Троица напряженно смотрела на Евгения.
— Чего ты хочешь? — Толян поправил куртку.
— Денег моих у вас, конечно, нет, и взять их неоткуда. Я правильно понимаю? — Евгений обвел глазами пьяниц, сконфуженно опустивших глаза. — Тогда у вас только один шанс исправить ситуацию.
— Ну, говори! — не сдержался Енот. — Все сделаем.
— Выведите меня на скупщиков антиквариата, и я забуду о том, что вы сделали.
Собутыльники переглянулись.
— Не-е-е, братуха, — покачал головой Хюндай. — Не выйдет.
— Не понял! — Евгений притянул Хюндая за воротник. — Что ты сказал?
— Не можем мы тебя свести с ними, честно, — заплетающимся языком пролепетал Енот, приложив руку к сердцу. — Мы птицы, так сказать, не того полета.
— Меня это не волнует. — Евгений сунул руки в карманы. — Тогда мне придется позвать своих корешей, с которыми я чалился. Думаю, с ними вы заговорите по-другому. И бабки найдете, и адрес дадите…
Евгений резко повернулся, собираясь идти прочь.
— Эй! — Енот схватил его за плечо. — Стой.
— Ну?
Евгений повернулся и со скучающим лицом посмотрел куда-то в сторону.
— Я позвоню, назначу им стрелку с тобой. — Енот достал из кармана свой допотопный мобильный телефон. — И мы квиты, да?
— Хорошо, — ответил Евгений. — Звони.
Толян и Хюндай, затаив дыхание, наблюдали за развязкой событий.
— Алло, привет. Это я. — Енот изо всех сил старался произносить слова так, чтобы не было слышно, что у него заплетается язык. — Я тут хорошего клиента нашел. Ну, того, с крестом… я тебе говорил. Ага, который много вопросов задавал. — Он многозначительно посмотрел на Евгения. — Очень встретиться хочет. Можно это как-то устроить? — Выслушав собеседника, Енот кивнул: — Да, да, понял. Добро. — Закончив разговор, он сунул мобильник в карман. — Встреча сегодня вечером, через час. На пустыре за гаражами.
Спустя полчаса четверо мужчин стояли на пустыре, не доходя десяти метров до прохода между гаражами. Под ногами был гравий; где-то лаяли собаки; ветер поднимал пыль; вечернее солнце отбрасывало красные блики.
— Ну что, — сказал Енот, посмотрев на экран мобильного телефона. — У нас еще целых тридцать минут.
— На такие встречи лучше приезжать заранее, чем опаздывать, — многозначительно произнес Хюндай и почесал волосатые руки. — А ты, Жека, просто не знаешь, с кем собираешься связаться. Зря ты…
— Ты обо мне не волнуйся, — отрезал Евгений. — Я уже взрослый мальчик.
Хюндай и Евгений смерили друг друга оценивающими взглядами.
— Харэ, мужики, — попросил Толян. — Без вас тошно.
— Когда я был пацаном, — проговорил Енот, глядя на гаражи, — мы здесь в прятки по вечерам играли.
— А мы расставляли банки и стреляли из батиного духового ружья, — произнес Хюндай задумчиво, и на его губах появилась блуждающая улыбка. — А позже по живым мишеням палили. Голубей во дворах ловили, складывали в мешки и сюда приходили. — Он потер ладони. — Один, значит, выпускает птичек из мешков, а другие по ним стреляют. Даже не знаю, сколько же мы их перебили.
Хюндай радостно хохотнул.
Глядя на его лихорадочно заблестевшие глаза, Евгений подумал: «Хорошо, что Хюндай пьет, иначе он мог бы стать маньяком».
— А мы еще малолетками были, когда банду свою создали, — оживился Енот, сверкая глазами в лучах заходящего солнца. — Тогда ума ни на что не хватало, кроме как на то, чтобы котов в подъездах вешать. — Он хихикнул. — Сокращали, так сказать, поголовье.
У Евгения на языке вертелся вопрос: «На что у вас хватает ума сейчас?» И хотелось сказать, что он, когда был пацаном, ловил таких вот уродов, которые вешали котов, и бил их. Но Евгений сдержался: было неподходящее время для того, чтобы ссориться с этой компанией. У него другая цель. Евгений промолчал.
— Может, сядем? — Хюндай указал на бревно, отполированное сотнями задов, ерзавших на нем. — Долго стоять придется.
— Нет, — покачал головой Енот, многозначительно посмотрев на приятеля. — Лучше постоим.
Евгений сделал вид, будто не заметил, как собутыльники переглянулись, но понял, что нужно быть начеку.
— Ну а ты, Толян, — спросил Енот, — чем вы развлекались?
— Мы котов не вешали и в голубей не стреляли, — ухмыльнулся тот. — У меня собака была, ротвейлер, Манька. Так она кошаков на раз рвала, в клочья. — Он поднял вверх большой палец. — Вот такая собака была! — Неожиданно его взгляд погас. — А потом какая-то падла ее отравила, тля. И не пожалели ж божью тварь!
— Да-а, — протянул Енот. — Уродов хватает. Кому она мешала?
— И я о том же. — Толян вздохнул. — Мучилась Манька сильно. Как вспомню…
— О! Кажись, кто-то едет! — Прищурившись, Хюндай смотрел вдаль, на облако пыли, появившееся на краю посадки. — Они.
Слова Хюндая прозвучали для троицы как сигнал, и приятели бросились врассыпную. Но Евгений был готов к чему-то подобному, поэтому успел поймать самого неуклюжего, Хюндая.
— Стоять! — Он резко заломил руку пьянице за спину, так что тот вскрикнул от боли. — Разве мы об этом договаривались?
— Ай! — взвыл Хюндай. — Пусти!
— Если твои дружки сейчас не вернутся, — Евгений посмотрел на приближающееся облако пыли, в котором уже можно было различить черный джип, — я тебе сломаю сначала одну, а потом другую руку. Так что ты даже рюмку держать не сможешь.
— Енот! Толян! — взвыл Хюндай. — Он мне щас руку сломает!
Из-за гаражей нехотя появился сначала Енот, а потом и Толян. Обменявшись короткими репликами, они направились к Евгению, крутившему Хюндаю руки.
— Значит так, слушайте меня, — сказал Евгений. — Если хоть одна гнида попробует бежать, то братки Колокола, моего кореша, всех вас найдут и перебьют, как собак. — Хмыкнув, он добавил: — Или как котов. Толян, а ты жить хочешь?
— Хочу, — торопливо ответил Толян и посмотрел на приятелей. — Мы все хотим жить.
— Вот и хорошо, — миролюбиво улыбнулся Евгений и отпустил руку Хюндая. — Если хотите жить, то стойте здесь и не рыпайтесь.
В этот момент к условленному месту подъехал черный джип. Остановившись, он помигал фарами.
— Пойдем, — скомандовал Енот. — Поговорим.
Троица двинулась к джипу. Евгений незаметно отступил к гаражам и на всякий случай спрятался в темном проходе между ними.
Он увидел, как забулдыги подошли к джипу. Сзади опустилось стекло. Енот рухнул на землю, и до ушей Евгения тут же донесся сухой звук, похожий на хлопок. Он понял, что это запоздавший звук выстрела. Толян и Хюндай рванули прочь, но не успели сделать и пары прыжков, как тоже повалились замертво. На несколько мгновений Евгений оторопел, но потом помчался вглубь гаражей. Он мчался по извилистому проходу и молился, чтобы люди из джипа не сразу поняли, куда он исчез.
Добежав до конца, Евгений выскочил в какие-то кусты и поблагодарил Бога за то, что уже опустились сумерки. Царапая руки и лицо, мужчина пробрался сквозь кусты и полетел в неглубокую канаву. Он услышал над головой шум автомобильного двигателя и два мужских голоса:
— С ними был тот… с крестом.
— Ты видел, куда он делся?
— Говорю же, он стоял возле гаражей. — Хлопнула дверца машины. — Он должен быть где-то здесь.
Раздирая руки в кровь о камни и битые стекла, Евгений полз к дороге, уводящей во дворы. Когда он поднялся на ноги и помчался, у него за спиной послышался крик:
— Вот он!
Евгению стало так страшно, что он перестал что-либо понимать. Ему казалось, что все это происходит не с ним, а с героем какого-то кинофильма. Евгений бежал что есть сил, так быстро, как не бегал еще никогда. В носу и горле все горело огнем, и мужчина начал задыхаться. Добежав до первой арки, он заскочил во двор и решил остановиться, чтобы отдышаться. Глотая воздух открытым ртом, Евгений услышал топот двух пар ног. У него тут же открылось второе дыхание, которое дало силы помчаться дальше.
Кружась по незнакомым дворам, Евгений оказался с обратной стороны универсама. Мужчина заскочил в помещение и юркнул за стеллаж. Из двери с надписью «служебный вход» грузчик неторопливо выкатил тележку с брикетами мороженой рыбы. Рабочий день был почти закончен, грузчик не спешил; он принялся лениво сгружать ледяные упаковки в морозильную камеру.
В коридоре послышался топот, и Евгений увидел двух мужчин в коротких куртках. Забежав в зал, они принялись осматривать помещение. Протиснувшись между стеллажей, Евгений оказался возле служебного входа. Грузчик стоял к нему спиной, укладывая брикеты в морозильник. Воспользовавшись тем, что его никто не видит, Евгений схватил тележку и покатил ее внутрь, в дверь служебного входа.
Кровь пульсировала в ушах, горле и голове. Казалось, этот звук заполнил все тело Евгения. Мужчина бежал по коридору с полупустой тележкой, а за его спиной, в зале, рыскали люди, собиравшиеся его убить. Каждая секунда была решающей. Пока все складывалось так гладко, что Евгений не верил в свою удачу. Как говорится, каждому будет дано по вере его.
Евгений мчался по пустому коридору, в котором гулко раздавалось эхо его шагов. Неожиданно прямо перед ним распахнулась дверь туалета, из которой показалась лохматая голова здоровяка, по-видимому охранника.
— Ты куда? — спросил здоровяк, застегивая ширинку. — Кто такой?
Обогнув препятствие, Евгений ускорил шаг, не выпуская тележку из рук.
— А ну стой! — крикнул охранник, бросившись за Евгением. — Слышал?
Резко повернувшись к здоровяку, Евгений толкнул на него тележку, из которой с грохотом посыпались ледяные брикеты. Выкрикивая ругательства, охранник рухнул на грязный пол.
Евгений выскочил из универсама и бросился в сторону своего двора. Свора бродячих собак с лаем погналась за одиноким бегущим человеком, но вскоре, устав от преследования, отстала. Напугать Евгения им не удалось. Он и без того был объят ужасом.
Глава 6
Пробудившись среди ночи, Марина резко села на кровати и уставилась в темноту. До ее ушей доносилось сладкое посапывание сынишки и храп Евгения, но она слышала также голос бабушки, явившейся ей во сне.