— Это, Мариша, очень важный груз, — ответил Руслан и как бы невзначай положил руку на ее талию. — Дорогое медицинское оборудование, которое к тому же было очень сложно достать. Ты не представляешь, чего мне это стоило. — Он задумчиво посмотрел на вечернее небо и, покачав головой, вздохнул. — Контейнеры побудут пока у тебя.
— У меня? — испуганно переспросила Марина. — Может, раз это ценное оборудование, за ним должен присматривать сторож?
— Глупенькая ты у меня. — Руслан потрепал девушку по щеке. — Разве можно обычному сторожу такое доверить? Или обворует, или заснет, и украдет кто-то другой. Ты же знаешь, какая у нас страна… Сплошные воры и бандиты.
— А зачем тебе это оборудование?
— Вообще-то это секрет. — Руслан коснулся указательным пальцем кончика ее носа. — Но тебе я скажу, ведь ты мой самый близкий человек в этом мире… — Он посмотрел на Марину влажными глазами, полными обожания. — Хочу передать все это в благотворительный фонд для одного детского дома. Пока оформляются документы, ящики побудут у нас, если ты не против.
Это «у нас» окончательно убедило Марину.
— Что ты! — Она взволнованно замахала руками. — Конечно, пусть останутся. Только, может, лучше их в дом перенести?
— Вот это хорошая идея. — Руслан нежно прикоснулся губами к приоткрытым губам Марины. — Ты моя умница! Что ж, в таком случае поможешь мне перенести ящики в дом?
— Конечно, — смущенно пробормотала девушка.
Сейчас она готова была ради Руслана на любой подвиг. Этот нежный, почти пуританский поцелуй взрослого мужчины тронул ее до глубины души. «Это не то, что Евгений, — подумала Марина, взявшись за противоположный край ящика. — Накинулся, овладел и был таков. Как кобель бездомный. Вот Руслан не такой…» Предвкушая сладостные ночи с Русланом, Марина смотрела на его крепкие руки, и ее дыхание учащалось.
Услышав на улице голоса, Антошка выскочил во двор.
— Дядя Руслан! — весело воскликнул он, но тут же исправился: — Папа!
Подбежав к оторопевшему Руслану, мальчик обхватил маленькими ручками его ногу, обтянутую модными джинсами. Свежеиспеченный отец попятился, но под выжидательным взглядом Марины вымученно улыбнулся и потрепал мальчика по волосам.
— Привет, Антошка! — сказал он.
— Мама, а что вы здесь делаете? — Забыв об отце, Антошка заглянул в открытую дверь фургона. — Что это такое?
— Папа привез кое-какие ценные вещи, которые полежат у нас дома, — пояснила Марина, в очередной раз восхищенно посмотрев на Руслана. — А потом он отдаст это другим деткам, у которых нет родителей.
— А почему у них нет родителей? — спросил Антошка, нахмурив лобик.
— Понимаешь… — начала Марина.
— Антон, — недовольно перебил ее Руслан. — Ты же видишь, что мы с мамой заняты. Вопросы будешь задавать потом.
Мальчик потупился. Марина едва открыла рот, чтобы сказать что-то сыну, как послышался бодрый голос Руслана:
— Мариша, мы так до полуночи не справимся. — Призывно посмотрев на нее, он взялся за край ящика и кивнул: — Ну! Бери!
Марина послушно взялась за ящик, и они, пройдя мимо Антошки, направились в дом.
Пока они носили тяжелые деревянные ящики на второй этаж, Руслан не переставал благодарить его величество Случай, который свел его с Мариной. Лучшего подарка он и не ждал. Антошка, снующий под ногами, действовал Руслану на нервы, но делать ребенку замечание он не хотел. Мужчина прекрасно знал, что путь к сердцу матери лежит через ее малыша. Так что сейчас нужно было влюбить в себя не только Марину, но и ее сына. Нельзя сказать, что сдержанность в общении с мальчиком давалась Руслану легко, но это было гораздо проще, чем возвращать долги. Ради денег Руслан всегда был готов на многое. Точнее — на все.
Лестница, ведущая на второй этаж, скрипела и казалась Руслану ненадежной, несмотря на уверения Марины, что она и слона выдержит. Успокаивало то, что скоро он сможет уединиться и спокойно пересмотреть добычу, выбрав наиболее интересные раритеты.
Антошка неутомимо носился вместе со взрослыми вверх и вниз по лестнице, поддерживал ящики и тараторил без умолку. Войдя в образ отца, нашедшего долгожданного сына, Руслан непрестанно улыбался и смотрел влюбленным взглядом то на мальчика, то на его мать. Хотя и думал про себя, что никогда не женится и не заведет детей, потому что они его слишком утомляют.
Марина была на седьмом небе от счастья. Она, Антошка и Руслан весело, с шутками и смехом носили груз в дом, как настоящая семья. Восхищаясь благородством Руслана, она корила себя за то, что столько лет не понимала этого человека с огромной, щедрой душой. Вот и теперь он старался не для себя, как все, а для бедных сирот из детского дома.
Наконец в машине остался последний, самый большой ящик.
— О-о-о-ох! — закряхтел Руслан, попытавшись приподнять его. — Тяжелый! А ну, Мариш, давай поднажмем.
Девушка попыталась оторвать ящик от пола.
— Ой! — воскликнула она, ухватившись за поясницу. — Спина…
— Давай занесем ящик в дом, — настойчиво проговорил Руслан. — А потом займешься спиной.
— Я не могу, — обиженно произнесла Марина, держась за поясницу. — Говорю же, что потянула спину. Больно…
— Ладно. — Руслан махнул рукой. — Принеси мне инструменты, я его открою и занесу содержимое по частям.
Евгений, сидевший именно в этом ящике, стиснул зубы. Он слышал почти все, что происходило снаружи.
«Его любимая женщина жалуется на то, что болит спина, — подумал он, — а этот подонок даже не сделал вид, будто его это волнует».
Вздыхая и постанывая, Марина поплелась в дом. Антошка остался во дворе, с интересом поглядывая на большой ящик. Руслану его присутствие было совсем ни к чему. Он не хотел слышать вопросы: «Что это?» и «Для чего оно?» Руслан опасался привлекать внимание Марины к ценностям, поэтому думал о том, как отослать ребенка в дом.
Послышались шаги, и, держась за поясницу, появилась Марина.
— Вот, — сказала она, протянув Руслану коробку с инструментами. — Это все, что мне удалось найти.
— Этого достаточно. — Руслан кивнул, даже не взглянув на нее. — Отправляйтесь с Антошкой в дом, я скоро приду. Ты пока разогрей ужин.
— Хорошо, — согласилась девушка, взяв насупившегося сына за руку. — Пойдем, пусть папа заканчивает работу, а мы тем временем на стол накроем. — Увидев, что Антошка не хочет идти, она добавила хитро: — Помнишь, мы хотели папе сюрприз на десерт сделать? Надо его подготовить.
Оглядываясь через плечо, Антошка последовал за матерью в дом.
Как только их шаги стихли, Руслан принялся орудовать гвоздодером.
Евгений, сидевший в ящике, обмер. Такого поворота событий он никак не ожидал. «Неужели он и правда вскроет этот чертов ящик прямо в машине?» — подумал Евгений и едва не застонал от отчаянья.
Он уже видел, как Руслан открывает ящик, а там — бывший друг, скрюченный в три погибели. Мало того что он предстанет перед своим врагом и соперником в таком нелепом виде, так еще и не сумеет объяснить, что он делает в ящике. Случайно такое не происходит, так что для Руслана будет очевидно, что он, Евгений, оказался здесь не с самыми добрыми намерениями.
Прислушиваясь к сопению снаружи, Евгений считал гвозди, вытаскиваемые из досок. Затем Руслан оторвал первую планку от ящика. Евгений, сидящий внутри, сжался.
— Какой шустрый! — послышался мужской голос из темноты. — Я смотрю, ты быстро управился!
— Не понял? — Руслан оставил ящик в покое и повернулся. — Кто здесь?
— Думал, что ты самый умный? — сказал тот же голос. — Так я тебя огорчу…
В дверном проеме появился мужской силуэт, в котором Руслан неожиданно узнал майора Рожкова.
— Это частная собственность! — возмутился Руслан, неуклюже попятившись к машине. — Что вы здесь делаете?
— Слежу за тобой, — ответил Рожков, двинувшись к машине. — Точнее, следил за офисом «Мемори», чтобы вывезти оттуда барахло. Потом появился ты и сделал это за меня. Так что спасибо. — Усмехнувшись, майор приложил руку к тому месту, где находилось сердце. — Без тебя все это было бы намного сложней. К тому же теперь будет на кого списать пропажу ценностей.
После этих слов Евгений услышал тихий щелчок и догадался, что Рожков снял пистолет с предохранителя. Осторожно пододвинувшись к краю ящика, Зоряной приник к щели между досками.
— Мы можем поделить добычу на двоих. — Голос Руслана дрожал от волнения. — Давайте зайдем в дом и все обсудим?
— Нечего мне с тобой обсуждать! Нашел дурака! — Рожков фыркнул. — Я никого не брал себе в напарники, чтобы ни с кем ничего не делить, а теперь ты хочешь, чтобы я отдал тебе половину?
— Хорошо, я отдам вам все, — пролепетал Руслан. — Только не убивайте меня.
— Очень заманчивое предложение, но неприемлемое, — наигранно вздохнул Рожков. — Все-таки своя шкура дороже.
Руслан застыл, словно каменное изваяние. Рожков прицелился и собрался нажать на курок, но тут за спиной Руслана прозвучал выстрел. Открыв рот от удивления, он наблюдал за тем, как майор, схватившись за грудь, рухнул на землю. Руслан резко обернулся и увидел перед собой Евгения, высунувшегося из ящика. В его руке дымился пистолет.
— Ты? — коротко спросил Руслан.
— А кого ты надеялся здесь увидеть? — Глаза Евгения блестели в темноте холодным светом. — Ангела-хранителя?
— Как ты сюда попал? — Руслан недоуменно смотрел на раскрытый ящик, из которого появился Евгений.
— Ты лучше благодари Бога за то, что я оказался здесь и спас твою никчемную шкуру, — процедил Евгений, выпрыгнув из машины. — Об остальном не думай.
— Какого черта ты мне мозги пудришь?! — заорал Руслан, двинувшись на непрошеного гостя. — Сейчас разрыдаюсь и поверю, что ты оказался здесь для того, чтобы спасти мне жизнь.
— Все ясно, — ухмыльнулся Евгений. — Легче поверить, что ты занимаешься благотворительностью, спасая бедных сирот.
— Да уж легче, чем в твое благородство!
— Подонок! — Евгений бросился к Руслану и тряхнул его, схватив за ворот. — Я столько лет за тебя отсидел, а ты мне даже спасибо не сказал!