Пока они разбирались с необходимыми покупками, я отошла в сторону, чувствуя себя не у дел. Зато у меня было время хорошенько здесь все осмотреть и я не раз останавливалась любопытным взглядом на особо красочных корешках книг, какие видела в кабинете Адриэля. До нестерпимого зуда в ладонях, мне хотелось взять что-нибудь в руки и полистать, понять, о чем же хотел поведать неизвестный автор. Однако, большая часть письменности, что я теперь встретила, была мне совершенно не знакома.
Пройдя чуть глубже, прямиком через тесные стеллажи, я вновь наткнулась на одну из деревянных стоек в виде раскрытой ладони, на которой лежала книга довольно внушительных размеров, открытая ровно посередине. Однако, вместо текста, я могла видеть нарисованные от руки портреты людей в дорогих одеждах. Дамы, облаченные в длинные платья с широкими юбками и мужчины, горделиво задравшие свой подбородок.
- Онари! - окликнул меня мальчишеский голосок. - Куда ты опять запропастилась?
- Иду! - ответила я, досадливо вздохнув, так и не успев рассмотреть понравившиеся мне рисунки.
Не смотря на интерес к городу, выходить наружу мне не хотелось. Однако, попрощавшись с хозяином лавки, груженные парой тканевых мешочков с непонятными мне приспособлениями, мы вновь оказались на улице. Кажется, мороз крепчал, а потому пришлось сильнее запахнуться в свою накидку.
- Дьян, прогуляйтесь с Онари по площади вдвоем. Мне нужно решить некоторые... Довольно скучные дела... - замялся Адриэль, вытягивая из своего кармана пару серебряных монет. - Вот, можете походить по торговой части, купить что-нибудь перекусить. Вскоре я подойду и мы вместе отправимся за нужной одеждой.
Адриэль ободряюще улыбнулся, потрепал недовольного Дьяна по голове и был таков. Делать было нечего, пришлось повиноваться, а потому, вскоре мы уже шагали в обратном направлении и я отчаянно надеялась, что Дьян не оставит меня там одну.
Когда мы проходили площадь с Адриэлем, мне было значительно спокойнее. Я чувствовала, как одним только взглядом он отгоняет настырных торговцев, как уверенно шагает против течения, величественно возвышаясь над остальными. Теперь же я ощущала себя так, словно меня лишили панциря, оставляя на растерзание речным птицам. Чужие глаза то и дело останавливались на мне, заинтересованно провожая вперед. Кто-то пытался схватить за руки и громко верещал, предлагая купить банку меда или серебряные зеркала. То и дело я испуганно шарахалась в сторону, старательно не выпуская Дьяна из виду. Нет, без Адриэля это место мне совершенно не нравилось...
- Подходи, покупай!
- Красавицы! Колечки для вас! Красота и молодость на лицо!
- Эльфийская ткань! Нежнее шелка! Мягче облака!
Казалось, что все эти люди обращаются именно ко мне. В какой-то миг, призывные оклики оказались для меня невыносимыми и теперь, разрываясь от напряжения и страха, сама не заметила, как увеличила шаг, перегнав самого Дьяна. Выйти бы на самый край всего этого столпотворения и уже там дождаться Адриэля. Главное, как можно дальше...
- Онари! - послышался откуда-то позади испуганный крик Дьяна, однако я уже неслась вперед, пока не вышла на менее людимую часть площади. Крохотный островок, который люди намеренно обтекали стремительным потоком.
Под небольшим тканевым навесом располагались клетки и привязанные к деревянным колышкам животные. Здесь были кошки, жалобно пищавшие в стеклянных вольерах. Птицы, стайками рассаженные по высоким клеткам, что жались друг к другу, будто бы в жалких попытках согреться. Рыжие белки, хромоногая коза и мохнатый пес, устало привалившись к одному из ящиков. Сердце сжималось от того, в каких условиях содержались эти звери. В глазах их читался один лишь испуг и я не сомневалась, насколько, должно быть, им было холодно в этот самый момент.
Не выдержав, сделала шаг навстречу собаке, присев на колени под неодобрительный взгляд хозяина навеса.
- Ему недолго осталось, - прокаркал горбоносый мужчина, громко сплюнув на белую поземку. - Если брать не будешь, то иди своей дорогой.
Неожиданно позади меня появился Дьян, ухватив своей маленькой ручкой за плечо.
- Онари, пошли!
Я молчала, продолжая смотреть на бедное животное. Глаза его застилала длинная скатавшаяся шерсть, но на миг мне показалось, как пес обреченно вздохнул, уткнувшись в собственную лапу носом.
- Он болен? - я подняла недобрый взгляд на хозяина животных. - Почему ему недолго осталось?
- Мне его принесли владельцы собачьих боев. Пес отказывался вступать в драку, за что ему неслабо досталось от противников. Мне он не нужен - лишний рот, но и отдать просто так не могу.
Не сдержавшись, протянула руку вперед, осторожно коснувшись мохнатой макушки, на что так и не получила никакого отклика. Казалось, это несчастное животное давно смирилось со своей тяжелой судьбой и уже не надеялось на хороший исход. А потому, вложив в собственный голос всю решимость, на которую только была способна, твердо произнесла:
- Дьян, мне нужны деньги.
- Что ЭТО такое? - медленно произнес Адриэль, глядя в мои ноги с таким выражением лица, будто бы я угодила в яму с удобрениями по самые колени. .
Мне оставалось лишь виновато насупиться, опустив взгляд на своего мохнатого друга, жалобно уткнувшегося носом в мою длинную накидку. Пришлось заплатить старику, чтобы вместе с собакой он отдал нам кусок старой веревки, которая теперь была осторожно накинута на широкую шею. Другой конец шлейки я нервно сжимала в руках.
- Я обещаю, что заберу его с собой, как только истечет срок моего пребывания в вашем доме - собственное мямленье не казалось мне убедительным. - Он не доставит вам никакого беспокойства…
- Дьян, ну ты-то куда смотрел? - жалобно пробормотал мужчина, устремив свой мученический взор куда-то в небо.
- А я-то что? - возмущению мальчика не было предела. - Я говорил, да разве меня кто-то слушает?! Она же на него еще и все деньги спустила!
Пришлось хорошенько постараться, чтобы Дьян позволил мне выкупить этого пса. Поначалу уговорами, разорив себя на пару горьких слезинок, а потом и откровенным шантажом. Когда Дьяну это окончательно надоело, он молча отдал мне звонкие монеты, бросая злые взгляды в сторону старика. Но на этом ничего так и не закончилось. Все то время, пока мы искали Адриэля, Дьян сопровождал меня недовольным бубнением, высказывая все те “против”, которыми нас встретит хозяин дома. Я прекрасно понимала, что не должна была так своевольно поступать, но один взгляд в печальные глаза цвета пожухлой листвы и сердце мое тут же тоскливо сжималось, словно другого пути и не было. В любом случае, всю ответственность в уходе за четвероногим другом я собиралась полностью взять на себя.
- Обещаю, что он вас не потревожит! - вновь вступилась я, еще крепче сжав в своих руках веревку, будто ее могли выхватить в любой момент. С еще большим воодушевлением я продолжила: - Вы хотели купить мне одежду, точно! Так вот, ничего не нужно, правда. Я похожу в том, что мне тогда принес Дьян, обещаю! Только позвольте взять его с собой…
Мальчик устало закатил глаза, а Адриэль лишь вздохнул, оставляя все попытки меня переубедить. Сделав шаг навстречу, мужчина неожиданно опустился на одно колено, оказавшись на одном уровне с лохматой мордой пса. Какое-то время он придирчиво разглядывал животное, присматриваясь к моему новому соседу с откровенным пренебрежением.
- Ему нужно будет принять ванну, - наконец выдал Адриэль и внутри меня вдруг все растаяло, разливаясь чем-то радостным и сладким, будто могучая река весной. - Надеюсь, что с уборной у него проблем не возникнет и, конечно же, вся ответственность ляжет на тебя, Онари.
- Я согласна, согласна! - мелко закивала, все еще не веря, что Адриэль так просто дал свое позволение.
- Хозяин! - в очередной раз возмутился малец, но на этом,кажется, закончил. - Ах, мало нам одного лишнего рта…
- Не волнуйся, Дьян, твоя порция еды всегда будет на столе, независимо от количества гостей в нашем доме, - чуть улыбнулся мужчина, потрепав нахмурившегося мальчика по голове. - А теперь, я все же хотел бы пройтись по торговым лавкам!
Порой меня пугала собственная настойчивость, которая всегда проявлялась в самом неожиданном ключе для окружающих. Однако теперь, шагая рядом с хромоногим псом, которого, возможно, спасла от скорой смерти, я как никогда была горда тем, что не отступила от своего. Еще с детства родители сетовали на то, что я слишком добросердечная к живности, которая обязательно рано или поздно попадет на стол. А сколько раненых птиц оказывалось в моей комнате, было просто не счесть! А ведь у шаманки Маатис было на этот счет свое особое мнение. Как-то она сказала моей матери, что сама богиня велит мне помогать животным, ведь только через окружающий нас мир праматерь способна наладить с нами, своими детьми, незримую связь.
То и дело мы останавливались возле стеклянных витрин, за которыми тут же исчезал Адриэль. Иногда с ним пропадал и Дьян, пока я покорно дожидалась их возле дверей. Пес, на удивление, был спокоен, смирно восседая возле моих ног. Не смотря на холод и густой пар изо рта, жаловаться не хотелось. Настроение мое улучшилось впервые за последние несколько дней и сейчас, глядя на то как оттаял Адриэль, мне стало чуть теплее.
Я совершенно потеряла счет времени, но когда Адриэль и Дьян наконец объявили, что мы можем выдвигаться обратно в пустошь, на улице начало стремительно смеркаться. Груженные множеством тканевых мешочков с вышивкой и объемными бумажными свертками, мы зашагали в обратном направлении под увлекательные рассказы Адриэля о старинной части огромного города, по которой нам теперь довелось пройтись. Он говорил о высоких строениях, которые появились здесь сравнительно недавно и о тех, которые застали его давние прародители. Даже Дьян, в какой-то миг заслушавшись, перестал хмуриться, продолжая топать с открытым от удивления ртом.