«Э.Дулитл — 8.11».
Это давало ему право на оплату девятнадцати минут добровольных сверхурочных: работа начиналась официально в 8.30.
Но, позволяя себе эту маленькую хитрость, Дулитл всегда очень волновался, отчего бурно растекались пищеварительные соки и начинала болеть язва. Говорили, что язва у начальника отделения большая…
В конторе Дулитл занимался главным образом бумагами, доверяя налеты и прочие насильственные действия своему заместителю, Прыгуну Джо Холлоуэю. Новых же агентов он, конечно, принимал сам.
— Ну-ну, очень рад вас видеть, — солгал Дулитл, пожав руку Джею Вон Влаку. — Хорошо доехали?
— Да, сэр. Здесь красивые места.
— Несомненно, вы, значит, на машине сюда добрались?
— Да, сэр. Вернее, до Оклахома-Сити. А там с двигателем случилась поломка. Остаток пути пришлось лететь.
Дулитл помолчал, размышляя. Что-то ему в собеседнике не нравилось. Наверное, слишком уж он спокоен для нового агента. Дулитл по опыту знал, что молодые люди, встретившись с первым в своей жизни начальником отделения, неизменно нервничают. А этот… К тому же имя странное. Последний раз он слышал похожее имя в фильме о первой мировой войне…
— Ну что ж, здесь вы получите служебную машину. Конечно, пользоваться ею можно только в служебных целях, вы понимаете. Надо полагать, с правилами-то вы знакомы…
Решив, что этим все сказано, Дулитл повел нового агента знакомиться с Прыгуном Джо Холлоуэем. Тот сидел в фотолаборатории. Красный огонек над дверью возвещал о том, что вход воспрещен.
— Выходи, Джо, — крикнул Дулитл. — Новый агент приехал, познакомься с ним.
— Ладно, шеф. Я уже заканчиваю.
Через несколько секунд красный огонек погас, и появился человек среднего роста и, в общем, средней наружности. На широком кожаном поясе висел огромный револьвер с перламутровой рукояткой, дубинка, наручники, несколько наборов ключей, маленький темный пакетик со средством от змей…
— Кажется, у меня есть кое-что ценное, шеф, — сказал Джо, показывая мокрую фотографию. — Я держал этого парня под наблюдением два дня и…
— Джо, — нахмурился Дулитл, — почему ты занимаешься этой мелочевкой, ведь мы еще ничего не обнаружили по делу о бульваре Леопард? Ты же знаешь, что это дело первостепенной важности.
Повернувшись к Джею, начальник отделения вкратце рассказал об ограблении на бульваре Леопард. В Национальный банк, по-видимому, проникли четверо индейцев из ближайшей резервации.
— Мы никак не продвинемся в этом деле. Директор очень обеспокоен. Пора бы нам что-то найти. Ты меня понял, Джо?
Джо нервно переступил с ноги на ногу. Многозначительно помолчав, Дулитл представил нового агента:
— Джей Вон Флак!
— Вон Влак, — мягко поправил новый агент. Но его, судя по всему, никто не услышал.
Было совершенно очевидно, что с мужчинами она чувствовала себя уверенно. И не без причин: золотистые волосы, светло-голубые глаза, изящнейшая фигура…
— Секретный агент? Ну, вы, наверное, шутите.
Голос был милый и приветливый, с легкой хрипотцой, которая особенно подействовала на Джея. Совершенно очарованный и растерявшийся, не зная, как отреагировать на ее замечание, он чуть не уронил свои документы, засовывая их обратно в карман. Поправив галстук, пробормотал:
— Я специальный агент, а не секретный.
— Как вы можете произносить это и не давиться от хохота?
— Прошу прощения!..
— Звучит-то смешно, — сказала девушка, блеснув глазами: смущение агента ее явно забавляло. — Нет, ну правда — вам не кажется, что это глупо? Называть кого-то «специальным»?
Джей совсем растерялся. По указанию Дулитла он провел первые недели в Альбукерке, проверяя архивы в ближайших учреждениях. Ему нравилось, что везде его документы производят впечатление. А тут… Конечно, менее красивая девушка ничего такого себе бы не позволила.
— Мисс, я пришел за информацией, которая интересует правительственные органы, а не обсуждать, как меня величать.
Улыбка в окошечке поблекла, и он успел усовеститься, когда вдруг послышалось:
— Вы стажер?
— Прошу прощения, молодая леди (ей было под тридцать, не намного меньше, чем ему), но эта решетка установлена случайно не для вашей защиты? — Он имел в виду вертикальные брусья — как у кассиров в старых банках. Это возымело действие. Она пожала плечами и нахмурилась.
— Что мы можем для вас сделать?
— Дентон, Роберт Дентон. — Джей говорил очень загадочным тоном. — Он посещал университет Нью-Мексико с сорок седьмого по пятьдесят первый годы. Я хотел бы посмотреть его дело, пожалуйста. Это необходимо в целях безопасности страны.
Девушка направилась к ящикам картотеки у дальней стены комнаты. Джей смотрел ей вслед, и ему очень хотелось начать этот разговор заново. Вдруг он заметил злобный взгляд женщины за столом в дальнем углу. Немигающий взгляд добродетельной шестидесятилетней особы, которая вовсе не одобряла действия Джея, и он отвернулся, но через несколько секунд его взгляд снова устремился на девушку. Она была довольно крупная, с длинными стройными ногами. Именно такие сильные фигуры всегда его волновали. Он пытался сообразить, как же ему исправить положение. Придется действовать быстро.
— Простите, мисс… У этого человека второе имя на букву М — как в слове «мир»…
Девушка медленно повернулась к окошечку, на лице ее мелькнула тень улыбки.
— Не спешите. У нас есть время, — успокаивающим тоном проговорил он, сделав при этом странный жест рукой. Выглядело это нелепо, и Джей почувствовал себя дураком. Девушка холодно взглянула на него и отвернулась к документам.
Нет, он все испортил. Красивее ее не было девушки во всем штате Нью-Мексико, а ему хватило двух минут, чтобы все…
Она вернулась.
— Вот, пожалуйста, специальный агент. Роберт Дентон.
— Благодарю вас. — Джей послал в окошечко свою самую сердечную улыбку. Девушка, поколебавшись, улыбнулась в ответ. Ага, он снова в седле. Господи, какая она красивая. Он просмотрел бумаги, сделал несколько заметок, потом сказал: — Не могли бы вы назвать мне ваше имя… человека, который предоставил мне документы?
— Кент, — ответила девушка вполне любезно. — Гертруда Кент.
— Должность?
— Ну, обычно записывают просто — архив, университет Нью-Мексико.
— О’кей, мисс Кент. — Он записал имя. — Я очень ценю вашу помощь. Кстати, есть тут какое-нибудь заведение, где подают ленч?
Это прозвучало как-то неловко, и старушенция в углу быстро подняла глаза.
— В Южном холле кафетерий, — сказала мисс Кент, опираясь локтями на полку возле окошка. Она была явно расположена продолжить разговор.
— Понятно. А это далеко отсюда?
— Нет, через двор, направо, третье здание. Сейчас около двенадцати часов, значит, в ту сторону будут идти люди.
Ему хотелось спросить, не пойдет ли туда она, но старушенция начала проявлять признаки явного беспокойства, и он передумал.
— Спасибо, мисс Кент. Еще увидимся когда-нибудь.
— Пока. Заходите.
Он обязательно зайдет. Даже если для этого придется выдумать нескольких Робертов Дентонов. Поворачиваясь к двери, Джей попробовал улыбнуться старушенции. В ответ последовал взгляд, который бросил Джея в дрожь.
— Хелло, мисс Кент! Присоединитесь ко мне?
Прошло несколько недель после первого визита Джея в университетский архив. Он сидел за столиком вблизи раздаточного окна в кафетерии кампуса. За этот столик Джей садился уже несколько раз, заходил и в архив, надеясь увидеть Гертруду Кент, — но тщетно. Поэтому, заметив девушку в очереди уже у самой кассы, он решил ни в коем случае не упустить возможность.
Девушка удивленно повернулась к нему и приостановилась — как и еще человек пятьдесят, которым было интересно, примет ли она приглашение. Потом она не совсем уверенно улыбнулась и, кивнув, расплатилась с кассиршей.
— Это очень приятный сюрприз, — заявил Джей. Он поднялся и выдвинул другой стул, когда девушка приблизилась со своим подносом.
— Похоже, ФБР уделяет большое внимание кампусу, — сказала она, улыбаясь. — Вы сегодня что-то расследуете?
— Совершенно верно, мисс Кент. Вы, вероятно, сможете предоставить информацию о субъекте расследуемого дела. Это красивая блондинка, которая своим подрывным влиянием мешает нормальной деятельности ФБР.
Девушка тихонько засмеялась.
— Ну, возможно, если бы ФБР не совало нос в чужие дела, эта блондинка не оказалась бы такой опасной.
Тут бы Джею ответить что-нибудь остроумное, но он растерялся и некоторое время молчал. Как и в первую встречу, эта девушка его чем-то подавляла.
— Могу я называть вас не мисс Кент, а просто Гертрудой? — выдавил он наконец.
Она откусила от своего сандвича и ответила:
— Пожалуйста, только не Гертрудой. Друзья зовут меня Крикет.
— Я Джей Вон Влак, Крикет.
— Я знаю. — Она расплылась в улыбке. — Специальный агент Вон Влак.
— Может, забудем «специального агента»? Мы из-за этого с самого начала повздорили. Я просто Джей.
— О, понятно. — Девушка в притворном удивлении взметнула длинные ресницы. — Сейчас вы просто Джей. А несколько недель назад очень гордились своим «специальным агентом».
— Мне очень жаль, Крикет…
— Хорошо. Я вас дразнила, вот и все. Забудем об этом, Джей. О’кей?
Они переговаривались в полушутливом тоне до самого окончания ленча. Джей вскоре заметил, что о себе Крикет почти ничего не говорит. Как только он спрашивал что-либо о ней лично, она ловко переводила разговор на другую тему. В Альбукерк приехала недавно, в архиве работает неполный день — только это он и узнал.
— Вы часто сюда приходите на ленч? — спросил Джей, когда они уже заканчивали. — Может, я увижу вас завтра? В это же время, этот же столик. Что скажете?
Крикет легко рассмеялась — мягкое переливистое журчание окутало Джея тысячью искрящихся блесток. Когда она смеялась, он забывал обо всем на свете. Шпионаж, Бюро, директор уплывали темными облаками за горизонт, оставалась только эта девушка. Ничего подобного он раньше не испытывал.