— Что это? — выдал Канитмиэль шокировано хлопая глазами.
— Тактика отвлечения внимания, — оборонил Эйн, а кончики его клинков чиркнули по шее противника.
Брызнула кровь, схватившись за горло Канитмиэль захрипел, после чего упал на колени. Несколько мгновений так стоял, а в глазах застыло неверие. Даже умирая, он отказывался признавать реальность своего поражения. Открыл рот, желая что-то сказать, после чего рухнул на пол и больше не подавал признаков жизни.
— Эйн, — позвала я тёмного эльфа.
Он тоже застыл без движения. Гордые плечи поникли, спина согнулась, а руки повисли плетьми. Из книг я знала, что Эйн несмотря ни на что, не считал своих родственников врагами, что бы они не делали. А также, из уроков расоведения знала, у эльфов очень крепки родственные связи. Бывают исключения, как в случае с Канитмиэлем или дядей Имира, но они редки. Даже отец Эйна не смог уничтожить нежеланного сына, потому что на подсознательном уровне чувствовал ниточку кровного родства между ними. И сейчас Эйну было плохо. Мне оставалось только догадываться, что он должен чувствовать в данный момент, но я не могла позволить ему сдаться.
— Посмотри на меня, — сказала я, становясь напротив и беря лицо Эйна в ладони. — Ты ни в чём не виноват. Ты знаешь не хуже меня, что он убил бы нас всех. В тот момент, когда он связался с чёрной магией, он перестал быть твоим братом потому что предал семью и отрёкся от неё ради собственных амбиций.
Взгляд его продолжал был рассредоточенным, он будто не слышал меня. Времени вдумчиво объяснять Эйну очевидное у меня не было и тогда я выдохнув встала на цыпочки и прижалась к его губам своими. В голове мелькнула мысль, что поцелуи у нас один другого неправильней. Первый — через силу, чтобы продемонстрировать серьёзность некрасивых намерений, а второй — попытка отрезвить и вернуть в реальность. Как-то не очень романтично.
Зрачки Эйна расширились, стоило нашим губам встретиться, он прерывисто вздохнул и попытался ответить на поцелуй, вынуждая меня отпрянуть. Не время. Нам нельзя терять ни единой лишней минуты.
— Пришёл в себя? — спросила я и дождавшись слабого кивка, схватила Эйна за руку потянула за собой. — Тогда идём.
Через несколько секунд Эйн обогнал меня. Собрался с мыслями и снова стал воином, что прокладывает нам путь в этом лабиринте кошмаров. Сзади слышались шаги Бика.
И снова бегом по нескончаемым коридорам. Погром, изуродованные тела и редкие враги, которые даже не пытались больше нас остановить. Они так же бестолково метались, как и мы. Это ускоряло продвижение позволяя экономить силы. Лишь чудом мы пока не встретили никого из тварей.
Лестница — редкое явление в этом месте, и новая дверь заставила всех нас притормозить. Тусклый, из-за тумана, дневной свет показался нестерпимо ярким, больно ударив по глазам. Мы нашли выход — наконец-то! — но мы по-прежнему в Мглистых землях — что заставляло опуститься руки. Нам никогда не выбраться отсюда! Не нежить с насекомыми, так голод и жажда нас добьют!
Долго предаваться отчаянию не вышло. Перестав смотреть по сторонам, ткнулась носом в спину Эйна, после чего соизволила глянуть вперёд.
— Ничего себе! — присвистнул Бик.
Его правда. Открывшееся нашим глазам зрелище заставляло застыть открыв рот. В воздухе висела воронка портала, почти незаметная, похожая на воздушное марево, какое бывает при сильной жаре. Но мне даже не нужно было переходить на магическое зрение, чтобы ощутить невероятную мощь, закручивающуюся спиралью враждебную энергию вокруг. У подножья этого нечто, была печать Хаоса, точно такая же, какую мы видели на практике! Только камень в центре был крупнее и чернильный мрак аж рвался наружу короткими лучиками и вспышками.
— Что это? — вырвалось у меня.
— Откуда мне знать? — отозвался Эйн.
— Чем бы это не было, — вздохнула я не отводя взгляда от непонятного явления. — Это связано с чёрной магией, а значит это нужно уничтожить.
— Нет! — заявил Эйн категорично и повернувшись сжал мои плечи. — Ни за что! Один раз ты проделала нечто подобное и чуть не погибла. Второй раз я тебя не пущу. Пусть этим занимаются профессионалы.
Мне и не хотелось ещё раз переживать боль и страх, которые испытала на практике. Тут не было поселений, что могли пострадать. Наверное, Эйн прав. Нужно оставить проблему квалифицированным магам.
— Прочь! — откуда-то выскочил новый тип в балахоне. — Не приближайтесь к печати! Я не позволю вам всё разрушить!
Этот не спешил уносить ноги и очень не хотел, чтобы мы даже приближались к странному явлению. Считал нас угрозой. Прознал, что это место разваливается на куски с нашей подачи? А ведь правда. Есть чем гордиться!
Тем временем, балахон откуда-то достал кинжал и полоснул себя по обоим ладоням, после чего прижал их к земле, к линиям печати, и начал быстро что-то бубнить себе под нос. Печать засветилась бледным белым светом, камень запульсировал чернотой, а марево начало наливаться мраком, превращаясь в чёрный портал. Огромный чёрный портал. Сначала оттуда повалил дым, так похожий на туманы вокруг. Только очень густой и липкий. Выскочило несколько шипастых собак, которых быстро убил Эйн, после чего в наш мир полезло нечто, похожее на щупальца огромного кальмара. Тварь была так велика, что ей был мал проход. Чёрный маг, понимая это продолжал вливать силу, которую неизвестно откуда брал, увеличивая воронку портала.
— Нужно остановить его, — процедил Эйн.
Вырастив в руке внушительный пульсар, он метнул его в мага, но огненный шар разбился о границу печати. Похоже, мне всё-таки придётся вмешаться, пусть и совершенно не хочется.
Свист пролетевшей мимо стрелы заставил вздрогнуть и обернуться. Сзади с луком в руках стоял Бик. Самое поразительное, что граница печати остановила магию, но оказалась бесполезна против обычного оружия! Попадание оказалось в яблочко, и чёрный маг рухнул на землю ничком, из-под капюшона торчал хвостовик стрелы.
— Что? — спросил Бик осознав наше удивление. — Вы, маги, вечно полагаетесь на своё колдовство, забывая о силе простого оружия. А его тут сейчас валяется немеряно.
Ладно. Подумаю об этом потом. Эйн, видимо, уже подумал, потому что выругался себе под нос. Его можно понять. Он столько времени расчищал нам дорогу при помощи мечей, но сейчас и не подумал, что можно обойтись без магии.
— Не помогает, — констатировала я.
Маг был мёртв, портал перестал расти, но и закрываться не спешил, питаясь энергией чёрного булыжника, которой в нём было предостаточно. Огромная тварь с той стороны продолжала ломиться к нам и самое жуткое, пусть медленно, но ей это удавалось. Снова я обрадовалась рано.
— Я должна, — прошептала себе под нос, делая шаг к печати.
— Нет! — Эйн заступил мне на дорогу.
— Ты не понимаешь? — взглянула с тоской в нечеловеческие глаза. — Скоро это чудовище будет здесь и тогда погибнем мы все. Шансов не останется ни у кого. Какой смысл бежать, если нет шансов спастись, когда можно попытаться победить?
Он смотрел на меня с ужасом. Понимал не хуже меня, что у меня нет сил, для борьбы с такой мощью и также признавал мою правоту. Когда тварь окажется здесь, все, кто будут поблизости, погибнут. Поддавшись порыву, провела рукой в прощальном жесте по щеке не знавшей щетины. Обошла Эйна и на дрожащих от страха ногах направилась в центр печати.
Резкий рывок за руку заставил меня развернуться, после чего я оказалась в объятиях Эйна. Вот это был настоящий поцелуй. Искренний и нежный, заставляющий путаться мысли в голове. Губы Эйна были горячими, он целовал жадно, будто пытаясь насытиться впрок. О таком я и не мечтала! И как же обидно, что сладость первого настоящего поцелуя оказалась омрачена горечью вероятной гибели.
— Нашли время, — послышалось бурчание Бика.
Он прав. Сейчас совсем не время, но как же не хочется покидать такие уютные объятия! До чего хочется жить в такие моменты!
— Я пойду, — постаралась улыбнуться, но скорее всего гримаса вышла жалкой.
— Я с тобой, — хотела возразить, это ведь опасно, но к губам прикоснулись чужие пальцы. — Щит поставлю. Так будет больше шансов.
— Эйн, — замотала я головой.
— Не спорь, — поморщился он и подтолкнул меня вперёд. — У нас нет времени.
Время! Всё с самого начала попадания с Мглистые земли упирается в недостаток времени! И самое мерзкое, он прав. Хотелось спорить, требовать у него уйти, но я знала — не уйдёт. Когда Эйн что-то решал, становился упрямее самого упёртого осла. А в его глазах светилась именно она — уверенность в принятом решении.
Ноги дрожали, мысли в голове были нечёткими, в глазах всё было мутным от слёз. Ладони Эйна на моей талии казались единственным якорем, позволяющим мне сохранять рассудок, не поддаваться панике и отчаянию.
Всё так знакомо! Снова боль и чудовищный отток сил, коих и так были крохи. Только в этот раз я знала куда больше о магии и собственном даре. Я много часов провела в библиотеке, штудируя литературу вне программы. Искала упоминания чёрной и серой магии. Знания мои по-прежнему были крайне малы, но я выучила заклинание, позволяющее брать силу извне и направлять её по своему усмотрению. Опасное заклятие, которым рисковали пользоваться только в самом крайнем случае, велик риск выгореть, а то и умереть. Сейчас была именно такая ситуация. У меня просто не осталось выбора.
Если я думала, что до этого мне было больно, то теперь поняла — то был лёгкий дискомфорт. Вокруг портала оказалось разлито столько магии, что было трудно дышать, и вся эта мощь хлынула в моё тело. Наверное, я кричала. Невыносимо! Казалось ещё чуть-чуть и меня разорвёт на мелкие части, но при том я физически не могла отнять рук от камня и прервать творящееся колдовство.
Перед глазами полыхнуло, боль схлынула забирая последние крупицы сил. Дальнейшее я воспринимала урывками. Вспышками, из которых невозможно сложить картину происходящего. Я то погружалась во тьму, то выныривала на свет.
Окончательно пришла в себя от ощущения влаги на лице. С трудом разлепив веки, увидела над собой лицо Бика. Он откуда-то взял воду и теперь брызгал ей в лицо, желая привести нас в