- Расскажете сами, когда захотите. До тех пор, пока вы хорошо ко мне обращаетесь, я не стану лезть в ваши дела... - пробормотала я, приложив немалые усилия для того, чтобы освободить плечи Адриэля от испорченной одежды. - Как вы и просили, я приготовила для всех ужин. Дьян, должно быть, уже давно спит. Но вы так и не поели...
- Не стоит... - слабая тень улыбки мелькнула на его губах. - Но я бы пошел отдыхать. Спасибо, что позаботилась обо мне, Онари, но дальше я сам. Иди спать.
Раздосадованная тем, что меня так просто оставили в стороне, я поднялась. Адриэль так и остался сидеть на своем месте, прекрасно давая понять, что более он во мне не нуждается. Еще миг и я была уже в коридоре, уверенная в том, что вряд ли мне удастся теперь уснуть этой ночью.
Очередная ночь прошла для меня полной кошмаров. Я долго ворочалась, пытаясь найти более удобное положение для сна, меняла изголовье кровати и в конце концов сбросила с себя одеяло, которое, казалось, лежало на мне гранитной плитой. Не радостное утро было уже привычным для меня, а полное отсутствие красок за маленьким окошком, кидало в еще большее уныние. Однако, беспокоил меня далеко не пейзаж, а предстоящая встреча с Адриэлем. Как мне себя вести после увиденного? Делать вид, что ничего не произошло? Или постараться подбодрить его, тем самым показывая, что это никак не повлияет на мое пребывание здесь? Я терялась, но возможность просидеть в своей комнате до конца положенного срока, не казалась мне радужной.
Вскоре, собравшись и не обращая внимания на прелый запах одежды, я вышла из своего укрытия. Хотела было пойти в кабинет к Адриэлю, но вовремя сообразила отправится на нейтральную территорию, вход в которую мне не был запрещен. К моему удивлению, на кухне уже кто-то старательно копошился, распространяя дразнящие аппетит ароматы жареного мяса по всему коридору. Должно быть, в этот раз Дьян решил встать пораньше...
Однако, стоило мне незаметно проникнуть на кухню, как я застыла с изумлением. Меня встретила широкая спина Адриэля, который что-то усердно готовил на открытом огне печи. Легкий дымок блуждал по кухне, ярко говоря о подгоревшем масле. Стол оказался завален едой. Нарезанные ломти сыра, что были с мою ладонь, аккуратно выложены на тарелке. Хлеб, в россыпи крошек, пучки сушеной и свежей зелени, одинокая горка из яичных скорлупок...
- Вам помочь? - тихо поинтересовалась я, отчего Адриэль тут же вздрогнул.
- Доброе утро, Онари! - медленно обернулся хозяин дома, натянув на свое лицо доброжелательную улыбку. Теперь ничто в его внешности не говорило о перенесенных страданиях ночи. - Ты голодна? Я как раз заканчиваю...
Он не успел договорить, а я не успела ответить - ушей моих коснулся звук дробного топота и резкий хлопок открываемой двери.
- Хозяин?! - прямо за моей спиной раздался удивленный восклик Дьяна. - Вы сами решили взяться за готовку? Вы что, забыли про прошлый раз? Мне пришлось три дня потратить на уборку кухни...
- Дьян! - спешно воскликнул Адриэль, не давая закончить мальчишке. - А ну быстро за стол! В этот раз я постарался не наводить беспорядок.
- Ага, как же! - фыркнул малец, закатывая глаза.
С подозрением поглядывая на заваленный стол, мальчик уселся на свободное место, в ожидании своей порции. Я же решила все таки немного прибраться. Нужно было хотя бы освободить часть стола для тарелок, чем мне тут же пришлось заняться.
- Здорово, что в этот раз вы обошлись без хлебных лепешек. С тестом совсем не дружите, - снова вступил в разговор Дьян, укладывая на ломоть жареного яйца кусок огурца.
- Жуй давай, - взгляд Адриэля красноречиво говорил о том, что Дьяну лучше помалкивать. Однако, мальчик будто не замечал искрящиеся предупреждением глаза, продолжая вещать на свой лад. Хозяин дома, видимо решивший как можно скорее выйти из неудобного положения, вновь обратился ко мне: - Как спалось? Выглядишь бледной.
- Все хорошо, спасибо, - обронила я, старательно приковав свое внимание к наполненной тарелке. Аромат, от которого невольно выступала слюна, заставлял чувствовать себя чуть лучше. - Кажется, сегодня вы неплохо постарались.
- Вчера готовила ты и было бы нечестно взваливать на тебя эти обязанности сегодня, - смущенно пробормотал мужчина, настойчиво разрезая золотистый мясной кусочек.
- Странно, что это правило не работает со мной, - угрюмо произнес Дьян, сверкнув недобрым взглядом в мою сторону.
- Ты отлично готовишь, - подбодрил мальчика Адриэль. - К тому же, завтра очередь дойдет и до тебя.
Так и прошел наш завтрак. Перебрасываясь колкостями (за которые в нашей деревне можно было схлопотать наказание в углу) Дьян и Адриэль разбавляли натянутую атмосферу. В какой-то миг я и вовсе успела забыть о прошлой ночи, будто это было не более, чем просто дурной сон. Неловкость, в которой я была так крепко заперта, словно растворилась, превращая трапезу в нечто легкое и приятное.
- Что же, дорогие домочадцы, надеюсь вы наелись досыта, потому что впереди нас ждет увлекательное путешествие! - отодвигая пустую тарелку, торжественно произнес Адриэль. - Думаю, стоит сходить в город и посмотреть одежду для Онари. К тому же, тебе, Дьян, нужны письменные принадлежности. Да и у меня самого имеется парочка неотложных дел.
- Сегодня? - недоумевающе переспросил Дьян, скосив на меня странный взгляд. - Но разве она готова? А если ей оторвет руку или ногу?
Такой поворот разговора заставил меня ощутимо напрячься. Я переводила непонимающий взгляд с одного на другого, желая услышать объяснения странным словам Дьяна, однако Адриэль лишь расхохотался, что и вовсе поставило меня в тупик.
- О чем он говорит? - не выдержала я. - Почему мне должно оторвать руку или ногу? В вашем городе настолько опасно...
Мой сбивчивый лепет лишь раззадорил Адриэля, который, кажется, теперь был готов кататься по полу от смеха. Даже Дьян, вечно угрюмый и недовольный, показал нам свою улыбку.
- Ну что ты, нет! - попытался объясниться хозяин дома. - Дьян просто переживает за твое прохождение через портал. Но уверяю тебя, в этом нет ничего страшного! Просто он сам испугался в первый раз настолько...
Заговорщический смешок Адриэля прервал возмущенный вопль Дьяна.
- Хозяин! Ей то зачем об этом говорить?!
- Все-все! - примиряюще поднял обе ладони Адриэль. - Но нам действительно лучше поторопиться. Посуду уберем вечером, как вернемся.
Мне не пришлось тратить много времени на сборы просто потому, что и собирать было нечего. Единственное, о чем я действительно волновалась, так это о том, что у меня не было теплой одежды. Теперь я отчаянно надеялась, что не замерзну до состояния ледышки в одном шерстяном платье. Однако, с появлением Адриэля в коридоре, мои опасения тут же развеялись. Меховая накидка, цвета ясного неба, явно мужская, была заботливо накинута на мои плечи.
- Нужно будет купить тебе по размеру, - в ответ на мой вопросительный взгляд, ответил Адриэль. - Затяни потуже на шее.
Я послушалась совета и крепко завязала ленты, что соединялись на груди. Тяжелая и, должно быть, очень теплая.
Когда к нам вышел Дьян, мы все трое, почему-то, отправились в библиотеку. Только сейчас я поняла, что ни разу не видела здесь входной двери и теперь мне оставалось лишь озадаченно оглядываться в поисках выхода. Только вот Адриэль и Дьян выглядели очень уверенно даже тогда, когда двигали плотную штору, закрывающую высокое окно. Я ожидала увидеть белесое поле, распростертое на многие мили, как то было видно с другой, незакрытой стороны окна. Однако, взгляду моему предстала странная и довольно пугающая картина. Нечто, похожее на дверной проем, было черным, словно вело в пустую и темную комнату, у которой нет ни потолка, ни пола.
- Что?! - воскликнула я, увидев, как Дьян смело шагнул в этот плотный мрак и тут же исчез. - Куда... Куда он делся?!
Тыча пальцем в то место, где только что стоял мальчик, я была на грани обморока. Магия! Это точно была самая настоящая магия!
- Просто иди вперед и сама все поймешь,- ласково улыбнулся Адриэль и меня удивило его мертвое спокойствие. - Смелее, ну же!
Не знаю, сколько еще времени я так простояла, собираясь с духом. Казалось, время потекло так медленно, что застыло насовсем, и все же, отчетливое покашливание со стороны Адриэля ясно говорило о том, что мне нужно поторапливаться. Ну шагну я вперед, а дальше что? Исчезну? Должно быть, для Дьяна и Адриэля, это не было чем-то новым и удивительным, но я ведь не знаю, с чем имею дело!
Наконец, крепко закрыв глаза, я все же приготовилась ступить в темноту. Не смотря на то, что ноги мои будто прилипли к полу, я постаралась сделать шаг, а потом и второй, и третий... Всего миг и вот я уже в черной бездне, падаю куда-то вниз...
Ощущение свободного падения продлилось недолго, но даже этого хватило для того, чтобы собственное сердце замерло от ужаса. Я неоднократно падала с большой высоты, когда взбиралась на деревья в поисках дикого меда и прекрасно знала, что бывает от стремительного соприкосновения с землей. Была готова почувствовать боль, разбиться на смерть, однако никак не ожидала в следующий миг ощутить твердь под ногами. Томительные мгновения, сопровождаемые тошнотой и головокружением, но, кажется, я все еще жива!
Шатаясь, словно оказалась на льдине, я медленно распахнула веки, тут же встретившись с обеспокоенным взглядом синих глаз. Первое, что мне вдруг захотелось сделать - влепить крепкую оплеуху за то, что никто не предупредил меня ни о чем подобном. Но радость от того, что я не пострадала, была куда сильнее злости и страха.
- Ты в порядке? - спросил Адриэль, схватив меня за плечи. - Нигде не болит?
- Неа, - я отрицательно качнула головой только тогда, когда мужчина слегка встряхнул меня, по всей видимости для того, чтобы привести в чувство. - Но что это было? Как... Мы там, а потом здесь... И ведь это уже не кабинет! Магия, да?
Я медленно огляделась по сторонам, напрочь игнорируя раздраженное цоканье языком со стороны Дьяна. А ведь посмотреть и правда было на что, только вот запах... Лишь сейчас я поняла, насколько сильными здесь были местные "ароматы", и, признаться, пахло далеко не лесной свежестью. Две стены из какого-то облупившегося кирпича цвета земли, расстояние между которыми можно было преодолеть всего в один широкий шаг. Место, где мы оказались, больше походило на длинный коридор, чей потолок - пасмурное небо.