- А здесь когда-то подавали прекрасное жаркое из оленя, - Адриэль указал на ветхую постройку, что почти терялась среди возвышающихся над ней жилых домов. - Но хозяйка трактирной разорилась еще лет десять назад…
Неожиданно Адриэль умолк и стоило мне кинуть на него взгляд, как он резко поменялся в лице. Расслабленные плечи вдруг напряглись, а сам он стал похож на гончую, учуявшую если не дичь, то опасность. В следующий миг, заметно ускорив шаг, хозяин схватил меня под локоть свободной от веревки руки.
- Что-то случилось? - взволнованно спросила я, но ответа так и не последовало.
С изумлением я обнаружила, как Дьян, шедший по другую руку от Адриэля, оказался рядом со мной, вложив свою маленькую ладошку в мою, горящую от жгучего холода. Веревку, которая удерживала пса, я так и не выпустила, еще задолго до этого обмотав ее вокруг своего запястья.
- Иди тихо и не оборачивайся, - быстро прошептал мальчик, что ясно могло говорить о следовавшей за нами угрозе.
- Онари, беги за Дьяном, хорошо? - вкрадчиво произнес Адриэль, высвободив меня из своей железной хватки. - Я скоро буду дома, но вам придется вернуться туда раньше.
- Да что происходит… - начала было я, однако в следующий момент Дьян со всей силы дернул меня вперед, срываясь на сумасшедший бег.
Позади послышались дробные шаги, которые будто приближались с неестественной для простого человека скоростью. И лишь сейчас я заметила, что на улице практически не осталось людей, а те немногие, что попадались нам на пути, останавливались и изумленно таращились в нашу сторону. Однако, я изо всех сил старалась держать собаку и Дьяна, который продолжат тащить меня вперед, будто бы от этого зависела наша с ним жизнь.
- Быстрее! Быстре-е-е! - испуганно поторапливал меня мальчик, завидев перед собой знакомый поворот в тесную улочку.
Щеки мои жгло от холода, глаза щипало от ледяных слез, а дыхание сбилось настолько, что я практически глотала воздух. Лишь тогда, когда мы шмыгнули за угол, я позволила себе обернуться, с ужасом увидев Адриэля в окружении людей, облаченных в красные плащи.
Резкий толчок, напрочь выбивший весь дух из моего тела, и вот я уже на знакомом полу, распласталась в форме звезды. Я не поняла, в какой момент мы совершили перемещение и что именно способствовало такому скорому возвращению домой, однако, по шаркающим звукам над головой, я могла понять, что явилась сюда не одна. Морщась от ноющей боли, подняла голову. Тяжело дыша, напротив меня сидел Дьян, привалившись спиной к рабочему столу Адриэля. Рядом, нервно дергая веревку, кружил пес.
-Что произошло? - выдавила я из себя, наконец приподнявшись и приняв сидячее положение. - Когда мы успели проскочить сюда?
- Я сам открыл портал, - тихо произнес мальчик и мне вдруг стало тревожно от того, каким измученным он сейчас выглядел. - Нельзя было медлить…
-Дьян, кем были эти люди? - торопливо спросила я, в попытках отвязать от себя взволнованное животное, которое тепрь жалобно скулило рядом.
-Хозяин сам все расскажет, как только вернется…
Медленно, словно каждое движение дается ему с огромным трудом, Дьян поднялся и побрел вон из комнаты. Мне не хотелось оставаться одной, и еще больше мне не хотелось оставлять без присмотра мальчика. Кажется, ему не слабо досталось за то короткое время, что мы провели в невесомости портала. Да и я сама сейчас чувствовала себя изрядно потрепанной, хотя первое перемещение через дверь портала показалось мне достаточно безобидным.
Решив не медлить, я поднялась на ноги и пошла вслед за Дьяном. Я ощущала непривычное головокружение и дрожь в конечностях, однако изо всех сил старалась идти ровно.
Но не успела я преодолеть и половины мрачного коридора, как над головой раздался протяжный вой и резкий грохот, словно на крышу дома приземлилось нечто тяжелое, сотрясая каменные стены. Мне хватило всего одного мига, чтобы собраться с духом и со всех ног устремиться вперед.
Дьян! Дьян, ты где?! - крикнула я, вбегая в кухню. - Ты слышал это?
К моему облегчению, мальчик оказался за столом, удерживая в своих бледных руках прозрачную чашку с водой. Однако, в отличии от меня, он не выглядел испуганным или растерянным. Прозвучал очередной грохот и скрипящие, царапающие по металлу звуки, что заставило меня машинально пригнуться. Почему-то мне казалось, что вот вот потолок рухнет прямо на наши головы.
- Не бойся, - спокойно ответил мальчик, протягивая мне сосуд с водой. - После резкого перемещения через портал всегда очень хочется пить.
- Дьян… - недоумевающе произнесла я. - Ты знаешь, почему снаружи так гремит?
- Ага, - кивнул мальчик, но ни единой тени не скользнуло на его лице. Он лишь пожал плечами: - Хозяин вернулся.
- О чем ты говоришь? - я подошла ближе. - Он пришел через портал, как и мы?
Ответом мне была дверь, со стуком распахнувшаяся позади нас. Когда я обернулась на пугающий звук, протяжный крик застрял в собственном горле. Адриэль, как и в прошлый раз, предстал передо мной в разодранной одежде. Мельком оглядев его с ног до головы, со нисходящим спокойствием отметила, что на теле хозяина нет никаких серьезных ран. Лишь легкая царапина, рассекающая правую щеку. Он не выглядел обозленным или расстроенным - скорее усталым.
Бросив беспомощный взгляд на Дьяна, двинулась на встречу Адриэлю, словно наседка, в попытках помочь своему птенцу. Сердце отчего-то по глупому сжималось, болезненно билось, глядя на то, в каком состоянии сейчас находился этот человек. Однако, в какой-то миг, я ощутила злость. Злость на то, что меня до сих пор держали в слепом неведении. Злость на то, что меня, заточив в этом доме, продолжают окутывать тайнами, не давая никаких ответов на вопросы.
-Что произошло? - стараясь сохранять внутреннее спокойствие, медленно спросила я. - Кто эти люди и почему нам пришлось так быстро покинуть площадь? Вас кто-то преследует?
Вопросы сыпались градом и каждый из них заставлял Адриэля морщиться все сильнее. Я понимала, что ему, должно быть, очень досталось, но теперь мне казалось, если я не спрошу обо всем сейчас, то уже не сделаю этого никогда.
- Онари… - жалобно скривился Адриэль, словно мои слова причиняли ему не меньшую боль.
- Расскажите мне все, иначе я буду вольна уйти в любой момент, - безжалостно произнесла я. - Я ждала, когда вы сами это сделаете, но вижу, что так и не решились. Мне пришлось увидеть достаточно, но я до сих пор молчала, уважая чужие тайны, какими бы ужасными они ни были. Дьян молчит, и это я тоже могу понять - он предан вам. Но, прошу, помогите мне хотя бы немного понять вас…
Последовал удрученный вздох. Виновато опустив глаза, Адриэль обошел меня, чтобы сесть рядом с Дьяном. В этот момент голос совести неслабо уколол меня. Обычно моя настойчивость никогда не распространялась на других, в особенности, если чужие дела никак меня не касались. Но здесь я чувствовала необходимую потребность в правде, которая если не убьет. то обязательно спасет кому-нибудь жизнь.
Я продолжала стоять на месте, уже ни на что не надеясь.
- Эти люди принадлежат к числу королевской гвардии, - казалось, каждое слово дается Адриэлю с огромным трудом. - Я редко выбираюсь в город в своем обличьи, а потому не думал, что меня найдут так скоро. Я заранее приношу свои извинения за то, что так глупо сорвал нашу прогулку.
-Вы что-то натворили?
- Именно, - печально усмехнулся Адриэль, в глазах которого мелькнула неподъемная тоска. - Виноват в том, что родился таким… Знакомы ли тебе легенды о драконах, способных проходить сквозь время, подчинять все пять стихий и странствовать между мирами?
Я не понимала, к чему клонит хозяин дома, а потому, его вопрос поставил меня в тупик. Я слышала о драконах, да и сам Адриэль упоминал что-то о неком укротителе этих величественных существах. Но к чему он теперь клонит? Почему вдруг заговорил об этом?
- Допустим… - мне оставалось лишь осторожно кивнуть.
- Красивые сказки, не правда? Только вот никто не думал о самих драконах, когда сочинял эти истории. Людям нужны герои лишь среди людей, и плевать, сколько чужих народов по сей день живет в угнетении. Драконов изгнали с родных земель, заставляя подчиниться короне. Несогласных перебили при помощи магии, а те немногие, кто спасся, вынуждены до сих пор скрываться от людских глаз, прячась в тени. В одиночку дракону выжить всегда труднее, чем с кем-то, понимаешь? - голос его звучал тихо, вкрадчиво, пробирая до самых костей. - Однако, у каждого есть истинная пара, способная наделить дракона силой, что едва ли можно сравнить с человеческой магией. Только вот не все они готовы были принять то, что их нареченный живет среди тех, кто когда-то истребил драконий род.
- Хотите сказать, что не шутили тогда, сказав, что собираетесь жениться? - ноги мои отчего-то дрожали, не в силах держать меня прямо, только вот табурет казался мне теперь таким далеким… - Потому… Потому, что вы дракон?
Я догадывалась, что с Адриэлем не все так просто. Его обширные знания в магии, его ночные похождения и возвращения домой в совершенно разбитом виде. Можно было бы предположить, что он настолько везуч на передряги и постоянно попадает в неприятности, но теперь внутренний голосок так и вопил о чем-то большем и пугающем… Я перевела взгляд на Дьяна, который теперь отвернулся в другую сторону, будто бы не мог смотреть мне в глаза.
- Я уже говорил, что в твои земли меня привела связующая нить. Поэтому и просил у тебя позволение на то, чтобы ты могла остаться здесь. Я не тот, кто будет удерживать слой и принуждать к… Принуждать к совместной жизни или браку. Но, если за все то время, что отведено на твое пребывание в моем доме, ты поймешь, что хочешь остаться, то прошу тебя, скажи мне об этом…
Адриэль будто бы выдавливал из себя с трудом каждое новое слово, а во взгляде его плескалась одна непроглядная тоска. Он не просто просил - умолял. Я же сейчас ощутила каменную тяжесть на своем сердце, услышав прямое подтверждение своим домыслам, которые так старательно отметала от себя в течении долгого времени. Если Адриэль действительно является драконом, которому может грозить опасность со стороны королевства и я единственная, способная помочь ему, то получится ли у меня так просто покинуть этот дом? Захочу ли я вернуться обратно, зная, что обрекла его на возможную гибель?