- Дьян, могу ли я тебя попросить… - с трудом произнесла я, но мальчик так и не дал мне договорить.
С готовностью скользнув со стула, Дьян вышел из комнаты недовольно бормоча себе под нос:
-Что я вам, маленький что ли…
Осторожно ступая, словно по раскаленным углям, я двинулась навстречу хозяину дома. Разбитый, казалось, он потерял всякую надежду на хороший исход и теперь ждал, что я немедленно призову его отправить меня домой. Адриэль не смотрел на меня, но плечи его вздрагивали от каждого еле слышимого скрипа половиц, пока я, наконец, не остановилась прямо перед ним. Всего миг, и вот я уже сижу на холодном полу, подобрав под себя ноги.
- Адриэль, прошу вас, расскажите мне все, что я должна знать, - тихо произнесла я, с надеждой заглядывая в его побелевшее лицо.
Затаив дыхание, я протянула руку вперед, осторожно касаясь густых волос, которые теперь не отливали багрянцем. Поразительно синие глаза были прикрыты пушистыми ресницами, и на краткий миг я увидела пред собой маленького мальчика. Несчастного мальчика.
- Я серебряный дракон с северных островов, прибыл в королевство еще ребенком. - Тяжело сглотнув, мужчина начал свой рассказ. - Я не помню, кем были мои родители и уж тем более не могу откопать в своей памяти то, как они выглядели. Могу сказать лишь то, что когда-то поведал мне один старый дракон, которого забрали вместе со мной. Увы, долго он не прожил, слишком слабым оказался. И все же, не будь его рядом в мой первый год дворцовой жизни, то я, возможно, так никогда бы и не решился сбежать. Когда в твоей голове крутятся навязчивые мысли о разбитом доме и убитых родителях, волей не волей, а желание отомстить когда-нибудь все равно придет. Так случилось и со мной. Еще будучи мальцом, не способным даже толком обращаться в крылатого змея, я начал все чаще и чаще думать о побеге и тогда, со временем, ко мне пришла идея. Я хотел как можно больше узнать об этом мире, хотел накопить магические и практические знания, чтобы быть неуязвимым перед лицом короля. Смешно, но мне понадобилось десять лет на то, чтобы сбежать и начать жить уединенно там, где нет места правилам и войнам. А ведь меня растили если не убийцей, то главным оружием королевства, которое, в случае опасности, могло отлично себя показать. Уроки магии, бои, науки и все то прочее, что могло сделать из меня уникального гвардейца. Только вот таким я был не один. Как мне удалось узнать позже, еще пятеро драконят, силой оторванных от своей земли, тогда попали вместе со мной под крыло действующего короля. Если бы я знал еще в то время… Наверное, я бы попытался спасти их. Попытался бы рассказать, кто на самом деле их враг… Однако теперь , они яро служат своему властелину и готовы пожертвовать жизнью на благо короны. Пять лет назад гвардейцы смогли выйти на мой след и теперь неустанно идут по пятам, порой подсылая не просто солдат, но и других драконов, которые, к сожалению, никак не уступают мне в силе. Ты уже видела исход подобных битв…
Каждое новое слово Адриэля ввергало меня в еще больший ужас и теперь, облик беззаботного мага, работающего на поприще науки, развеялся словно дым. Маленький мальчик, попавший в чужие земли, которого растили подобно смертоносному оружию. Погибшие родители и одиночество, на которое его обрекли. Сердце мое жалостливо сжималось от мрачных представлений его жизни, где не было и места чему-то хорошему. Теперь я понимала его теплую заботу к Дьяну, который был всей его семьей. Теперь я понимала Дьяна, которому, должно быть, было знакомо это гложущее чувство. А встречи с другими драконами, которым так и не посчастливилось уйти из под влияния короны? Ведь каждый раз, когда Адриэль покидал этот дом, он мог просто не вернуться…
-Адриэль, я… - я не знала что ему ответить, а собственный голос вдруг показался таким жалким… - Могу ли я чем-нибудь помочь?
Адриэль, неожиданно вскинув на меня свой взгляд, перехватил мою руку, которая так и замерла на его волосах. Взяв мою ладонь в свои, такие теплые и мягкие, он ласково прижал ее к губам, будто бы пытался согреть меня тем самым. Не смотря на тяжелую атмосферу, опустившуюся гранитом на наши плечи, я вдруг испытала странную неловкость. Столь невинное движение рук, а во мне теперь бурлила целая река.
- Помоги понять, являешься ли ты моей истиной. Я не попрошу с тебя выше этого, но мне так необходимо знать… - раскрыв свои ладони, словно живой бутон цветка, он провел губами по моим пальцам. - Помоги мне стать сильнее…
Теперь я понимала, какого это - таять изнутри. Всего несколько фраз, несколько взглядов и теперь казалось, что я готова прыгнуть с обрыва, чтобы сделать этого человека чуть менее несчастным. Мне нравилась его улыбка, нравился его голос и слова, мне нравилось его мечтательное выражение лица. И мне до боли в сердце не хотелось видеть его таким опустошенным и уязвимым, каким он теперь предстал предо мной. Все эти непонятные чувства, так неожиданно затопившие меня, теперь позволяли дышать так глубоко, как никогда в этой жизни.
Еще одна бессонная ночь, которую я провела в этом месте. И если раньше все мои мысли занимала тоска по дому и родителям, то теперь я думала исключительно об Адриэле. Меня не пугало то, кем он был на самом дел. Не пугала его драконья сущность, граничащая со старинными легендами о свирепых существах. Нет, я просто испытывала безграничную жалость к ребенку, оставшемуся в холодном одиночестве.
Он отчаянно просил у меня помощи, умолял дать шанс на свободу, которую у него так жестоко отняли, в желании превратить в ужасающее оружие, способное уничтожить тысячи городов в одно мгновение. Но я видела его другим. Видела то, что невозможно было скрыть, как сильно бы он не пытался. Я не раз размышляла над тем, что богиня послала ко мне Адриэля не просто так. Возможно для того, чтобы научиться чему-то, постичь мудрость, известную лишь богине, теперь же я была уверена в том, что пришла сюда для того, чтобы спасти. Но как это сделать? Как понять, являюсь ли я источником его сил, если сама не чувствую в себе абсолютно ничего? Как я пойму, что иду по правильному пути?
Мне вдруг вспомнился рассказ моей матери из ее далекой юности. Еще до того, как заключить союз с моим отцом, она долго противилась тому, что мужа ей будут выбирать именно родители. Матушка так мечтала о большой любви, не веря, что это возможно по одной лишь указке. Только вот отец, не смотря на юный возраст, был удивительно напорист, прикладывая все усилия по завоеванию холодного сердца своей невесты. Рано утром он уходил в луга и собирал для нее цветы, которые раскладывал аккуратными связками перед ее домом. Долгое время он ходил к кузнецу, известному своим мастерством, чтобы собственными руками выковать обручальные кольца для церемонии. Он так старался ей понравится, что в один прекрасный момент она сдалась, поняв, что он - та самая большая любовь, в которую она когда-то поверила.
Но что, если я попробую пойти тем же путем, каким однажды пошел мой отец? Если я приложу все необходимые усилия, поймет ли Адриэль, что я - его избранная? Хватит ли этого понимания для того, чтобы наделить его силой?
- Ах, да о чем я вообще думаю? - собственный стон прошелся тихим эхом по крохотной комнатке. - И где я цветы в разгар зимы найду?
Несмотря на полное отсутствие сна, из комнаты я вышла решительно, полная бодрого настроя. Возможно, если у меня получится проявить к Адриэлю должную заботу, если получится заполнить те дыры одиночества из его далекого детства, то он обретет силу, на которую так надеется. Только вот, с чего бы начать…
Начать я решила с приготовления еды. Мама всегда говорила, что путь к сердцу мужчины, зачастую лежит именно через желудок. Наверное, именно поэтому мама всегда так настаивала на моем присутствии на кухне во время приготовлений, чтобы я непременно смогла научиться чему-нибудь полезному. На нашу с ней радость, готовка всегда привлекала меня куда больше уборки.
И все же, планы мои разбились о шкварчащие звуки, доносившиеся прямо из открытой двери, а потом в нос ударил соблазнительный запах и я тут же ощутила обильную слюну на своем языке. Там кто-то уже был!
Ускорив шаг, я влетела внутрь, с изумлением застав Адриэля за нарезкой мяса. Я не ожидала увидеть его здесь так рано, ведь вчера вечером ему неслабо досталось, а значит он нуждался в продолжительном отдыхе.
- Ты выспалась? - не глядя на меня, хозяин дома ласково улыбнулся.
Я же, в свою очередь, ощутила необычайный прилив жара к своим щекам. Вновь вспомнила его нежные прикосновения, вновь видела перед собой его необычайно синие глаза… Не хотелось бы мне больше впадать в ступор при виде него.
- Выспалась… А ты? - я неуверенно шагнула к столу, кивнув на аккуратный ряд продуктов. - Разве сегодня не очередь Дьяна?
- Я решил дать ему отдохнуть, к тому же, вряд ли малец встанет раньше обычного, - хмыкнул мужчина и кивнул мне на свободный табурет. - Пока присаживайся, я сейчас все сделаю.
Учитывая то, как он теперь старался, мамина мудрость о любящем желудке каким-то образом попала и к Адриэлю. Что же, против я не была, потому что есть действительно хотелось.
- Чем мы сегодня займемся? - неожиданно для себя самой, выпалила я. - Ой, должно быть, у вас с Дьяном снова дела…
- Нет, сегодня я планирую провести этот день дома. К тому же, наш новый друг довольно неприятно пахнет и я бы хотел это исправить. Думаю, горячая ванная ему не помешает, - улыбнулся Адриэль, поставив передо мной полную тарелку жареного мяса.
- А где он? - вдруг спохватилась я, испытав предательский прилив стыда. - Кажется, он пошел вчера вместе с Дьяном…
Привела в дом пса, обещала позаботиться, но как только наступила ночь, напрочь забыла о четвероногом госте. Судя по насмешливому выражению лица, Адриэль думал то же самое.
- Так и есть, - кивнул Адриэль. - Дьян решил забрать его в свою комнату и, по всей видимости, они неплохо поладили… Предлагаю позже отправится на прогулку по пустоши, после чего можно заняться обучением, как мы с тобой планировали. В прошлый раз я слишком сильно увлек тебя рассказами, напрочь позабыв о своем обещании…