– Поговорить о чем?
– О том, что произошло прошлой ночью.
– Мы даже не держались за руки. Обсуждать особо нечего.
– Перестань, ты же знаешь, что мы...
– Эли?
Мы оба обернулись.
Конор Харкнесс стоял, прислонившись к дверному косяку, и наблюдал за нами с видом акулы, которая за много миль чует запах крови. Его взгляд сосредоточился на нашей близости, на том, как глаза Эли, казалось, не могли оторваться меня, на его руке, все еще сжимающей мое запястье.
– Минутку, – попросил Эли.
– Ты нужен мне в...
– Минутку, – нетерпеливо повторил он, и после очередной приподнятой брови и крошечного колебания Конор ушел.
А я опомнилась.
Отступила от Эли, любуясь выразительным изгибом его бровей, красивыми голубыми глазами, напряженной челюстью. Кто-то должен был положить этому конец. И этим «кто-то» должна быть я, потому что он явно этого не сделает.
– Прощай, Эли.
– Рута, подожди. Мы можем...
У двери я развернулась на каблуках.
– Мой номер все еще у тебя?
Он кивнул. Нетерпеливо. С надеждой.
– Удали его.
Эли опустил голову и тихо рассмеялся.
Я вышла из комнаты, не совсем уверенная, где кончалось его разочарование и начиналось мое.
ГЛАВА 6. КОРОТКИЙ ПУТЬ, КОТОРЫЙ МОЗГУ НЕ НУЖЕН
ЭЛИ
После сцены, свидетелем которой Харк стал сегодня, неудивительно, что первое, что он спросил у Эли, когда тот вошел в дом:
– Что, черт возьми, с этой девчонкой?
– Женщиной, – рассеянно поправила его Минами. Она сидела на диване, положив ноги на колени Сали, и лихорадочно нажимала кнопки на контроллере PlayStation.
Эли посмотрел на экран, гадая, в кого она так отчаянно стреляет, и удивился, поняв, что она украшала торты.
– Конечно, – Харк закатил глаза. – Что, черт возьми, с этой женщиной?
Эли нырнул на кухню, которая была безупречно чистой, как будто ей никогда не пользовались, взял себе бутылочку импортного пива Харка и вернулся в гостиную.
– А если спрошу: «Какая женщина?», тогда...
– Я потеряю к тебе всякое уважение.
– Думаю, я это переживу, – Эли с ухмылкой сел на диван.
Собираться в старом доме Харка, когда оказывались в Остине, уже вошло у них в привычку, но по мере расширения «Харкнесс», такое случалось все реже и реже. Ужасно влюбленные Минами и Сали на одной половине дивана, а на другой – Эли и Харк, «ужасно влюбленные в себя, как могут только ворчливые мужики». Так однажды сказала о них Минами, и, вероятно, была права.
– Ее зовут доктор Рута Зиберт, – сказал Сали.
Эли приподнял бровь.
– Чувак, ты используешь не более пятидесяти слов в день и истратил пять, чтобы сдать меня?
Сали улыбнулся, довольный хорошо проделанной работой, и вернулся к массированию ног Минами, как жалкий предатель, каким он и был.
– Так что с Рутой Зиберт, Эли? – спросил Харк тоном человека, который хотел получить ответ еще десять минут назад.
Эли не видел причин не отвечать.
– Мы познакомились онлайн. Через приложение. И встретились прошлым вечером.
Минами так резко нажала на паузу, что ее пальцу, возможно, понадобится рентген.
– Чтобы?..
– Трахнуться.
– Я так и знала. Но хотела услышать от тебя.
– Господи Иисусе, Эли. Ты объездил ее? – спросил Харк, и Минами рассмеялась.
– Приятно видеть, что после пятнадцати лет в США Харк все еще типичный ирландец.
– Заткнись, Минами.
Эли сдержал улыбку.
– Никто никого не объезжал, потому что у нее была тяжелая ночь. Но…
«Я хотел. Думал о ней без остановки последние двадцать четыре часа. Я был рассеян, раздражен, возбужден, и, проснувшись, мне захотелось сразу же ей написать. Но я решил, что лучше подождать, так как у нее промок телефон, и, возможно, понадобится другой. Черт возьми, мне не следовало колебаться!»
Эли не мог припомнить, чтобы когда-нибудь столько думал о коротком общении с женщиной. А ведь когда-то он был помолвлен.
– Но?
– Вообще-то, никаких «но». Она злится, потому что думает, что мы пытаемся захватить «Клайн».
Минами ахнула и приложила ладонь к груди.
– Мы? Ни за что.
На этот раз Эли не смог скрыть улыбку. Пока Харк не спросил многозначительно:
– Она будет тебя отвлекать?
– Не знаю, – Эли уперся локтями в колени и уставился на Харка с вызовом. – Слушай, а я когда-нибудь отвлекался?
Харк прищурился. Между ними сгустилось напряжение, а затем все разразились смехом. Даже у Сали плечи беззвучно затряслись.
– Я только что вспомнила! – Минами захлопала в ладоши. – Тот случай, когда Эли заснул, катаясь на велосипеде?
– А сделка с Семпером? – Харк говорил так, словно Эли здесь не было. – Он так увлекся этим, что забыл забрать Майю из круглосуточного лагеря, а это, между прочим, прямой путь к психологической травме, придурок.
– История с велосипедом произошла в три часа ночи, после сорока восьмичасового эксперимента. И все мы знаем, что Майя уже получила девяносто процентов возможных травм, – он сделал еще один глоток пива и повернулся к Минами. – Кроме того, если говорить о досадных дорожных происшествиях, то давайте обсудим ярмарку в Миссури, где вам выписали штраф за езду в нетрезвом виде на аттракционе со сталкивающимися машинками.
– Это было оспорено в суде!
– Или, – Эли указал на Харка, – как кто-то отправил всему «Харкнесс» рассылку сообщений о лобковом страховании гражданской ответственности.
– Это была опечатка, – признал Харк. – Да, получилось неловко. Но никак не связано с вождением.
– Или, – Эли повернулся к Сали, – парень, который забыл свою клятву посреди свадебной церемонии.
– Я хотел бы, чтобы меня исключили из этого повествования, – попросил Сали.
– Тогда приструни свою жену. Если этот брак вообще считается законным.
– О, он точно законный. – Минами просияла, коснувшись щеки Сали пальцами ноги.
Некоторые, возможно, чувствовали бы себя неловко из-за такого публичного проявления чувств в доме бывшего, но Минами снова и снова заверяли, что Харк не возражает. Только Эли знал, насколько это далеко от истины.
Наступила тишина, уютная, знакомая, результат их (таких неутомимых, упрямых и всегда преследующих одну и ту же цель) многолетнего пребывания в одном помещении.
– Сегодня все прошло хорошо, – в конце концов сказал Харк. – Не так, как я себе представлял.
– А как ты себе это представлял? – спросил Эли.
Он пожал только одним плечом, что означало, что он знал, но не был готов выразить это словами.
Достаточно скоро он это сделает. Харк был самым агрессивным из них, и быстрее других позволял своей ярости вылиться во что-то острое и направленное. Девять лет назад Эли тонул в студенческих долгах, эпически не справляясь с уходом за сестрой-подростком, а Минами тонула в чем-то другом, в чем-то, что заставляло ее с трудом вставать с постели, чтобы почистить зубы по утрам. Харк вытащил их из болота, пошел к отцу, которого презирал, и просил, вернее, умолял, дать ему стартовый капитал фирмы. Он утверждал, что это поможет им поквитаться, и оказался прав.
– Нам следует назвать фирму «Харкнесс» – предложил Эли за неделю до подписания уставных документов фирмы. Он сидел за столом, заваленным листами с домашними заданиями сестры, удивляясь, почему она с легкостью решала математику на уровне колледжа, но не могла правильно написать «спагетти», даже если от этого будет зависеть ее жизнь. И что, черт побери, ему с этим делать.
– Дерьмовое название, – проворчал Харк.
– Вовсе нет. Это просто фамилия твоего отца, – ответила Минами не без сочувствия. – Думаю, в ней есть утонченный стиль суперзлодея, к которому мы стремимся. Плюс, какая альтернатива? Киллгор? Слишком прямолинейно.
Эли показал ей средний палец.
С тех пор прошло почти десять лет, и посмотрите на них: они все еще показывают друг другу средний палец каждый день.
– Доктор Флоренс Клайн, – сказал Харк и поморщился, как будто слова были неприятными на вкус. – Кто-нибудь из вас уже говорил с ней? Наедине?
– Сали говорил насчет некоторых мелких логистических вопросов. И, конечно, о юристах, – добавила Минами.
– А ты или Эли?
Она покачала головой и добавила после паузы:
– Она связалась со мной по электронной почте.
– И?
– Просто спросила, можем ли мы поговорить наедине за пределами «Клайн», – она скривила губы. – Держу пари, она думает, что я слабое звено.
– Она явно не видела, как ты открывала банку маринованных огурцов, – пробормотал Эли, и Минами улыбнулась.
– И я о том же. Это довольно забавно, учитывая, что я способна толкнуть кого-нибудь под газонокосилку.
– Ты ей ответила? – спросил Харк.
– Нет уж, спасибо. Лучше выпить аккумуляторную кислоту. Или вы думаете, что мне следовало ответить?
Харк взглянул на Эли.
– Считаешь хорошей идеей, чтобы Минами встретилась с ней один на один?
Эли обдумал это.
– Может, в будущем. Пока пусть Флоренс немного попотеет.
Минами кивнула.
– Могу сказать, что она по-настоящему напугана. Несмотря на ее сегодняшнюю дерьмовую речь, она, должно быть, что-то скрывает.
– Я, например, действительно ценю атмосферу сотрудничества, которую она пытается создать, – сухо сказал Эли, на что Минами хихикнула, а Сали фыркнул.
– Ты ведь понимаешь, что это значит, верно? – спросил Харк. – Если она что-то скрывает, то не только от нас, но и от правления. И она абсолютно уверена, что мы этого не узнаем.
– Прекрасно, – Эли допил пиво. – Я не против доказать, что она неправа.
Технология производства биотоплива была также хороша, как их. Это все, что имело значение.
– Завтра я встречусь с основной командой исследователей и разработчиков, – сказал Харк. – Чтобы убедить их, что они не попадут под перекрестный огонь.
– Да. Это не они должны беспокоиться, – Эли встал. – Я должен поехать к Тини. Увидимся...
– Подожди, – перебила Минами, не отрывая глаз от телефона. – Насчет Руты Зиберт.