— Что ж, — сказал Евгений, прохаживаясь по гостиной. — Тесновато, но как-нибудь поместимся.
— Что? — встревожилась Людмила Степановна. — Как это — поместимся?
— Ты бы разулся, Женя, — вставил отец, кашлянув в кулак. — Дать тебе мои тапочки?
— Нет, — ответил Евгений. — Чужие тапочки не ношу. Брезгую. — Он посмотрел в заплывшие глаза мачехи. — Часть жилой площади принадлежит мне, Людмила Степановна. Я законный сын законного владельца этой квартиры.
— Но ты достаточно взрослый, чтобы устраивать свою жизнь самостоятельно!
— И потом, квартира давно приватизирована, — поспешил добавить отец. — На нее. — Он не без торжественности указал на мачеху. — На супругу мою.
— Я сегодня был в юридической конторе, — солгал Евгений и уселся, раскинув руки по спинке дивана. — Там мне сказали, что Людмилу Степановну выселят отсюда к чертовой матери. За адюльтер.
— Да что это такое! — залопотала женщина. — Какой адюльтер? У нас официальный брак! Я могу документы показать…
— Твои адвокаты что-то перепутали, Женя, — сказал отец. — Квартира принадлежит моей жене. Как супруг, я имею право на половину жилплощади. Остальным распоряжается Людочка.
— А у меня свои дети имеются! — запальчиво выкрикнула Людмила Степановна. — И не уголовники какие-нибудь приблудные.
Произнося эту тираду, она приблизилась к Евгению и склонилась над ним. Расчет был ясен: мачеха решила вывести его из себя, надеясь, что он поднимет на нее руку. Тогда можно было бы вызвать полицию и обвинить Евгения в нанесении телесных повреждений. Новый срок — новая передышка.
Все это было так предсказуемо, что Евгению стало скучно. Он уже жалел, что «заглянул на огонек». Впрочем, не очень: это был дополнительный шанс убедиться в том, что неприязнь к отцу и его пассии была не случайной, не ошибочной. Эти двое не просто посторонние ему люди, они настроены к нему враждебно. Отец смотрел на родного сына так, словно тот был уродцем, чудовищем, неожиданно возникшим в его прекрасной, налаженной, устоявшейся жизни.
— Не нужна мне ваша жилплощадь, успокойтесь, — усмехнулся Евгений, вставая. — Не думаю, что мы с вами смогли бы ужиться.
— Тогда зачем ты явился? — подозрительно осведомился отец.
— Денег, небось, решил занять? — предположила Людмила Степановна, брезгливо морща нос. — «До лучших времен», да?
— Денег у нас нет, — быстро произнес отец. Так быстро, что даже зубами прищелкнул.
— И деньги ваши мне тоже не нужны, — сказал Евгений, мысленно похвалив себя за то, что не употребил слово «вонючие». По крайней мере вслух.
— Деньги ему не нужны, ишь ты! — фыркнула мачеха. В ее глазах загорелась зависть. Наверное, ей деньги были очень нужны. Всегда и в больших количествах.
— Тогда зачем ты явился? — повторил вопрос отец. Слово в слово.
— За вещами, — ответил Евгений.
— Да там рванье одно было, — сказала мачеха. — Мы не стали клоповник разводить. На свалку отправили весь этот хлам.
Ее физиономия лучилась от предвкушения. Она еще надеялась, что пасынок не откажет себе в удовольствии отвесить ей оплеуху.
Евгений перевел взгляд на отца:
— И книги? И альбомы с фотографиями? И мои блокноты? И мамины подарки? Там еще копилка была в виде мишки с бочонком меда…
Он спрашивал машинально. Евгению уже было ясно, что дома… что в этой квартире не осталось ничего от его прошлой жизни. Совсем ничего. И человек, стоявший перед ним, не был его отцом. Чужой дядька в клоунских шортах. Можно было уйти не прощаясь. Наверное, так и следовало поступить. Но, направляясь в прихожую, Евгений зачем-то обронил:
— Желаю здравствовать.
Зачем ему понадобилась эта старорежимная реплика? Он и сам не знал. Но именно эти слова сорвались с языка, и забрать их назад было уже невозможно. Рассердившись на себя, Евгений громко хлопнул дверью. Это тоже было глупо. Однако на душе у него полегчало.
Перепрыгивая через две ступеньки, Евгений помчался вниз. Кажется, отец его окликнул. А может, это было просто блудливое подъездное эхо. Какая разница? Евгению было все равно. Он вышел на улицу, и отец с мачехой перестали для него существовать. Навсегда.
Ноги опять сами понесли Евгения через дворы и смутно узнаваемые улицы к другому дому. Отыскать его удалось не сразу. До отсидки Евгений бывал здесь всего раза три и, как правило, был тогда навеселе, так что пришлось ему положиться на пресловутый автопилот. И тот не подвел. Было три минуты второго ночи, когда Евгений позвонил в нужную квартиру.
Уверенности в том, что ему откроет именно Жанна Левыкина, у Евгения не было. За эти годы она могла переехать, выйти замуж или, к примеру, умереть от птичьего гриппа. Но интуиция Евгения сработала верно. Жанна по-прежнему жила здесь. Она даже не спросила, кого принесло к ней глухой ночью, а просто распахнула дверь.
Странная девушка. Всегда была странной. Программист, что с нее возьмешь. Время суток не имело для Жанны особого значения. О разгуле преступности что-то слышала краем уха, но не обращала на это внимания. Ее жизнь проходила в ином измерении, на виртуальных просторах необъятного интернета.
— А, Жека, — сказала Жанна и качнула лохматой головой. — Заходи.
Потоптавшись на лестничной площадке, Евгений шагнул в прихожую.
— Ты бы накинула что-нибудь, что ли, — пробормотал он, не зная, куда девать глаза.
С очками Жанна Левыкина не расставалась, а вот об одежде вспоминала, когда становилось холодно или нужно было выйти на улицу.
Окинув себя критическим взглядом, Жанна скрылась в спальне, махнув гостю рукой:
— Проходи.
Евгений проследовал в кухню. На столе стояла пепельница, полная окурков, распространявших отвратительный запах. Евгений взял ее и направился в туалет. Высыпав окурки в унитаз, нажал на слив. Евгений с детства любил чистоту и никогда не чурался уборки. Неопрятность его раздражала. Правда, сейчас выбирать не приходилось.
Поскольку Жанна все не появлялась, Евгений, чтобы чем-то себя занять, перемыл грязную посуду, заполнившую раковину и стоявшую на столе.
Наконец в прихожей послышались шаркающие шаги. К радости и большому удивлению Евгения, хозяйка отреагировала на его просьбу и появилась в кухне в спортивных выцветших штанах и огромной футболке.
— Как жизнь? — поинтересовался Евгений.
Вместо ответа Жанна подошла к подоконнику и вытряхнула из пачки последнюю сигарету. Прикурив, девушка с жадностью затянулась и выпустила струю дыма через ноздри.
— Нормально.
Ответ, последовавший с минутным запозданием, сопровождался пожатием плеч. Евгений вопросительно приподнял бровь:
— Ты даже не спросишь, почему я к тебе пришел?
— Слушай, ко мне все приходят так же, как ты, — спокойно ответила Жанна. — Среди ночи, утром… На час, на день. Все думают, что я немного с приветом и поэтому мне не бывает больно вот здесь. — Глядя в темноту за окном, она приложила руку туда, где находилось сердце. — А мне, представь себе, бывает. Бывает и больно, и одиноко, и грустно.
— Я не хотел обидеть тебя своим приходом, — попытался оправдаться Евгений. — Мне просто совсем некуда идти, а в этом городе ты мой единственный друг.
— Друг? — Девушка зло усмехнулась. — Вот уж не думала, что друг — это тот, к кому приходят, чтобы переспать по пьяни.
— Я понял. — Евгений широкими шагами направился в коридор. — Извини, что побеспокоил.
Он обулся и, поскольку удерживать его явно никто не собирался, вышел, закрыв за собой дверь. Лишь отойдя от подъезда на десять метров, Евгений вспомнил, что оставил в квартире у Жанны мобильный телефон. Возвращаться очень не хотелось, но другого выхода не было. Постояв минут пятнадцать на улице, Евгений поплелся в подъезд.
Подойдя к квартире, он опустил ручку, и дверь открылась. Значит, после того как он ушел, Жанна к ней не подходила. Еще с порога Евгений почувствовал сильный запах газа. В квартире было совсем тихо, если не считать странного шипения.
Разувшись, Евгений вошел в кухню. На полу, возле открытой духовки, закрыв глаза, лежала Жанна. Евгений быстро перекрыл газ — были включены сразу все конфорки — и распахнул окно.
Жанна лениво открыла глаза.
— Ты опять здесь? — сонно произнесла она, подняв с пола очки.
— Вставай. — Евгений взял девушку за руку и поставил на ноги. — Пойдем в комнату, поговорим.
Жанна не стала сопротивляться, а, тяжело вздохнув и нацепив на нос очки, последовала за Евгением, державшим ее за руку.
Опустившись на потертый диван и поджав под себя ноги, Жанна рассказала ему обо всем, что ее тревожило: о том, как ей одиноко; о том, что все знакомые давно женились или вышли замуж, поэтому даже на ночь никто не заходит; об упущенных возможностях; об отсутствии перспектив.
До этой ночи Евгений и не предполагал, что обладает даром красноречия или способен поддерживать людей в беде. Но сейчас, когда перед ним сидела эта странная, бледнокожая, несчастная девушка, его словно прорвало. Он рассказал, как отмотал срок за приятеля, который его даже на порог не пустил; о том, что за ним охотятся и что из-за него пропала Ольга Матвеевна.
Как ни странно, иногда очень полезно выслушать чужие жалобы. Евгений заметил, как тусклые, неживые глаза Жанны постепенно наполнились интересом и сочувствием. Евгений говорил, пока не иссяк поток его красноречия. А рассказать ему было о чем, да и выговориться, как оказалось, тоже хотелось. Так он сделал сразу два полезных дела: спас девушку и облегчил свою душу.
Разоткровенничавшись, Жанна призналась, что чуть ли не каждую неделю проводит такой ритуал: ложится на пол и наполняет кухню газом. Она объяснила, что близость смерти заставляет ее иначе чувствовать жизнь, к которой у нее в последнее время пропал интерес.
— А если однажды ты вот так ляжешь на пол, включишь газ… — Евгений развел руками, — и не проснешься.
— Ну и хорошо, — пожала плечами девушка. — Если бы не родители, я бы вообще не парилась по этому поводу. А вот их жалко.
— Тебе не хватает живого общения, — резюмировал Евгений. — Ты целыми днями сидишь одна, перед монитором. Тебе нужно поехать куда-нибудь отдохнуть.