель», натянула одело на нос и отвернулась. Осознав, что общаться с кем-либо я желанием не горю, меня, наконец, оставили в покое. Все, кроме моей пушистой подруги. Мурка возникла словно из ниоткуда, громко и возмущённо мяукая, она втиснулась ко мне под одеяло, где превратилась в маленький моторчик.
— Пришлось засунуть её в сумку, потому что твоя кошка словно спятила и рвалась к тебе, — услышала я Олана. — Мы боялись, как бы она не навредила.
Глупо. Уж кто-кто, а Мурка мне вредить не станет. Но приятно, что беспокоились обо мне. Вспышка лёгкой признательности быстро утонула в беспросветном отчаянии, навалившемся на меня. Игнорируя болезненные ощущения на лице, уткнулась в мягкую кошачью шерсть и беззвучно разрыдалась. Старательно подавляя всхлипы, я оплакивала окончательный крах надежд на достойное будущее, возможность обзавестись семьёй.
В книгах всё заканчивалось тем, что герои отмечали победу над врагом и собирались продолжить обучение. Но то книга, а это уже реальность. Как это могло произойти, понятия не имею, но зато прекрасно понимаю, чего ожидать после академии. Мы все разбежимся кто куда, будем строить карьеру и заводить семьи, у всех будет своя жизнь. Каковы мои шансы добиться успеха? На трудовом поприще ещё есть небольшие. Что-нибудь, не требующее контактов с людьми, чтобы не пугать их жутким лицом. А на личном фронте? Тут всё плохо. Само моё происхождение было для многих огромным минусом, но я даже радовалась этому факту, больше свободы выбора без влияния заинтересованных лиц. Теперь к происхождению добавилось яркое уродство, и шансы выйти замуж стали очень невелики. Точнее, замуж меня возьмут, не сомневаюсь. Редкая магия — хороший стимул закрыть глаза, что жена страшна, как война. Но буду ли я счастлива в таком браке? Вряд ли. Значит, не стоит и начинать. На Земле мои шансы перечеркнула авария, сделав инвалидом, здесь — магический камень, изуродовав лицо.
Чем я заслужила всё это? Сколько ещё жизнь будет испытывать меня на прочность? Есть ли дно у этой ямы, называемой «моя жизнь»?
Ответов у меня не было. Представила, что ждёт меня в академии в начале нового полугодия, и новый комок слёз подкатил к горлу. Мурка тыкалась мордочкой мне в лицо, тихо мурлыча, слизывая мои слёзы. От прикосновений шершавого язычка рубцы дёргало и жгло огнём, но мне было всё равно. Сомневаюсь, что может стать страшнее. Примерно на такой ноте сознание решило уплыть в сон.
***
Обратный путь до академии прошёл без происшествий. К вечеру второго дня пути мы добрались до деревни. Оставив ребят объясняться с местными, я направилась в выделенную нам с Диланой комнату, где смогла забиться на кровать и насладиться кратким мигом одиночества. Не скажу, что меня сильно донимали в пути. Общаться с ребятами или вообще кем-либо желание у меня отсутствовало. После моей тихой истерики утром меня накрыла какая-то отупляющая апатия. Стало плевать почти на всё. Раздражала только чужая жалость. Почему никто не скажет, какая я молодец? Справилась, уничтожила угрозу. Почему вместо этого спутники стремятся утешить и убедить, что всё будет хорошо, говорят кучу пустых, бессмысленных слов? Это злило. Первой это осознала Дилана, после чего меня оставили в покое, и общение было исключительно по делу.
Левую половину лица я решила скрыть волосами. Неудобно, мешает обзору, но зато ребята перестали вздрагивать всякий раз, стоило мне повернуться в их сторону. Ночами Мурка всё так же пела мне свои кошачьи песни, облизывая мои раны. Сначала я пыталась отпихнуть её, увернуться, но она просто не хотела принять отказ. Было проще потерпеть минуту, чем заставить упрямую кошку отстать.
До портала снова пришлось добираться на лошади. Опять сначала пострадало моё самоуважение, а потом филей. В академии нас уже ждали. Куратор Малори соизволил лично нами заняться. Сначала выслушал устный отчёт, потом заставил всех шестерых писать письменный. Практику нам засчитали, что заставило моих спутников с облегчением выдохнуть.