Кивнула в ответ, понадеявшись, что Эйн рассмотрел мой жест, ведь тёмные эльфы славятся тем, что отлично видят в темноте. Думала не усну, слишком много мыслей в голове, но заснула, как только нашла удобную для сна позу.
Следующее пробуждение случилось, когда уже рассвело. Разбудил меня Имир, вручая знакомую скорлупку ореха, с тёмным соком дерева веро. Пусть он и утоляет жажду, но гадость редкостная. И всё же, это лучше, чем ничего.
Мы снова двинулись в путь. Опять ноги, стиснутые туфлями до боли, однообразные пейзажи в клочьях тумана, и нежить. Диковинные твари, разной степени разложения. По заверениям Эйнам, нам везло. Мы пока не встретили ни одной крупной особи. Хотелось верить, местные боги будут благосклонны к нам до конца. Только хватит ли нам сил, просто дойти? Как далеко Тёмный Лес и сколько человек или эльф может обходиться без еды и воды с необходимостью регулярного применения магии?
Хотелось пожалеть себя, потому что я единственный человек среди эльфов, да не получалось. В нашей компании был тот, кому было явно хуже. Деминиэль. С самого подъёма он сказал лишь пару слов. Если вчера он постоянно едко комментировал происходящее, то сегодня шёл молча. По вискам струился пот, золото волос потускнело, а вокруг глаз залегли тёмные круги, несмотря на то, что Имир с Эном не стали привлекать его к дежурству. Ему очевидно было плохо, но он шёл вперёд, стиснув зубы ни на что не жалуясь. Это заставило меня его зауважать. Ещё вчера я была убеждена, что Деминиэль будет ныть из-за любой царапины, а он вон как, получив смертельную рану, не сказал ни слова.
Мне было жутко представить, что он должен испытывать. Какого это знать, что в твоём теле множество мерзких тварей, которые медленно и верно съедают изнутри? Я бы лишилась рассудка, окажись на месте Деминиэля. И уж точно не смогла бы молча идти вперёд, цепляясь за крайне иллюзорную надежду.
Шли молча, разговаривать о чём-либо не было ни сил, ни желания. Не знаю, какие мысли бродили в головах моих спутников, но меня одолевали мрачные думы. Пульсары во всяких тварюшек я посылала уже на автомате. Делала их малюсенькими, экономя силы, но и этого хватало, чтобы они подвывая убегали прочь. Оставалось только радоваться, что насекомых было мало и щит приходилось накидывать не часто, а также, что не заметить их сложно — местные насекомые размером были с мышь.
Когда Эйн остановился, шёптом выругавшись себе под нос, я по инерции ткнулась носом ему в спину, поразившись про себя, что даже спустя полтора суток адского пути, от него продолжает приятно пахнуть. Видимо, даже пот у эльфов имеет приятных запах. Об ароматах, которые сейчас должна источать я, старалась не думать.
— Что случилось? — спросила тихо.
— Плохо, — ответил он всё так же шёпотом, а наши спутники скучились, чтобы узнать в чём причина остановки.
Впереди, простиралась большая яма. По левому краю невероятно густо росли деревья. Одного взгляда на эти заросли хватало, чтобы возникло желание держаться от них подальше. Справа были густые заросли филиура пушистого, и лишь небольшая полоска земли, чтобы пройти по самому краю ямы. И самым ужасным было то, что на дне ямы дремала огромная сколопендра или нечто на неё похожее. В том, что это нежить не возникало сомнений. Даже отсюда было видно, что некоторые участки её тела сильно деформированы, а некоторые места белели от копошащихся там личинок. Впрочем, будь тварь жива, менее опасной, она бы не стала.
— Боги милосердные, — прошептал Имир, глядя на нежить огромными глазами, — что за тварь такая?
— Многоножка, — напряжённо отозвался Эйн.
Невольно ждала комментария Деминиэля, про отсутствие фантазии, но он молчал. Не думала, что это будут меня нервировать.
— Сейчас тихо и крайне осторожно идём по правому краю, — шёпотом инкрустировал нас Эйн.
— Может обойти? — спросил Имир.
— Неизвестно, на какие расстояния разрослись заросли и что нас там ждёт, — покачал тёмный эльф головой. — Мы пройдём тут, если будем очень осторожны. Тварь, похоже, сытая и пока как бы дремлет. У нас хорошие шансы.
Больше возражений не нашлось. Тропка оказалась ещё уже, чем казалась со стороны. Обмирая от страха, я ступила на неё вслед за Эйном. Казалось, грохот моего сердца подобен раскатам грома. Как назло, сейчас, когда так требовалось спокойствие и выдержка, они меня покинули. Ноги казались ватными, колени подгибались.
До конца пути оставалось каких-то метра четыре, когда подол проклятого платья зацепился за что-то. Остановившись, дёрнула ткань, как небольшой булыжник, размером с голову ребёнка, сорвался вниз. По пути он увлёк несколько камней поменьше и образовался крошечный камнепад. И всё это, угодило точно в морду твари. Звенящая тишина сменилась рёвом растревоженного монстра.
— Бежим! — крикнул Эйн, осознав, что осторожность нам больше не помощник.
Никогда ещё я не бегала так быстро. Подобрав ткань юбки я летела вперёд, осознавая тщетность нашей задумки. Куда нам, против твари, у которой огромное множество ног, а высотой она с грузовую газель? Что-то везёт мне на многоногих чудовищ. Сначала голем, теперь вот это.
— Нам не убежать, — выдохнул Имир очевидное.
— И не победить! — отчаянно крикнул Эйн.
Наш забег не продлился и двух минут, как чудовище нас настигло. Подозреваю, большую часть времени, тварь выбиралась из своей ямы. Огромная многоножка ринулась ко мне прямой наводкой, по какой-то причине опознав во мне наиболее привлекательную жертву.
— Я здесь! — заорал Эйн, привлекая внимание твари.
Когда это не подействовало, он бросил ей в морду пульсар. Шкура многоножки занялась пламенем и пространство сотряс рёв чудовища. Эйн с невероятной скоростью скакал вокруг твари, отрубая многочисленные лапы, но толку было немного. В какой-то момент, он оступился, и я с ужасом поняла, сейчас Эйна убьют. Откуда силы взялись, не знаю, но руки вспыхнули огнём, и он стеной устремился к монстру.
Зажмурилась, не желая видеть, что осталось от самого дорогого в этом мире существа.
— Тэя! — крик Имира был полон паники.
Обернувшись, увидела, как на меня несётся «хвост» объятой пламенем твари. Отшатнулась назад, и тут земля ушла из-под ног. Кубарем покатилась в вниз. Небо и земля мелькали в сумасшедшей круговерти. Кольцо Эйна обожгло палец, вспыхнул щит, меня дёрнуло в сторону, после чего всё, наконец, прекратилось. Растянувшись на земле, пыталась отдышаться. Всё тело ныло после экстремального спуска, свезённая кожа саднила. Повернув голову, увидела совсем рядом куст филиура пушистого и осознала, от какой опасности спасло меня кольцо-щит. Каким образом артефакт определял смертельную опасность непонятно, но влети я на всей скорости в эти заросли и меня бы уже ничто не спасло. Даже сейчас мне казалось, все его колючки тянулся ко мне. Жуть.
— Тэя, — звуки доносились словно из-под толщи воды, но голос Эйна я опознала, потом и увидела его самого, — скажи что-нибудь.
Жив. Он жив. Захотелось разреветься и кинуться ему на шею. Все эти ужасы чересчур для моей психики. Огромным усилием воли подавила порыв и прошептала хрипло:
— Твоё кольцо спасло мне жизнь.
Увидев «милый» кустик, Эйн вздрогнул и его глаза снова внимательно зашарили по моему лицу и телу выискивая повреждения.
— Многоножка, — спросила я.
— Сдохла, — ответил он.
— Вы как там? — послышался сверху голос Имира.
— Нормально!
Только Эйн ответил, как рядом с нами распахнулась воронка портала. Чёрного. Опять боль пронзила череп, срывая с губ мучительный стон. Рядом скрючился Эйн схватившись за голову. Кто-то подхватил нас под руки. Всё, что я успела рассмотреть, чёрные балахоны с капюшоном. Прямо злодейское одеяние по классике. Это была последняя мысль, прежде чем сознание решило — хватит, и я отключилась.
Эйн
В худшем кошмаре я не мог помыслить, что окажусь где-то в центре Мглистых земель. Тем более не один, а с маленькой группой совершенно неподготовленных к этому ребят, двое из которых мои близкие друзья, и один пусть и раздражающий тип, но это не повод его убивать.
Путешествие наше проходило на удивление мирно. В какой-то момент, я начал думать нам благоволят сами боги. Мы не встретили ни одной крупной твари, что было равносильно чуду. А потом этот придурок подставился под укус местного насекомого, что было равносильно смерти.
Звучит жестоко, но я считал, что самый гуманный способ помочь Деминиэлю — убить быстро, чтобы не мучился. Имир был не согласен, пострадавший тоже оказался против. Идея выжечь место, поражённое больше всего, мне казалась пустым издевательством. Хотел отказаться, и не смог, увидев умаляющий взгляд Тэи.
Наверное, мне должно быть совестно, но даже после того, как Деминиэля укусили, я всё равно куда больше беспокоился и переживал за Тэю. Да я изначально больше всего боялся именно за неё. Знал, она стойкая, боец по натуре, но против физиологии ничего не сделаешь. Тэя — человек. Как бы она не была сильна, ей не сравниться с эльфами и для неё этот поход грозит стать испытанием, которое ей не по силам.
Ещё в первый день она стёрла ноги в кровь, но лишь попросила о короткой передышке. Подлечившись и замотав их тканью, по моему совету, она продолжала идти ни на что не жалуясь. Терпела тяготы и лишения пути вместе с нами. Всё, чем я мог облегчить ей жизнь — это позволить высыпаться ночами. Других я поставил перед фактом. Если сначала светлый сородич Имира возмущался, то вторую ночь пришлось и его не трогать, как пострадавшего.
Мои надежды, что нам удастся обойтись без встреч с действительно опасными обитателями Мглистых земель, не оправдались. Мы напоролись на логово многоножки. Нам почти удалось пройти, как вмешался случай. Так всегда бывает.
И всё-таки, боги нашего мира были на нашей стороне, иначе я не знаю, как объяснить, что нам удалось уничтожить тварь, при встрече с которой гибнут опытные воины, и при этом выжить. В какой-то момент, я думал, что всё, мне конец. Стена огня накрывшая тварь, была поразительной силы, лишний раз доказывая — Тэя невиданной силы маг.