Чертыхаясь от досады, я вошла во двор дома. Здесь тоже была дверь, слегка приоткрытая, что вызвало у меня прилив энтузиазма. Однако радость оказалась преждевременной, в узком коридоре была еще одна дверь. Заколоченная. Шляпки новеньких гвоздей я хорошо видела. Хотя для тех, кто надумает тут обосноваться, гвозди не такая уж непреодолимая преграда.
Оглядев кирпичные стены с сеткой трещин, я головой покачала: в каком отчаянном положении должен находиться человек, чтобы решить поселиться в этом месте?
Продолжая оглядываться, я направилась к пустырю. Подворотня, из которой появилась умирающая женщина, прямо напротив. Это просто совпадение? Совсем рядом дома. Если она убегала от взбесившегося сожителя, логичнее искать защиту у соседей. Они бы и спрятали, и полицию вызвали. Логично в любом другом месте, но не здесь. Если дом в таком виде уже давно, все мои догадки яйца выеденного не стоят.
А если его заколотили уже после гибели женщины? Заманчиво допустить такое. Но ведь соседи должны об этом знать, а полицейские их опрашивали… Полицию тут не жалуют…
Положительно, этот дом меня беспокоил. Погруженная в размышления, я не сразу заметила, что во дворе уже не одна. Двое мужчин стояли в нескольких метрах, преградив мне выход на улицу. То, что эта встреча не сулит ничего хорошего, было абсолютно ясно, лица мужчин скрывали платки, повязанные на манер хирургических масок, на правой руке того, что справа, кастет. Вне всякого сомнения, мне его демонстрировали в воспитательных целях.
Я попятилась в испуге, а мужчины начали приближаться. Первая мысль: бежать, но бежать придется через пустырь, и чем дальше я от жилых домов, тем меньше у меня шансов на спасение. Может, это те самые убийцы? От такого предположения мне и вовсе стало не по себе.
– Эй, – неуверенно начала я, все еще пятясь задом. – В сумке немного денег и мобильный. Забирайте и уходите.
Ответом меня не удостоили, зато один из этих типов сместился вправо, с явным намерением меня обойти, отрезая путь к отступлению.
– Что вам нужно?! – крикнула я, голос предательски дрогнул. – Я работаю на Серба. Уверена, вы о нем слышали. – Уж как мне не хотелось козырять именем босса, но выхода, пожалуй, нет.
К величайшему огорчению, мои слова впечатления не произвели, к огорчению примешалось недоумение: неужто они в самом деле не слышали о Мариче? Может, «гастролеры»? Допустить мысль о том, что Серба они знали, но решили на мои слова наплевать, я категорически отказывалась. Это ж какими отморозками надо быть… или очень ненавидеть Владана, а отыграться на мне. Судя по всему, так и есть.
– Придурки, – пробормотала я, покрепче ухватив сумку за неимением иного оружия.
Страх вдруг отступил, то есть я, конечно, отчаянно боялась, но злость на эту парочку была куда сильнее. Я знала: схватка будет чрезвычайно короткой, но собиралась в меру сил дать отпор.
На самом деле я, должно быть, верила в чудо, и оно не заставило себя ждать.
– Кто вы, веселые парни с кастетом? – услышала я знакомый голос и нервно хихикнула.
Невесть откуда появившийся Бад стоял, привалившись плечом к стене дома. Поза расслабленная, на лице ухмылка, а вот руку он держал под полой пиджака. Весьма выразительно. Оба типа резко повернулись и вполне предсказуемо бросились бежать через пустырь, один из них толкнул меня, и я с криком повалилась в траву.
Завопила я скорее от неожиданности. Бад кинулся ко мне, парочка в платках вместо масок перестала его интересовать, что позволило им благополучно скрыться с наших глаз.
– Не вздумай меня воспитывать, – предупредила я, поднимаясь с помощью Алексея.
– Был бы толк. Может, мне твоему отцу нажаловаться?
– Только попробуй.
– Тогда придется дождаться Владана и рассказать о твоих подвигах.
– Что такого я сделала?
– Как минимум едва не лишилась здоровья. Идем. – Он взял меня за руку и повел со двора.
– Ты что, следишь за мной? – косясь на него, спросила я с самым независимым видом.
– Делать мне больше нечего, – фыркнул он.
– То есть ты случайно проходил мимо… – ядовито продолжила я.
– Кстати, воспитанные девушки говорят «спасибо», когда их спасают от хулиганов.
– Не увиливай от ответа.
– Не буду. Так я дождусь благодарности?
– Спасибо, – сказала я, желая побыстрее с этим покончить и приступить к допросу.
Бад повернулся ко мне, остановившись, и серьезно спросил:
– А поцелуй?
– Прекрати дурака валять, – разозлилась я, а он ухватил меня за подбородок. Растеряв весь свой боевой задор, я, отступив на шаг, спросила: – Ты чего?
Его физиономия приобрела привычное выражение, которое я окрестила «веселой акулой». Оно весьма подходило Баду. Зубастый хищник, который, весело подмигивая, говорит «да ладно, все не так уж скверно, постарайся найти в ситуации положительные стороны».
Ничего положительного я не видела, оттого и ляпнула:
– Я Владану нажалуюсь.
– Я тоже. Давай наперегонки. Ты на что жаловаться будешь?
– Пожалуйста, прекрати, – взмолилась я. – Я и так вся на нервах.
– Полина, ты – дура, мать твою, – на сей раз он говорил серьезно. – Ты понимаешь, что тебе могли голову проломить, не окажись я рядом?
Мы вышли на улицу, и я увидела машину Бада, припаркованную возле овощной лавки.
– Садись, – буркнул он, открыв дверь «БМВ».
– И как ты рядом оказался? – пискнула я, отводя взгляд.
– Один хороший человек, не лишенный сострадания, обратил внимание на твои прогулки и позвонил мне. Я собирался тебя найти и воздействовать словом, а пришлось спасать.
– Я просто хотела выяснить, откуда могла появиться та женщина…
– Почему бы не дать полиции заняться своим делом, дорогая? Владан от твоей самодеятельности не придет в восторг. У вас есть клиент? Нет. Выходит, это не работа, а пустое любопытство, спровоцированное бездельем.
– Без нотации все-таки не обошлось, – скривилась я и спросила неуверенно: – Ты что, с оружием ходишь?
– Я – законопослушный гражданин, – расплылся он в улыбке.
– Но… мне показалось… такое впечатление, что…
– Ты фильм «Крестный отец» видела?
– Конечно.
– Майкл Корлеоне возле больницы, где лежит его раненый отец.
– То есть это был блеф?
– То есть да.
– Я тебе не верю.
– Хочешь меня обыскать? Валяй. Поедем ко мне, сможешь меня догола раздеть при условии, что сама разденешься.
– Что на тебя нашло сегодня? – возмутилась я.
– Я жутко на тебя разозлился. Все могло закончиться очень скверно. До тебя это наконец-то дойдет?
До офиса мы ехали молча. Похоже, Бад действительно здорово злился, я сочла за благо попридержать свой язык. И очень рассчитывала, что, высадив меня, он отбудет восвояси.
Не тут-то было: он вышел из машины вместе со мной и начал подниматься по ступеням. Я малость замешкалась, а он сказал с ухмылкой:
– Чего ждем? Ключ потеряла?
Я достала ключ, открыла дверь и в знак примирения приготовила кофе, успев сообразить, что просто так от Бада не отделаться.
Кофе тоже пили в молчании. Я понемногу успокоилась, однако мысленно то и дело возвращалась к недавнему нападению на пустыре, слава богу, не состоявшемуся.
– Ты ведь их насчет Владана предупредила? – спросил Алексей.
– А что еще оставалось?
– Но они не впечатлились.
– Меня это удивило. А тебя?
– Еще бы.
– У Владана много врагов.
– А ты им на что сдалась? Хотели Сербу досадить, чтоб потом рыдать кровавыми слезами?
– Они спрятали лица под платками. Надеялись, что я их не узнаю.
– У одного из них был кастет. Чтоб напугать сопливую девчонку, он не нужен.
– Ты хочешь сказать, меня убить хотели? – растерялась я.
– А чего, по-твоему, я так разозлился?
– Алеша, – подхалимски начала я. – Я знаешь, что подумала: возможно, это те самые типы, что убили женщину.
– Топтались на пустыре в ожидании очередной бесстрашной дурочки? – хмыкнул Бад и в досаде покачал головой, подозреваю, досада относилась к его резкости, а не к моей бестолковости. Его дальнейшие слова это подтвердили. – Извини. Однако шпана у нас загадочная.
– А если все-таки не шпана? Если я права и они те самые убийцы…
– А ты вовсе не случайная жертва? – нахмурился Бад. – Скажи-ка, дорогая, куда ты успела сунуть свой нос?
– Только на фабрику, – и, видя недоуменный взгляд Бада, поспешила рассказать о недавнем визите.
– И теперь ты решила, что типов на пустырь отправил Горбатый? – выслушав меня, спросил Алексей.
– Вполне логично.
– Кстати, парочка показалась смутно знакомой.
– Вот видишь…
– Чушь. У Горбатого с башкой полный порядок. Ни за какие коврижки он с Сербом не свяжется.
– Разные могут быть обстоятельства.
– Могут. Но из двух зол выбирают меньшее.
Тут я малость опешила, это что ж получается: Владан зло как раз-таки большее? Уловив мою реакцию, Бад едва заметно поморщился и сказал, поднимаясь:
– Вот что, давай прокатимся на фабрику.
Я вскочила, радуясь вдруг привалившей удаче, Алексей хоть и покинул район уже давно, но, как сам любил выражаться, «репутация-то осталась», в общем, я рассчитывала, что с ним хозяин фабрики будет куда откровеннее.
Через десять минут мы уже тормозили у ворот. Бад вышел из машины и, заметив куривших охранников, заливисто свистнул. Парни переглянулись, один из них направился к нам.
– Горбатый здесь? – спросил Бад, когда он приблизился. – Скажи, чтоб вышел, разговор есть.
Охранник торопливо удалился, а вскоре из ворот показался хозяин. Подошел, нервно оглядываясь, и сказал, понижая голос:
– Другое место выбрать нельзя? Торчим у всех на виду.
– С какой стати двум честным бизнесменам от народа прятаться? – хмыкнул Бад, Горбатый в ответ на это криво усмехнулся и сел в машину на заднее сиденье.
– Далась вам эта баба, – заметил ворчливо.
– Убиенную имеешь в виду?
– Ну… ваша девчонка была у меня… Кстати, пацан, с которым она заявилась на фабрику, совсем не подходящая для нее компания.