Если бы Колокол и Баркас не были так поглощены работой, а потом пререканиями с водителем фургона, они могли бы заметить, что возле их «мазды» отирается какой-то неприметный человек в растянутых джинсах, красной футболке и с большой спортивной сумкой через плечо. Воспользовавшись моментом, когда никто не смотрел в его сторону, незнакомец быстро нырнул под машину и провел там не меньше трех минут. Что он делал под грузовиком, подсвечивая себе маленьким фонариком? Ни Колокол, ни Баркас этого не знали. Как уже было сказано, они вообще не видели человека в красной футболке. Ни разу не взглянули в его сторону, когда, выбравшись из-под «мазды», он набросил ремень сумки на плечо и быстро зашагал прочь. Никто не обратил на него внимания. Он и не стремился к этому. Напротив, он был одет и вел себя так, чтобы не бросаться в глаза окружающим. Он был профессионалом. Сапером. Подрывником.
— Надо было этому водиле все же в зубы дать, — сказал Колокол, когда фургон скрылся за поворотом.
— Пускай живет, — великодушно разрешил Баркас. — Он нашего Зарю с ветерком на место доставит. Считай, мы уже богачи, Колокол.
— Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь, — наставительно произнес старый вор. — Поехали за ними. А то завеется куда-нибудь водила, ищи потом ветра в поле.
Постепенно ускоряя шаг, сообщники направились к «мазде». Они сели в нее и взлетели на воздух. Взрыв не только превратил их в кровавый фарш, но и разметал детали машины по всей округе, затруднив экспертам их кропотливую работу. Впрочем, полиция не слишком рьяно расследовала это преступление. У нее, как обычно, нашлись гораздо более важные дела.
А Руслан взрыва вообще не слышал. Разве что какой-то хлопок позади, на который он не обратил внимания. Его мысли были далеко. Руслан был возбужден и напуган. Он еще никогда не совершал умышленного преступления, за которое мог бы поплатиться свободой или даже головой. Чтобы не предаваться тревожным размышлениям, Руслан стал думать о Марине Кушнарь. Этой девушке снова предстояло сыграть в его судьбе важную роль. И он был благодарен за это. Не настолько, чтобы тратить на Марину много времени или, упаси боже, денег, но все же благодарен.
Их прежние отношения были короткими и нелепыми. По правде говоря, Руслан отдавал предпочтение маленьким стройным блондинкам, забавлявшим его своим обезьяньим проворством и неутомимостью. Марина совершенно не соответствовала его идеалу, ни внешне, ни внутренне. Чересчур серьезная в жизни, слишком томная и ленивая в постели. Переспав с ней, Руслан решил, что с него довольно. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на сомнительные удовольствия. В мире так много девушек, что не составляет труда выбрать подходящую. Зачем же возиться с той, которая не устраивает тебя по всем параметрам? Может быть, какой-нибудь лопоухий простофиля и вынужден цепляться за первую попавшуюся любовницу, ведь не всякая ему даст. У Руслана подобных проблем не было. Он принадлежал к числу счастливых мужчин, на которых невольно засматриваются женщины от самого нежного до самого преклонного возраста.
Руслан принимал это как должное. Будучи парнем умным и предприимчивым, он полагал, что его внешность является пропуском в светлое будущее. Брак с дочкой какого-нибудь олигарха представлялся ему наиболее оптимальным способом добиться богатства и влияния. Поэтому, когда Марина Кушнарь заикнулась о своей беременности, Руслан скоренько свернул с ней отношения и даже переехал, чтобы она не поджидала его у подъезда с заплаканными глазами. Тогда он думал о связи с этой доверчивой дурочкой как о досадном недоразумении, но оказалось, что ее послал сам Бог. Разве смог бы Руслан убедить Зоряного взять вину за ДТП на себя, если бы у него не было беременной «невесты»?
Руслан даже слезу подпустил, но в меру, без соплей, лишь бы был повод провести пальцем по уголку глаза, что, конечно же, выглядело со стороны достаточно трогательно. Женя Зоряной развесил уши. Он пожалел нерожденного ребенка и незнакомую девушку. А Руслан, чтобы закрепить успех, явился к Марине с повинной. Наплел что-то о родительском гневе, склонил голову перед бабушкой Марины. Как ее звали, кстати? Теперь не вспомнить. Ну и ладно. Короче, она Руслану не поверила. Зато ее внучка заглотила приманку. Так уж устроены люди. Вечно им хочется все иметь. И ради иллюзии, что это возможно, они позволяют себя облапошить. Так люди становятся лохами.
Усмехнувшись, Руслан бросил взгляд на свое отражение в зеркале заднего вида. Ему понравилось то, что он там увидел. Родился бы в Голливуде, несомненно, стал бы кинозвездой. Но судьба распорядилась иначе. Что ж, против кармы не попрешь. Но и смиряться с ней — удел слабых. Руслан считал себя сильным. И поступал соответственно. Брал от жизни все, до чего мог дотянуться. И временные неудачи его не деморализовали. Он знал, что выкарабкается, не может не выкарабкаться.
Ясное понимание этого пришло, когда Руслан увидел из окна своего «мерса» Марину с мальчиком и кучей сумок. Они стояли возле дороги, ловя машину. Подчиняясь импульсу, Руслан притормозил.
— Почему такси не вызвала? — спросил он, поздоровавшись.
Марина, захваченная врасплох, только хлопала глазами. А малец все дергал ее за юбку и назойливо спрашивал:
— Мама, а кто это? Мама, а что это за дядя?
Внезапно на Руслана накатила волна вдохновения, и он ощутил себя актером на съемочной площадке. Самым лучшим, красивым и удачливым.
Присев рядом с мальчиком, он взял его обеими руками за щуплые плечики и торжественно произнес:
— Я твой папа, малыш. Как тебя зовут?
— Антон, — ответила Марина за сына.
Она была бледной, как покойница, и казалось, вот-вот грохнется в обморок. Руслан встал и твердо положил ладонь на ее плечо.
— Мариночка, прости, — сказал он. — Я уже целый месяц слежу за вами. Все не решался подойти поговорить. Но сейчас вижу: вы куда-то уезжаете. Я жутко испугался. Не могу допустить, чтобы ты снова пропала из моей жизни.
— Я не пропадала, — возразила Марина. — Это ты…
— Сейчас это не имеет значения. — Руслан сжал ее плечо. — Главное, что мы опять вместе. И больше не расстанемся. Куда вы едете?
— В Новомихайловку. Там дача моей бабушки. Бабушка умерла… — Глаза Марины покраснели. — Вот, решила пожить немного на природе. Это недалеко.
— Знаю. Я вас отвезу.
Прежде чем открыть багажник и начать грузить туда сумки, Руслан с очень убедительной заботливостью отвел Антона подальше от проезжей части и провел рукой по светлым мальчишеским вихрам.
— Вот ты у меня какой, — сказал Руслан, подхватил сумку и посмотрел на Марину вопросительно. — Почему все-таки такси не вызвала?
— Не знаю, — призналась она.
«Зато я знаю, — подумал Руслан. — Тебя послала мне судьба. Такая встреча не может быть случайностью».
Теперь он знал, куда спрячет антиквариат и где заляжет сам. Ни одна блатная собака, ни одна полицейская ищейка не догадаются искать Руслана Салаваева в богом забытой Новомихайловке.
— А я знаю, — мягко произнес Руслан, успев поднять Антошку на руки и глядя Марине в глаза. — Судьба свела нас сегодня. Ведь, если бы не эти сумки, я опять не отважился бы поговорить с тобой. Но я понял, что тебе нужна моя помощь, и остановился. Какое счастье, что ты не вызвала такси, Мариночка!
— Тогда, — воскликнул Антошка, — надо никогда не ездить на такси, и все время будет счастье!
Взрослые засмеялись, глядя друг на друга. Антошка тоже залился звонким смехом, радуясь, что ему удалось развеселить маму и папу. Он успел полюбить дядю Женю, но так же быстро успел его забыть. Особенно теперь, находясь на руках у красивого сильного мужчины, назвавшегося его папой.
Доставив Марину с сыном в деревню, Руслан тепло и трогательно попрощался с ними, отказавшись от обеда.
— Дела, — сказал он, разведя руками. — Теперь мне придется работать вдвое больше, чтобы обеспечить вам достойное существование. Я так виноват перед вами, Мариночка и Антошка. Нужно наверстывать упущенное. Привезти вам вечером чего-нибудь вкусненького?
— А дядя Женя никогда не спрашивал, что принести, — поделился воспоминаниями мальчик.
— Дядя Женя? — Продолжая улыбаться, Руслан вопросительно посмотрел на Марину.
Она пожала плечами и отвернулась:
— Если ты следил за мной, то знаешь, о ком идет речь.
— Не следил, а находился рядом, — строго произнес Руслан. — После того, как я обошелся с тобой, Мариночка, я не вправе требовать у тебя отчета за прошлую жизнь. Но теперь у нас все будет по-другому, верно?
Марина быстро и коротко кивнула, не поднимая глаз. Ласково коснувшись ее волос, Руслан вышел со двора и уехал.
А теперь он возвращался обратно.
Необходимость притворяться виноватым и влюбленным его не угнетала. Руслан любил спектакли: они позволяли ему реализовать недюжинные актерские способности. Кроме того, эти представления обычно длились недолго. Очаровал женщину, охмурил партнера, запудрил мозги конкурентам…
У Руслана всегда получалось добиться поставленной цели. Он не сомневался, что так будет и на этот раз. В голове давно сложился план, в котором все было расписано до мельчайших подробностей. Завтра же он съездит с Мариной в город и переоформит фургон на нее, а логотип фирмы закрасит. Потом они поедут в какой-нибудь приграничный город и распишутся, причем сделают это очень быстро, ведь Руслан заплатит взятку заведующему загсом. Он возьмет себе фамилию жены. Был Салаваев, стал Кушнарь. И этот Кушнарь Руслан Артурович преспокойно пересечет границу, не вызывая вопросов и подозрений.
Разумеется, все эти ящики он с собой не повезет. Заполнит фургон барахлом Марины, а среди него рассует самые ценные, самые компактные предметы старины. Раритеты. Все лишнее, громоздкое, ненужное Руслан бросит без сожаления. Как и Марину с ее малолетним отпрыском. Отправит обоих в придорожный туалет, а сам уедет, совершенно свободный, состоятельный, без долгов. Его ожидает новая жизнь. А что ожидает Марину и Антошку — это их личное дело. Отцовских чувств к мальчику Руслан не испытывал. Ну сексуальное влечение, ну сперматозоиды, ну оплодотворение. И что теперь? Обожествлять существо, рожденное от твоего семени? Нет, Руслан был выше первобытных инстинктов.